Ник. Астральщик-1

На самом деле я еще и боевых симбионтов вынес в оперативное пространство и могу ими воспользоваться в любое время. Кстати, пришлось их перепрограммировать, что я сделал с огромным трудом, ибо этим раньше занимался Умник. Хорошо, что я запомнил, как он делал, да и опыт работы со своими лечебными симбионтами помог. Раньше боевые симбионты были в основном заточены на то, чтобы разрушать формирующиеся в ауре плетения. Теперь же пришлось дополнить их функцией, обратной лечению, — смешивать и дестабилизировать энергетические потоки в ауре. Чародеи-то плетений не плетут!

Ладно, отвлекся я. Как я сказал, старичок тот был очень интересным, но на мою попытку познакомиться никак не отреагировал. Как сидел, так и продолжал сидеть с полузакрытыми глазами. Что-то то ли напевал, то ли просто мычал и при этом слегка раскачивался. Опасным я его не посчитал, может быть, слегка тронутым умом. Он и соревнования не смотрел — все время то ли дремал, то ли медитировал. Понятно, что этого странного типа я не выпускал за пределы своего внимания. Ну, по крайней мере, пока мы с Кариной были в Палатке на турнире. Следить за ним в другое время я даже не считал нужным — слишком много чести, и так полно своих задач.

Но именно сегодня я понял, для чего он тут сидит. Когда тот странный человек пересек мою сигналку и приблизился к нашей ложе, старик что-то пробормотал, даже вроде всхрапнул, и немного поменял позу, опираясь на свою палку. Вернее, на посох, но обычный, ни в каком виде не магический. Странный человек на мгновение замер, пытаясь понять, чего можно ждать от старика, и когда решил все же двинуться дальше, случилось очень красивое и поучительное действо. Я потом его не раз просматривал в замедленном темпе.

Посох старика стал падать, и что удивительно — прямо под ноги проходящему мужичку. Тот приостановился, старик нагнулся за посохом и задел рукой прохожего. Посох он поднял, только прохожий почему-то замер и даже не думал двигаться дальше. Потом на повторе я рассмотрел, что глаза его вращались в глазницах и он реально пытался сделать шаг, но не получалось. Старик же снова уснул. А рядом с тем человеком остановилась откуда-то взявшаяся карета, парализованного прохожего обнял выскочивший оттуда мужчина и, что-то успокоительно говоря, посадил внутрь. А миг спустя все снова стало так, как и до этого события. Все действие заняло вряд ли больше минуты. Я потом смотрел и так и эдак, даже увеличивал кадры, но так и не смог заметить в руках старика какой-нибудь иглы с ядом. К сожалению, энергетику через свои системы я не мог видеть, вернее, не считал нужным ее отслеживать. А жаль. Похоже, старичок успокоил того типа каким-то энергетическим ударом или воздействием. В общем, не простым он оказался. Определенно охранял нас, только вот кто хозяин? Отец Карины? Лулио? Впрочем, неважно. Главное, охрана действует, и я совсем не против. Более интересный вопрос — кто послал того человека? Ведь не зря он шел сюда. И раз его остановили, значит, решили, что надо?

Впрочем, это совсем не вопрос — скоро узнаю. Дело в том, что был еще третий сигнал. Из огромного социального графа, который вырос уже до нескольких тысяч человек и который вел "родословную" от несостоявшегося убийцы моей светлости, высветился один узел, как раз принадлежавший этому персонажу. А теперь и тому, кто его принял в повозку. Мое сетевое распространение якорей на людей по связям продолжало действовать. Так что скоро и я все узнаю. А пока...

— Никос! Гляди, что он творит! — возмущенно воскликнула Карина, показывая на то, как голем одного участника пытается помешать другому.

— Раз его не останавливают, значит, это в пределах правил, — пожал я плечами.

— Ты ничего не понимаешь! — возмущенно воскликнула девушка. — Это просто некрасиво!

Я хмыкнул. Подразнить ее насчет "спортивно — не спортивно" или не надо? И решил, что не стоит.

— Да, некрасиво. Но к такому надо быть готовым, раз участвуешь здесь. Согласна?

Карина недовольно засопела, но не ответила. А спустя мгновение уже снова кричала и свистела. В общем-то, я ее понимал. Пусть здесь жизнь и не средневековая, но все равно таких событий, где, не оглядываясь ни на кого, можно выплеснуть эмоции, почувствовать единение со всеми собравшимися, явно недостаточно, чтобы относиться к этому спокойно. Впрочем, и у нас, несмотря на огромные возможности по эмоциональному взбадриванию, не переводятся фанаты этого дела. А тут и подавно любое подобное событие — СОБЫТИЕ. Мне тоже, кстати, все это нравится, хоть я и спокойнее отношусь к подобным развлечениям.

Дверь ложи открылась, и к нам зашел Лулио собственной персоной. Карина мельком оглянулась и снова повернулась лицом к выступлению. И больше не смотрела на Повелителя Чар. Судя по тому, что даже не поздоровалась с ним, была в курсе его прихода и, видимо, даже поболтала с ним. А я не заметил. На конструкты Лулио я почти уже не обращал внимания, разве что моя защита все же не подпускала их близко к телу и ауре. А Карина не заморачивалась, не опасалась своего учителя, хотя левые конструкты, попадающие в пределы ее доступа, практически автоматически уничтожались. Веселая тут у них жизнь.

Однако я — не Карина, поэтому вежливо привстал и кивнул чародею. Затем снова шлепнулся на диванчик. Лулио улыбнулся и подошел к окну, в котором стекла не предусматривались изначально, немного полюбовался на соревнования и сел рядом со мной. Я почему-то так и подумал, что он пришел по мою душу. Давненько мы не разговаривали о серьезном. А сейчас, видимо, как раз такой момент. Но я даже не представлял, о чем пойдет речь.

— Как тебе выступления наших големщиков? — спросил чародей.

Что ж, вполне естественное начало разговора.

— Неплохо. Где-то забавно, местами поучительно, а в целом интересно. — Я бросил взгляд на Карину и отметил, что она слегка повернула голову, чтобы лучше слышать разговор. Я про себя хмыкнул.

Лулио немного помолчал, покивал каким-то своим мыслям.

— Мы тут подумали...

— ...и я решил, — озвучил я заезженный штамп.

— Что?

— Не обращайте внимания. — Я помахал рукой. — Это мои тараканы.

— Какие тараканы? — Лулио внимательно посмотрел на меня.

Даже Карина обернулась и с сомнением оглядела меня.

Я вздохнул.

— Забудьте. Просто неудачно пошутил.

— Хорошо, — согласился Лулио. — Я приметил, что тебе нравится посещать турнир. И Карина рассказывала, что ты как-то пытался сделать что-то свое, замахнувшись на самоуправление. Опять-таки фамильяр твой... — Чародей специально сделал паузу и снова посмотрел на меня. — В общем, мы решили дать тебе возможность принять участие в турнире големщиков, если, конечно, тебе захочется. — Лулио кивнул на сцену, где громыхали каменные истуканы.

— Честно говоря, не понял предложения. — Я удивленно покосился на Повелителя Чар. — Вроде на днях все закончится. Какие еще выступления?

— Все просто. По сути, сейчас идут только отборочные выступления для новичков. Финал проходит в столице. Признанные големщики, кандидаты от известных школ, не размениваются на Палатку, сразу допускаются до соревнований. И мне вполне по силам включить тебя в число участников... — Лулио замолчал и огляделся. Увидел кувшин с холодным напитком типа морса и с удовольствием присосался к нему.

— Мне кажется, тебя это заинтересует, — напившись, продолжил чародей, бросив на меня ехидный взгляд.

Я задумчиво рассматривал свои ногти и пытался понять, зачем им это. Думал я недолго, ибо буквально за последние день-два получил поверхностное впечатление о том, что происходит в столице. Да-да. Тот самый пресловутый социальный граф, начатый от наемного убийцы. Кстати, он уже умер, ибо оказался идейной мразью. Идея — деньги, а мразь — состояние души. Я за ним, конечно, не следил постоянно, но очень скоро тот взялся за другой заказ, и довольно грязный — я видел в записи. Запись велась не все время, а лишь в активные моменты, и стиралась через время, определяемое сервером в зависимости от того, насколько он решит, что событие важно. Принцип решения описывался несложным уравнением.

Впрочем, я отвлекся. Насилие над женщиной — женой какого-то дельца — с последующим ее умерщвлением я просто не мог оставить безнаказанным. Нападение на меня — в данном случае мог, а вот это — нет. Поэтому убийца умер не быстро, а долго мучился. Причем перед его взором все это время стояла иллюзия той женщины и со скорбью молча смотрела на него. Не знаю, что уж он там думал, но определенно впечатлился. Оттого, видимо, и умер со слезами на глазах. Кстати, на заказчика моего убийства по социальным связям я вышел довольно быстро, но по имеющимся записям не понял, зачем моя смерть была нужна аристократу эль Эмини и что с этим делать. Пока решил ничего не предпринимать. Впрочем, времени после этого мало прошло, но я там выставил приоритет повыше, чтобы не пропустить интересное.

И я снова отвлекся. Забавно, но по непрямым цепочкам графа в моей базе, как я почти угадал ранее, оказалась чуть ли не половина Широтона. Ясень пень, что все просматривать я не в состоянии и могу даже не подозревать, кто тут у меня находится. Однако кое-какие выборки уже можно делать. Так вот, здесь оказались и Лулио, и отец Карины, и она сама, и еще много-много разных людей. Хотя я всеми силами стремился не влезать ни во что, вот даже прослушку не ставил на Лулио и Эндонио, как-то подсознательно избегая этого, малодушно полагая, что пока я не знаю про проблемы, то их и не существует, но, так или иначе, пришлось соприкоснуться.

Кстати, наличие всех этих людей в графе совсем не означает, что я автоматически в курсе, кто у меня там и что они делают в каждый момент времени. Да, я могу ткнуть в любой узел графа и узнать, кто это и как он связан с другими. Вернее, по каким критериям программа соединила его с прочими людьми и что он сейчас делает. Да и все. Ну, могу делать поиск по нечеткому сравнению или по четкому, что, конечно, круто, но пока далеко до фактографической выжимки, вернее, даже рядом не лежит. Хотя базовые алгоритмы фактографа мной прописаны и частично работают, но пока в тестовом режиме и несерьезно — там еще много недоделок. Человек с востока в мой граф пока не попал. Я вовремя вспомнил, что это даже лучше, чем просто ждать его на перекрестках, и зарядил инфосервер, чтобы он и тут анализировал поступающую видеоинформацию.

Еще одним плюсом моей системы является то, что если кто-то из графа физически находится рядом со мной, то я об этом узнаю через простейший детектор моих компов ближнего радиуса действия и могу просмотреть информацию. Можете представить мое удивление, когда отзвонился Лулио, потом Карина и так далее. Тут даже мою болталку можно не рекламировать — просто обновить код, и у всех в моем графе она появится. Но пока делать не будем, все же обещал.

Ну так вот, сохранилась у меня вчерашняя беседа Лулио, которого сопровождал его то ли ученик, то ли помощник, с Эндонио. Они обсуждали кое-какие внутригосударственные дела. И по всему выходило, что здесь и сейчас наступил политический кризис в виде попытки государственного переворота, который они и разруливают. Самое простое объяснение просьбы Лулио прослеживается на раз-два. Не факт, что оно верное, но выглядит таковым. Моя связь с Кариной, дочерью Эндонио, вхожего к императору. Мое прошлое эпатажное выступление-дуэль, видимо, не очень помогло, и они (Повелитель Чар и эль Торро) решили еще раз вытащить уже сыгранную карту, то есть меня. Выступаю я, значит, показываю свой уровень. Враги боятся. А если не боятся, то просто отвлекаются на меня, ибо я странен: убийцы не справляются, да еще непонятно какую я роль играю в давно известном раскладе. Как я сказал, это самый простой вариант. Может еще быть несколько.

Например, хотят именно меня занять чем-то. Или, наоборот, отвлечь от чего-то, хотя я вроде бы никуда не лезу: занимаюсь своими делами да исследованиями и с Кариной продолжаю поддерживать отношения. А по факту нигде я больше не участвую, нигде не свечусь... В общем, стоит согласиться, тем более что никто не мешает мне контролировать происходящее в столице и во время подготовки к выступлению и во время него самого. Вот, кстати, и возможность придумать что-то эдакое, прикольное. Давно ведь големами интересуюсь. Пусть и не по-чародейски, но по-своему. Хотя может оказаться, что Лулио с Эндонио и прочей честной компанией хотят таким образом оценить мои возможности. Очень может быть, но никакого откровения от созерцания моего голема не будет и быть не может. Пожалуй, они смогут лишь оценить пределы возможностей големов "на магии" в моем исполнении. В свете того, что нынче Кордос выставил своего участника, такой обзор на перспективу не лишен смысла. Вот только, показав искусникам меня, можно подать им новые идеи, так что тут палка о двух концах. Впрочем, меня это не касается. Никаких угроз от участия в турнире для себя лично я не вижу, а интерес есть. Так почему бы и нет?

— Какие условия? — спросил я.

У Лулио, видимо, было хорошее настроение, и он подбавил бодрых и легкомысленных ноток в голос:

— Только одно — выступление должно быть достойным, чтобы мне потом не было стыдно. При этом желательно, чтобы твой дебют стал красочным и сложным по исполнению. Чтобы заставлял задуматься.

— Почему я и зачем это? — Я все же спросил, хотя и был уверен, что мне не ответят правду.

— Нужно. — Лулио пожевал губами. — Нам нужно. — Он выделил слово "нам". — Но если откажешься — никаких проблем. На это никто не делает ставку, просто такой ход дополняет формируемую нами картинку реальности.

— Почему вы уверены, что у меня получится?

Лулио дернул плечом:

— Практически уверен. Я понимаю, что у тебя свои методы, но это тоже хорошо. Нигде не записано, что голем должен быть создан именно чародейством. Вон, — старик кивнул в сторону окна, — недавно кордосец выступал, и никто не возражает.

— Понятно, — пробормотал я, уже прикидывая и собирая в кучу все, что думал о големах и о технологиях на эту тему.

— Кстати, хочу показать тебе кое-что, — как-то загадочно добавил чародей. — По крайней мере, то, что ты увидишь, — уровень, к которому надо стремиться в твоем выступлении.

Странно, но Карина, как и я, с удивлением посмотрела на Лулио. Видимо, это был его экспромт или же ее просто не поставили в курс дела. В общем, поехали мы на поданной карете куда-то в район Серебряного кольца. Повелитель Чар всю дорогу молчал и ни на какие вопросы больше не реагировал. Поэтому мы с Кариной в конце концов просто стали болтать на произвольные темы.

Карета остановилась перед широкими деревянными воротами, покрытыми лаком и украшенными фигурками то ли людей, то ли каких-то существ, но скорее всего человекообразных големов. Деревья и кусты окружали довольно большой участок двора. Лулио по-молодому выпрыгнул из кареты, прислонился к двери спиной и стал колотить по ней ногой. Наличие молотка на двери он проигнорировал. Мы с Кариной переглянулись, и чародейка пожала плечами — мол, тоже не в курсе.