Пройдёт время и в Тао-Эрис воцарится спокойствие, тогда какой-нибудь богатей приобретёт этот дом и будет наслаждаться его уютом. Но пока жить в таких домиках опасно. Рядом с домом находится тюрьма, выступающая на пол-этажа над землёй и уходящая вниз на три. Тюремщики тоже сбежали, а в нескольких десятках камер лишь трое заключённых — крестьянин, посмевший поселиться неподалёку отсюда, купец, возразивший на грабёж его каравана и какая-то полусумасшедшая женщина. Мужиков мы отпускает, а женщина хочет идти с нами и предсказать судьбу Аранейну. Любопытно, что стёкол, в отличие от Бирейнона в окнах нет, а стоит магическая завеса, не пускающая в дом насекомых, птиц, дождь и сильный ветер. В кладовых довольно много вещей из Аранейнона и Та-аня установила портал, по которому они возвращаются обратно. На конюшне нашлось два десятка лошадей и Куини предлагает размяться и проехаться с одним отделением до Фериона — он принципиально называет этот замок моим именем. Я соглашаюсь — стоит сухая холодная погода, типичная для этих краёв поздняя осень. Никто не филонит и вскоре дом пуст. Даже из тюрьмы изъяты наручники, ошейники и тюфяки тюремщиков. Моё указание о полном грабеже выполнятся буквально. Кто-то из слуг жалуется, что его оставили без одеяла. В ответ Маэрим приказывает им снять с себя всю одежду и благодарить Лееса, что тот не приказывает снять с них кожу. Жалобы и разговоры мгновенно прекращаются. Даже старик-дворецкий замолкает и все смотрят, а где же этот страшный Леес. Разумеется, на скромного монаха из братства Ожидающих никто внимания не обращает, что вызывает немало ухмылок. Наконец грабить больше нечего, и все уходят по порталу в Ферион. Остаются только Куини, мои телохранители и одно отделение. Но мы на лошадях и поедем более короткой дорогой.
Впереди четвёрка головного дозора. За ними едем мы с Куини, далее мои телохранители, а за ними в колонну по два отделение. Скачем в молчании, особенно никто не устал, но так приятно понюхать и послушать осенний лес. Скоро выпадет снег, в Тао-Эрис снега сразу выпадает много и он лежит до весны. А зимний лес совсем другой. Едем довольно быстро рысью, в этом мире все перемещаются быстрее, лишь временами переходя на шаг. Подъехав к ответвляющейся на север тропинке, слышим топот. По ней к нам галопом скачут трое. Куини тут же перестраивает отделение, обложив тропинку с дух сторон четвёркой. Две четвёрки на тропе впереди и сзади и мы шестеро чуть в стороне от тропинки. Чувствуется навык атамана разбойников. Тройка всадников вылетает на тропу и вынуждена остановиться, всё перекрыто. Одна из них женщина со светло-жёлтыми волосами, подобная масть встречается здесь часто. Один из мужчин похож на неё, вероятно брат, другой тоже не крестьянин.
— Пропустите, — возмущённо требует она, — мне срочно нужно к Аниору.
— К которому, — я слегка придуриваюсь, — и зачем.
Она брызжет яростью, но со мной полтора десятка воинов — это вынуждает её продолжить разговор:
— Он должен подтвердить мою охранную грамоту.
— Какую еще охранную грамоту?
Бледная от ярости она начинает краснеть, но со стороны тропинки слышится топот более многочисленного отряда и это вынуждает её торопиться.
— Я переспала с Аниором и он выписал мне охранную грамоту от налогов и поборов.
— Один раз? — уточняю я. Воины за моей спиной откровенно посмеиваются, но мне интересно подробнее узнать местные нравы.
— Нет, я ублажала его семь дней, и он остался очень доволен, даже выдал эту грамоту, — сеньора уже красная как варёный рак, — а я пожалуюсь на вас Аниору.
Куини кивком подтверждает, что это вполне возможно и говорит:
— Интересно будет послушать и другую сторону.
Сеньора обречённо опускает руки, а со стороны тропинки к нам подлетает второй отряд. Их пятеро и настроены они весьма агрессивно, но мои воины нацелили на них автоматы и арбалеты. Четвёрка у тропинки проезжает по ней и перекрывает путь отхода. Поэтому их главный, импозантный мужчина с красной рожей и казацкими усами командует:
— Сабли в ножны, и подаёт пример. Потом спрашивает:
— Вы воины Седого?
Я улыбаюсь и говорю:
— Сейчас спрашиваю я. Почему вы преследуете эту женщину?
Он злобно зыркает на меня и на неё, но отвечает:
— Бейлиф приказал взыскать со всех дополнительный взнос и Аниор это подтвердил, а эта шлюха тычет свою грамоту, которая недействительна. Я ей по-хорошему пытался объяснить — заплати, а там можешь опять просить Аниора пустить тебя в его постель. А она вцепилась мне когтями в лицо. Год назад он тебя выгнал и велел больше к себе не пускать, надоела.
— А ты что скажешь? — обращаюсь я к сеньоре, но она обречённо молчит.
— Вот видите, — почти кричит красномордый, — и сказать ей нечего. Пусть платит и за свои когти штраф тоже платит!
— А что это за дополнительный взнос?
Красномордый удивлённо смотрит на меня, — бейлиф хочет нанять магов против Лееса, — он делает охранный знак на моё имя.
— А зачем ему маги, что ли он сам не может справиться? — продолжаю изображать дурачка.
— Слушай монах, чего тебе надо. Отдай нам эту девку и катись, а с ней мы сами разберёмся.
Плеть Куини бьёт красномордого по лицу: — отвечай, когда спрашивают!
Тот смотрит с ненавистью, но за саблю не хватается, не хочет давать нам повода.
— Не нам судить, что он может? Велел выбить деньги, вот мы и выбиваем.
— А этот мешок, — я показываю на одного из воинов с большой сумой, — выбитые деньги на Лееса? Покажите, сколько собрали.
Марфин подъезжает и отбирает мешок.
— Да кто ты такой, — взвивается красномордый, — я пожалуюсь Аниору, и он тебя казнит.
— Кто я? Леес, а Аниор кормит могильных червей. Взять их.
Куини рывком сшибает красномордого с лошади, а мои воины разоружают и раздевают их. Вскоре вместо грозной пятёрки на холодной траве топчутся босые мужики. Куини даёт команду стрелкам и те одиночными выстрелами проводят ликвидацию. После этого у трупов отрубают головы, и стрелки зажигательными пулями выжигают тем мозги. Замена магазинов и наш отряд готов двигаться дальше.
— А что с нами? — спрашивает сеньора.
Удивлённо смотрю на неё и спрашиваю, показывая на трупы: — хотите присоединиться?
— Нет уж, — её братец оценивает шутку, — лучше мы ляжем в свои тёплые постели, а не на холодную траву.
— А кто теперь владетель Аранейна? — подаёт голос третий член их компании.
— Я, Леес Ла-Фер.
— Мы обязательно тебя там навестим, — мурлычет сеньора и похоже готова отдаться прямо на холодной грязной траве, а может просто хочет поцеловать из благодарности, но не решается.
Её брат, заметив мою усмешку, хватает повод её коня, и они втроём уезжают по тропинке обратно.
— Небольшая развлекушка, — говорит Куини, — с другой стороны, что остаётся делать подобным сеньорам, жить как-то надо.
— Зато мы немного подзаработали, а главное оставили Фанаха без денег на войну со мной. Все дружно смеёмся и едем дальше. До Фериона недалеко и он внезапно возникает перед нами после последнего поворота дороги. Замок красив и грозен, особый колорит придают ему три высокие внутренние башни. К северу в километре от него находится озеро, а прямо перед нами распахиваются юго-восточные ворота, в которые мы въезжаем.
Ферион встречает нас шумом и умеренной суетой. Вторая мобильная рота, как приказано, дрыхнет в казармах. Маэрим руководит разгрузкой, но увидев меня, спешит подойти.
— Я обещала тебе за каждого старшего помощника ночь любви, а ты зарезал вчера и сегодня двоих.
На самом деле это обещание было дано персонально за Терейона, но баронессу вполне можно понять. Я переезжаю в свой замок и ей важно показать всем, что я всё равно остаюсь её любовником. Поэтому не спорю, а только замечаю:
— Но ещё далеко до ночи.
— Этой ночью ты будешь брать замок Тарин-Кифов или воевать с Агапой, следующей ещё с кем-нибудь, я не собираюсь ждать, пока ты разберёшься со всеми в Тао-Эрис?
Мы идём к моему дому и эта пикировка просто для поднятия тонуса. Она держится за мою руку, а временами виснет на ней — а в ней веса хватает. Интересуюсь, почему она настаивает, чтобы я перебрался в этот замок. Маэрим объясняет, что так будет удобнее и мне и ей. У меня будет своя крепость, в которой мне не придётся ни с кем согласовывать свои действия, а в Бирейноне за мной останутся мой дом и Башня Мага. Она же будет полновластной баронессой, а то многие уже воспринимают её только как экономку. Например, тот же Дмитрий с ней ничего не согласовывает, а другие офицеры ему подражают. А когда ты возьмёшь в свою руку весь Сокейн, то будешь весь его и защищать, и меня в том числе. И вообще, пусть Аранейнон станет Ферионом, а не Бирейнон. А мне хватит и того, что весь сеймен знает, что я — твоя любовница. Почему-то сегодня демонстрации наших отношений ей недостаточно, а требуется обязательно завалить меня в постель. Возражать глупо, тем более для неё это продолжение борьбы со страхами. И в её правах на баронство теперь никто не усомнится — у Лееса свой замок. А ежели вдруг кому-то подобное сомнение придёт в голову -она попросит меня вправить недоумку мозги.
И меня эта ситуация устраивает. Дону Леесу нужен свой замок и Аранейнон для этого прекрасно подходит. Меня уже восхищает этот замок — обиталище мага, а не военная крепость. Когда его приведут в порядок, он превратится в произведение искусства со своими изящными башнями и домами. Кстати все строения в этом замке разные, даже наружные башни. Возникает впечатление, что его строило два десятка разный мастеров по общему генеральному плану, но свободные в реализации своих замыслов.
У входа в Дом Сеньора меня ловит Куини и напоминает, что нужны деньги для награждения солдат. При всех архитектурных различиях общая планировка замков одинаковая, для казны имеется хранилище, куда нас уверенно ведёт Маэрим. Запирающие заклятия достаточно просты, чтобы их временно отключать, хотя маг Седого это сделать так и не смог. В подвале развёрнут целый монетный цех, стоят плавильные печи, отливочные матрицы и штампующие станки. Вдоль внешних стен тянутся камеры с материалами, а вдоль оси дома сделана мощная несущая стена, вдоль которой установлены сейфовые камеры-хранилища. Маэрим указывает нужную камеру, я открываю её, и Куини набирает два мешка дейтаниров, которые уносит с собой. После боя и захвата замка требуется разрядка, и мы спешим в спальню, но приходится себе напомнить — сейфы положено закрывать.
После наших постельных упражнений я получаю замечание — ты всё ещё в бою, а не со мной. Целую её и обещаю исправиться. На это она заявляет — вы мужчины безнадёжны, успех для вас важнее наслаждения. Затем она хочет осмотреть эту квартиру. А после поднимаемся в такую же на третьем этаже. Маэрим вглядывается в каждую мелочь, стараясь понять, как достигнуто сочетание простоты, красоты и элегантности. Всё настолько на своём месте, что любое изменение кажется кощунством. Нижняя квартира предназначена для занятий с избранными учениками и для постельных утех, а в верхней посторонние почти не бывали. Конечно, горничные и уборщицы поддерживали время от времени в них порядок и в верхнем кабинете случались беседы с особо важными гостями. Но подавляющую часть времени Аранейн проводил здесь один и в его магических востроениях разобраться с ходу я не могу. Эта квартира выдержана в ещё более строгом стиле и ещё больше ориентирована только на хозяина. Она ещё элегантнее, но посторонним находиться в ней неуютно. Я здесь новый хозяин и прикидываю небольшие изменения под себя. А Маэрим постоянно передёргивает плечами, как от холода.
В библиотеке один из ящиков сильно фонит. В нём обнаруживается дневник Аранейна и несколько книг, в том числе классический учебник по заклинаниям первых трёх уровней. Классические схемы заклинаний мне необходимы, чтобы их отточить. Для почти трети заклинаний построить классическую схему мне удалось, но в половине остальных моих построениях есть ошибки. В учебнике нахожу главу, посвящённую отточенным заклинаниям, но читать её некогда. Поэтому остальные книги и дневник убираю обратно в ящик, а учебник я беру с собой почитать на досуге. Кажется, Маэрим намеревалась опробовать постель и в этой спальне, но в верхней квартире ей слишком некомфортно, и она спешит покинуть её. Спустившись вниз, мы ещё немного сидим и выпиваем по стакану вина за мою победу над Аниором, а затем она говорит, что спешит домой. Одеваемся и идём на портальную площадку, где Та-аня заканчивает отправку вещей и людей в Бирейнон. Когда отправка заканчивается, ко мне подходят Тиум с Жаин. Мы с ней довольно долго целуемся, пока Тиуму не надоедает кхекать и он резко заявляет:
— Хватит лизаться, дел много и надо всё срочное обсудить.
С сожалением отрываемся друг от друга и идём в Дом Урожая, где положено обитать хозяйке замка и где ведётся учёт наличию, поступлению и расходу всего, кроме оружия, денежных и магических материалов. Зайдя в её приёмную, мы садимся за стол и Тиум задаёт сакраментальный вопрос:
-Ты объявил себя сеньором этого замка, тогда кого ты собираешься назначить ведать хозяйством?
Жаин прыскает, а я улыбаюсь:
— Разумеется её.
Тогда произнеси ритуальную фразу, чтобы замок это слышал. Я всю жизнь отрицательно относился к ритуалам, но должен признать, что в мире магии они необходимы. Не смог провести Седой ритуал вступления во владение замком — и многие его помещения оказались ему недоступными. Я провёл ритуал и внутри замка стал непобедим. Поэтому объявляю:
— Я, Леес Ла-Фер, сеньор и маг замка Ферион, назначаю Жаин, внучку Тиума, сеньорой и хозяйкой этого замка. Теперь путь назад для меня отрезан. Хозяйку замка сменить довольно легко, а сеньору намного сложнее. И случись что со мной, сеньора автоматически наследует замок, а хозяйка покорно ждёт решения следующего владетеля. Этого и опасалась Маэрим — владея Башней Мага, я в любой момент мог произнести формулу вступления во владение замком. На практике всё не так просто, но и не очень сложно. Имея же свой замок при любых должностях мне уже не светит стать бароном Бирейнона, да и не требуется. У властителей по традиции только один замок.
Жаин произносит ритуальную фразу, что приложит все силы на благо замку и его обитателям, потом вдруг приносит мне клятву верности. Это совсем не то, о чём вы подумали. Она вполне может прямо сейчас выйти во двор и перепихнуться с первым встречным. Но принести вред своим хозяйствованием мне или замку клятва не позволит, она накажет даже за неумелое ведение хозяйства. Такая клятва приносится обычно сеньору управляющим, если тот берёт на это место малознакомого человека или отпетого мошенника.
— Зачем же ты так, — после клятвы интересуюсь у Жаин, — а вдруг что-нибудь в хозяйстве пойдёт не так?
Она смеётся — чтобы в хозяйстве Лееса что-нибудь пошло не так! Я могу ничего не делать, а ты тем более. Всё равно через пару-тройку лет баронство Ферион будет богаче владений Кабаля.
И что тут можно сказать? Возражать против такой уверенности в моём успехе — значит спугнуть удачу. Я обнимаю Жаин и сажаю себе на колени. Но Тиум нас немедленно поднимает. Сначала он достаёт из стола и вручает Жаин обруч на голову и браслет, символы её власти. Затем велит мне дотронуться до них, тем самым подтверждая мои распоряжения. Далее прогоняет нас в её комнаты — чем просто так сидеть, лучше проверить, нет ли там чего-нибудь опасного для жизни. А после говорит:
