Палящий зной Араксы

�О чем это я? Что за бред? Зачем мне вся эта галиматья? Передо мной реальная угроза невозврата домой, а я торгуюсь будто на базаре. Что это со мной? — вдруг замелькали у него раздраженные мысли. — Я нашёл портал. У меня отличный шанс вернуться, а я пытаюсь выторговать уровень жизни для мертвеца. Возвращаться сюда я не собираюсь�.

— Тебя не устраивает моё предложение. Жаль! — шхерт закрыл книгу.

— Секунду! — Мет поднял руку и замер, будто окаменел.

Он вдруг осознал, что сказал слово из лексикона землян и которого совершенно не было в лексиконе этой цивилизации. Он не знал, как выкрутиться.

— Не понял! — рука шхерта нырнула под крышку стола.

— Я согласен, согласен! — Мет поспешно закивал головой. — Я, лишь, подумал о своей библиотеке. Я её очень долго собирал, таская за собой повсюду. В ней очень редкие книги. Мне жаль терять её и я не знаю, как поступить.

— Я сомневаюсь, что она теперь тебе когда-либо понадобится. Ты стал бешеным, а они читают другие книги.

Рука шхерта вернулась на крышку стола. Он вновь раскрыл книгу и двинул один из листов к Мету.

— Оттиск!

Мет ткнул указательным пальцем в край листа. Шхерт сложил листы и закрыв книгу, поднялся.

— Здесь нет банка. Придётся идти в город.

— Я потерял коммуникатор, — Мет состроил страдальческую гримасу. — Я смогу его там купить?

— Я куплю его тебе сам и вручу перед портацией.

Шхерт вышел из-за стола и быстрым шагом направился из своего кабинета. Вскочив, Мет заторопился за ним. Аппарат управления порталом остался лежать на столе.

Поднявшись на космодром, Мет увидел, что из всего ряда краппов, остался лишь один. Шхерт направился к нему. Около портала никого не было.

В краппе шхерт занял кресло пилота и положил книгу в соседнее. Мету ничего не осталось, как сесть в кресло второго ряда.

3

Шхерт, видимо, очень торопился и крапп шёл чрезвычайно быстро. Лицо Мета часто искажалось гримасой тревоги, от угрозы столкновения с другими летательными аппаратами, но шхерт, несомненно, был отличным пилотом и мастерски избегал столкновений. Он больше не разговаривал. Молчал и Мет, рассеянно скользя взглядом, по проносящимся за окнами зданиям.

Шхерт вёл крапп в центр города, который разительно отличался от его окраин. Здания здесь были сверкающими, высокими и островерхими, такими, какими Мет видел их в информационном поле Кюйта Фризза.

Шхерт припарковал крапп напротив одного из блестящих зданий и взяв книгу, молча вышел наружу и направился к зданию. Мет пошёл за ним и войдя в здание, оказался в огромном холле.

— Жди! — указав рукой в сторону, шхерт ушел.

Отойдя к стене, Мет принялся рассматривать холл. Колер холла был выполнен с красно-розовых тонах, что несколько давило. В нескольких местах в стены были вделаны большие голоэкраны, по которым скользил планетный пейзаж, переходя от одного экрана на другой, будто кто-то снаружи снимал пейзаж голокамерой и в реальном времени передавал отснятый материал на голоэкраны, но присмотревшись, у Мета закралось сомнение в своем домысле, потому что пейзаж, разительно отличался от пейзажей Араксы. Скорее всего, это была другая планета, потому что, иногда, по экрану мелькали большие водоемы, которых он ещё не встречал на Араксе и проносились яркие птицы. К тому же из травы выглядывали красочные бутоны цветов.

Когда Мет вошёл в холл, то в нём находилось не более пяти человек, но сейчас он вдруг понял, что народа значительно прибавилось и практически, все стоят уставившись в его сторону. Его охватило некоторое беспокойство, что он делает что-то не так, чем привлекает внимание.

�Может слишком пристально рассматриваю голоэкраны, -замелькали у него тревожные мысли. — Но что в этом может быть странного? Может что-то с одеждой? — он опустил голову и быстро осмотрел себя — его взгляд остановился на белой звериной морде. — А если дело в ней? — всплыла у него догадка. — Видимо бешеный у них загадочная личность, если сбегаются посмотреть на него, как на диковину�.

— Сделка утверждена, — донесся голос откуда-то сбоку и повернув голову, Мет увидел рядом с собой шхерта, рука которого указывала в сторону невысокого аппарата, стоявшего неподалеку. — Забери галлы.

Повернувшись он направился к аппарату. Мет тоже подошёл к этому же аппарату и увидел, что шхерт держит в руке карточку, конец которой находится около прорези аппарата. Шхерт двинул рукой и его карточка исчезла в прорези. На другой стороне аппарата находилась ещё одна прорезь.

Видимо для моей карточки, догадался Мет и достав из кармана куртки карточку Кюйта, сунул её в свободную прорезь. Карточка исчезла. Аппарат пискнул и в нем вспыхнул экран. Шхерт шагнув вплотную к аппарату, принялся тыкать в него пальцами. Через какое-то время он повернул голову в сторону Мета.

— Активируй.

Что это такое Мет теперь знал и молча ткнул нужным пальцем в серый кружок рядом с прорезью, в которой исчезла его карточка. Через несколько мгновений аппарат пискнул ещё раз и из прорези показалась карточка. Забрав её, Мет отвернулся от аппарата и тут же заметил, что народу в холле стало ещё больше. Состроив гримасу досады, он быстро пошёл к выходу.

Оказавшись на улице, Мет едва не налетел на пару каких-то проходящих мимо здания прохожих, что-то бурно обсуждавших и размашисто жестикулирующих. Столкнувшись с Метом, один из них вытянул руку в сторону Мета и открыл рот, видимо хотел что-то сказать, но вдруг застыл в своей позе с открытым ртом, будто, мгновенно, окаменел. Его спутник попятился и стал за ним, будто спрятался.

�Проклятье! Видимо бешеные вызывают у них не только любопытство, но и страх, — замелькали у Мета мысли досады. — Как нужно себя вести в подобной ситуации? Толкнуть его или отойти, будто ничего не произошло. Пожалуй, отойду, но с достоинством�.

Смерив застывшего шхерта продолжительным взглядом, Мет шагнул в сторону и пошёл к краппу, но подойдя к нему, остановился.

�Ведь сделка завершена. Я лишился всего. Зачем я ему теперь?� — Всплыли у него мысли обеспокоенности.

Он повернулся и столкнулся со шхертом.

— Я хотел бы взять несколько книг, — не зная зачем произнес Мет.

Губы шхерта вытянулись в широкой усмешке.

— Я ведь уже говорил: они тебе больше никогда не понадобятся. Я это, гарантирую.

— Коммуникатор...

— Получишь!

С явным злом произнёс шхерт и нырнул в крапп, но через несколько мгновений из двери показалась его рука, сжимающая оружие — мощный чёрный рейд, с таким же излучателем, какой торчал из шкафа комнаты Зоттороса.

— Забери! — донесся голос шхерта.

— Это не моё, — Мет покрутил головой.

— Это оружие Зоттороса. Оно не продаётся, — рука разжалась и Мет едва успел поймать падающее оружие. — Твои собираются в Раннодоле.

— Но меня заберёт первый же патруль.

— Тебя-я-я! — из краппа донесся громкий звук похожий на хмыканье, дверь летательного аппарата закрылась и отчалив от эстакады, он быстро исчез из вида.

�Проклятье! Куда теперь? В Раннодоле, — вспомнил Мет. — Это ведь самый дорогой и престижный ресторан города. Значит бешеные будут там всю ночь просаживать свои состояния. Видимо и я должен быть там, иначе меня не поймут. Но куда сейчас?�

Он взглянул на хронометр: наступил день, скорее всего, его последний день, на этой неприветливой планете чужого мира. Механически взяв оружие за верхнюю скобу, на удивление, оно вдруг показалось ему не очень тяжёлым, Мет повернулся и медленно пошел вдоль улицы, пытаясь решить для себя проблему занятости.

Через какое-то время он остановился.

�У Фризза ведь есть девушка, — всплыла у него мысль озабоченности. А если с ней провести этот день? Коммуникатор! Гад! — отправил он нелестный эпитет в адрес шхерта, обещавшего ему купить коммуникатор. — Где я сейчас?�

Он поднял голову, в надежде сориентироваться и увидел, как идущие ему навстречу прохожие, стараются обойти его подальше, буквально, втираясь в стены зданий.

По лицу Мета скользнула усмешка, причинившая лицу уже небольшую боль.

�Шхерт прав, навряд ли какой-то патруль захочет связаться с вооруженным бешеным, да ещё с таким лицом. Не говоря уже о девушке. Она, определённо, умрёт от страха. Да у меня и коммуникатора нет, чтобы связаться с ней. Что-то я не о том думаю, — его губы вытянулись в невольной усмешке. — Если я правильно понял шхерта, то сегодняшний день последний моего пребывании на Араксе и скорее всего, сюда я больше не вернусь, а есть ли портал, там, куда я попаду, можно лишь гадать и будет ли это Земля, тоже можно лишь гадать и тогда, скорее всего, я навсегда останусь Кюйтом Фриззом, если выживу там, куда завтра меня портитруют шхерты. Этого нельзя допустить. Я знаю, где портал и где пульт управления им. Значит... — его взгляд замер на причалившем неподалеку краппе-возчике. — А это, пожалуй, хорошая мысль�.

Он, поднял свободную руку и сорвавшись с места, побежал в сторону краппа. Крапп, будто дикое животное, отпрыгнул от причала.

— Стой! — Мет замахал рукой, призывая возчика остановиться, но тот продолжал уводить крапп всё дальше от причала.

Неожиданно для себя Мет остановился и вскинув рейд, направил его на крапп. Крапп тут же замер и через мгновение заскользил к причалу. Не опуская оружия, Мет пошёл к нему и заметил, что теперь уже никто из прохожих не идёт ему навстречу, а все пятятся и разворачиваясь, идут в обратную сторону. Тоже происходило и с транспортными средствами — их, будто, невидимой силой отбрасывало к противоположной стороне улицы.

�Фризз меняет меня, — всплыла у Мета, с одной стороны тревожная, с другой удовлетворённая своим действием мысль. — До сих пор, в таких ситуациях я использовал своё поле. Сейчас это изменение допустимо, но лишь бы не переросло в привычку на Земле�.

Мет и крапп подошли к причалу одновременно. Дверь краппа открылась. Опустив оружие, Мет сел в кресло летательного аппарата и повернул голову в сторону возчика — тот был белый, будто его натерли мелом. Он, явно, был не шхерт, а напоминал эллота.

— Надеюсь твой аппарат достаточно быстр, — заговорил Мет кладя рейд себе на колени. — Мне нужна далёкая прогулка. Очень далёкая. За услугу даю две тысячи галлов. Это хорошие деньги, — Мет достал из кармана карточку и протянул её возчику. — Можешь взять, прямо, сейчас.

Возчик, будто заведенная кукла, безостановочно закивал головой.

— Поторопись! — Мет повысил голос.

Возчик взял карточку и прислонив её к пульту управления, дотронулся до нескольких сенсоров пульта и вернул карточку Мету.

— Вот и отлично! — Мет кивнул подбородком в сторону лобового стекла, пряча карточку в тот же карман куртки. — В промышленный город. По пути скажу, куда конкретно. И как можно быстрее.

Толи возчик был столь напуган, что не понимал, что делал, толи он делал, так, как понял желание пассажира, но крапп несся с такой скоростью, что Мет невольно вцепился в подлокотники, с замиранием провожая проносящиеся мимо, будто разряды молнии, другие летательные аппараты, а когда они покинули Остуд, крапп понесся ещё быстрей, несмотря на довольно интенсивное движение по магистрали, невольно вызвав у Мета чувство удовлетворения тем, что он не ошибся, выбрав этого возчика.

* * *

Рассеянно смотря на стремительно мелькающее под краппом полотно дороги, Мет пытался сосредоточиться на предстоящей портации бешеных, возможно на Землю, хотя полной уверенности в этом у него не было и потому он решил уйти на Землю сам, один, чтобы расстроить план шхертов, вызвав у них тревогу, тем, что их могут ждать на Земле и отряд бешеных может быть уничтожен сразу после выхода из канала перемещения.

�Проклятье! Сколько у меня будет времени, чтобы куда-то сообщить, когда окажусь на Земле? — мелькали у него тревожные мысли. — Достаточно одного часа? Вдруг кто-то из бешеных уже был на Земле и знает, где можно укрыться от службы безопасности землян? Скорее всего у них один путь — салон Корунда Альтарова. Значит там и нужно устроить засаду�, — пытался он мысленно успокоить себя.

Вдруг краем глаза Мет увидел, что крапп начал сползать с дороги и опасаясь, что они врежутся в одно из деревьев, растущих вдоль дороги, кивнул головой в сторону лобового стекла.

— Следи за дорогой, — процедил он.

Отвернувшись, Мет попытался опять углубиться в размышления, но вдруг осознал, что может пропустить чёрную дорогу, идущую из города под куполом, и закрутил головой, но насколько понимал, мимо той дороги они ещё не прошли.

Прошло ещё какое-то время, Мет посмотрел на хронометр, они шли уже около часа. Он покрутил головой по сторонам, пытаясь сориентироваться. Информационное поле Кюйта Фризза подсказывало ему, что они уже близко к нужному месту, где нужно свернуть.

Из информационного поля Фризза, Мет знал, что несмотря на то, что тот недолго жил на планете, он уже хорошо её знал. Видимо сказалось и то, что он некоторое время возил с Араксы на другие планеты цивилизации шхертов энергомодули и с высоты, в какой-то мере изучил её, лишь дополнив, затем, свои знания видом подробностей из кабины краппа.

В этой местности начало темнеть. Механизмов на магистрали почти не осталось, что успокаивало Мета. Возчик включил прожекторы. Покрутив головой ещё некоторое время, Мет ткнул рукой в край лобового стекла.

— Скоро будет перекресток. Не пропусти! Свернёшь влево!

— С магистрали запрещено сходить, — негромко произнёс возчик.

— Мне можно! Свернёшь! — процедил Мет.

Крапп тут же сбавил скорость и возчик лихорадочно закрутил головой по сторонам. И, действительно, вскоре показался широкий прогал в деревьях и чёрная дорога, уходящая в сторону.

— Сюда! — Мет кивнул головой в сторону прогала.

Крапп свернул и понёсся быстрей. Подождав, когда они отошли на приличное расстояние от магистрали, Мет высвободил своё поле и разбросив его по сторонам, тут же почувствовал мощное энергополе, стремительно идущее за ними. Он оглянулся — вдали сияла прожекторами большая чёрная точка, которая, определенно, шла за ними.

�Проклятье! Грады! Что мы нарушили? Я ведь уже уходил с магистрали. Но тогда у меня был патрульный летательный аппарат. Может возчик прав и пассажирским краппам, действительно, нельзя покидать магистраль? Нет, встреча с ними мне совсем ни к чему. Хотя, возможно, увидев бешеного они и отстанут, но все же, нет�, — промелькнули у него раздражённые мысли.

— За нами погоня. Патруль! — с явной тревогой произнёс возчик, ткнув пальцем в голоэкран. — Я предупреждал!

Мет перевёл взгляд в голоэкран — в его нижней части алела красная точка.

— Погаси все огни и увеличь скорость до предела, — произнёс Мет.

Через мгновение снаружи потемнело и крапп заметно увеличил скорость.

�Хорошо, что не любопытный, — всплыла у Мета удовлетворённая мысль. — Иначе бы...� — его губы вытянулись в лёгкой усмешке.

Прошло ещё некоторое время. Гонка продолжалась и Мет начал жалеть, что выбрал такое продолжение своего путешествия, а не по прямой дороге к кузнице, но он опасался, что в темноте заблудится и сможет найти путь к кузнице лишь с рассветом, что его никак не устраивало. Конечно, можно было бы подняться выше гор и постараться уйти от патруля, но была опасность, оказаться замеченным ещё одним или даже несколькими патрулями и тогда ситуация, однозначно, вышла бы из под контроля. К тому же скорость летательных аппаратов патруля, могла быть гораздо выше скорости обычных краппов.