Дракон-2. Дракон цвета смерти

— Никто.

— А... тот тип, у которого моя сумка обнаружилась?

Мариса даже ресницами захлопала. Выглядела она при этом совершенно очаровательно. Куда только парни смотрят?

— Ой, а мы про него и забыли. Я же не знаю, куда его эс Хавьер спихнул?

— Ты напомни, ладно? А то обнаружится дохлятина, потом проблемы будут.

— Обязательно, — пообещала Мариса. — Ты осторожнее впредь, ладно?

— Разве ж я знала, что этот... гррр... вроде бы и принц, а такой недоумок!?

— Потому что решил тебя похитить? Ну, он же не знал о нашей маленькой тайне... или думаешь, он догадался, кто тогда танцевал? — слила все в один котел Мариса.

Я махнула рукой.

— Нет. Я не о том. Понятно, похищение было продумано. И если бы не моя сумочка, если бы не Ярина с Майей, если бы не драконы — пыла б я сейчас в Санторин. И было бы мне весело.

— Тебе?

— Конечно. Я бы там повеселилась.

Вспоминая Роксолану и ее карьеру — почему нет? В те времена это было невероятно круто, сейчас даже и с чем сравнить не знаешь. Как от сточной канавы и до короля Великобритании. Хотя нет, сравнение неудачное, там сейчас оно примерно так и происходит.

Да какая разница? Развлеклась бы я в Санторине! Они бы там икали, чихали и мелко крестились при одной мысли обо мне, хватило бы пакостности. Это здесь я среди своих... условно своих. А там я среди врагов, значит — допустимо все. Вплоть до поездов, пущенных под откос, и яда в супе.

Церемониться с такими, как Баязет? Размечтались! Я его без всяких церемоний, чем потяжелее.

— Зная тебя, я даже не сомневаюсь. Санторину пришлось бы плохо, — с серьезными глазами заверила Мариса.

— Ап-чхи, — вежливо ответила я.

Мариса протянула мне носовой платок. Мой личный, нормальный, в который неделю сморкаться можно, и еще свободное место останется.

— Нос вытирай. А с Баязетом надо что-то решать, точно. Он же не успокоится.

— Чего с ним решать? Эс Хавьер придет, обсудим, — отмахнулась я.

— Расскажешь потом?

— Чего рассказывать? Думаешь, тебя кто-то выставлять будет?

Мариса подняла брови.

— Не знаю. Каэ, мне показалось, или эс Хавьер к тебе неравнодушен?

— Не знаю, — честно ответила я. — Не задумывалась я как-то... после его супруги любая женщина ангелом покажется.

— Ангелом?

— Посланницей небесной.

— Ага...

— Кстати, а ты эсу Чавезу нравишься.

— Каэ, ты с ума сошла?!

Я хихикнула.

— Мариса, да точно! Не сошла я с ума, ты бы видела, как он на тебя поглядывал. Видно, и что не хочется ему смотреть, и не надо так, и долг не велит. А глазки-то сами выкладываются...

— Каэтана!

— Ну что, ЧТО — Каэтана? Я хорошая!

И разговор плавно перешел в сплетни о мужчинах.

Вот и правильно, все равно у меня голова не работала. Есть у меня ценное мнение, что простуда разжижает мозги, и они вытекают через нос. Соплями. А потом нарастают заново, после болезни.

Врачи другого мнения?

А я на них сейчас чихала. Ап-чхи!

* * *

Эс Хавьер явился к обеду.

— Каэтана, Мариса... девочки, вы с ума сошли?!

А что мы такого сделали, а? Ничего страшного, вроде бы? Просто обед приготовили... Мариса помогала, я варила. Подруга, кстати, приглядывалась, что именно я делаю.

Делала я самое простое. Из куска мяса, который подруга притащила с кухни, я сварила щи. Благо, овощи были. Капуста, картошка — что там сложного? Самая проблема, лук порезать, но это я взяла на себя. Все равно глаза красные.

На первое делаются щи.

На второе — рис с фасолью и грибами, добавить тушеное мясо, сделать острый соус, благо, перец есть. И чили, и какой-то местный, я таких названий не знаю. Но руки дело помнят.

На третье на скорую руку поджарила бананы в кляре.

Мариса жарила, я командовала процессом. Получилось вкусно и сытно. Делала я сразу на несколько дней, что уж там! Пусть мужчина домашнюю еду поест, а то в погребе запасы есть, а ничего готового на леднике нет. Шаром покати.

Столовая — хорошо. И кормят там неплохо, но не так, не то...

Когда готовят на семью — одно, когда на сто человек — другое. В столовой люди просто работают, не вкладывая в это занятие своей души. А мы старались.

Получилось вкусно. Эс Хавьер облизнулся и отправился мыть руки.

Я кивнула подруге.

— Обедаем вместе?

— Это уместно? — засомневалась Мариса.

— Вполне.

Эс Хавьер тоже не возражал, он бы сейчас в принципе не возразил. Кушать-то хочется. И лепешки готовы, горячие, с пылу — с жару. Тесто — единственное, что Мариса попросила в столовой. Самой возиться с дрожжами не хотелось, да и не получится у меня ничего в таком состоянии. Это ж тесто! Оно ласку и внимание любит, а не сопли и вредность.

Только я разлила щи по тарелкам, только ввсе взялись за ложки...

И тут в дверь постучали.

— Эс Чавез? — удивился эс Хавьер. — Орландо, какими судьбами?

— Хавьер, я должен тебе сказать, что это недопустимо. Мариса Лиез благородная эсса, а ты теперь холостой мужчина. Ты подвергаешь опасности ее репутацию, — начал, было, ректор, вступая в дом.

И наткнулся взглядом на накрытый стол.

Как он принюхивался! У него даже уши зашевелились!

Вот всегда, всегда я знала, что мужчин нужно кормить! Много и вкусно.

— Эссы?

— Ап-чхи, — вежливо ответила я.

— Здравствуйте, эс Чавез. — Поверьте, моей репутации ничего не угрожает, Каэтана все время была со мной, — вежливо ответила Мариса.

И не солгала ведь! Она же не говорила, где я ночевала?

Вот!

— Орландо, ты сядь и поешь с нами, — предложил эс Хавьер. — Небось, в столовой не так вкусно?

— Сегодня там фасолевый суп, — честно сознался мужчина.

А-а...

Фасолевый суп штука вкусная. Но его тоже надо уметь готовить. И фасоль вымачивать, и все остальное... в нашей столовой этого не умеют. Или просто не заморачиваются по принципу — и так сойдет. У них получается буроватая жижа с плавающими фасолинами. Жестковатыми.

— Садись. Эссы?

Мариса, которой я подмигнула, встала, и пошла хозяйничать. Принесла еще один прибор, положила салфетку... а что? Пусть поревнует!

Красавица, умница, еще оказывается, и готовить умеет... и не его?

Какой настоящий мужчина такое потерпит?

Я понимаю, Мариса, как и остальные, заглядывалась на Эдгардо Молина, но лично мне Эд кажется еще недозревшим. Какое с ним замужество? Его еще воспитывать лет двадцать до нормального состояния, а потом уж детей делать. А пока ему бы полетать, покрасоваться, ресницами похлопать перед толпой восхищенных девушек...

Рассказать ему, что ли, про белое кашне? А что? Будет свой Зигзаг Маккряк и в этом мире... ему красиво, мне приятно.

Мужчины уплетали так, что за ушами трещало. Мы съели на двоих пятую часть. Они — все остальное. И суп, и рис, и бананы все подобрали...

Мариса только головой покачала.

— Надо будет завтра еще что-нибудь приготовить, — кивнула я. — К примеру, мясо в горшочке. Или вечером сделаем? Ладно, посмотрим...

Мужчины переглянулись.

Орландо сделал глазки 'котошрека'.

— Эс Хавьер, вам не кажется, что новая тактика боевых действий малых групп требует подробного обсуждения? К примеру, вечером?

Эс Хавьер посмотрел на него. На нас...

— Эссы?

Я вздохнула.

— Эс Чавез, у вас есть нелюбовь к каким-то продуктам? Что-то такое, что вы не едите никогда?

— Н-нет...

— Тогда мы что-то вкусненькое приготовим. Только на кухне договоримся, чтобы нам продукты давали.

— Я распоряжусь, — отмахнулся Орландо Чавез. — Своруют меньше.

Наивный.

Своруют больше, потому что будет, на кого списать. Но об этом я не сказала.

* * *

Вечером я радовалась, что мы с Марисой приготовили побольше. На огонек забрел еще и Тьяго Ледесма, и тоже отдал должное и мясу в горшочке, и оладьям с малиновым вареньем.

Мариса активно училась. Эс Чавез смотрел и на нее, и на оладьи одинаково умильным взглядом. А потом и провожать ее пошел. До общежития, ага...

Меня — меня эс Хавьер проводит. О моей репутации ректору беспокоиться не надо — зачем? Ее уже ничего не испортит.

Кажется, раэн Ледесма все понял насчет ночевок, но он умный. И воспитанный. А еще у нас общие деловые интересы.

Он промолчит.

Интерлюдия 1.

Юсуф уже и с жизнью попрощался, когда его изволили вытащить из ямы. Он успел промерзнуть до костей, проголодаться, обмочиться, а уж как у него все тело затекло!

Хорошо, эс Хавьер, который его и вытащил, не стал вытаскивать кляпа, только путы на руках-ногах разрезал. А то бы Юсуф своими воплями половину Академии перебудил и драконов распугал.

Кровообращение восстанавливалось медленно, мужчина корчился на гальке, словно раздавленный червяк. Эс т-Альего ждал, пока на него не соизволят обратить внимание.

— Ну что?

— Эс... эс...

Что сказать, Юсуф не знал. и для чего его вытащили — тоже. Но не убивать же7 Зачем такие сложности? Убить его можно было и так — оставить еще на пару дней, и все. Без воды человек не живет, сколько б он не нахлебался на допросе.

— Послушай меня, насекомое. Твои дружки убиты, а эсса, которую вы хотели похитить — спасена.

Юсуф так рот открыл, что желудок видно стало.

— Аааа... ээээээ...

— Понимаю, что твой принц не успокоится, поэтому ты передашь ему письмо от эссы Кордова.

Юсуф дернулся.

Письмо передашь?

А вот знаете — не хочется. Его высочество гневен и жесток, Юсуф сам себе приговор повезет, что ли, и своей семье тоже?

Не-не, так дело не пойдет.

— Ознакомься. Читать умеешь?

На колени Юсуфу упал лист пергамента.

Ваше высочество!

Прощу прощения, но я вынуждена отклонить ваше приглашение в гости. Сейчас и в дальнейшем.

Я хочу жить в Равене, у меня здесь семья и друзья.

Я благодарна вам за столь высокую оценку моих душевных и прочих качеств, но я не готова ответить вам взаимностью. Я люблю другого человека и собираюсь выйти за него замуж.

Ваше внимание навсегда останется самым ярким моим воспоминанием.

С уважением.

Эсса Каэтана Кордова.

Юсуф задумался.

Выглядело письмо достаточно вежливо. Правда, принц все равно будет в гневе, но хотя бы Юсуфа сразу не казнит. Даст рассказать... о чем?

— Эс...

— Запоминай, — Хавьер долго обсуждал ситуацию с Каэтаной, и сошлись они на одном и том же. Если принц не получит весточку от своих подонков, он пришлет еще один корабль.

И еще один.

И снова...

Такие люди — упорные в достижении своей цели. И то, что корабль не вернулся, не поможет.

Пропал без вести?

Так это могло быть и случайно. Наткнулся на риф и затонул, в шторм попал, да мало ли что? Те же пираты...

А вот если раз его людей уничтожат. Два уничтожат. Три... да еще и ему напишут, мол, хватит? Раз напишут, два напишут...

Ты неинтересен. Не нужен, не важен... может, поможет?

Эс Хавьер в этом искренне сомневался, но спорить с Каэтаной не стал. Хотя сам бы придавил поганца и думать забыл, как его зовут.

Мужчина молча забрал письмо из рук негодяя, вложил в футляр, щелкнул застежкой, приложил к нему печатку.

— Деньги на проезд на корабле. И пошел вон.

Юсуф поклонился и пошел. Может, дойди письмо до Баязета, что-то и поменялось бы, кто знает? Но судьба решила по-своему.

До города еще надо было добраться. А ночью, на побережье, тем более, рядом горы...

Хватило всего одного шакала. Только — бешеного.

Будь он нормальным, и не подошел бы к человеку, и не кинулся. Но бешенство границ не разбирает, а Юсуф и опомниться не успел. Сам шел, едва тащился, от ветра шатался. Вот и получил сильный укус в ногу, и не один.

Шакала он прибил.

И даже дойти до города успел, и на корабль сел.

В море его и похоронили. Вместе со всем имуществом. Страшно же... если кто знает, как выглядит бешенство — ОЧЕНЬ страшно.

Моряков можно было и понять, и оправдать, только вот до адресата письмо не дошло.

Интерлюдия 2

Орландо Чавез чувствовал себя счастливым.

Бывает же такое состояние... уже несколько раз — было.

После сытного обеда, ужина, после разговора с приятными людьми... он уж и забыл, как это бывает — дома.

Забыл, когда последний раз кушал что-то домашнее.

Давно. Еще когда женат был, но это было и давно, и недолго, и вспоминать об этом сильно не хотелось.

Любовь же!

Молодость, когда любовь отросла, а мозги не проснулись, к сожалению. Вот и женился, на свою голову. А потом и оказалось, что семьи довольны, родители счастливы, а дети... а дети друг другу везде чужие, кроме постели.

Там-то все было хорошо, а стоило выбраться из кровати, и начинались ссоры, споры, скандалы... два года они прожили вместе, но за эти пару лет Орландо приобрел просто неизбывное отвращение к браку. Никакого здоровья на эти семейные отношения не хватит! Домой приходишь, как на войну! Иди и думай, за что на тебя сегодня наорут. То ли за невнимание к супруге, то ли за внимание к другим бабам... хотя когда там то внимание проявлять? И не хотелось даже...

В смерти жены Орландо виноват не был. Не он сажал ее в коляску, не он катал по набережной. Не он лошадей испугал так, что те понесли и вывернули супругу под копыта и колеса. Спасать там было нечего.

Как случилось, так и случилось.

Но!

Семья тут же начала давить на Орландо. Вдовство — это как? Это дело такое, погрусти годик, да и женись еще раз? Желательно, с выгодой для семьи.

Орландо и психанул.

Разорался, чуть ли не впрямую отрекся от родных и ушел из дома в чем был.

Может, и пропал бы молодой эс, не приспособленный особенно ни к чему. Но — повезло. На него натолкнулся прошлый ректор.

Эс Эзекиль Силва.

Конечно, Орландо он знал — а что? Парень же у него учился, в Академии. Просто не совпал он ни с одним драконом, так бывает. А парень-то неплохой. Ну, не драконарий? И что с того? Всякое бывает...

Подумал эс Силва минут пять, да и предложил Орландо должность в Академии. Сначала — своего секретаря. С бумагами возиться, помогать... возраст-то уже не тот, и силы не те, а в Академии одни драконарии...

Вот кто его знает, с чем это связано?

Но драконарии просто физически не способны к управлению чем-либо. Академию им не доверишь. Только драконов.

Орландо и согласился. И как-то оно так постепенно пошло...

Год поработал, два, три, потом эс Силва к королю ездил, согласовал его кандидатуру на роль ректора Академии — лучше никого не найдете, ваше величество. Даже не ищите...

Заминка вышла потому, что Орландо не женат был, но и тут прикрыться удалось. По супруге горюю, и все тут! Не могу представить на ее месте никого другого.

Вообще никого представлять не хочу, наелся супружеской жизнью! Сыт по горло!

И вот уже какой год работал он в Академии! Эс Хавьер, кстати, выбору этому был рад. Нельзя сказать, что они с т-Альего были такими уж закадычными приятелями, но Орландо ему сочувствовал, помня свои скандалы.

Даже помог, чем смог.

Семья пыталась наладить контакты, но Орландо посылал всех к морским химерам. Ибо перебьются!