Грэй попытался попросту заморозить оппонента, но волна льда побежала во все стороны, едва не зацепив Джувию. Н-да, ему наша численность только мешает...
Растекающаяся от союзников и противников магия не позволяла мне что-то разобрать и вдобавок из-за неё у меня отчаянно чесался нос.
Не удержался... Я чихнул, и медуза немедленно воспользовалась этой возможностью. В меня выстрелило сразу несколько чрезвычайно удлиннившихся щупалец... пришлось крутиться. В переносном смысле — я снова воспользовался телекинезом, но в этот раз не остановил их, а отбил в сторону приблизившегося к нам в процессе поединка с Лисанной кальмара.
Щупальца двух моллюсков столкнулись и перепутались, однако тут же разошлись в стороны. По крайней мере, медуза не додумалась атаковать Лисанну одновременно с союзником, а девушка не упустила возможности, предоставленной моментальной путаницей, и отсекла кальмару одно щупальце. Правда, оно незамедлительно восстановилось, но... Хмм, кажется, я понял, с чем имею дело. Любопытный подход, и вполне в духе здешних магов. Посмотрим, смогу ли я разрушить их каналы...
Отсечение предназначено в первую очередь для разрушения и блокирования каналов, по которым демоны получают необходимую им для существования и функционирования в Мидгарде энергию, но оно неплохо действует и на большинство других разновидностей линий подачи магической энергии. Многие виды "марионеток" при этом выходят из строя... Но бывают и такие, которые имеют резерв энергии и способны какое-то время действовать автономно.
К сожалению, материализованые фантомы, с которыми мы имели дело, относились к последним.
И всё же моё воздействие не осталось без последствий. Ощутив, как разрываются его каналы энергоснабжения и контроля фантомов, тритон замер вместе со своей акулой, и в её разинутой пасти немедленно возникла глыба льда. Генерал сумел через прямой контакт передать своему "жеребцу" порцию энергии, и акула на секунду дематериализовалась, избавившись от ледышки, а затем снова материализовалась... но прежде чем она это завершила, Грэй продолжил атаку. В его оппонентов понёсся рой ледяных кольев-сосулек; сейчас ледяной маг не стремился к точности создания ледяных инструментов, просто ограничил зону поражения, чтобы не задеть своих.
Акула вскинулась вверх, пытаясь выйти из зоны поражения, но множество сосулек насквозь пронзили её брюхо; без нормального канала мастер фантомов не мог обеспечить им достаточно энергии, чтобы они могли тем или иным образом защититься.
Спрыгнув с поверженной акулы, рассеявшейся облаком пузырьков, генерал одним текучим движением оказался рядом с кальмаром и ухватился за него, передавая энергию.
— Сейчас фантомы, которых он не касается, уязвимы — громко сообщил я, активируя чары, которые, если повезёт, нанесут медузе некоторый урон, и бросаясь на неё с активированым знаком Воды. По логике, материальные тела фантомов должны состоять из неё...
Генерал злобно зыркнул на меня, а затем угорь и лишившаяся под моими касаниями пары щупалец медуза отступили к кальмару.
— Они... Сливаются?.. — удивлённо произнесла Локсер. Действительно, фантомы соединялись; у них есть у каждого предел принимаемой магии, что ли? А при соединении он складывается, и маг может напрямую подавать энергию сразу всем...
— Это скверно... — пробормотал я. — Чего замерли, атакуйте мага, пока он не закончил!
Сам я попытался сложить пару заклинаний, но, кажется, оппонент их даже не заметил. Хренова аурная защита... Я бы попытался протаранить фантомов телом, но воздушный пузырь подводного амулета не позволял мне плыть, только ходить по дну, а они зависли выше, чем я доставал. Я попытался подбросить себя в цель магией, но хотя ещё не закончившие процесс слияния фантомы едва могли двигаться, мой прицел и управление чарами оставляли желать лучшего, так что они сумели уклониться. Ну ладно, признаю — я промазал...
К сожалению, времени для второй попытки генерал не дал: его... тентаклемонстр закончил формироваться — мои соратнички тоже ничего не успели сделать — и атаковал. В первую очередь — девушек... Грэй, вроде бы начавший осваиваться в непривычных условиях, дал новый залп быстрорастущими ледяными кольями, однако его точность, как и моя, оставляла желать лучшего, и длинный угорь с кучей щупалец проскользнул между сосулек, атаковав Лисанну и Джувию. Одно из щупалец коснулось ноги молодой Страусс; она дёрнулась и выронила копьё. Электрошок?.. Электрический угорь, блин... Грэй успел раньше меня: он оттяпал обернувшееся вокруг ноги девушки щупальце ледяными ножницами — явно осваивается, хотя они ещё кривые — а Джувия отбросила её потоком воды. К сожалению, девушка выглядела неспособной продолжать сражение.
— Я о ней позабочусь — сообщил я, двигаясь к пострадавшей. — Разберитесь уже с ним, вы из Хвоста Феи, или кто?
Фаллбастер и Локсер переглянулись.
— Он прав — заметил ледяной маг. Джувия молча, и, кажется, решительно, хотя со спины трудно судить, кивнула.
— Я попробую ещё немного усложнить его контроль — добавил я — но мне сейчас почти нечем его достать, так что займёмся каждый своим делом.
— Положись на нас — уверенно заявил Грэй, стукнув себя кулаком по ладони, и что-то негромко произнёс Джувии; впрочем, я не слушал, сосредоточившись на Лисанне и генерале. Передача энергии при контакте — это не магический канал, который можно разорвать, но вот создать помехи — возможно. Правда, одним Отсечением тут не обойтись... Тут нужны чары-глушилки. Был бы я настоящим магом, возможно, сумел бы и полностью заблокировать передачу... хотя, в этом случае я просто развеял бы фантомов. Но и так я кое-что могу... Живу достаточно долго и успел нахвататься трюков. А если применить их все вместе...
Осмотр Лисанны занял считаные секунды — — жива, и вскоре сама очнётся — так что я временно переключился на другое. Одни чары, другие, отсечение... Всё нужно активировать одновременно, и желательно в удобный момент — эффект не будет большим, хорошо если даст секундную заминку.
Тем временем мои союзники нашли, наконец, удачную тактику. На удивление простую... Джувия попросту убрала воду вокруг Грея, пользуясь своими способностями. Собственно... Вода расходилась в стороны, образовав вокруг нас здоровенный воздушный пузырь; вода на его границе вращалась и яростно бурлила, и я подозревал, что до неё лучше не дотрагиваться. Можно сказать, что мы оказались на арене...
Однако фантому потеря родной среды не сказать, чтобы сильно мешала. Как и кальмар на подводной лодке, он опирался на несколько щупалец... И, кажется, увеличился в размере. Гораздо больше ему мешало то, что Фаллбастер получил возможность сражаться в полную силу... Хотя пока что вкладывающий все силы в своё творение тритон ухитрялся удерживать паритет — ему удавалось и блокировать атаки, и устранять повреждения, полученные от пропущеных, и пару раз он даже едва не зацепил Грея электрощупальцами — на мой взгляд, преимущество было у ледяного мага. Хотя тритон и огрызался контратаками, но Фаллбастер решительно и неуклонно теснил его.
Но... Я не ошибся — "арена" сжималась. За прошедшее время Джувия так толком и не отдохнула, а этот контроль воды, должно быть, отнимал много сил. Похоже, моё вмешательство всё же потребуется... Кажется, Грэй тоже заметил изменения и усилил натиск, в то время как генерал перешёл в глухую оборону, пытаясь тянуть время. Эге, судя по ауре Фаллбастера, он готовит что-то серьёзное... Значит, и мне нужно быть готовым.
Есть! Колья-сосульки ударили в тритона чуть ли не сплошной стеной, но он всё же защищался... Пока я не активировал подготовленные заранее чары.
Признаться, мне немного повезло — возле камеры Грея на подводной лодке я аккурасно снял с рубахи генерала волос — на подобный случай. Вообще, у всех, кто практикует магию подобия в том или ином виде, со временем вырабатывается привычка собирать такие трофеи...
Серьёзно повредить или тем более убить при помощи магии подобия на самом деле чрезвычайно сложно, да и вообще настоящие маги такими глупостями обычно не занимаются, но, как я уже отмечал, кое-на что она всё же способна. К примеру... Вызвать внезапную зубную боль.
Тритон дёрнулся, слегка смазывая свой ритм; каким-то чудом всё же сумел увернуться от острых сосулек, но... В этот момент сверху на него обрушился Грэй с ледяным молотом в руках.
Как ни странно, его череп уцелел, но тритона отбросило в сторону, сбив с фантома, который, пронзённый сосульками, тут же рассеялся пузырьками. Незамедлительно воздушный купол Локсер тоже прекратил существование, и мы снова оказались в воде. По крайней мере, дыхательная магия оставалась в действии.
— Надо бы как-то нейтрализовать его способность использовать магию... — задумчиво пробормотал я, обыскивая поверженного тритона. Почти ничего ценного, н-да...
— А ты не можешь? — осведомился Грэй.
— На суше можно было бы попробовать, но под водой — нет — отозвался я. — Но допросить его нужно будет... Возможно, Эрза с Мирой помогут, только где они?..
Я принюхался и добавил:
— И нам нужно драпать на сушу. Похоже, у нас новые гости...
Возможно, после схватки мне и кажется, но лучше не проверять...
А с остальными гильдийцами, полагаю, мы скоро встретимся.
Грэй покрыл пленника слоем льда, оставив снаружи только голову, и тащил его с собой. Кажется, сперва он хотел подхватить Лисанну, но я заметил, как нахмурилась Локсер, и взял девушку на руки сам, так что Фаллбастеру достался тритон. А мне — русалка...
Всё-таки чутьё меня не обмануло, к сожалению. Нас преследовал ещё как минимум один сильный маг, и он — или они — приближался. Проклятье, они слишком быстро...
— Быстрее, нужно хотя бы встретить их на суше! — произнёс я. К сожалению, самый быстрый член нашей группы, Лисанна, в данный момент была замедляющим движение грузом. — Проклятье, они совсем рядом...
А вот до берега было ещё далеко.
Я ощутил "запах" активируемой магии... Не успели.
По крайней мере, я успел встать спиной к направлению атаки и активировать полуавтоматику, закрывая собой беспомощную девушку у меня в руках и Грея, основную боевую единицу. Знак Воды активировался, поглощая атаку.
— Прекрати! — послышался звучный и гулкий мужской голос, накрывший нас акустической волной. — Бить в спину низко, тем более тому, кто несёт раненого...
Проклятье... Впереди тоже маг. Мы окружены...
Я медленно повернулся к говорившему; он уже появился в зоне видимости. Глубина здесь была небольшая, и вода прозрачная, так что видно этого тритона было неплохо.
Он выглядел пожилым, с сединой в волосах — скорее, с прочернью в седине — но крепким, высоким и широкоплечим. И с парой шрамов на щеках.
— Меня зовут Скрендо — сообщил он, оглядывая нашу компанию; гильдийцы тоже рассматривали его и окружающих его трёхрогих тритонов. — Я один из генералов королевства Орхауни и честный слуга их величеств.
Странно звучит, но, возможно, опять проблема перевода. В любом случае, Локсер и Фаллбастер синхронно посмотрели на меня, определённо, предоставляя переговоры тому, кто уже имел такой опыт... Пусть и не слишком удачный.
— Мы — маги гильдии Хвост Феи королевства Фиор — отозвался я. — Грэй Фаллбастер, Джувия Локсер, Лисанна Страусс и Коллекционер. Если вы хотите что-то предложить, мы готовы по крайней мере выслушать.
— Что насчёт капитуляции? — предложил тритон. Я бросил взгляд на Грея; он решительно замотал головой, Джувия повторила жест за ним.
— Мы вынуждены отклонить это предложение — вздохнул я. — Со своей стороны, могу предложить капитулировать вашему королевству. Я успел примерно оценить ваши силы, и у вас нет шансов на победу, тем более на суше. Если у вас нет многократного резерва военных сил или какого-то сверхмощного секретного оружия, будет достаточно сил одной гильдии, чтобы вас разгромить. Со всем уважением...
Скрендо хмыкнул и усмехнулся.
— Будущее покажет... А ваше предложение я всё равно не уполномочен принимать. Хорошо, тогда предложение номер два: вы отдаёте мне Рольмига, и мирно расходимся, чтобы в следующий раз встретиться, когда мы будем завоёвывать поверхность.
— Это уже более интересное предложение... — пробормотал я. — Хмм... Пожалуй, его мы принять можем.
Гильдийцы возражений не выказывали; я кивнул.
— Хорошо. Но как именно мы это проделаем?
— Да просто оставьте этого оболтуса и плывите себе — пожал плечами генерал. — Мы вас задерживать не станем.
Я помедлил. Не знаю, почему-то этот старый вояка вызывал доверие.
К тому же я могу подстраховаться.
— Хорошо — снова кивнул я. — Грэй, ты бы не мог поднести его поближе?
Я прикоснулся ко лбу бессознательного пленника, накладывая печать.
— Прошу прощения за подобную предосторожность, но если что-то пойдёт не так, я взорву его голову — сообщил я. — Печать исчезнет автоматически, когда мы окажемся на суше. А пока этого не произошло, постарайтесь не воздействовать на неё никакой магией — она может случайно сдетонировать.
Преследовать нас они не пытались.
— Между прочим, Лисанна, дальше можешь и сама — сообщил я.
— Я думала, что будет неплохой идеей притвориться, что ещё без сознания, и устроить им сюрприз, если что — отозвалась девушка. — Но, наверно, уже можно всплывать и звать коньков...
Я согласно кивнул и добавил:
— А потом попробую вызвать остальных.
— Да скольки магиями ты владеешь?.. — удивился Грэй.
— Одной — ответил я.
Понятное дело, волосами Эрзы я тоже запасся... честно говоря, как и остальных в её текущей группе. Упомянутая ранее привычка у меня не выработалась, но в данном случае я сделал это сознательно — пригодится, особенно чтобы узнать, если они будут пытаться за нами следить. Чары, указывающие направление на тритона, показывали, что он удаляется, а настроенные на Эрзу — её приближение. Подталкивание в нужном направлении сработало, до того, как я вмешался, она двигалась в другом направлении.
— Осталось подождать остальных, а потом решить, как быть дальше — заметила Лисанна, когда я сообщил, что группа Эрзы движется к нам.
— Верно. Жаль, не удалось допросить пленника... Меня беспокоит, что у тритонов определённо есть какое-то секретное оружие — задумчиво произнёс я.
— Ага — согласился Фаллбастер. Я поднял бровь.
— Ты что-то знаешь?
Он кивнул.
— Они собирают какое-то магическое устройство, которое должно резко усилить магию принцессы. И если оно действительно сработает, как они ожидают, противостоять ей будет крайне сложно...
Я вздохнул.
— Знаешь, что у неё за способности? И как тебя захватили, кстати?
Он пожал плечами.
— Она и захватила. Но понятия не имею, что она сделала... Я просто оказался обездвижен.
Локсер нахмурилась, а Фаллбастер продолжил:
— Если эта её магия ещё и будет усилена... Она ко мне даже не приближалась. Они смогут победить, не сражаясь...
Я снова вздохнул.
— Значит, придёт позаботиться об этом усилителе, и побыстрее. Ещё что-нибудь полезное можешь рассказать?
