Как только это началось, все закончилось. Шесть магических ученых и Мефисто встали и попытались разглядеть платформу сквозь дым. Через несколько секунд дым очистился.
Платформа была согнута посередине. Изломанные кусочки стекла соскользнули и врезались в пол. Каждая из колонн пробивалась сквозь стены и выходила из леса.
Однако на платформе ничего не было. Ни дракон, ни кошка, ни змея, ни клетка, ни банки.
Понятно, что главный ученый был смущен. "Что ... что случилось?" — спросил он.
Мефисто огляделся, настороже. Он не видел дракона. Внезапно главный ученый ахнул и споткнулся вперед. "Что ..." начал он, прежде чем вздрогнуть.
В следующее мгновение он разразился синей огненной бурей.
* ~ B ~ *
[Aincrad 23— й этаж, июль 2023]
Фина начинала раздражаться синяками. Тот факт, что его собственный аватар практически делал то же самое, не помог.
Он предположил, что по человеческим меркам белокурый игрок был эстетически привлекателен и, следовательно, привлекал внимание, которое он делал. И это была не просто Силика, и половина других игроков в соседней области тоже смотрели на него в восхищении или ревности. Фина слышала их разговоры: "Ой, о, это действительно багровый рыцарь Коба?" "Ни в коем случае, мужик! Зачем здесь такой парень, как он?" "Это он точно. Посмотри на эту броню". "Укротитель драконов и Багровый рыцарь ... это может стать хорошей историей для колонны сплетен".
Очевидно, Силика услышала это последнее, когда она покраснела. Фина глубоко вздохнула. Как они снова попали в эту ситуацию?
* ~ B ~ *
~ Десять минут назад ~
Последний монстр пошел на комбинированную атаку с Силики и Фины. Силика произнес крик победы, когда она обвила кинжал.
"Это происходит быстрее, чем ожидалось, не так ли, Фина?" Силика сказала счастливо.
Трудно ли помнить, что я не могу ответить, девочка?
С каждым новым уровнем, достигнутым Силиковой, она поднялась на другой этаж, пока они не прибыли снова на пол, где они впервые встретились. Фина все еще верила, что она идет слишком быстро, и скоро попадет в серьезную опасность.
И, конечно же, его аватар вырвался в полную противоположность его мыслям, похоже, поощряя Силику. Фина давно отказалась от раздражения.
"Если я продолжу это, я, возможно, даже смогу присоединиться к очищающим устройствам", — сказала Силика, показавшись немного мечтой. Она покачала головой. "Нет, это слишком далеко. Тем не менее, было бы интересно, не так ли?" Укротитель драконов "на линии фронта".
Когда она начала называть себя Хранителем Драконов? Это было просто имя, данное ей другими. Фина начинала думать, что ее опасения по поводу того, что Силика стала слишком самоуверенной, стали реальностью.
У них не было много времени, чтобы беспокоиться об этом. Из-за них раздался крик монстра. Это звучало очень хорошо.
Силиката сначала смутилась и посмотрела на Фину. Она обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как на нее летит пернатый дракон, выхватывает и открывает челюсти.
Она слишком долго колебалась; знакомство заставило Силика оторваться. Фина почувствовала, что ее аватар отправляется в бегство, но другой пернатый дракон получил начало.
Была вспышка зеленого света, и Пернатый Дракон был потрясен. Он врезался в ближайшее дерево и разбился.
Фине очень понравилось — пока Силика не закричала: "Подожди, остановись! Не тот!"
Своими глазами Фина заметила, что новичок тоже напал на нее. Он остановился, а затем опустил меч. "Ты должен быть более осторожным, — сказал он Силике. "Внешняя область не где-нибудь, вы можете опустить свою охрану".
"Простите, — сказала она. Затем ее глаза расширились в знак признания, и она застыла. "Ах!" — взвизгнула она. "Ты ... ты ..."
Узнала ли она игрока? Аватар Фины отправился отдыхать на голову Силики, и Фина могла тогда ясно видеть, кто такой игрок.
Мальчик был худой и блондин, с голубыми глазами. У него были красные доспехи с нечетными магическими кругами, нарисованными на груди и плечах. Фина была заинтригована. У него было немного знаний о кругах дьявола, и было вполне очевидно, что это были гребни дьявола. Однако, почему было похоже, что сам игрок выглядел знакомым?
"... ты действительно он?" Силиката справилась, по каким-то причинам. Игрок вздохнул. "Мне действительно не нравится быть знаменитым, но да, я".
Силиката немного покраснела. С волнением досады, Фина поняла, почему игрок выглядел знакомым. В Аиндраде было два игрока, оба на вершине той же гильдии, чье умение и внешность сделали их очень известными среди противоположных родов. По мнению Фины, разумный вид будет судить только человека по силе и способностям в одиночку, но нет, конечно, люди будут так много основываться на внешности.
Как Фина знала так называемого Багрового Рыцаря? Именно из-за этого однажды ему пришлось сидеть в разговоре с Силикой с другими женщинами-игроками об этом игроке.
Какой термин использовал человек? Правильно. Фанаток.
"С-малиновый рыцарь", пробормотала Силика.
"Меня зовут Киба Юуто.
* ~ B ~ *
Назад к настоящему времени, Силика старалась не заикаться. Это ключевое слово.
"Итак, Киба-сан, что ты здесь делаешь?" — спросил Силика.
Игрок немного поколебался. Силика приняла это неправильно и сразу же сказала: "Прости! Это твое дело, а не мое".
Он покачал головой. "Нет, все в порядке. Я здесь искал кого-то, но кажется, что мы получили ложную информацию, или он не остался здесь долго", — сказал он.
"Я ... ты искал еще лучшего?" — спросил Силика. Он тонко улыбнулся. "Яснее, да, но он исчезает, когда битва босса заканчивается, и обычно мы не видим его снова до следующей битвы босса. Наш вице-лидер сказал мне следить за ним".
Силиката некоторое время помолчала, не зная, что сказать, не слишком навязчивая. Наконец она спросила: "Он твой друг?"
Киба колебалась, прежде чем ответить: "Мне бы хотелось так думать, да".
Было еще одно маленькое и неудобное молчание. О, просто попрощайся и уходи, — подумала Фина.
Киба нарушил молчание. "Между прочим, это то, что Перенний Дракон твоя ... знакомая?"
Силикату показалось, что ему задали вопрос. Фина, с другой стороны, поняла, что да, это может стать более раздраженным. Люди и их склонность утверждать очевидное. Ноо, Фина явно был опасным монстром, который как-то сидел на голове игрока во Внутренней области.
... И снова Киба, вероятно, был Дьяволом. Фина понятия не имела, чтобы быть в этом уверен. Или это?
Тем временем Силика ответила на вопрос Кибы. "Я, э-э, я встретил Фину на этом полу несколько недель назад. Мне повезло, что он не атаковал, и, ну, у меня было что-то в моем инвентаре, чтобы я мог его накормить, и ..."
"Это стало вашим знакомым после этого?" Киба сказал. "Это довольно редкое явление".
Силиката слегка покраснела. "Да, да, но это больше благодаря Фине, чем мне, и я не мог никуда ее без нее".
Там снова было странное ощущение. Фина не могла понять, как тот, кто для всех целей знал Фину, как только программа могла относиться к ней лучше, чем к тем, кто знал иначе. Его аватар издал звук, похожий на мурлыканье, а затем, казалось, вздремнул, когда его глаза закрылись. Эй, не делай этого, я не вижу, — пожаловалась Фина. Он услышал, как Силика захихикала от действий своего аватара.
"Ты понимаешь, что это просто программа, верно?" Фина услышала, как Киба спрашивает. Казалось, Силика покачала головой. "Не имеет значения. Друг все еще друг".
... Друг, да? Еще одно слово, используемое в незнакомом контексте.
Фина попыталась прояснить свои мысли, а затем посмотреть, сможет ли она подтвердить свои подозрения. Было ли это действительно привязано к виртуальному телу Пернатого Дракона? Не могло ли оно проецировать свое сознание на другие тела, как это обычно могло бы делать?
Фина вспомнила слова Мефисто. "Невежество — это блаженство. Обычным людям не нужно заботиться о нашем существовании. Это маскарад, который должны соблюдать все необыкновенные существа. Это включает вас".
Фина не могла ничего предпринять ни на одного обычного игрока. Он мог бы, если бы захотел, но это было бы слишком много для того, чтобы игрок мог переварить после попадания в игру. Дьявол, с другой стороны ...
Фина воображала, что перед ним сидит красный игрок, а дьявольские гребни на его броне четко выделяются. Он обрушился на эти гребни, используя их в качестве проводника, а затем с некоторой концентрацией внезапно появился. Его чувства сдвинулись, и внезапно он увидел и услышал, что видел и слышал Киба Юуто.
[Ха. Я действительно не думал, что это сработает.]
Фина почувствовала, как игрок вздрогнул. Он почувствовал его удивление и замешательство и повышенную осторожность.
"Хм, что-то не так?" — спросил Силика.
[И, кстати, я не "просто программа". И вы не просто игрок].
Фина почувствовала его рассветное понимание. Он собрался и спокойно ответил: "Ничего. Во всяком случае, я должен заниматься своей задачей. Было приятно встретиться с вами, Силика-сан".
"Л-так же, удачи с линиями фронта, — сказала Силика. Сначала Киба встал из-за стола и начал уходить. [Эй, эй, эй, держи! Я даже не уверен, что смогу вернуться, если я не смогу увидеть свое тело! "— воскликнула Фина.
Киба не обратил внимания. Фина проверила связь, имевшуюся с аватаром Персидского дракона, и с облегчением обнаружила, что она может вернуться в любое время.
"Хорошо, кто и что ты?" Киба пробормотал себе под нос.
[Во-первых, это было грубо. Во-вторых, вы можете подумать, что ваши слова или люди подумают, что Великий багровый рыцарь сошел с ума.]
Фина почувствовала его раздражение. [Хорошо, сказал он. [Я еще раз спрошу вас: кто и что вы, и как вы попали мне в голову?]
[Вы не знаете, кто и что я есть, поэтому я не буду с этим потрудиться. Что касается того, как я это делаю, это потому, что я могу.]
[Это не ответ.]
[Правильно, это напоминает мне, — сказала Фина. [Я пришел сюда для ответов.]
Без единого слова он начал читать свои воспоминания. Киба почувствовал, что читает его, как книгу, и попытался остановить его. "Прекрати!" — сказал он, сердитый.
[Вы можете посмотреть, куда идете. И не волнуйтесь, у меня нет никакого интереса к тому, кто вы есть или какие секреты у вас есть. Я просто хочу знать, почему дьявол в этой игре ... ах. Итак, вы встретили еще одного заключенного.]
[Да, я сделал, и он был политиком,] Киба проворчал. Фина чуть не рассмеялась. {Вы можете просто задать мне вопросы ... или это невозможно?]
Фина не поняла бы вопроса, если бы он не читал его мысли. Даже он был удивлен. [Я не думаю, что воспользовался своим шансом. Я могу только предположить, что шанс вращается вокруг получения контроля над моим виртуальным телом, и я не сделал ничего подобного. Или, может быть, Кайбашард позволил мне это сделать.]
[Тогда ты — дополнительный заключенный этого пола? И ты был драконом Силика-сан?]
[Да, спасибо, что заявили очевидное.]
[И благодарю вас за ненужную губу, — возразил Киба.
Фина проигнорировала это и вместо этого просмотрела информацию, которую только что получила. Так что Кайаба не был обычным человеком. Это многое уже знало. Тем не мение...
" Результат эксперимента"?
Фина прошла беседу Кибы с заключенным на одиннадцатом этаже Тханроном. Зная, что у него что-то общее с Кайабашвардом Акидичко, он не сидел хорошо с Финой.
Его личных воспоминаний было не так много. Фина могла легко избежать их, как выбирать книги в библиотеке. К сожалению, он не знал ничего, что могло бы помочь ему каким-либо образом. Фина снова перешла к разговору Кибы с Тэнроном, от начала и до конца.
[Тебе не разрешено это просматривать, — сказал Киба. Через глаза Фина увидела, как он вошел в гостиницу и зашел в комнату.
[Правильно. Как будто зная, что ты мститель, все будет для меня чем-то.]
Досада и раздражение Кибы были почти ощутимы. Он закрыл дверь комнаты и громко произнес: "Мне кажется, мне очень хотелось бы знать, кто относится ко мне как к какой-то интересной книге".
[И, как я уже сказал, вы не знаете, кто я такой, так что вам не нужно знать. Подумайте обо мне как о другом экстра-узнике, если вам это очень важно.]
[И что ты хочешь с ней?] Киба спросил.
{С ней?]
[Не играй глупо. Ты в моем уме; вы точно знаете, что я имею в виду.]
Фина не знала, как ответить на это. [Ну, она ухаживает за мной, поэтому я остаюсь с ней. Не похоже, что у меня есть выбор в этом вопросе.]
[И если вы это сделали?]
Фина не ответила. Киба улыбнулась. [Возможно, сейчас самое время сказать вам, что пока вы чувствуете мои текущие эмоции, я также могу чувствовать ваше.]
Бессловесно, Фина оставила свой ум и вернулась к Персидскому дракону — и прямо в кризис.
Фина едва успела зарегистрировать свое окружение. Силика и аватар Фины были окружены со всех сторон, по крайней мере, девятью монстрами. Пять из них были Перьями Драконов, как собственный аватар Фины, а это означало, что они были такими же сильными, как и он. Остальные четверо не были чем-то особенным, но в любом случае это были пять Драконов, которые были бы самыми опасными.
Фина быстро преодолела все свои способности в игре. Перовые драконы были умеренно быстрыми. Они могут атаковать либо своими челюстями, либо когтями или заряжать как ракету. Наконец, была атака дыхания пузыря, которая имела дезориентирующий эффект на монстров, но на игроков? Фина не знала.
Пернатые драконы начали атаковать один за другим. Силиката обрушилась на них кинжалом, и аватар Фины обошел ее, чтобы перехватить дракона, атакующего сзади. Когти встретили челюсти, и Дракон мгновенно отмахнулся. Другие монстры сделали свой ход.
Это была безнадежная ситуация. Силикаты и Фина были значительно превышены. Если бы кремнезем был на несколько уровней выше, это не было бы проблемой. Тем не менее, Силика была едва достаточно сильна, чтобы противостоять нынешнему этажу. Девять монстров сразу оказались слишком далеко от ее лиги.
Фина решила. Еще раз он визуализировал волшебные круги, которые он видел всего несколько минут назад. Он снова отправился в сознание Кибы. Прежде чем он успел что-то сказать, Фина показала ему образ их нынешней ситуации. [Иди сюда! Сейчас!]
Фина не дождалась ответа. Он вернулся к своему телу как раз вовремя, чтобы увидеть, как чудовище уклонилось от него. "Fina!" — воскликнула Силика.
На мгновение Фина увидела только пятна. Боль начала скучать. Его аватар обратился к Силике, которая была прижата к дереву, и на ее лице появился испуг. Однако она не сдалась. Ее Кинжал был перед ней, и ее руки были устойчивыми.
Ее панель HP была красной.
Фина перестала думать. Решение было принято до того, как оно было даже известно об этом. Силикатом был единственный друг, которого он когда-либо имел за свои пять десятилетий жизни. Было бы чертовски позволить ей умереть здесь, неизвестно и в одиночестве.
Нет. Силика не была одна.
Прежде чем он это узнал, Фина уже контролировала ситуацию. Он летел прямо у ближайшего Дракона-Перья и зажал его челюсти в горло, вырывая его. До того, как он даже разбился, Фина уже увеличивала масштаб на втором монстре.
