Неправильное привидение - общий файл

-Пошли!

-Куда?

-Куда скажем — солдат прищурился — И заткни пасть, здоровье дольше сохранишь.

Я поднялся, прикидывая, как мне его убить, чтобы не забрызгаться кровью. Тот прекрасно понял мои намерения.

-Решил попробовать взбрыкнуть?

-Да нет, думаю — в каком гробу тебя будут закапывать, если вообще что-то останется для похорон.

Второй солдат оказался более разумным.

-У нас приказ доставить живым и без повреждений — бросил он первому.

Тот выразительно сжал кулак.

-В приказе не сказано, что мы должны терпеть хамство. Да и сам понимаешь, попытка к бегству, оказание сопротивления... Немного поучу уму — разуму, не более.

Терпение у меня лопнуло. Я чуть двинул его чем-то вроде каменного кулака, и солдата отбросило к стене. Второй схватился за меч, но не кинулся. Не спуская с меня настороженного взгляда, проверил у первого пульс.

-У меня приказ — уже не так уверенно произнёс он.

-Попробуй выполнить.

Убивать не хотелось, но и идти овечкой на убой я не собирался. В коридоре послышался недовольный голос.

-Ну чего вы там возитесь?

Солдат дёрнулся было к двери, но замер, когда я отрицательно покачал головой. Не дождавшись ответа, в камеру заглянул ещё один. Этот был постарше и поумнее. И лицо знакомое — вроде бы один из тех, кто сопровождал меня раньше. Не стал хвататься за меч, не стал орать. Просто оглядел нас, задержал взгляд на лежащем. Потом встал, чуть ли не по стойке смирно, и официально обратился ко мне.

-Господин Иван, Наместник просит вас прибыть в его дворец.

-Мне это неинтересно.

-Это не арест. Вас приглашают для разговора

-Тем более.

-Разговор будет важным.

-Мне без разницы.

-Тогда вы свободны.

Я не поверил своим ушам.

-Повтори.

-Мне приказано, что если господин Иван откажется от встречи, освободить его из камеры и проводить до того места, куда он укажет.

-Передвижная тюрьма? Это мы уже проходили.

-В любой момент вы можете отказаться от сопровождения.

Это уже становилось интересным. С чего это вдруг такая вежливость?

-Где-то здесь находится моя спутница.

-Она уже освобождена и ждёт на выходе.

-У меня отобрали меч.

-Его вы тоже получите.

На всякий случай поставив защиту, я двинулся к двери.

-Господин Иван — голос старшего стал просительным.

-Что?

-Спасите жизнь этого идиота — он глазами указал на лежащего.

Лечить совершенно не хотелось — не люблю откровенных хамов. Но и я немного погорячился. Пришлось опуститься на колени и проверить этого недобитка. Врезал я ему капитально — несколько рёбер сломано, в лёгких полно крови. Понадобилось минут пять, прежде чем он начал дышать без хрипов и ещё десять, прежде чем я счёл его относительно здоровым. Но встав, не удержался, и пнул этого г...

-Думай следующий раз, на кого рот раскрываешь, если хочешь дожить до старости!

Присутствующие предпочли сделать вид, чтобы подобное поведение целителя — вполне обычная вещь.

У входа в каталажку стояла Таня в окружении ещё пятёрки кольчужников. Маленькая, поникшая, несчастная. Её никто не хватал, но в окружении громил она смотрелась совсем девчонкой. Увидев меня, прижалась ко мне, как будто ища защиты. Я осторожно обнял её, и внутри всё перевернулось от жалости и желания защитить этого цыплёнка, желающего спасти мир. Ей бы дома сидеть, в куклы играть, книжки про любовь читать, а не таскаться по дорогам и тюрьмам.

Хотелось прикрыть её и защитить, согреть. Я почувствовал, что к Тане от моего тела пошло тепло, а вот к остальным ощутимыми волнами плеснул холод. Я посмотрел по сторонам, готовый убить любого, кто похабно улыбнётся, словом или хотя бы взглядом попытается обидеть Таню. Но кольчужники, видимо, почувствовав мой настрой, отступили подальше и теперь смотрели куда угодно, только не на нас.

Таня немного успокоилась.

-Куда нас повезут? — и тут же без перехода — Только ты держи себя в руках, не натвори глупостей!

Старший, заметив, что мы немного пришли в себя и начали шептаться, подошёл и снова вытянулся.

-Коляска готова и ждёт ваших распоряжений.

Таня удивлённо посмотрела на меня.

-О чём он?

-Да так, Наместник пригласил на разговор, но я отказался. И теперь мы можем ехать куда угодно.

-Ты в это веришь?

-Не очень. Но попробовать стоит.

Я помог Тане усесться в коляску. Кольчужники внимательно смотрели на нас, но ни один не тронулся с места и не сделал ни малейшей попытки остановить. Вроде своё слово они держат. Можно ехать, но куда? Таня немного повеселела, но тоже ждала моего решения. Так куда ехать? А потом меня взяла злость. Сколько можно бегать, всего бояться и оглядываться на каждый шорох? И когда это кончится? Наместник хочет поговорить? Ну что ж, поговорим. Или он от нас отстанет, или я его... Жалко, что Таня со мной, но опять оставить её одну, неизвестно с кем? Нет! Даже если и погибнем, то вместе.

Я подозвал старшего.

-Едем к Наместнику!

Дорога не заняла много времени. Минут через десять коляска въехала в ворота симпатичного поместья. Никаких крепостных стен, почти не видно охраны. Всё чинно и благородно.

Нас провели в уютную гостиную. Наместник пришёл почти сразу. Я прикрыл глаза, рассматривая его. Почти всё нормально, кроме большого ордена на левой стороне груди — он светился ярко, как будто в него запрятали сотню лампочек. Такого сильного источника магии я ещё не видел.

-Присаживайтесь, и перестаньте меня сканировать. Я позвал вас только поговорить. А это — он указал на так смущавший меня орден — всего лишь мера предосторожности.

Я не стал спорить. Может и предосторожность. Нож ведь тоже можно носить для защиты. А вот как он защищал — это будет рассказывать оставшийся в живых.

-Вы, молодые люди, привлекли моё внимание ещё в замке барона. Оба. Только у баронессы внутренняя сила была своя, а вот у вас, молодой человек, она была огромной, но словно чужой, взятой как бы взаймы. С таким я ещё не сталкивался. Вы поехали дальше, а я начал своё небольшое расследование и отправил людей и вслед за вами, и исходному пункту вашего путешествия. И с каждым днём новости становились всё интереснее. Появление ящеров, о которых упоминается только в легендах, придало любопытству практический интерес. А уж когда вас похитили, я взялся за расследование всерьёз. Графу Олендо пришлось многое рассказать, прежде чем у меня начало появляться некое разумное объяснение вашим способностям и поведению.

Наместник говорил спокойно, размеренно, но меня словечко "пришлось" резануло. Видимо, жизнь графа, если он вообще ещё жив, сейчас далеко не так весела, как он хотел бы.

-Мои маги забрали всё, что смогли найти из вашего наследства, баронесса. Но когда начали расшифровку и появились первые результаты, не скрою, я ужаснулся открывающимся перспективам. Магическая сила — это прекрасно. Можно сделать много полезных дел на благо государства. Но когда силы чрезмерно много, а её обладателей — непредсказуемое количество, это может стать причиной катастрофы. Я долго сомневался, но всё-таки принял решение уничтожить все ваши записи. Сделано это было в моём присутствии, и я уверен, что следов не осталось. Но если появится хотя бы подозрение, что вы, баронесса, забыли не всё и пытаетесь повторить свой эксперимент, то не обессудьте, вас постигнет судьба ваших книг.

Помня урок Илоны, я не стал дёргаться и плеваться слюнями в гневных криках. Я просто стал накачивать себя яростью. Ещё несколько подобных фраз, и я его самого ... зачищу. Наместник коротко глянул на меня.

-Не напрягайтесь, молодой человек. Если бы я захотел, то вас давно бы уже не волновали такие мелочи, как жизнь и нехорошие слова, которые говорит нехороший дядя. Но я посчитал, что гоняться за вами и устраивать зрелищные битвы экономически невыгодно. Слишком большие затраты и слишком непредсказуемый результат. Вы показали себя достаточно разумным, способны решать проблемы без кровавых разборок и разбрасываться подобными людскими ресурсами неразумно. Уже одно только ваше целительство оправдывает ваше существование. Главной же вашей проблемой стала навязчивая мысль, что я хочу вас уничтожить. Отсюда и ваши детские игры в конспирацию, беготня. Я решил, что будет гораздо полезнее, если мы поговорим и объясним друг другу наши желания и взгляды. В идеале — после нашего разговора вы перестанете бегать, осядете на одном месте и начнёте приносить пользу.

Наместник пристально смотрел на меня.

-Формально претензий у меня к вам нет. Есть слухи, есть подозрения, есть некоторые умозаключения, но никаких фактов, которые я могу поставить вам в вину. Случай с убийством грабителя выглядит некрасиво и неправдоподобно, если не знать ваших способностей. Но это мелочи. Разумеется, если бы не ваш особый случай, мне вполне хватило бы и собственных умозаключений. Но с вами я не хочу рисковать. Слишком уж неоднозначные варианты возникают. Поэтому у меня предложение. Здесь для вас сейчас не совсем комфортные условия, поэтому могу предложить вам некую должность среди чиновников Империи. Например, в Академии Магии.

Я невольно усмехнулся.

-И в качестве кого я там буду работать? Подопытного кролика?

-Ну зачем же так грубо? На первых порах — в качестве консультанта. И нашим магам поможете, и свои знания систематизируете. А когда почувствуете свою силу полностью и научитесь ей управлять, то вам будут открыты все дороги. Работа для вас всегда найдётся.

-И вы говорите об этом так спокойно? Приглашаете в сердце империи возможное чудовище, и при этом улыбаетесь?

-У вас, молодой человек, есть некая сила, но, поверьте, она ничто по сравнению с мощью государств, с которыми мы уже заключали договоры и живём в мире и согласии. Необычно — да, может принести пользу — да, вред — возможно. Но не настолько опасно, чтобы считать вас одного угрозой всему живому. Всё-таки одиночка — не противник системе. Поэтому я и приглашаю вас.

Я вспомнил про Звезду на груди, про видения, которые посещали меня, про бой с демоном, про ту лёгкость, с которой я последнее время творил интуитивные заклинания.

-А если вы ошибаетесь в оценке моих способностей?

-Преувеличиваю? — улыбнулся Наместник.

-Недооцениваете — серьёзно ответил я и чуть толкнул в его сторону то ощущение силы, переполнявшее меня сейчас.

Наместник замер, ощутив эту мощь. Долго молчал.

-В любом случае, лучше иметь вас рядом и в качестве друга — наконец медленно ответил он.

Затем взял со стола и протянул мне пластинку со странным рисунком.

-Это пропуск для передвижения по всей территории Империи. И пропуск, и маяк, который позволит следить за вашим передвижением — сразу ответил он на мой невысказанный вопрос — Быстро прекратить ваши поиски в масштабах королевства не получится, и на первых порах он послужит вам охранной грамотой. Как только приедете в столицу, он вам больше не понадобится. Если посчитаете, что такое наблюдение для вас неприемлемо, то просто отдайте его любому офицеру имперской армии или стражи. Но поверьте, выгод от этого пропуска гораздо больше, чем неудобств. Не торопитесь с ответом, подумайте. Стабильное положение, спокойная жизнь для вашей спутницы — это не пустой звук.

Как только мы выехали за пределы города, я сразу отпустил экипаж. На нём, конечно, путешествовать приятнее и удобнее, но лишняя пары любопытных глаз нам ни к чему. Вокруг простирались поля, невдалеке начинался редкий лесок. Наметился рассвет. Самое то, чтобы начать новую жизнь.

Только было это как-то... неправильно. И радости нет. Будто бежал, разгоняясь всё сильнее, готовясь к прыжку с крутого обрыва в холодную воду, а... прыгать не надо. Обрыв неожиданно оказывается пологим, да ещё кто-то заботливо сделал ступеньки, чтобы ты, не дай бог, не оступился и не сорвался. И даже купальню оборудовали хорошую, со ступенечками. Живи и радуйся. Только всё это слишком неожиданно, чтобы радоваться. Радуются предсказуемому, долгожданному, а не таким вот поворотам. Внутри непонятная пустота. Будто пришёл сдавать тяжёлый экзамен, а всё закончилось разговором на отвлечённые темы. И теперь вот стоишь и не знаешь, что делать дальше. Только вот кому и какой экзамен я сдал?! И что дальше? Готовиться к новому неизвестному экзамену или просто жить?

Разговор с наместником получился непонятным. Вроде бы он нас отпустил, но без присмотра всё равно не оставит. И кто его знает, что из моих действий он сочтёт полезным, а что — поводом для уничтожения. Придётся думать над каждым своим поступком?

Гоняться за нами ближайшее время вроде не должны. Смысла нет. Если бы хотели шлёпнуть, проще было сделать это в особняке Наместника — наверняка там есть особые комнаты, где допрашивают магов. Или всё-таки побоялись "непредсказуемых последствий" и где-нибудь в ближайшем лесочке нас уже ждут? На всякий случай я осмотрел окрестности с высоты, но вокруг было тихо. Неужели Наместник решил сработать "на доверии"? Типа, он со мной по честному, а меня совесть заест, если его обману? Смешно — демон и совесть! Ладно, с этим потом разберёмся, подумаем.

Таня тоже осматривалась по сторонам немного растерянно, видно тоже не верила до конца, что нас отпустили просто так. Лицо усталое, но меня беспокоил один вопрос.

-Таня, может, ты всё-таки расскажешь про мои странности и страшные секреты, о которых постоянно намекал Наместник?

-Ну что ж, теперь можно. То заклинание, которым я вызвала тебя, невероятно древнее. Его использовали только в крайнем случае — демоны, которых удавалось призвать, были невероятно страшными, и мысли у них были только об убийствах. Проблемой было вызвать их в наш мир, но ещё большей проблемой было вернуть обратно. Потом один великий маг, имя которого не сохранилось, сумел изменить заклинание. Теперь вызывалось сразу двое — демон и человек из вашего мира. Они соединялись в пентограмме, превращаясь в новое чудовище — тело демона с мозгами человека. Но получилось только хуже — магические способности были минимальны, а вот тех магов, которые сотворили такое, новые демоны ненавидели все как один и старались уничтожить при первой возможности.

-Ещё бы — хмыкнул я — Если бы я проснулся в теле такого красавца, то точно не сказал бы спасибо.

-Вот-вот — подтвердила Таня — приказы они выполняли, но при этом могли так извратить их смысл, что приносили больше бед, чем пользы. Да и последующий возврат в их родные миры превращался в обычное убийство, а оставлять их здесь было нельзя. А потом одна из моих прабабок придумала, как изменить заклинание, чтобы соединялось тело и душа человека с магическими способностями демона. Но при первом испытании произошло нечто страшное — когда смогли пробиться сквозь завалы, весь подвал был залит кровью, везде валялись обрывки тел. После этого на подобные эксперименты никто не решался. И только я от отчаяния решилась повторить его. Возможно, это был моей ошибкой при воспроизведении заклинания, и я получила пошлое привидение, которого самого пришлось спасать от опасностей — Таня ласково взъерошила мне волосы, и я чуть не замурлыкал от удовольствия — Но ты получился странным во всех отношения. Привидение, которое может лечить людей, демон, который убивает не для удовольствия, а чтобы защитить других. Я очень боялась, что ты превратишься в неуправляемое чудовище, упрекала за убийства и кровь. И только позже до меня дошло, что во всех этих случаях ты только защищал меня, когда мне грозила реальная опасность...