Летящая против ветра

К вечеру я уже пришла в себя. И с интересом послушала часовую лекцию про ауры, которую закатил нам с Аскани лорд Росс. Оказалось, в них заложена уйма информации про все на свете. По ним можно диагностировать основные эмоции, душевные и физические болезни, даже расу носителя. И в отличие от выражений лиц, они не лгут. Чтобы распознавать оттенки и отклонения, нужно было долго и старательно учиться, но попробовать увидеть их мы могли уже сейчас. Для этого нужно было всего лишь определенным образом перестроить зрение.

Всего лишь... легко сказать. Когда я обращалась к человеческим рекам волшебства или своему внутреннему источнику, то просто прикрывала глаза, вызывая из памяти, как якорь, мою заснеженную поляну. Она всегда маячила в моем сознании где-то на заднем плане клочком синего стылого мрака. То есть она была сама по себе, а окружающий мир — сам по себе. Но сейчас от меня требовалось совсем иное... смотреть не в себя, а в окружающий мир. Но магическим зрением. И у меня ничего не выходило!

Сбоку послышалось тихое: "Краш фэк!" Ага, у Аса тоже глазки не собираются в кучку. Приятно знать, что не я одна такая!

— Так, — лорд Росс оглядел наши недовольные лица с наморщенными лбами. — Похоже, просто это не получится. А слышал, что при обучении драконов преподаватель и адепт иногда сливаются сознаниями, и учитель делает упражнение или строит заклинание сам, показывая его студенту. Но, увы, я так не могу. — Взглянул на меня: — Тим, предложение о Марен-Каре в силе. Я там на всякий случай с кое-кем поговорил. Это сильно облегчило бы тебе жизнь, — вздохнул. — Ну, ладно. Перечитайте потом сами, что записали по теории. Завтра ни алхимии, ни занятий не будет — я должен провести вечер в Ратуше у нового мэра.

— Нового? — заинтересовался Аскани.

— Естественно. После художеств старого при приеме в "Нарвал" и случая с Петрой, кто б оставил старого при должности? Зачем крыс плодить? Мэр — это государственная должность, и занимать ее должен тот, кто справляется с делами и чтит закон. Иначе всё развалится. Кстати, к слову: теперь при назначении на важную должность чиновники проходят собеседования, при котором в обязательном порядке присутствуют маги. Смотрят на ауры при ответах на разные вопросы. Ясно?

Лорд Йарби легко поднялся со стула, откинул темные волосы за спину, оправил мантию.

— До свидания!

— Лорд Росс, — я подскочила, чуть не вцепившись директору в рукав, — Я хотела расспросить о дозировке цикуты при лечении опухолей. Вы не расскажете по пути?

Ас тоже встал, коротко поклонился и вперед нас выскочил в дверь, посмотрев напоследок на меня нехорошим взглядом. Я успешно избегала его уже больше недели. С тех самых пор, как ушла из его комнаты, у нас не было ни одного разговора наедине — казалось невозможным говорить с тем, кто видел непозволительно много, влез мне в душу слишком глубоко. Он затронул мои болевые точки, то, что я прятала даже от себя самой... и пока я была не готова говорить с ним об этом. Вот и бегала.

Он ждал меня на подоконнике между вторым и третьем этажом. Мрачный, как придорожный могильник. Я вылетела из-за поворота лестницы и споткнулась на ступени, напоровшись на недовольный взгляд.

— Пошли. — Голос не предполагал отказа.

— Куда? — пискнула я.

— Ко мне! Там никто не помешает, — одним прыжком оказался рядом, схватил за руку и поволок. Я только и успела раскинуть контрольную сеть, чтобы проверить, что в коридоре пусто.

Затащил в комнату, раскрутил и буквально бросил на кровать так, что я чуть в стену головой не въехала. И, пока я барахталась и пыхтела, подбирая цензурные слова, зажег свет, подпер дверь одним стулом и уселся напротив меня верхом на второй. И снова уставился злыми глазами:

— А теперь, Тим, скажи мне это в лицо!

— Что сказать? — под его напором из меня сразу весь боевой дух вышибло.

— Что я противен тебе после того, как чуть не изнасиловал!

Что? Он думает, я из-за него? Вот дурак!

— Нет, Ас, ты не понял...

— Я всё понял. Ты ушла, не попрощавшись. И с тех пор не говорила со мной ни разу. Все время держишь свой дурацкий щит, а сама от меня бегаешь. Так скажи мне это прямо. Потому что я больше не могу выносить твоего презрения.

Моего презрения? Он всерьез? Похоже, да. Подняла взгляд с пола — на лице напряжение и гримаса боли. Ох!

— Ас, дело не в тебе. Во мне. Я не могу с тобой говорить, потому что мне стыдно, понимаешь? Меня до сих пор никто голышом, кроме Тин, не видел. И я никому не показывала моих шрамов. И моего уродства, — замялась. — Ну как объяснить? Вот представь, что одна рука у тебя не как у людей, а похожа на искалеченную клешню омара — искаженная, страшная. И ты ее прячешь — носишь перчатку, потому что не хочешь ни любопытства, ни сочувствия. И вот кто-то это увидел... и теперь твой позор известен этому человеку. Ты встречаешь его, и видишь во взгляде жалость! — сейчас я чуть не кричала. — А я жалости не хочу! Я хочу быть сильной, и чтобы никто никогда больше не смог такого со мной сделать! Понял?! А сейчас пусти, я пойду...

— Боги! Тим... — он стек со стула и опустился рядом со мной на кровать. А потом рванул за плечи, опрокидывая себе на грудь, и накрыл губами рот. Жадно, горячо. От неожиданности я оцепенела, а потом задергалась изо всех сил и, оторвавшись, влепила ему с размаху пощечину. Совсем спятил, что ли?

— Ну, ты и бьешь... — в голосе Аскани, потирающего покрасневшую щеку, звучало веселье. — Но оно того стоило! И теперь мне не придется полчаса тебя убеждать, что ты — красивая.

Я с недоумением разглядывала собственную ноющую от удара ладонь. Уж вмазала так вмазала! Вспоминались слова Бри: "Надо же показать ему, что всё серьезно!" Так что сотворил он, и что учудила я?

— А теперь слушай. Я сказал, что шрамы сведу. И начну прямо сейчас. А ты не будешь удирать, сопротивляться и так далее. Потому что обещала. Слово дала. Понимаешь?

Блин. Вот надо было язык за зубами держать... Но тогда это было сложно, слишком нас выбило из колеи. Впредь буду умнее.

— Сейчас я тебе дам чистую простыню и отвернусь. Ты снимешь тунику и замотаешься ниже плеч. Посмотрим, что у тебя с предплечьями, шеей, ключицами и верхней частью спины. Про Галарэн, где магическая Академия, слыхала? Там жарко, и в вороте под подбородок ходить не станешь.

— Стану! Потому что буду магом, а они сами регулируют температуру тела и окружающей среды!

— К третьему курсу, может, и станешь. А первые два будешь вонять хуже Морковки после часа галопа. Заканчивай спорить. Вот, я отвернулся. А пока переодеваешься, позволь кое-что тебе расскажу...

Я расстегнула куртку, стянула через голову шерстяную тунику, потом белую полотняную нижнюю рубашку. Посмотрела вниз — ага, красота несказанная — выпирающие кривые ребра и торчащие локти. А грудь так и не растет. Хотя нафига мне она?

— Знаешь, тут, на севере, в чести мужчины могучие, плечистые, кряжистые, — спокойный голос Аса, сидящего ко мне спиной, звучал чуть глухо. — Вот мой отчим лорд Барака тер Бартоломе именно такой — чуть не три локтя в плечах, четыре ростом. Боевой топор в его лапах — будто обеденная вилка, и не весит ничего. И я на его фоне — спина, как у угря, девичьи ручки с длинными пальцами, а главный признак мужественности — борода — и вовсе расти не собирается. И я такой — один на весь замок Сайгирн. Как думаешь, кем он меня считает? Правильно, уродом и выродком нечистых кровей. И последние годы говорить в лицо об этом не стеснялся. Причем умный... не так, чтоб оскорблением можно было счесть, а все подколками, вроде как жаль ему. "Лорд Сайгирн, как обидно, что Ваша стать не позволяет тренироваться с боевой секирой, а то я бы показал пару хороших приемов". Или: "В этих девичьих щечках есть своя прелесть..." Вот представь, слышать этакое по сто раз каждый день... И ведь я знал, что еще не вырос — человечьи парни тоже в тринадцать не больно плечисты. И понимал, что он меня доводит. А все равно было больно.

— Плюнь, — искренне посоветовала я. — Вот Кирану ты в глаз дал, он сразу тебя за отличного парня признал. А девчонки так от тебя вообще млеют — любую выбирай. Ну, кроме Бри.

— Киран — авторитет для тебя? — в голосе Аса зазвучал интерес.

— Ну, в общем, да. Он — хороший и врать нипочем не станет.

— Так, по его мнению, ты — красивая. А сама говоришь, он врать не станет. Ну все, переоделась? Я поворачиваюсь!

Ас попросил меня зажечь мой магический светильник — почему-то в мертвенно-зеленом свете шрамы проступали особенно отчетливо — и присел рядом на кровать. Взглянул на руки и плечи, сглотнул, устрашившись объема работ. Я хмыкнула. А что тут скажешь?

— Закрывай глаза и сиди спокойно. Сделаю, сколько смогу. Завтра продолжим, и чтоб больше от меня не бегала, ясно?!

Я хихикнула.

— Тим?

— Подумала вот...

— Что подумала?

— Только не злись, ладно? Вот герцог Дейл — сам тощий, как складная линейка. Нос кривой и весь в веснушках. Да еще стрижется коротко. Но, полагаю, тому, кто решит подколоть его касательно внешности, сильно не повезет...

Ас примолк, а потом рассмеялся.

— Это уж да, в точку попала!

Теплые твердые ладони легли мне на плечи.

— Сиди тихо. Можешь пока помедитировать.

Смежила веки и прислушалась к ощущениям — от его рук шел ласковый жар. И не было ничего лишнего — он не гладил, не ласкал, не трогал, не лапал — просто лечил. Но все равно это было приятно, как под весенним солнцем греешься.

— Ну, все, хватит! Завтра продолжим! — я открыла глаза, чтобы увидеть, как Ас закрыл свои и бессильно откинулся на подушки.

— Эй, не спи! — пихнула его я. — Пока не ушла, дай кольцо, с которого начать.

— А ты не уходи, посиди немножко тут, — глаз приоткрылся. — Я б от чашки тайры сейчас не отказался. Заварка на второй полке слева, чашки там же.

Вот хитрый гад! Хмыкнула, села к нему спиной и потянулась за рубашкой — не в простыне ж по полкам шарить буду? Натянула на голову рубаху, расправила. Потом выдернула из-под нее простыню. Сзади послышался разочарованный вздох. Подглядывал, что ли? Если на это сил хватает, то пусть и тайру сам делает!

Повернулась и, схватив за руку, стащила, не глядя, кольцо с безымянного пальца.

— Беру это. А с тайрой сам разберешься.

— Не разберусь — чашку уроню. А кольцо правильное выбрала — я его для невесты берег.

Гррр!

— Ас, дай другое!

Усмехнулся и сжал оба кулака:

— Не дам! И сделай, наконец, попить — горло пересохло!

Ладно. Сделаю. Не сложно, я-то магию не тратила. Взяла две чашки, насыпала заварки, собрала из воздуха в большие капли воду, превратила в кипяток... А потом посмотрела на него:

— Я никому не невеста. И никогда не стану. Так что выкинь эту дурь из головы. Да и ты — герцог, а я — не пойми кто, отца не знаю.

Ас, по-прежнему лежащий на спине на подушках, поморщился:

— Вот думал, что я — местный рекордист по количеству тараканов в голове. Но ты меня переплюнула... Ну, давай разбираться.

— С чем? — испугалась я.

— Сначала с происхождением. Вот смотри — ты почти на десять месяцев младше меня, да? Но твой источник ярче. Значит, драконьей крови у тебя не меньше, чем у меня. То есть треть или еще больше. Да?

Я неуверенно кивнула.

— Мать твоя драконом не была, или как моя — чуть-чуть... То есть драконья кровь текла в жилах отца. Ну и что ты волнуешься? Все истинные драконы — лорды!

Строго посмотрел в глаза.

— Теперь скажи, если ли у тебя сомнения, что Изолт Радагастйолльдоттир или Матильда ар Гиттершбакфш — леди?

Я помотала головой.

— А почему? Ведь ты не знаешь, какую приставку, "тер" или "йор", ставили бы они перед именем, если бы их предки происходили из Империи.

Гм-м... и впрямь не знаю. Но сомнений не было — точно леди!

— Ответ: потому что они — маги. Пусть и несильные. Для волшебников обычные социальные условности не имеют значения. Маг может быть сыном крестьянина и прачки, но его с почетом примет в своем замке самый знатный владетель. И будет понимать при этом, что невзрачно выглядящий чародей одним пальцем может сровнять его замок с землей, и что этот волшебник увидит внуков его внуков. Магия — мощь, внушающая уважение и почтение больше, чем любая родословная в сорок колен. Понимаешь? Говорю тебе это серьезно, как обладатель такой родословной и будущий маг. Подведу итог — и со стороны матери, и отца, и по обладанию волшебством, ты — леди вне всяких сомнений. Да, наконец, достаточно на твои черты лица и руки посмотреть! Так что невеста ты завидная. А вместо приданого у тебя есть твоя магия и кровь, которую ты передашь своим детям. Это намного ценнее золота или полоски земли. — Замолчал. Задрал бровь, глядя на меня: — Ну что, убедил?

И продолжил:

— Теперь о том, что ты всех парней в смертельные недруги записала. Вот скажи, лорд Росс или математик Лин — тебе враги? А Зак или Киран? Шон тер Дейл, наконец? — грустно усмехнулся, глядя на то, как я мотаю головой. — Эх, спросил бы и про себя, да боюсь ответ услышать...

— Ас, тут ты неправ!

— В чем? — снова поднялась бровь.

Как бы объяснить...

— Это — совсем другое! Слово недавно вычитала подходящее — социальная роль. Вот один и тот же человек может быть замечательным кузнецом или сапожником, почтительным сыном, любящим отцом... и избивать жену за закрытыми дверьми спальни. То есть он хорош как работник, сын и отец, но плох как муж. Понял? Вот я решила, что для меня все — люди, неважно, мужчины они или женщины. Но любой мужчина, который попробует сделать меня своей — враг! Смертельный! Не надо мне этого! И не хочу я ни от кого зависеть! Вон, ты сам рассказывал, как твоя мать поверила словам отчима! Что, хорошо вышло?

— Плохо, — кивнул головой Ас. — Но до отчима был отец. И с ним ей было чудесно.

Угу. И Тин тоже, наверное, с ее женихом было превосходно, пока он ее за пять золотых не продал. И Ани с ее сыном градоначальника, пока не забеременела. Да и вообще, всем со всеми замечательно — только держаться надо друг от друга подальше.

— Ас, давай закончим этот разговор? Ты отдыхай, а я пойду к себе, и пока Бри не пришла, с кольцом помудрю.

— Ладно... Ну-ка, дай на секунду кольцо?

Не успела протянуть руку, как он поймал меня за кисть. И прежде, чем я сжала пальцы, надел мне перстень на безымянный палец. — Так не потеряется! — А потом ухмыльнулся: — Я первый тебя поцеловал. Первым тебя обнял. Первым увидел без одежды. Первым провел ночь с тобой рядом. Первым надел кольцо на палец и назвал невестой.

— Псих ты первый! — выдрала я руку и кинулась к двери.

— И первым получил за поцелуй по физиономии! — донеслось мне вслед.

Глава 25

— Аскани подарил тебе кольцо? — вытаращила глаза Бри, увидев перстень с темно-синим играющим бликами камнем, таким же, как тот, что висел у брюнета в ухе.

— Да не подарил! — рассмеялась я. — Зачаровать его надо.

— Зачаровать? А как и зачем?

От любопытства Бри только что зубами не клацала.

— Не могу я сказать, спроси у него сама. Он попросил не говорить...