— Пф.
— Но все-таки.. Ситуация плохая. — Рассудительно произнес Сакурай. — Не думаю, что врагов было так мало. У Водопада же должны быть свои шиноби, верно? Это значит..
— О, да! Мы идем надирать задницы! — Воинственно воскликнула Узумаки.
— Раз уж вмешались, то должны довести дело до конца. — Кивнула Учиха.
— Что.. Как..
— Они сильнее, чем кажется. — Сообщил я потеряно смотрящей на генинов Шибуки. — Не только телом, но и сердцем. Если уж решили, то ничто не остановит их. Я думаю, это шанс для вас: если кто и может помочь, так это они.
"Даже если вы вели себя очень некрасиво с ними", — добавил я про себя. Шибуки подняла на меня запутанный взгляд, а затем резко тряхнула головой.
— Да.. Я.. Я сделаю это. Сделаю! — В дрожащем голосе женщины едва ощутимо послышались какие-то новые нотки. Неужели это решимость?
— Вы останетесь здесь и присмотрите за женщиной и детьми. Мы пойдем вперед. — Сказала Сасуко мне и Сакураю.
— Сасуко-чан, я тоже могу помочь! — Запротестовал парень.
— Кто-то должен охранять их. — Отмела возражения Учиха. — Сам знаешь, что он не боец.
— Ара.. Как низко меня ценят. — Бормочу себе под нос. Я почти по-настоящему расстроился. Ара-ра..
— Мы сделаем все быстро! — Улыбнулась Наруко беспечно. — Уделаем этих гадов, и тут же вернемся! Подождите лишь немого!
— Идем, я покажу вам дорогу. — И Шибуки увела их за собой.
— Берегите себя. — Сказал я им вслед. А затем тихо произнес, как бы невзначай прикрыв ладонью рот: — Хоро, Хора. Приглядите за ними.
— Хаааааай!/Сделаем-суу! — Хором отозвались духи, отправившись вслед за девушками.
— Как думаешь, Каору-сан, все будет порядке? — Спросил меня Сакурай после некоторого времени.
— Я знаю это. — Ответил я, с легким сердцем заканчивая бинтовать рану женщины. Ей очень повезло: лезвие увязло в мягких тканях и не пошло глубоко, практически ничего не повредив. Немного лекарств, немного мед. чакры, и вот уже все хорошо. — Сасуко и Наруко сильные, они просто так не проиграют. Особенно таким посредственным противникам. Ну а если произойдет что-нибудь непредвиденное, мы легко выручим их из беды, верно?
Я был уверен, Хора и Хоро хорошо присмотрят за девушками, а в случае чего — обязательно сообщат.
— Мх.. Хех, наверное, ты прав. — Слегка расслабившись, улыбнулся Сакурай.
— Шибуки-сама что-нибудь придумает! Обязательно! — Со слезами в глазах, но предельно убежденно, дополнила девочка. — Она же герой нашей Деревни! Верно ведь?!
— Да, конечно же придумает. — Согласился Харуно, успокаивающе поглаживая её по голове. Впрочем, я был уверен, что в глубине души он так не считал. Впрочем, как и я: к сожалению, но Шибуки не выглядела героически даже в самых оптимистичных прогнозах. Но только черствосердечный человек будет разубеждать в этом ребенка.
— Ге-хе-хе-хе-хе-хеее! Вот вы где! — Внезапно мне стало опасно дышать. Сильная рука сжала запястье и вывернула его, а в горло уперлось остреё куная.
— Каору-сан! — Вскочив, Сакурай выхватил оружие, но не решился нападать.
— Лучше стой на месте, если не хочешь, чтобы твой дружок обзавелся новой дыхательной дыркой. — Грубо крикнули в мое левое ухо, а холодный металл сильнее надавил на артерию.
— Гх. Чертов ублюдок! Отпусти его! — Зло крикнул Харуно.
— Кхе. Такому низкоуровневому мусору как ты лучше заткнуться. Слабаки должны знать свое место. А теперь — выбрось оружие и будь послушным мальчиком, и тогда — может быть — никто не пострадает!
Сердце колотилось в груди от осознания смертельной опасности. П-проклятье! Я был беспечен! Очевидно, что я забылся, не поставил защиту или хотя бы тревожный периметр. И ведь сам виноват в своем положении!
"Будет мне уроком в будущем". — Зло подумал я, сетуя на собственную беспечность. Впрочем, ситуация не безнадежна.
— Мммаа.. Может быть, вы отпустите меня, шиноби-сан? Мне немного неуютно. — Жалобно произнес я, пытаясь скосить глаза на своего захватчика и неловко сглатывая комок в горле. Уч, остро!
— Заткнись! — А-та-та! Заломаную руку потянули вверх, вызывав целый букет болевых ощущений. Впрочем, своей цели я достиг: духовная сила заструилась по руке и сконцентрировалась на ладони.
— Ну, это грубо. Ай-ай-ай!.. — Еще чуть-чуть! Еще немного, чтобы набрать нужную мощность и!.. — Но с-спасибо вам! Уйй!..
— Чего?! — Хе, готов!
— Бьякурай.
Враг конвульсивно дернулся, получив мощный разряд в солнечное сплетенье. Взяв мою руку на излом, он не мог увидеть свечение накапливаемой энергии, что позволило спокойно накопить заряд. Толкнув дрыгающееся тело спиной, я упал на руки, судорожно сглатывая воздух. Уг.. это было рискованно: он все-таки поранил мне шею, хоть не глубоко и не в опасном месте. Удача. Двойная удача: лезвие этого гада не было смазано ядом.
— Каору-сан, ты как?! — Бросился ко мне Сакурай.
— Ара.. Могло бы быть немного хуже. — Пробормотал в ответ, размазывая по руке кровь. Опасно! Опасно-опасно-опасно! Ух.. Все-таки я не шиноби. Но как-то слабо звучит подобное оправдание.
— Гхахх! Мелкий ублюдок! — Прохрипел дернутый молнией шиноби, о котором мы как-то забыли. Сакурай тут же прикрыл меня с кунаем наизготовку. — Сейчас вы сдох!.. ГХА?!
Попытавшись отпрыгнуть в лес, шиноби дернулся, невысоко подпрыгнул, сделал пару шатких шагов назад и неловко упал на спину.
— Оя, вы не ушиблись, шиноби-сан? — Все мои испуг и злость собрались в самый ядовито-приторный голос, на какой я только был способен. Шокировано выпученные глаза были мне как бальзам на душу. — Что-то не так?
— Ты.. сучонок, что ты сделал?! — Дрожащее тело неловко поднялось на ноги, пытаясь звучать грозно. Ара, как мило.
— Встречный вопрос: что останется от шиноби, если отнять у него чакру? — Приблизившись, уклоняюсь от резкого удара, и без затей бью шиноби кулаком в грудь. Кулаком, заряженным бьякураем.
— Гххааа! — Вскрик боли, белые искры.
— Ответ: обычный! — Удар усиленный чакрой летит прямо в лицо шиноби. — ЧЕЛОВЕК!
Его потрясение и шок мне понятны, ведь он не смог укрепить свое тело. Чакра покинула его. Это дезориентировало и шокировало. Поэтому он так просто пропускал мои удары — он был ошеломлен. Новый удар сокрушил его, и шиноби упал на землю.
— Вы, шиноби, часто забываете то, что со всеми этими способностями.. — Я стоял над лежащим на земле врагом, который даже не думал вставать. — Вы все еще остаетесь смертными, ходящими по земле.
Как оказалось, бьякурай прекрасно действует не только на духов, но и на шиноби. Правда, он все так же не наносит никаких физических повреждений, как и обычным людям. Вот только в дополнение к шоку и боли, бьякурай может дестабилизировать Очаг — источник чакры шиноби. Впрочем, это все так же физически безопасно, а сам эффект скоротечен и ему можно сопротивляться. Если чакра будет намерено сконцентрирована в области удара, эффект будет фактически рассеян. Но если цель не готова, то подобная атака может буквально пустить чакру вразнос, исключив всякий возможный контроль над ней. Хотя, и с этим можно бороться и сам эффект весьма скоротечен. Доказано Наруко — она очень быстро приспособилась и почти игнорировала шок потери контроля над чакрой.
Что, впрочем, не отменяет эффективности этого небольшого трюка. Главное ударить тогда, когда никто не ожидает.
— А теперь, совершенно НЕуважаемый шиноби Дождя-сан. — Произнес я с улыбкой, нависая над поверженным противником. На идентичность данного тела прекрасно указывал его хитайате с четырьмя вертикальными полосами. Почему я улыбался? О, это всего-навсего предвкушение. — Не хотите ли рассказать нам что-нибудь интересное?
* * *
Сасуко подняла из воды голову и внимательно осмотрелась: никого. Пройдя по пещере и проплыв через грот, они оказались перед гигантским — ГИГАНТСКИМ — деревом, чья крона скрывала огромную пещеру. На берегу этого внутрискального озера, скрытая под титаническим Деревом, и располагалась Деревня Скрытого Водопада. Сасуко отметила про себя, что Шидзуки не врала, называя свою деревню небольшой. Скорее, она даже приукрасила: в обозримой видимости Учиха насчитала едва больше двух десятков зданий. Неудивительно, что Шибуки так тряслась за тайну местоположения Деревни — да её отряд средних шиноби захватить может! В качестве наглядного примера можно сказать, сейчас именно это и происходило!
Сасуко внутренне скривилась: как такая слабая Деревня вообще может существовать?! Это казалось ей почти издевательством, отвратительной шуткой.
— Огоо! Красотища! — Громким шепотом воскликнула вынырнувшая Узумаки, оглядевшись по сторонам. Как всегда, она выглядела беспечной.
"Слишком тихо". — Хмурилась Учиха. Все её нутро буквально кричало о ловушке. Пусть их враги и были низкосортными слабаками, не следовало держать о них чрезмерно низкий профиль. Вполне логично, что если прямая атака провалилась, их попытаются задеть из засады. Внезапно, чувства Сасуко закричали об опасности. — "Там!"
— Эй, ты чего?! — Воскликнула Наруко, когда Учиха внезапно выпрыгнула из воды на берег.
— Я займусь ими, а ты спрячь и защищай Шибуки! — Крикнула Сасуко.
— Еще чего! Опять ты забираешь все!.. А?! А где?! Эй, Шибуки? Шибуки?!
— Тч.. Найди эту!.. — Раздраженно рыкнула Учиха. — Живо!!!
— Сама знаю! Не командуй!!! — Огрызнулась Наруко, ныряя под воду.
Отпрыгнув назад, Сасуко избежала удара вражеского шиноби, затем сильный прыжок подбросил её в воздух, спасая от атаки сбоку.
Сложив печать Катона и сделав глубокий вдох, Сасуко выплюнула широкий поток пламени, устремившийся в так неудачно оказавшихся рядом шиноби. Те вскрикнули, оказавшись объяты пламенем, а мгновение спустя к ним присоединился крик бросившегося на помощь товарища.
"Слабаки". — Насмешливо подумала Учиха. Трех одной атакой — её мнение о врагах опустилось еще ниже. Они действительно были не более чем кучкой слабаков. Учиха даже ощутила укол разочарования: так ей никогда не стать сильнее. От битвы со слабаками никакой пользы.
— А ты шустрая деточка! — Внезапно услышала Сасуко, а в следующее мгновение две водяные веревки обвили её плечи и грудь.
— ТЫ уже забыла про меня?! Теперь преимущество на моей стороне, а? — С насмешкой крикнула ранее сбежавшая куноичи, сильнее натягивая веревку.
Сасуко подавила болезненный вскрик: казавшиеся гибкими и тонкими, водяные путы стискивали подобно стальным тросам.
"Н-незаметила?! Как?" — Потрясенно подумала она. — "Скрыли от меня свое присутствие! Эти двое.. сильные!"
— Ну-ну, и что же нам с тобой сделать?!
— Давай раздавим её!
Враги тянули веревки каждый в свою сторону, не давая Сасуко двинуться.
— С-сволочи! — Прохрипела Учиха, изо всех сил сопротивляясь сдавливанию. Ей на мгновение показалось, что её ребра натужно захрустели.
А затем хватка внезапно ослабла!
— КАКОГО?! — Выкрикнул один из врагов, когда его "веревка" вдруг лопнула на середине.
Этот шанс Сасуко не собиралась упускать. Воспользовавшись импульсом, она позволила куноичи притянуть себя и впечатала колено ей в переносицу!
— Гшахх! — Вскрикнула женщина, разбрызгивая кровь из сломанного носа.
Не задерживаясь, Сасуко бросилась бежать.
— Стоять! — Вскинулся шиноби, но его перехватила внезапно появившаяся женщина в невзрачной одежде.
— Оставь.
— Но, Суйе-сама!
— Без разницы. — Дернула подбородком Суйе. — Это просто генин. Пока у нас в заложниках жители деревни, они ничего нам не сделают.
— Кхе, так, да? — Понимающая улыбочка появилась на лице шиноби.
— Гхх! Где?! Где эта сучка?! Я убью ее! — Зло прокричала куноичи.
— Хватит уже. Сама виновата, что подставилась. — Скривился мужчина.
— Если бы ты держал веревку, безрукий ублюдок!
— Я держал ее!!!
— Замолчите! — Недовольно бросила Суйе. — Соберите жителей в центре. Когда прибудут наши с детишками и другими "листами" — определить их туда же. Посмотрим, насколько они отважны с жизнями своих дружков в наших руках.
— Но ту суку..
— Конечно. Как только получим Воду Героя. — Опасно наклонила голову Суйе. — Свидетели нам не нужны.
— Ара, какие люди проблемные~~ — Печально вздохнул Хора, который был тем, кто незаметно "перекусил" водяную веревку. — Господин-сама не зря отправил нас за ними. Столько беспокойства~
Вильнув хвостом, дух карпа отправился за своей подопечной. Да уж, за этими неловкими смертными нужен глаз да глаз..
* * *
— Ара, как некрасиво. — Тихо шепчу под нос, скрываясь в корнях.
Оказалось, тот нехороший человек был не один, но я уже был готов к подобному, да и Сакурай-кун не подкачал, взяв на себя двух плохишей, дав мне время подготовиться. Затем была немного неприятная процедура выбивания сведений из противников. Времени было мало, да и не было у меня желания начинать практику полевых допросов, чего уж. Ара, мне крайне стыдно, что я использовал святое заклинания против злых духов таким порочным образом, но... Сведения были нужнее. Так что, кое-что узнать удалось: с учетом уже павших и захваченных, врагов было всего тринадцать. Хотя, может они и соврали.. Важнее было другое: стало наконец понятно, как эти шиноби смогли попасть в Водопад — у них был проводник. Некто "Суйе-сама" провела их.
Предатель, как тривиально и отвратительно.
И эта женщина хотела, чтобы Шибуки дала им что-то. Какое-то тайное сокровище Водопада, называемое "водой Героев". Даже не знаю, что это, но звучит впечатляюще.
И теперь я смог узнать еще чуть-чуть больше, прячась в корнях и слушая разговор вражеских шиноби благодаря духам ветра.
— Взятие заложников... Какая грязная тактика! — Рассержено прошептал Сакурай, которому я пересказывал услышанное.
Впрочем, о последнем можно было и не упоминать: эта самая Суйе и без того громко кричала о своих намерениях на всю деревню:
— ШИБУКИ!!! Отдавай Воду Героев, или мы начнем резать заложников! Давай, выходи, трусиха!!! Наверняка, забилась в темную нору и трясешься там от страха! Но на этот раз отсидеться не получится!!!
— Каков план, Каору-сан? — шепнул Харуно.
— Врагов, похоже, осталось трое. Может быть, чуть больше. Вся проблема в заложниках. Впрочем... — Тяну задумчиво. — Есть идея.
Пошарив в карманах, выуживаю пару заготовок под талисманы и начинаю быстро черкать по ним карандашом.
— Что ты делаешь? — спросил Сакурай удивленно.
— Пишу письма. — Неожиданно для себя осознал, что весело улыбаюсь. — Сейчас, минутку.
Закончив, сложил бумагу пополам. Затем, уколов кунаем указательный палец быстрыми движениями совершил начертание печати и бросил бумагу в воздух. Неощутимый ветерок подхватил клочки бумаги и унес их прочь.
— ? — недоумение в глазах парня возросло.
— Скажи, Сакурай-кун, как ты относишься к карнавалам?
— Хааааа?!
— Эй! — Воскликнув, мы спустились на тонких веревках с кроны Древа. Какое же оно Древнее!
"Как все закончится — обязательно пообщаюсь с местными духами!" — Решительно подумалось мне.
