Ну да ладно. При нынешнем образе жизни все это не такая прям большая проблема, требующая незамедлительного решения. Еще немного и снова в поход, в бой... А там, кто знает как оно дальше будет? Может так и не доведется попробовать домашней стряпни. Интересно, если что, то кому достанется этот дом? Скорее всего, при отсутствии наследников "вернется на баланс города", а ушлый Провентус продаст его снова какому-нибудь герою.
Стоп. Отставить минорный лад! Да, враги становятся все опаснее, но и мы тут "не пальцем деланные"! С каким надрывом, подвигом и жертвами валили первого дракона и как быстро на троих разобрали второго. С такими темпами скоро будем с Лидией монетку подбрасывать, чтобы решить кому из нас достанется дракон на растерзание.
Похоже пережевывание еды стимулирует у меня умственную деятельность. Правда, все больше в каком-то философском направлении, а у нас на сегодня есть вполне практические задачи.
Вернувшись домой, застали Дженассу, ожидающую нас у дверей. Вид у нее довольный и немного хитрый.
— А вот и вы! А то я стучу-стучу! Думаю, вот молодежь-то спит! Так все на свете и проспит!
— Молодежь уже давно проснулась и даже позавтракала! — ответил я.
— Готовы показать, чему научились?
— Готовы. Смотри, видишь вон там, возле городских ворот...
Стоило ей повернуть голову, как я наложил на нее иллюзию собственной невидимости и пригнувшись сместился в сторону.
— Ничего не... — произнесла Дженасса поворачиваясь. — А где... Ловко! Спрятался ты хорошо, а как собираешься атаковать? И вообще, может я сейчас закричу и подниму тревогу?
— Не закричишь. — сказал я, снимая иллюзию и возникая у нее за спиной. — Ты вообще уже "мертва", смотри, — произнес я и показал на маленький камешек, что завис около ее плеча.
— Хм... камешек, не выглядит опасным.
— А вот это? — сказал я протягивая ей дротик.
— Интересно... гвоздь?
— Да, и пока еще не отравлен... Уколи палец, не бойся.
Дженасса уколола палец и уставилась на парализованную кисть.
— Зачарованный гвоздь? Эффект не очень сильный.
— Это от легкого укола. Если угодит в шею или грудь, то парализует полностью и не даст закричать, а там уже и яд подействует.
— Серьезно... Мне даже несколько не по себе... Ты, кстати, подумай, как сам бы стал от чего-то подобного защищаться.
— Спасибо за совет. Действительно...
— А еще мы сделали черные костюмы и обувь! — похвасталась Лидия. — И пол дня тренировались неслышно перемещаться.
— С такими навыками хоть сейчас в Темное братство! Кстати, эта невидимость, она из школы Иллюзий?
— Да, а что?
— Не пробовал влиять не только на зрение, но и на слух?
— А что, так можно было?
— Насколько я слышала, специалисты школы иллюзий способны влиять на все чувства: зрение, слух, обоняние, вкус, ощущение тепла, холода, прикосновений.
— Интересно! До этого я еще не дошел в изучении книжки...
— На самом деле иллюзии могут быть оружием пострашнее огня и меча. Враг может увидеть в тебе своего начальника, а в своем товарище — злейшего врага. Некоторые маги всерьез рассуждали о том, не является ли весь наш мир иллюзией? Один общий сон на всех. Но я тут не берусь судить, все же я не маг, просто за долгую жизнь наслушалась всякого, да и книжки к руках довелось подержать. Но если вернуться к нашей тренировке... То, что я увидела (и не смогла увидеть) вполне достаточно для выполнения задачи. Так что у нас будет возможность опробовать все эти навыки на практике.
— А...? Извини, я задумался. Ты мне тут столько пищи для размышления подкинула.
— Думать это полезно, — сказала она и улыбнулась, главное и в этом тоже надо знать меру.
— Так на ком мы будем тренироваться? — поинтересовалась Лидия, и ухватившись за рукоять меча сделала зверское выражение лица.
— Жуть какая! Мне уже страшно... за них, за разбойников, к которым идем в гости. Представь, большая банда все в суточном переходе от Вайтрана!
— Как же стража такое допустила?! — возмутилась Лидия.
— Проблема в том, что их там около двадцати человек. Ну как, человек... Вроде там и аргониан и орков видели. Но суть в том, что их достаточно много и для того, чтобы их уверенно победить — нужны вдвое, а то и втрое превосходящие силы. Как минимум, поскольку там и магов видели. А сейчас такое время, что ярл больше беспокоится о безопасности города, чем о наведении порядка в его окрестностях... Вернее думает, но не настолько, чтобы ослабить стражу отправив значительный отряд на такую операцию.
— Хм... у меня возник еще один вопрос к Ульфрику... Ведь из-за него на немалых территориях разбойники могут чувствовать себя практически в безопасности, поскольку войска ярлов либо воюют друг с другом либо находятся в обороне, ожидая атаки.
— Испытываешь к нему неприязнь? — поинтересовалась Дженасса
— Политика это всегда грязь замешанная на крови и он влез в нее по уши. Его тщеславие и жажда власти уже очень дорого обошлись этой земле.
— Это хорошо! — сказала она и довольно кивнула.
— Что тут хорошего? — удивился я.
— Крестьяне на полях тоже бормочут себе под нос "Сдохни проклятый Ульфрик", но кого это волнует? Когда же подобные слова говорит драконорожденный, то у этой земли есть надежда, равно как и у моих соотечественников в Виндхельме.
— Поживем — увидим, — буркнул я. — Мне тут пока надо собрать полную коллекцию драконьих черепов... да и кое-кому по длинным ушам настучать. Ой! Я не тебя имел в виду! И никого из твоего народа! И вообще, где мой меч и мой щит?! Почему тана посреди города обижают?!
— Ладно, в дороге наговоримся. Надеюсь к вечеру успеем доскакать, чтобы засветло провести разведку.
* * *
Место называлось "Чистые родники" и изначально было обычной шахтой по добыче железной руды. Одни рабочие махали кирками, другие на телегах развозили ее по соседним кузницам, хозяин подсчитывал прибыль. Не великие деньги, на самом деле.
Все так и шло бы своим чередом, если бы однажды у шахты не поменялся владелец, ну и работники, собственно, тоже. Просто и без затей, в один сомнительной прекрасности день заявились лихие ребята и сказали, что эта шахта теперь принадлежит им, а кто с этим не согласен — пусть встает в очередь на получение по зубам.
Может показаться странным, что "работники ножа и топора, романтики с большой дороги" переключились на честный труд, но на самом деле, это просто переход от малого гоп-бизнеса к среднему.
С грабежами-то как? Раз на раз не приходится. То бродяги какие-то, с которых и взять то нечего, то караваны сопровождаемые охраной из наёмников к которым не сунешься. Бывает, что торговец решил сэкономить на охране и тогда удача, вроде как, на стороне "лесных братьев", но и тут не все так просто и далеко не факт, что все на своих ногах и с добычей уйдут с поля боя. В перерывах между налётами приходилось жить охотой. Так что в итоге, рисков да хлопот куча, стабильности никакой. Именно по этому, захват чужого действующего бизнеса — ощутимо предпочтительней. Все так же добывается руда, все так же развозится по покупателям... Кузнецам-то тоже надо работу работать.
С холма мы рассматривали лагерь, в который превратилась бывшая шахта "Чистые родники". Родники, кстати, тоже имели место быть неподалеку. Я назвал шахту лагерем, по той причине, что солидный участок земли перед входом был огорожен частоколом и даже имелись наблюдательные вышки с дежурящими на них лучниками. В самом лагере велась какая-то деятельность. Жаль, не было бинокля! Но было кое-что получше — Дженасса с ее зоркими глазами.
— Хм... странно!
— Что такое? Что ты там разглядела?
— Бивни мамонта, видите? Там, возле сарая сложены. С десяток, не меньше!
— Да... вроде и в самом деле белеет что-то... Но что тут именно "странного"? Ну браконьерствуют параллельно с добычей руды. Что такого?
— Мамонты это не самая простая добыча, а тут, судя по всему, процесс поставлен на поток! Эти ребята не настолько любят риск, чтобы охотиться на такую дичь, тем более постоянно. Явно придумали какую-то хитрость... Короче, сидите здесь, а я пробегусь по округе и гляну что тут и как.
Оставив нас, Дженасса пригнувшись убежала. Поручив Лидии присматривать за лагерем, сам решил проверить экипировку. Небольшие, острые с обеих сторон парализующие дротики сами по себе требовали осторожного обращения, а будучи еще и смазаны ядом... Законы Мёрфи универсальны и если какая-то неприятность может произойти — она произойдет, так что и антидот в комплекте и техника магического исцеления заучена, но все равно, нужно быть очень осторожным.
Сами дротики, уже смазанные ядом, лежали у меня по три штуки в семи стеклянных пробирках, что я разметил в кожаной перевязи на своей груди. Способ использования прост. Выхватываешь пробирку из перевязи, руками или телекинезом вытаскиваешь пробку, а потом один за другим отправляешь дротики в полет не прикасаясь к ним руками. Особая прелесть в том, что до последнего мои действия не выглядят чем-то опасным, так что их можно использовать даже на виду у врага. Но это крайний случай, конечно.
— Замечательно! — довольно произнесла вернувшаяся Дженасса.
— Что такое?
— Неподалеку есть расщелина, которую эти бандиты переделали под ловчую яму. Накрыли ее сверху палками с листьями и загоняют в нее мамонтов. На дне ямы острые колья, так что без особых хлопот они и себя снабжают мясом и приторговывают как, собственно мясом, так и бивнями, что неплохо ценятся.
— И что тут хорошего?
— А то, что эту яму они соединили проходом с шахтой. Как раз для вас выйдет тренировка по скрытному проникновению, а не штурм лагеря с наскока.
— И в самом деле, то, что нужно. Сама чем займешься?
— Ну... думаю, чем больше их будет наверху, тем меньше останется внизу... Лагерь стоит в низине и хорошо простреливается с холмов. Думаю развлечь их с помощью своего лука, пусть побегают. А если забегают уж очень активно, то уйду к тому месту, где оставили лошадей.
— Хороший план. Пошли, покажешь где у них "черный ход", в данном случае буквально.
Яму-ловушку несколько демаскировало жужжание мух и запах. Особого воодушевления спуск в такую клоаку не вызывал, но это и в самом деле был лучший путь в данном случае.
Расщелина представляла собой милый экземпляр скотобойни... Первичную разделку туши упавшего на метровые колья мамонта проводили судя по всему прямо тут, а кости и непригодные к употреблению потроха поднимали наверх и увозили на телегах. Земля и все внизу были пропитаны кровью, жужжали многочисленные мухи, а запашок вынуждал непрерывно бороться с рвотным рефлексом.
Что там Дженасса говорила про иллюзии? Помнится, они работают со всеми органами чувств? Использовав иллюзии на самого себя я сделал "невидимым" для себя запах. После чего с довольным лицом, на глазах у изумленной Лидии сделал глубокий вдох через нос, после чего, пока ее не вывернуло, наложил аналогичную иллюзию и на неё.
Если сама яма еще худо-бедно была освещена, пробивающимися сквозь листву лучами солнца, то ведущий вглубь шахты тоннель был чёрен как... "черный ход". Ммм... задачка. Свет тут особо не зажжешь... Иначе можно сразу орать — "Кролик! Ты дома?!" Лидия тоже молча сначала показала на проход, а потом на свои глаза.
Зрение уже немного привыкло к полумраку, но все равно, соваться в темноту было бы неосторожной поспешностью. Усилив кровоток к сетчатке и простимулировав ее магией добился повышения яркости ночного зрения. Уже лучше. То же самое сделал и для Лидии. Теперь мы хоть не совсем слепы.
Активировав "медицинское зрение" чуть не ослеп. Повсюду сияла пролитая кровь и более того, светящаяся дорожка уводила вглубь туннеля. Взяв Лидию за руку я отправился вниз по "дороге крови".
* * *
Из темноты было очень удобно наблюдать за освещенной пещерой. Центральная часть представляла собой все тот же мясной цех, чуть левее была оборудована кузня, а справа, вдали, жилая зона.
Так. В жилой зоне за столом сидел маг, судя по балахону и читал какую-то книжку. Неподалеку от него, здоровенный орк в тяжелых доспехах занимался своим боевым топором. В "мясном цехе" работало четверо человек и помимо них кузнец точил мясной нож на круге. Это же надо было под землей кузницу организовать... Какую-то вытяжку для дыма пришлось делать.
Семь целей. Первоочередная — маг. Потом четверо мясников что без доспехов и кузнец. На каждого хватит по одному дротику и можно особо не заморачиваясь бить в середину груди, а там уже и с орком-главарем разобраться.
Накинув на себя невидимость стал потихоньку красться вдоль стены к жилой зоне. Накладывать иллюзии стал только на тех, кто смотрел в мою сторону. На мага вообще не стал, поскольку боялся, что он может почувствовать и распознать чужое влияние. К счастью он настолько был увлечен чтением, что не смотрел по сторонам.
Подобравшись поближе я откупорил первую пробирку с дротиками. Подвел дротик поближе к магу и придал ему ускорение. Есть, прямо в сердце. На секунду мелькнула мысль насчет того, что стоило ли вообще возится с зачарованием и ядом? Но быстро понял, что благодаря параличу он не успел вскрикнуть и теперь все было похоже на то, что он просто задремал при чтении.
Два следующих дротика один за другим метнул в ближайших мясников. Пока тянулся за второй пробиркой к упавшим подошли их товарищи, чтобы узнать в чем дело. Раз, два и третий в кузнеца. Орк-вожак насторожился.
Пока я распечатывал третью пробирку с дротиками закованная в сталь и вопящая туша выскочила на середину пещеры и начала затравленно озираться. Скверно. Из уязвимых мест одна голова, да и то вертится! В итоге метнул дротик на удачу, полагая, что куда бы он не попал, все равно сработает. И действительно, орк запнулся и упал на землю тихо хрипя не в силах вдохнуть.
Пройдя мимо него, я направился в жилую зону к магу. Очень уж меня заинтересовала его книжка "Трансмутация элементов". Пробежавшись по диагонали по открытым страницам я понял, что в ней раскрывалась техника преобразования одних веществ в другие. В частности из железа в двадцать один шаг можно получить серебро, а из серебра уже в тридцать два шага — золото. Ничоси...
Вдруг, позади меня раздался вопль и звон доспехов вскочившего с земли орка. Дротик попал ему в лицо и пропоров щеку прошел навылет. Доза яда на такую массу тела оказалась недостаточной и он, не успев задохнуться, поборол действие яда. С секирой наперевес, скаля клыки и брызгая слюной напополам с кровью вполне уверенным шагом направился ко мне. Эээ...
Неслышная тень метнулась к нему из темного туннеля за его спиной. Взмах меча, струя крови и безголовое тело оседает на пол пещеры. Я поморщился, глядя как она пробежалась по всем сраженным разбойникам, нанося "контрольный" удар мечом.
Расслабляться было рано. Тут с бандитами было покончено, но снаружи то еще были. Судя по тому, что на вопли вожака никто не явился, в пещере и тунелях шахты никого не было и все наши противники снаружи отражали обстрел Дженассы, ну или приходили в себя после него, если она уже сочла нужным уйти.
