Демон. Книга 1.

— А как они летают? — ревниво поинтересовалась Иришка.

— Никак. Только базовый курс. Они специализируются на наземных операциях и абордаже...

— Насколько я понимаю, слово 'напарник' означает, что они будут летать в наших 'Кречетах'? — спросил я. — А как насчет их способности выдерживать перегрузки?

— Судя по тому, что мне показали, с этим у них проблем нет. Это же не люди, а андроиды: мозг человека в корпусе машины. Мозг и система его жизнеобеспечения надежно защищены, а все остальное особой заботы не требует...

— Андроиды? — Ира побледнела, как полотно. — Жить внутри железного ящика и чувствовать себя роботом? Жуть!!! И кто на это согласился?

— Не знаю — в подробности проекта меня, естественно, не посвятили. В общем, ваша задача будет довольно проста — высадить их на борт какого-нибудь линейного корабля или транспорта, и запротоколировать результаты...

— Разрешите вопрос, господин генерал? — как-то слишком уж официально спросил Гельмут.

— Да, конечно...

— Если я правильно понимаю, то бойцов, способных противостоять Циклопам на поверхности планет у Конфедерации пока нет. И эти Зомби — пилотный проект, в принципе способный занять эту нишу. Тогда почему вы не радуетесь такой перспективе? Или я неправильно истолковал ваше настроение?

Харитонов посмотрев куда-то сквозь Шварца, немного помолчал, потом очередной раз вздохнул и пробормотал:

— Вы никогда не задумывались о принципах подбора кандидатов в Проект 'Демон'? Посмотрите друг на друга. Каждый из вас — Личность. Человек с ярко выраженной гражданской позицией. И с четкими принципами, определяющими ваше поведение в любой ситуации. Понятия Долг, Честь, Патриотизм и им подобные для вас — не пустой звук. То есть вы, самое совершенное оружие в Конфедерации, не нуждаетесь ни в каком контроле: все, что вы делаете, по определению направлено на ее благо. Согласны?

— Пожалуй... — кивнула Ира. И, подумав, усмехнулась: — Хотя опекают нас постоянно...

— Опека — это не контроль. Да, мы мониторим ваше моральное состояние. Для того чтобы несущественные мелочи не отвлекали вас от того, для чего вы созданы. И делаем все, чтобы те технологии, которые были использованы при вашем создании, не попали в руки тех, кто сможет применить их во вред человечеству. Но эта опека защищает Демонов от дельцов от науки, а не общество от Демонов. А этих самых Зомби я не понимаю. Обезличенные устройства, замкнутые на командира с помощью импринтинга, не имеют даже имен. Представьте себе: порядковый номер, полное отсутствие каких-либо человеческих качеств — и запредельная скорость реакции, мобильность и огневая мощь. Что-то вроде бойцовой собаки. А ведь теоретически команда 'взять' может быть направлена на кого угодно! И ладно, если этот 'кто-то' — враг. Скажем, те же Циклопы. А если их поводырь решит, что враг — кто-то другой? Например, его друг, сослуживец или сосед? Или, скажем, население другой планеты Конфедерации? Представили? Вот и я тоже. И еще одно. Я не знаю сути тех программных рамок, которые удерживают их личность внутри корпусов. Но точно знаю, что им там, внутри, не может быть сладко. Поэтому любой прорыв наружу того, что туда вбито, будет катастрофой...

— Тогда зачем все это? — представив себе такую перспективу, поежилась Иришка.

— Меня не спрашивают. Генерал Белоцерковский позиционирует Зомби как идеальных солдат: быстрых, чертовски опасных, готовых на все и абсолютно управляемых. И считает, что для освобождения захваченных Циклопами систем без Зомби не обойтись...

— То есть, будут их использовать или нет, зависит от нас? — прищурившись, спросил Семенов.

— Во многом — да. Я понимаю, о чем ты думаешь. Но... не стоит: ведь вполне возможно, что я ошибаюсь, и этот проект действительно необходим. — Но, сэр, наши новые скафандры и оружие позволяют противостоять Циклопам и на поверхности планет! — возмутился Вольф. — Да, мы не закончили адаптацию к 'Стражам' и почти не работали с 'Кроссами' и 'Градом', но те их ТТХ, которые я видел, это позволяют!

— Вас девять человек. И на создание каждого следующего нужно минимум шесть месяцев. Если верить Белоцерковскому, то подготовка одного Зомби занимает три с половиной недели. И обходится вшестеро дешевле. Отсюда вывод — вас предпочтительнее использовать там, где ваше мастерство действительно необходимо: в пилотировании боевых кораблей. А наземные операции должны быть вотчиной более дешевых и восполняемых ресурсов — то есть этих самых Зомби... Короче, их надо смотреть в деле...

Глава 42. Генерал Харитонов.

— Рассказывай... — дождавшись, пока полковник Ридли выйдет в приемную и закроет за собой дверь, нетерпеливо попросил Харитонов.

Родригес среагировал не сразу — пытался подключить свой комм к искину кабинета. И что-то бормотал себе под нос.

— Что, оглох? Рассказывай! — нахмурился генерал. — Насколько я понимаю, ты сейчас должен быть на Нью-Джорджии! Чего прилетел, спрашивается?

— Проблемы. С Лолитой Шкловски... — не отрываясь от своего занятия, пробормотал майор. — Я был вынужден отправить ее на аборт...

— Все было так плохо? — нахмурился Харитонов.

— Плохо? — Рамон подпрыгнул на месте и уставился на начальника. — Что значит 'плохо'? Все было ужасно! Хуже некуда! Обычная женщина не способна выносить ребенка от Демона! И я ей это говорил!!!

— Не шуми. Рассказывай с самого начала...

— Да что тут рассказывать? — еле слышно пробормотал Родригес. — До момента имплантации яйца на поверхность слизистой оболочки матки все было нормально. Но как только в активно развивающемся эмбрионе проявились появляться зачатки костной, мышечной и нервной систем, как в организме Шкловски начались необратимые изменения. Вы вообще представляете, сколько всего необходимо организму будущего Демона для синтеза того, что мы в него вложили? Ну, скажем, хотя бы измененной костной ткани? Или БК?

— Н-нет... В подробности не вдавался... — покачал головой генерал. — И, если можно, избавь меня от слишком заумных объяснений, ладно? Все равно я мало что понимаю в этих ваших эмбрионах, гормонах и имплантациях.

— Ясно... — раздраженно повысил голос майор. — Короче, если очень примитивно, то у внутриутробного развития плода есть свои законы. Скажем, на пятой неделе беременности у эмбриона должны определяться зачатки головы, рук, ног и хвоста. И проявляться жаберная щель. На восьмой — оформиться лицо, различаться ушные раковины, нос, рот. На четырнадцатой должны быть видны не только конечности, но и ноготки на пальцах. То есть его развитие предсказуемо. Но это касается эмбриона НОРМАЛЬНОГО человека. А то, что началось со второй недели у эмбриона в матке Лолы, иначе, как тихим ужасом не назовешь. Во-первых, пошли структурные изменения в генетической программе развития плаценты. В клетках иммунной системы, присутствующих в эндометрии и децидуальной оболочке...

— Стоп! Я тебя уже не понимаю! — перебил подчиненного Харитонов. — Просил же — БЕЗ зауми!

— Да разве это — заумь? Ребенок старался перестроить организм Шкловски так, чтобы тот мог синтезировать все те химические вещества, которые были необходимы для нормального развития эмбриона. И заодно инициировал начало мутаций, способных изменить мать по своему образу и подобию. Наша попытка приостановить мутации Шкловски ни к чему хорошему не привела — сначала развитие плода замедлилось, а потом оно вообще пошло куда-то не туда. И начало разрушать материнский организм. В общем, вернуть развитие эмбриона в норму нам не удалось... — Рамон запнулся, дико посмотрел на начальника, и, подумав, продолжил: — Шкловски сейчас в реанимации. И гарантий, что она оклемается, у меня нет...

— Может, стоит пропустить ее через Проект? — помрачнев, спросил Харитонов. — Есть шанс, что если она пройдет все те изменения, которые необходимы для создания Демона, она оправится?

— Мы об этом думали. Но шанса нет: я могу объяснить причины, но... несколько заумно...

— Не надо. Верю на слово... Ладно, будем надеяться, что с девочкой будет все хорошо...

— С девочкой? — снова взбесился Рамон. — Эта девочка — законченная дура! Она прекрасно знала, причем еще год назад, что такое беременность у женщины-Демона. Во всех подробностях. Начиная с того, что процесс должен продолжаться не менее четырнадцати месяцев. И заканчивая тем, что нормальная женщина НЕ СПОСОБНА выносить ребенка от модификанта. И что эксперименты, подобные тому, который она попробовала осуществить — самоубийство! Тот защитный механизм, который она 'смогла' обойти, был придуман именно из-за этого! Как можно было додуматься до такой глупости?

— Не знаю... меня она поставила перед фактом...

— Меня тоже! И знаете, что она сказала мне перед моим отлетом? — судорожно сжимая и разжимая кулаки, воскликнул майор.

— Что?

— 'Зато мы теперь точно знаем, что если не получилось у нас, то и у других не получится...' Бред!!! Мы и так это знали!

— Успокойся. Она взрослая женщина, к тому же врач, ученый, и сама сделала свой выбор. Вы все ненормальные — пытаясь решить какую-нибудь интересную проблему, часто перестаете задумываться о ее последствиях. Особенно, если они касаются лично вас... — грустно вздохнул Харитонов. — Только не говори, что я неправ...

— Правы... — удрученно подтвердил Рамирес. — Но от этого мне не легче: Лола — отличный специалист, и такой безалаберности с ее стороны я не ожидал. Представляете, когда мы начали блокировать мутации, она устроила мне истерику! Требовала 'не вмешиваться в процесс и дать ей нормально выносить ребенка'! Видите ли, 'вмешиваться в чужой эксперимент не этично', 'любой нормальный мужчина должен уважать будущую мать', и 'вместо того, чтобы мешать плоду развиваться, лучше вводить необходимые ему вещества внутривенно'. Да, я понимал, что изменение гормонального фона должно влиять на психику будущей матери, но чтобы так сильно? Она же сама видела показания контрольной аппаратуры! И не могла не понимать, что эмбрион ее убивает!

— Что ж, теперь будем дуть на воду... — тяжело вздохнул генерал. — С этим вопросом мне все понятно. Тебя беспокоит что-нибудь еще?

— Да. Проблемы с Шкловски, конечно, серьезнее некуда, но я прилетел не из-за нее. Мне не нравятся последние отчеты о психологическом состоянии Гомеса...

— Я ничего такого не заметил... — встревожился генерал. — Если я не ошибаюсь, то после визита Лолы у него все нормализовалось. Или не так?

— Да. На какое-то время. А после неудачного вторжения Циклопов наметились очень тревожные тенденции. Я пока не понимаю причины, и хочу разобраться на месте...

— Может, стоит на какое-то время отстранить его от полетов? Ну, пока не разберешься в причинах...

— Пока не знаю... — вздохнул Рамон. — Я сегодня устрою всему подразделению несколько контрольных тестов, и на основании полученных результатов приму решение...

— Боюсь, что сегодня не получится: в восемнадцать часов по общегалактическому времени в системе должен всплыть транспорт с 'Зомби' генерала Белоцерковского. Порядка двух часов уйдет на импринтинг, и где-то столько же — на базовый курс тренировок. А на шесть утра нами запланирован рейд к Этли. Мак-Грегор требует результатов, и как можно быстрее...

— Что за бойцы? И причем тут импринтинг? — удивленно посмотрев на начальника, спросил Родригес.

— А-а-а! Да ты же не в курсе! — воскликнул Харитонов. — Сейчас расскажу...

...Транспортный корабль 'Эльба' всплыл за орбитой Лагоса-восемь, и, не успев толком сориентироваться в пространстве, сразу же вывел маршевые двигатели в форсированный режим. А через несколько секунд возле него возникла россыпь из более мелких точек — четыре эсминца и восемь истребителей эскорта.

'Здорово перестраховались...' — восхитился генерал. — 'Аж двенадцать бортов сопровождения. Впрочем, передвигайся мои Демоны не в боевых кораблях, а на борту такого же корыта, я бы тоже о них побеспокоился'...

— Башня! Я — Зет-один! Прошу посадочный коридор в квадрат двести шесть! — услышав голос генерала Белоцерковского, Харитонов кивнул растерянно посмотревшему на него диспетчеру и улыбнулся: посадка в этот квадрат кораблей, не принадлежащих подразделению Демонов или Оборотням Шестого флота разрешалась только после личного указания полковника Ридли. Или капитана Волкова. Или высших офицеров ВКС.

— Зет-один! Я — Башня. Посадку в квадрат двести шесть разрешаю... — с легким удивлением в голосе буркнул диспетчер, и отключился от общего канала.

Кинув взгляд на метки звена Вильямс, двигающегося по направлению к 'Эльбе', генерал угрюмо постучал кончиками пальцев по краю резервного терминала: несмотря на оптимизм, высказанный Мак-Грегором по поводу перспектив совместных операций Демонов и Зомби, его, как и Курта Роммеля, мучили сомнения.

'Ладно, хватит забивать голову всякой ерундой!' — подумал он и встал с кресла: — 'Будем решать проблемы по мере их возникновения'...

...Сорок минут, потребовавшиеся грузовику на то, чтобы добраться до Лагоса-два и сесть, Харитонов провел в 'Капле', безуспешно пытаясь вникнуть в очередные выкладки Павла Забродина. Каждое предложение по отдельности было предельно понятно, но общей картины происходящего в пограничных с Окраиной системах никак не вырисовывалось. Видимо, из-за того, что генералу никак не удавалось на нем сконцентрироваться — в голову постоянно лезли посторонние мысли, отвлекающие от сути вопроса. Промучившись до момента, когда приземлившийся транспорт закачался на посадочных опорах, он раздраженно закрыл файл и выбрался из бота.

Створки грузового трюма грузовика открывались чертовски медленно: к моменту, когда между ними показался выдвигающийся язык аппарели, Харитонов был готов ворваться внутрь корабля и лично продемонстрировать придурку-оператору правильную последовательность выполнения этой операции. С огромным трудом удержав себя на месте, генерал постарался отвлечься, наблюдая за действиями четверки ребят Тишкина, занявших стратегические подступы к кораблю. И не смог: иррациональное чувство неприязни, испытываемое им к Зомби, увеличивалось с каждым мгновением.

'Все. Пора успокаиваться...' — подумал он, дождавшись касания края аппарели пластобетона. — 'Иначе буду выглядеть идиотом. А вот и 'Кречеты' Вильямс!'...

Демоны, дожидавшиеся приземления 'Эльбы' на орбите, сажали свои машины с шиком. И, наскоро сняв скафандры, выпрыгивали наружу. Видимо, чтобы посмотреть на своих будущих напарников, о которых им рассказал генерал. Заметив стоящего около 'Капли' Харитонова, вся троица изобразила строй, и, добравшись до генерала, доложила о выполнении задания.

— Не юродствуйте... — глядя на их преувеличенно серьезные лица, хмыкнул Владимир Семенович. — Тоже мне, задание. Лучше скажите, где остальные...

— Оплачивают счет в 'Подкове'. Сейчас будут здесь... — сделав небольшую паузу, ухмыльнулась Вильямс. — Питались, сэр!

— Война — войной, а обед по распорядку? — вырвалось у Харитонова.

— Именно! — подал голос старший лейтенант Гашек. — Мы тоже собирались перекусить, но решили сначала посмотреть на этих самых Зомби...