Редгардка неторопливо спустилась, выслушала наставления владельца трактира и, смерив Элемара долгим внимательным взглядом, удалилась.
— Видно, крепко тебя прижало, — покачал головой Элемар.
— Не то слово, — вздохнул Аррилл. — Когда ты... зачистил Аддамасартус, стало на какое-то время полегче. Никаких перебоев с поставками, никаких вымогательств и пьяных дебошей. Правда, сразу после был один случай воровства, но и тот был больше похож на анекдот: воришками оказались пара каджитов-сутаев, обожравшихся лунного сахара так, что едва соображали. Один при задержании подбил Хрисскару глаз и обозвал его Дро-м'Атра(38)...
Элемар не удержался и захохотал в голос, слыша, как внутри ему вторит веселящийся Второй. Вернувшаяся с подносом Элон вновь подарила ему долгий многозначительный взгляд, явно намекая на необходимость поговорить, но альтмер её проигнорировал. Сначала следовало выяснить, что от него понадобилось Арриллу.
— Хлипковат он для приличного злого духа, — отсмеявшись, проговорил он. — Хотя мерзавец, конечно, первостатейный. Что с этими бедолагами сделали-то?
— Да ничего, — отмахнулся Аррилл. — Посмеялись, посадили под замок, пока в себя не придут, а потом отправили в Эбенгард — каджиты оказались бывшими рабами. Но кто их освободил, говорят, так и не дознались — как этих двоих ни допрашивали, они все время твердили, что это сделал Баан Дар(39), — трактирщик со значением посмотрел на Элемара.
— Ну, надо же, — пробормотал тот, радуясь, что успел проглотить то, что было во рту.
— Я-то догадался, кто был этим Баан Даром, — усмехнулся Аррилл. — Но меня никто не спросил. Ну, а теперь это и подавно никому не надобно.
— Ну, хорошо, а теперь-то у тебя что за беда?
— Да, в принципе, то же, что и в прошлый раз, — помрачнел трактирщик. — Часть товара — в основном, выпивку — мне привозят из Хла Оуд. Это рыбацкая деревушка к северо-западу отсюда...
"Рыбацкая, как же, — подал голос Второй. - Это одна из баз Камонны Тонг".
"Это многое объясняет".
— А теперь часть товара просто пропадает на полпути, — покачал головой Аррилл.
— И у тебя есть предположение, где именно? — Элемар отодвинул опустевшую тарелку и, сыто выдохнув, откинулся на спинку стула.
— Есть, как не быть, — кивнул трактирщик. — Между Хла Оуд и Сейда Нином есть две пещеры — Ясамси и Зайнсипилу. Думаю, те, кто грабит караваны с товарами, засели в одной из них.
"Ясамси... Это не там, где тебе штаны обоссали? Нам ещё надо было какой-то амулет добыть для этой... как там звали эту чудную ящерицу - Укур?"
"Окур её звали, если я правильно помню. А ещё я не забыл те жуткие куплеты, что ты горланил, пока мы к этой пещере шли", — мысленно усмехнулся Элемар, припомнив и случай со штанами и целую связку различных кулонов и амулетов, которую они предъявили потом аргонианке Окур в Хла Оуд.
"А нехрен было меня упокоением стращать", — хмыкнул Второй.
— В Ясамси я недавно... побывал, — медленно произнёс вслух Элемар. — Вряд ли её успели заново... хм, обжить, хотя... Кстати, что с оплатой?
Аррилл помялся.
— Я потерял деньги за две последние партии, так что... Схема расчёта наподобие прошлой тебя устроит? Я понимаю, что, возможно, хочу слишком многого, но мне действительно нужна помощь...
Элемар помолчал:
"Что скажешь?" — обратился он ко Второму.
"С одной стороны — это чистая благотворительность, — медленно ответил дух. — С другой — это репутация..."
"Угу. Репутация парня, который решит чужие проблемы за спасибо", — мрачно фыркнул альтмер.
"Ну, Аррилл упирает всё-таки на то, что у вас вроде как дружеские отношения. С другими этот фокус не пройдёт. И опять же, дружить с ним тебе на данный момент выгодно — никто другой на данный момент не даст тебе справедливой цены за твои трофеи. Вспомни хотя бы Мелдора".
Элемар поморщился. Балморский бронник в его глазах был худшим из торговцев — склочный и скаредный, жадный и неуступчивый. Из тех, кто за ржавую монету удавится. И обращаться к нему альтмер оч-чень не любил: за собственные изделия — качественные, кто ж спорит, но отнюдь не выдающиеся — босмер драл просто неприличные деньги. За выкупленные у других мастеров-бронников или у таких же, как Элемар, "искателей приключений", впрочем, не меньшие. А за принесённые ему трофеи неизменно назначал самую минимальную цену, отказываясь поднять её хоть на жалкий медный септим. Так что хорошие отношения с Арриллом были, безусловно, выгодны.
Но как же не хотелось соваться в очередное бандитское логово...
— Хорошо, — произнёс, наконец, он. — Где, говоришь, находится эта пещера... как ты там её назвал?
* * *
"Крестовый поход сознательного гражданина против организованной преступности" — пафосное название их авантюре, давясь хохотом, дал Второй — начался с неожиданности. Элемар бодро топал к длинному ущелью — остаткам древней фояды, в склонах которой и предстояло искать пещеру с очередным непроизносимым названием, звучащим на этот раз как Зайнсипилу — когда на дорогу в нескольких шагах от него откуда-то сверху упал здоровенный фолиант. Выбив в утоптанной до почти каменной твердости земле заметную ямку, и, раскрывшись от удара, книга отлетела в сторону, шелестя страницами... а следом за ней, оглашая окрестности истошным воем, обрушилось тело в дорогой бирюзовой мантии. Глухой удар, влажный хруст ломающихся костей и чавканье рвущейся плоти... и тишина. Успевший зажмуриться Элемар осторожно приоткрыл один глаз — чтобы увидеть, как рядом с изломанным телом мягко шлёпается высокая щегольская шапка с меховой оторочкой — и тут же прижал руку ко рту, чувствуя подкатывающий жгучий ком и мысленно проклиная злосчастный головной убор, по какой-то неясной причине вызвавший столь острую реакцию...
"Ну-ка, подвинься", — встрепенулся Второй, спихнув его "внутрь" и волевым усилием подавляя позывы к рвоте.
Постоял с полминуты, закрыв глаза и медленно цедя воздух сквозь крепко сжатые зубы и пережидая, пока успокоится содрогающийся в спазмах желудок. Выдохнул.
"Лихо ты", — с лёгкой завистью протянул Элемар.
"В той... прошлой жизни я был... законником. Так что я ни не такое видел. Да и моё... — Второй со свистом втянул воздух, — моё прежнее тело выглядело куда хуже. Видеть вместо собственной ро... своего лица кровавую кашу с кусками стекла — это... знаешь ли, пронимает. Хоть иногда и не сразу. Тут-то все ещё вполне безобидно выглядит. А в подробностях я этого бедолагу рассматривать не собираюсь".
"Так ты вспомнил, кем был прежде?"
"Не вспомнил. Точнее, вспомнил, но только это. И то просто, как факт — я был законником и видел ещё более растерзанных мертвецов".
"Жаль".
"Мне тоже, — вздохнул дух. — Но ничего не поделаешь. Хотя, может быть, это и к лучшему. Ладно, давай займёмся этим парнем".
"Ты знаешь, кто это?" — поинтересовался Элемар.
"Догадываюсь. Удивительно, что только сейчас... мы ведь уже... а, неважно", — оборвал Второй сам себя, но Элемар понял — дух, как и во многих других случаях, знал о том, что произойдет заранее, но по какой-то причине ожидал этого раньше.
Интересно только когда — добывая алхимические ингредиенты для Синнолиана Тунифуса, Элемар успел обшарить окрестности Сейда Нин не раз и не дважды и Второй ни разу ни о чем подобном не обмолвился. При воспоминании о здешних пиявках — жирно лоснящиеся черные твари длиной с мужскую ладонь — ему вновь сделалось нехорошо. Радовало только то, что реакция его "соседа" на этих тварей, помнится, была значительно более... нервной.
Дух решительно направился к мертвецу — светловолосому и светлобородому меру. Аккуратно обойдя расползающуюся лужу крови, он достал танто — новый, сменивший тот, что у них забрали в Эбенгарде — и, наклонившись, аккуратно поддел им небольшой кошель. Развязав шнурок на горловине и вытащив его содержимое — три каких-то свитка и несколько золотых и серебряных монет — удовлетворённо хмыкнул. Монеты отправились в их общий кошелёк, а свитки Второй, предварительно развернув один и снова довольно хмыкнув, убрал в рюкзак. Осмотрев труп ещё раз и примерившись, дух отстегнул ножны с коротким мечом. Остальное он, брезгливо поморщившись, трогать не стал. Даже вычурные туфли с загнутыми носками, при ударе о землю слетевшие с ног владельца и потому не испачканные в крови. Только парой пинков подбросил их ближе к телу.
"Ну и зачем?" — недовольно спросил Элемар.
"Эти дурацкие чувяки на твои лапы все равно не налезут. Даже если ты себе пятку откромсаешь, как та девица из сказки..."
"Ещё чего!" — о какой сказке речь, альтмер не знал, видимо, это было что-то из преданий другого мира, но необходимость калечить себя только ради того, чтобы влезть в обувь, казалась ему идиотизмом.
"Замуж за принца захочешь — не так раскорячишься", — насмешливо фыркнул дух.
Элемар прокрутил в голове все сказанное и понял, что он ничего не понимает. Но проснувшееся любопытство не давало просто выбросить историю с отрубленной пяткой из головы — должен же быть в ней какой-то смысл?!
"Расскажешь", — он не спрашивал.
"Да легко... Ладно, возвращаемся, — подумав, решил Второй. — Пещера от нас никуда не убежит, а о случившемся следует сообщить в канцелярию".
С этим альтмер был полностью согласен.
Второй забрал валяющуюся на обочине книгу. И напоследок — завязал обратно опустошённый кошель мертвеца, скрывая следы своего интереса.
"Ну, слушай... — начал дух, когда они двинулись обратно к Сейда Нину.
"Все — идиоты, — дослушав, резюмировал Элемар. — Причем поголовно".
"На первый взгляд — несомненно. Но смысл-то в другом..."
"Да и на второй... хм, — альтмер задумался. — Мечта бедных девиц о том, чтобы занять более высокое положение, чем их нынешние обидчики, верно? Неважно, каким образом... Ну, и о том, чтобы эти самые обидчики попутно огребли неприятностей. Желательно, "по велению богов", так сказать".
"Вообще-то, предполагалось, что выводом должно стать что-то типа "Терпение и трудолюбие вознаграждается", — несколько озадаченно проговорил Второй. — Но, знаешь... твой вывод мне кажется более правдоподобным".
"Награда за терпение и труд — это "История мастера Зоурайма", — проворчал Элемар. — Там как раз про это — Тарен Омотан годами терпеливо тренировался, прежде чем сам стал учителем. А в твоей сказке девица получила награду за просто так, повертев задницей перед принцем. Приятно, конечно, что суки-сестрички, по сути, сами себя наказали, но ведь они это так и не поняли... Разве что Золушка порадовалась их несчастью... О, мы пришли".
В канцелярии новости закономерно не обрадовались. Второй дисциплинированно сдал фолиант, оказавшийся дневником покойного — не забыв, впрочем, предварительно сунуть туда нос. Полезной информации там оказалось немного и, в основном, она касалась тех самых свитков, о находке которых ушлый дух умолчал. В остальном это были какие-то расчёты — от которых даже у Элемара, понимавшего в теории магии значительно больше, чем его "сосед", глаза едва не сбежались к переносице — да пространные жалобы владельца, босмера-зачарователя по имени Тархиэль, из Дома Телванни, на несправедливость бытия и происки завистников и конкурентов — других телваннийских магов. Поэтому дух расстался с дневником без тени сожаления. Меч Тархиэля — неухоженная железяка со слабенькими огненными чарами — ещё до посещения канцелярии отправился под прилавок к удивлённому их столь ранним возвращением Арриллу.
Обратно Элемара сопровождал отряд легионеров, возглавляемый уже знакомым альтмеру капитаном Гравиусом. Четыре угрюмых рыла — если не считать самого капитана — следящие за каждым движением и явно готовые сначала рубить, потом допрашивать, настроения не улучшали, но Второй советовал потерпеть.
Тело неудачливого летуна лежало там же, где и было оставлено, и даже в той же позе. Разве что лужа крови — успевшей слегка загустеть и оттого вызывающе-яркой на фоне серой утоптанной земли — стала больше. Да мухи слетелись.
— Бля-а... — с отвращением протянул кто-то из легионеров. — Когда в Пелагиаде один придурок, перебрав гриифа, упал со стены, он примерно так же выглядел. Потом его тупые мозги из шлема ложкой выскреба... — поймав неодобрительный взгляд капитана, он торопливо умолк.
— Да уж, — вздохнул Гравиус. — На убийство это совсем не похоже.
— Ну, так я сразу рассказал, что произошло, — пожал плечами Элемар.
— Тогда для тебя не составит проблем повторить свой рассказ, — намекающе проговорил капитан.
— Да пожалуйста, — вновь пожал плечами альтмер.
— Мда, — выслушав, повторил Гравиус. — Что ж... Благодарим за содействие, гражданин, — затверженно проговорил он, жестом давая понять, что альтмер может проваливать.
Элемар не стал задерживаться. Свой "гражданский долг" — опять-таки по выражению Второго — он выполнил, а остальное его не касалось.
"В следующий раз, когда мне на голову свалится какой-нибудь придурок, стражу уведомлять не будем, — мысленно рыкнул он, на всякий случай отойдя подальше. — В Обливион такую сознательность..."
Глава 22. Корпорация "Расхитители гробниц"
— Кай хотел тебя видеть, — проговорила Элон.
— Это уже становится традицией, — пробормотал Элемар, с отвращением выплюнув свой изрядно пожёванный ремень.
— Что именно?
— То, что он требует моего присутствия ровно на следующий день после того, как сам же послал меня... куда-нибудь, — криво усмехнулся он, осторожно пошевелив забинтованным плечом.
Хотя хотелось ему совершенно иного — выказаться, что называется от души. И насчёт Кая, и вообще. Так, чтобы со стен обмазка посыпалась, благо общение со Вторым изрядно пополнило его запас бранных слов. Но Элон вряд ли согласится с его претензиями к координатору, так что приходилось быть весьма умеренным в своих желаниях и аккуратным в высказываниях.
— Куда например? — заинтересованно подняла брови Элон.
— Например? Заниматься своими делами. И на следующий же день присылает кого-нибудь с сообщением, что мне надлежит явиться к нему сию минуту и прямо сейчас. Спрашивается, почему нельзя было дать то же самое задание накануне?
Редгардка тихо фыркнула.
Убедившись в том, что повязка не слишком сковывает движения, альтмер осторожно потянулся за мантией. Редоранская кираса после зачистки Зайнсипилу нуждалась в серьёзной починке, а рубашку и вовсе оставалось только выкинуть: кинжал главаря бандитов взрезал кожаную основу доспеха вместе с застёжками и оставил длинную — от плеча до нижних рёбер — глубокую царапину возле левой лопатки, когда альтмер неосмотрительно повернулся к нему спиной, прикрываясь щитом от атак его любовницы с луком. Из-за чего Элемару пришлось бросить щит, надеясь на то, что кираса выдержит попадания хитиновых стрел, и по возможности беречь оказавшуюся беззащитной левую сторону. А по возвращении в Сейда Нин — сидеть в комнате Аррилла, жуя собственный ремень, пока редгардка явно привычными движениями промывала и стягивала стежками полученные им ранения — даэдров главарь успел нанести не один удар. Радовало лишь то, что все они были скользящими. Жаль только, что кружка гриифа в качестве обезболивающего действовала слабо, а ничего другого у трактирщика, время от времени обеспокоенно заглядывавшего в комнату, не нашлось. Собственный же невеликий запас зелий Элемар извёл ещё в Зайнсипилу — зелья, чтобы остановить кровотечение и хоть немного уменьшить боль, приходилось плескать на разрезы почти вслепую.
