Ты же, студиоз, вырос, купаясь в роскоши, не зная нужды в еде и питье. Носил нормальную одежду, тогда как я не знал, какими лохмотьями прикрыть срамные места. И ненавижу таких, как ты, за то, что у вас все было, а у меня не было ничего.
Заметив, что я направился к студиозу, бандиты сразу потеряли к нему интерес. Они меня знают. С некоторыми из них рос в детстве, беспризорничая по улицам, воруя еду на рынке.... Они меня очень хорошо знают.
— К тебе будет поручение, — оповестил я студиоза, усаживаясь на скамеечке напротив.
— Здравствуйте, господин декан, очень рад вас видеть, — явно обрадованный моим появлением, с некоторым облегчением выпалил он.
— Это хорошо, что рад. Я бы даже сказал ОТЛИЧНО! — мои губы непроизвольно разъехались в улыбке. В моем воображении вспыхнула картинка с умоляющим о пощаде червяком, которого куда-то утаскивают орденцы. Вот я повеселюсь! Надо бы еще кого из моей команды прихватить на просмотр этого шоу. В том, что оно состоится, я уже не сомневался. От червяка пора избавляться.
— Поручу тебе одно маленькое дельце. Ты, наверное, в курсе того, что за той девкой собираются отправить поисковый отряд? — продолжил я. Студиоз молча кивнул, — Тебе нужно будет в его состав. С этим я помогу. Составишь компанию этому эльфу, которого, по каким-то непонятным для меня причинам, в отряд уже включили. Будешь докладывать о всех перемещениях по амулету связи. Бери, — с этими словами я протянул ему амулет, представлявший собой круглую маленькую пластинку, рассверленную в центре, — как управляться, надеюсь, знаешь?
— Да, господин декан, — убрав в карман амулет, подтвердил студиоз.
— Также через него я тебе буду передавать некоторые инструкции. Понял? Теперь беги отсюда. Мне надо еще кое с кем пообщаться.
Студиоз поднялся и, помявшись, решился на вопрос:
— Господин, а задаток будет? И какова сумма вознаграждения?
— Что??? — изумленно выдохнул я, — ты еще заикаешься о деньгах??? После того опоздания, которое ты допустил в предыдущую нашу встречу? Тем более что речь идет о простой прогулке на свежем воздухе!
— Но, господин....
— В следующий раз, когда будет реальное дело, заплачу тебе в два раза больше, чем обычно, — пообещал я этому олуху.
— А когда оно будет?
— Скоро, а теперь брысь отсюда!!!
Я проводил червя взглядом до двери и, когда он скрылся за ней, задумался. О деньгах он рассуждает! Да мне их самому не хватает, а тут еще всякие смеют требовать! Кстати, о деньгах. Нужно будет с орденцев стребовать за него раза в полтора больше, чем обычно. После последних событий риск повысится в разы.... Ведь обговаривали же с ними, что подстроят якобы несчастный случай, подкинув чье-нибудь, внешне похожее, тело. Так нет же! В открытую выкрали! Теперь предстоит с этим поисковым отрядом кашу расхлебывать. В два раза больше за этого червяка заплатят!!!
Тут около меня опускается на скамейку чье-то грузное тело.
— Здорово, Прыщ!
— Тебя как, сразу убить или помучить немного перед смертью? — поморщился я, — просил же так меня не называть!
— Слушай, мы тебя с детства так называем! Не менять же привычки. Вино будешь? Сегодня хорошее привезли, только для своих.
— Дорого? — поинтересовался я у Друна, моего друга детства, являвшегося сейчас главарем одной из крупнейших банд Гарена. Именно ему и принадлежит эта таверна.
— Вообще-то для тебя бесплатно, — Друн как-то странно на меня посмотрел, — позволь мне кое-что сказать тебе, только не обижайся. Хорошо?
— Да говори уж, не обижусь.
— Жадный ты стал. Раньше таким не был, а сейчас буквально крыша у тебя едет из-за денег. Нельзя так. Прав был тот, кто сказал, что мы работаем для того, чтобы жить, а не живем для того, чтобы работать. Подумай над этими словами.... А теперь давай выпьем за встречу. Сто лет тебя не видел. ЛИНДА!!! ТАЩИ ВИНА!
Спустя день
Эльфийское посольство в Гарене
Одетый в походное облачение эльф ходил перед шеренгой, состоящей из семи эльфов, осматривая их внешний вид. В принципе, одеты эльфы были точно так же, как и сам осматривающий, но, тем не менее, он то у одного, то у другого находил какие-то несоответствия, неразличимые посторонним взглядом, заставляя их тут же исправлять. Нетрудно было догадаться, что это командир, проводящий проверку своего отряда, который, по всей видимости, готовился к скорому выступлению. Через некоторое время, осмотрев критичным взглядом построенных перед ним эльфов, он приказал достать и открыть походные мешки, после чего приступил к проверке их содержимого. Но его занятие прервал еще один эльф, вышедший из здания, перед которым была построена шеренга.
— Мастер Галентиль, — обратился подошедший, — Отряд готов к выступлению?
— Да, господин посол, — ответил командир отряда, прервав осмотр походных мешков и вытянувшись перед послом.
— Хорошо, — кивнул тот, — сейчас следуйте к Гильдии Магов. Там через полкварта собирается поисковый отряд, в составе которого будет передвигаться эльф, охрана которого вам поручена. Его имя вам сказали?
— Да, господин посол, — подтвердил Галентиль, — Палаэль, из Дома Падающей Листвы. Будут еще какие-то указания?
— Да, — сказал посол, немного подумав, — его жизнь должна быть сохранена в любом случае. Пусть даже ценой ваших жизней. Какие-то вопросы ко мне еще есть?
— Нет, господин посол, — если командир отряда и удивился последней инструкции со стороны посла, то никак это не показал.
— Пожелаю вам спокойного пути, мастер Галентиль.
— Спасибо, господин посол.
Эльфы раскланялись друг другу, и посол направился обратно в здание, а Галентиль, развернувшись к своему отряду, и дав команду садиться на коней, размышлял над тем, кто же такой Палаэль, из-за которого уже погибло столько эльфов. И далеко не факт, что не погибнут в дальнейшем.... Почему возникла необходимость обеспечивать его безопасность? Эти вопросы не оставляли его и в дороге, пока ехали до Гильдии Магов. Самой важной же причиной появления таких вопросов было то, что в Лесу его Дом граничил с Домом Падающей Листвы. Домом довольно мелким по численности и ничего особенного из себя не представляющего, стоявшего в самом конце на политической карте Леса. Но, тем не менее, Галентиль точно знал, что среди наследников его Главы никаких Палаэлей не значилось.....
Глава 8
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)
С утра, предварительно посетив завтрак, мы направились к зданию Гильдии Магов, где должны собраться все члены поискового отряда. В это "мы" вошли трое — я, Тарк и Сарк.
Мои друзья вызвались сопровождать меня в поиске Рики и руководство Университета совершенно неожиданно пошло навстречу, включив их в поисковый отряд, как своих представителей. Кроме Тарка и Сарка, Аральта включила еще двух магистров и мастера первого круга. Их имен мне пока никто не озвучил, лишь декан Зар вчера пояснил, что увижу их уже в отряде. Там и узнаю, кого направили.
Со вчерашнего дня нашу троицу освободили от занятий на весь период командировки. Которая еще неизвестно, сколько будет продолжаться. Подразумевалось, что мы потратим его на сборы, но они у меня заняли сравнительно немного времени, даже с учетом похода по местным лавочкам, который пришлось совершить по банальной причине — у меня практически не было походной одежды. Таковой можно было считать ту, в которой приехал сюда, но опять же, с большой натяжкой. Поскольку ехал в карете. Сейчас же поездка предполагалась верхом на конях. Да и вообще, вещей у меня было немного, так как взял в Университет самое необходимое, предполагая, что остальное приобрету на месте, в каких-нибудь лавках. И этого необходимого мне вполне хватало для жизни. Вплоть до этих дней. Повезло еще, что коня мне пообещало предоставить наше посольство.
Так что, вчера после завтрака втроем мы пошли в город. Кстати, как раз на том завтраке Тарк и Сарк оповестили меня о решении ректората включить их в состав поискового отряда. Поход по местным магазинам затянулся до обеда, но зато приобрели все необходимое для путешествия. Лично я прикупил пару походных костюмов, сумку, нечто вроде палатки, компактный набор походной посуды и еще кое-что, относящееся к мелочевке. Ребята прикупили практически то же самое, за исключением, пожалуй, костюмов, которые у них уже были. В итоге, моя сумка получилась довольно объемной и отнюдь не легкой, несмотря на все мои усилия по количественной минимизации того, что буду брать с собой. Но ничего не поделаешь. И так взял только самое необходимое. После обеда мы разошлись по комнатам. Я, окончательно сложив вещи, решил позаниматься с Учителем. А то мои попытки определения направления текущего местоположения Рики, хоть и окончились относительно удачно — удалось выяснить направление, которое указывала тонкая красная линия в астральном слое, исходящая от Рикиного колечка и затухающая через пару километров от него, выявили большие пробелы в знаниях. Имеется в виду тех, которыми владеют местные маги, не говоря уж о тех, которые доступны для освоения с помощью артефакта....
Учитель тогда сказал мне, что будь у меня достаточно знаний и навыков работы в Астрале, то красная линия не потухла бы на некотором удалении, а дошла бы до владелицы этого колечка. И, следовательно, уже на тот момент я бы смог сказать, где держат Рику. Но чего нет, того нет....
Занятия продолжались до глубокой ночи, пока Учитель довольно в ультимативной форме не сказал мне, что на сегодня достаточно. Столь длительное нахождение в Астрале для мага, не привыкшего с ним работать, может привести к чрезмерному истощению, признаки которого у меня уже наблюдаются. Не став спорить, я отправился мыться и спать....
— Нужно было повозку какую нанять! — остановившись и бросив большой тюк на землю, заявил Тарк, — я уже устал! А еще идти и идти....
— Идти? — удивился я, — Так вон здание Гильдии уже виднеется. Через терцию на месте будем. Хватай свои вещи, да пошли. Откуда только у тебя столько набралось? — продолжил удивляться я, — Вроде вчера гораздо меньше было, когда мы с города возвращались.
— В городе я прикупил того, чего мне не хватало, — разминая затекшее от непривычной тяжести плечо, поморщился Тарк, — основные вещи у меня уже были.
— Тарк, не сочти за оскорбление, но позволь мне взглянуть на то, что ты понабрал? У меня сумка раза в три меньше твоей, поэтому закрадывается мысль, может я забыл чего? Вон, у Сарка, тоже тюк не уступает твоему.
— Это да, — с некоторым безразличием в голосе, коротко заметил Сарк, тоже поставивший свою ношу на землю. Только он, в отличие от Тарка, уставшим ничуть не выглядел. Можно сказать, даже не запыхался! Хотя это и неудивительно, по размерам-то он как я и Тарк, вместе взятые.
— Ну, взгляни, — разрешил Тарк, — как раз отдохну пока, — и с этими словами он развязал тюк.
Я, опустившись на корточки, принялся изучать его содержимое.
— Тарк, скажи мне по секрету, — через некоторое время спросил я его, — а зачем тебе десять ночных сорочек?
— Как зачем? — совершенно искренне изумился тот, — на каждый день декады! У тебя не так?
— Не-е-е, — протянул я, разглядывая большую банку, килограмма этак на два весом, — а это что?
— Это? А вот это скорее всего лишнее.... в походе.... Крем для ухода за пятками.
— Зачем??? — уставился я на Тарка.
— Что бы пятки всегда были мягкими и розовыми, как у младенца. Девушки всегда обращают на такие моменты внимание!
— Так мы вроде не по девушкам идем! Да и обращают они внимание на кое-что другое....
— Это на что же? — живо поинтересовался Сарк.
— На интеллект, — возвращаясь к изучению содержимого тюка, ответил я.
— А-а-а.... — заметно расстроился тот
— Уж лучше бы ты, Тарк, крем от ожогов прихватил, или для дыхания под водой. Или тот, который дает возможность дышать в фекалиях, а то, давеча, чуть не утоп....
Тарк покраснел, быстро глянул по сторонам и зашипел:
— Слушай, ты! Если....
Но его гневную речь прервал шум подъезжающей кареты, которая остановилась возле нас. Из окна показалось знакомое лицо. Где-то я уже его видел! Точно! Это же тот самый магистр, который обслуживал систему заклинаний той фекальной станции! Недаром я о них вспомнил. Тарк, по всей видимости, тоже его признал, поскольку покраснел еще больше.
— Здравствуйте, магистр Пиррал! — поприветствовал я магистра.
— Здравствуйте. Вижу, все представители вашей компании живы, — разулыбался Пиррал, глянув на Тарка, отчего тот стал свекольного цвета, — я слышал, что трех студиозов включили от Университета в состав поискового отряда. Могу предположить, что вы и есть та самая троица. Так?
— Так, — подтвердили мы.
— Ну, тогда залазьте в карету. Места всем хватит.
— А вы тоже включены в отряд? — спросил я магистра, когда мы залезли в карету, предварительно забросив вещи на ее крышу. Там было специально оборудованное место для багажа.
— Да, — подтвердил Пиррал, — удостоили такой чести.
— Может, вы знаете, кого еще отправили? — поинтересовался я.
— Конечно, знаю. Ректорат назначил еще магистра Новака и мастера первого круга Харта.
Новака я знал, поскольку тот преподает у моей группы некромантию, а вот Харта нет.
— А мастер Харт с какого факультета?
— Он универсал. По основному направлению — целитель, дополнительно владеет магией стихии земли, причем на очень хорошем уровне. Скоро познакомитесь. Так, ребята, уже подъезжаем. Ого, — воскликнул Пиррал, выглянув в окошко, — да тут уже почти все собрались! Мы в числе последних, хотя до назначенного времени еще пара терций, — тут карета остановилась и он, открыв дверцу нараспашку, выпрыгнул из кареты, успев сказать нам, — выгружайтесь. И мои вещи прихватите, а я пока пойду, поздороваюсь с нашими.
Понятно. Дедовщину никто не отменял. Поработаем носильщиками. Выгрузив вещи и дотащив их до одной из групп, к которой присоединился Пиррал, мы огляделись по сторонам. Заметил одну интересную деталь — сумка у Пиррала оказалась по объему приблизительно равной моей. И судя по тому, как ее, не особо напрягаясь, тащил Сарк, по весу она тоже навряд ли превосходила мою поклажу. Кинул взгляд на тюки остальных членов отряда. Те, которые удалось разглядеть, тоже примерно соответствовали моему. Значит точно, это все-таки Сарк и Тарк "отличились", набрав с собой кучу лишних вещей.
Народу собралось много, в общей сложности около пятидесяти человек. Точнее человек сорок, большинство из которых представляли обычные бойцы, видимо наемники, и отряд эльфов, в котором я насчитал восемь воинов. Они расположились в сторонке от основной группы поискового отряда. К ним я и направился.
— Добрый день, — подойдя, поприветствовал я их, — меня зовут Палаэль, из Дома Падающей Листвы. Как я понимаю, вас выделили сопровождать меня?
Все эльфы дружно посмотрели на меня оценивающим взглядом. После короткой паузы, вперед выдвинулся один из них, если не ошибаюсь — старший.
— Приветствую Вас Палаэль, из Дома Падающей Листвы, меня зовут Галентиль, из Дома Светлых Лаввонов, — с легким поклоном представился он, — должно быть Вы много слышали о моем Доме?
