Если добро не есть милосердие, а зло не есть жестокость...
Если добро не есть альтруизм, а зло не есть эгоизм...
Добро — самоуничижение, а зло — гордыня? Но среди паладинов и жрецов множество гордецов, менее святыми они от этого не делаются... С третьей стороны, Шалтир при своих -450 отлично исполняет обязанности клирика...
Добро — справедливость, а зло — несправедливость? Но тогда возникает вопрос с исполнением обязанностей уже самой Альбедо. Смотритель Стражей должен оценивать работу как минимум подчинённых максимально объективно...
Может быть добро — понимание, а зло — эгоцентризм? Альбедо действительно была весьма эгоцентрична... Но Демиург несравним в понимании чужих чувств и мотивов и тем не менее он тоже воплощает зло...
— В анализе. Не в понимании. Демиург полностью лишён зеркальных нейронов. Он просто просчитывает поведение других, видя их эмоции как векторы побуждений. Его садизм не имеет отношения к сексуальному садизму — чужие мучения для него просто мерило достижений, шкала очков выигрыша. Твой эгоцентризм иного рода. Ты в принципе способна воспринимать сигналы чужих эмоций, но этому категорически мешает твой характер. Ты забиваешь себе образы других людей собственными проекциями — тем, какими они по-твоему должны быть.
— И это делает меня настоящим злом?! — обрадованно воскликнула Альбедо, чувствуя, как рассеивается туман непонимания.
— Да. И ты вполне можешь сохранить эти качества — а соответственно и своё значение мировоззрения — когда я подредактирую тебя, чтобы сделать более социально эффективной и приемлемой для целей Назарика. Изменение элайнмента потребовало бы вмешательства в твою магическую структуру, а в этом я далеко не так хорош, как в менталистике, и мог бы покалечить что-то важное. Ну или мне пришлось бы обращаться за помощью к другим Высшим, что противоречит уже моей собственной Гордыне.
— Я буду счастлива стать более полезной для Вас, Высших Существ, гильдмастера и Назарика, чего бы мне это ни стоило! — в экстазе выкрикнула Альбедо, когда до неё наконец дошла настоящая цель экзамена.
Психические щупальца снова вонзились в глубины её разума. Она видела, как бесконечное терпение, свойственное её телу (необходимое свойство танка) распространяется и на разум, на социальные взаимодействия. Она училась помнить идеал и вести к нему других, вместо того, чтобы сразу уничтожать. Она училась экономить ресурсы, в том числе человеческие. Она училась тому, каковы желания каждого из Высших Существ Назарика и как лучше их удовлетворить. Многое из этого стало для неё большим сюрпризом. Но к некоторому её сожалению, большинство изменений всё-таки касалось отношения к низшим существам за стенами Назарика. Она не понимала, какое Высшим дело до этих насекомых, но если это способ их порадовать — она будет ими заниматься.
"Я буду любить грешников, но ненавидеть их грехи. Из любви к этим ничтожным существам я не буду дарить им быструю смерть — вместо этого я помогу каждому из них стать идеальным подарком для Высших Существ. Даже если на это уйдёт тысяча лет — я никогда не отступлю и не сдамся. И в этом будет моё великое зло!"
— Ещё один вопрос, с которым нам нужно определиться — оставлять ли такое свойство твоего характера как нимфомания? Я некогда ввёл его просто с целью развлечения, чтобы ты лучше соответствовала своей расе. Суккубы в Девяти Мирах, откровенно говоря, фригидны, одно название. Нельзя не признать — в быту это качество будет доставлять тебе много проблем.
— Я с радостью пожертвую своим наслаждением, если это желанно для Вас или для других Высших Существ!
— Мне желанно, чтобы тебе было как можно комфортнее. Ты ведь понимаешь, что в полной мере удовлетворить подобные желания в сложившейся обстановке будет сложно? Не всякий житель Назарика сгодится на роль твоего постоянного партнёра, да и не всякого я допущу до своей дочери.
От понимания, что Создатель действительно заботится о ней, на глазах Альбедо выступили слёзы. Она не заслуживала такого. Никто не заслуживал.
— А Вы сами... не хотите... взять меня себе? — с трудом выдавила девушка, вся порозовев от смущения.
Она знала, что в нынешнем состоянии господин Табула Смарагдина является мужчиной только в смысле грамматического рода. Но даже так он сумел проникнуть в неё глубже, чем любой мужчина и интимнее, чем при любом сексе. Она получила несколько оргазмов просто от процесса редактирования. А если он пожелает восстановить половые функции своего тела, то, с учётом нейропластичности Пожирателей и полного контроля физиологии носителей — это не составит для него никакого труда!
— Альбедо, я бы не отказался на тебе жениться при других обстоятельствах. Но ты же помнишь, как я сказал, что не всякому готов тебя доверить? Так вот, Табула Смарагдина не относится к тем существам, которым я отдал бы свою дочь.
— Но... почему?! Во всех мирах нет мужчины прекраснее и совершеннее Вас, мой господин!
— Альбедо, если я стану мужем или любовником только тебе, а с твоими сёстрами сохраню лишь отцовские отношения, они будут ревновать, что тебе достаётся больше внимания. Если же ты предложишь жениться на всех троих... Допустим, Нигредо была бы хорошей женой и матерью, но как ты себе представляешь интимную жизнь с Рубедо?
— Ваш носитель на это не способен, владыка, но я уверена, что для Вас — я имею в виду Ваше истинное тело — это не составит труда. Ведь истинный облик Рубедо был создан на основе генетического материала Пожирателей Мозга.
— Хм, возможно ты права. Я подумаю над таким сценарием.
— Я буду ждать, сколько понадобится, господин Табула Смарагдина! Десять тысяч лет, если такова будет Ваша воля! Мы все будем!
— ...Поэтому вы все теперь должны мне подчиняться, по крайней мере до получения новых приказов от Высших Существ.
— Мы. И так. Тебе. Подчиняемся, — холодно заметил Коцит.
— До сих пор я следила только за тем, как вы исполняете свои обязанности Стражей Этажей. Всё остальное меня не касалось, так как я не ваш командир, а только Смотритель Стражей. Сейчас мои полномочия не изменились, я по-прежнему всего лишь Смотритель. Поэтому в принципе любой из вас может проигнорировать все приказы, что не касаются безопасности Назарика. Но я думаю, что вам всем будет ВЫГОДНО их исполнять беспрекословно. Кроме тех, кто хочет последовать за Шалтир.
Демиург спокойно кивнул — он уже просчитал аргументацию Альбедо.
— И какая же нам с этого выгода? — задиристо поинтересовалась Аура.
— Такая, что у меня на данный момент самая подробная инструкция от Высших Существ, чего они хотят от каждого из нас. Насколько я знаю, ни с кем из вас его Создатель, да и вообще никто из Высших Существ, столь обстоятельно не говорил. Самый длинный диалог на данный момент был у Себаса с владыкой ТачМи, но даже если он целиком был посвящён инструктажу, у меня всё равно больше информации — я провела с владыкой Табулой Смарагдиной на пару часов больше, и при этом он меня обучал телепатически, а не устно — пропускная способность такого канала гораздо выше.
— Значительная часть моего времени с моим Создателем была посвящена проверке моей квалификации и личным вопросам, — покачал головой дворецкий. — К тому же я не Страж, так что мои обязанности несколько отличаются. Я не сомневаюсь, что ты получила гораздо более подробную программу, и буду исполнять все твои указания.
— Что до остальных, то вообще смешно сравнивать. Аура и Демиург удостоились чести провести со своими Создателями лишь несколько минут, у Коцита, Виктима и Маре и того нет.
— Это. Правда, — печально проскрипел инсектоид. — Я. Подчиняюсь.
Эта фраза вызвала у Альбедо мурашки по коже — она слишком напоминала Рубедо. Хотелось надеяться, что с сестрой не возникнет проблем. Рубедо была ужасна во всех смыслах, Нигредо говорила, что она однажды может уничтожить весь Назарик. Альбедо всегда смеялась над истерическими предупреждениями сестры, но в глубине души относилась к ним далеко не столь легкомысленно, как показывала. Раньше она бы сама себя тут же отругала за святотатство — мысль, что Высшие Существа могут не справиться со своим же творением. Но владыка Табула Смарагдина не убрал в ней способность сомневаться в деяниях владык — наоборот, лишь усилил этот отвратительный скептицизм. Такова была его воля, поэтому теперь Альбедо переживала за него и гильдию ещё сильнее.
Так или иначе, сейчас она получила верховную власть над всеми НИПами Назарика, кроме тех, к кому по какой-то причине проявили интерес Высшие Существа. А Рубедо как раз попадала в этот небольшой список исключений, так что о ней можно будет подумать позже. Сейчас Альбедо в первую очередь должна была оправдать высокое доверие, оказанное как выше— так и нижестоящими.
Самой актуальной проблемой конечно была загадочная и ужасающая "Администрация". Владыка Табула Смарагдина строжайше запретил предпринимать против неё какие-либо активные действия, но не запретил собирать информацию. Как запрет, так и разрешение она теперь должна была донести до подчинённых в максимально понятной форме.
Демиург изложил остальным свою гипотезу об авангарде Пожирателя Миров. Альбедо собственным рассудком оценила её как высоко достоверную, хотя все инстинкты, имплантированные в неё Создателем, вопили, что это полная чушь, не стоящая внимания. Тем не менее, эта гипотеза хорошо объясняла поведение самого Создателя и других Высших Существ. Похоже, что Девять Миров уже уничтожены Пожирателем — именно поэтому никто из владык не помышляет туда вернуться, все заняты исключительно обустройством на новом месте. А Радужные Будды — мировой враг, то есть естественный союзник Пожирателя.
Себас подлил масла в огонь, рассказав, что обнаружили его Плеяды — агенты Администрации проникли в локальную сеть Назарика. Альбедо проверила это по своим каналам и вынужденно признала их правоту. Ей хотелось кричать и биться рогами об стенку, но она лишь холодно констатировала, что вторжение произошло на таком уровне, существования которого никто из них даже не предполагал. А потому искать виноватых бессмысленно — нужно срочно решать, что с этим делать. Раскаяние и наказание можно будет оставить на потом — да и не совсем её это дело.
— Ты информировал своего Создателя о найденном вторжении?
— Нет, — покачал головой дворецкий. — Для такого заявления мне нужны неопровержимые доказательства, а все имеющиеся у меня свидетельства — косвенные. Их обнаружили в ходе совместного расследования Ауреол Омега и CZ2128 Дельта. Я даже не полностью понял их объяснения. И у меня сложилось впечатление, что и они друг друга не до конца понимают.
Демиург кивнул.
— Они обе технари, но разной специализации. Дельта специализируется на замках и ловушках, Омега — на системе телепортов. Достаточно универсальный интеллект соответствующей мощности есть только у меня, но пока я буду изучать соответствующую отрасль, уйдёт непозволительно много времени. Мой хозяин создавал меня для работы с разумными существами, а не с техникой.
— Я поговорю с ними, и возможно, пойму больше, — кивнула Альбедо. — А если нет — ко мне скоро присоединятся сестрички, как только господин Табула Смарагдина закончит с ними работать.
— СестричкИ? — нахмурился Себас, сделав ударение на окончании. — И Рубедо тоже?
— Да, Высшее Существо проверит её и выпустит, лишь если убедится, что она безопасна.
Она не добавила "Ты хочешь оспорить волю Высших Существ?" — но и без слов было ясно, что имелось в виду. Себас по способности читать намёки несколько уступает Демиургу, но тоже вполне хорош в этом — командовать отрядом боевых горничных без такого навыка было бы просто невозможно.
— Тем не менее, нам следует продумать способ её уничтожения на случай, если она выйдет из-под контроля, — заметил Демиург. — Возможно, Высшие Существа таким образом проверяют нашу бдительность и самостоятельность.
Альбедо уже собиралась высказать хвостатому мерзавцу всё, что думает, но сдержалась. Объективно говоря — он прав. А то, что маленькая копия Создателя в её голове диктовала давить подобные инициативы в зародыше, потому что от них будет лишь хуже — никак не влияло на обязанности Смотрителя Стражей.
Любого другого с такими силами было бы достаточно заманить на восьмой этаж, а там уже Виктим, Ауреол и остальные сделают дело сами, Стражам останется лишь помочь. Рубедо сильна, но не неуязвима — чисто по защите она даже немного уступает старшей сестре. Проблема в том, что она ещё и умна... ОЧЕНЬ умна. На уровне Демиурга, но если тот заточен под интриги, то Рубедо — под тактику. Она неизбежно поймёт, куда именно её подталкивают и зачем. Хотя Создатель может и стереть ей знания о том, что находится на восьмом этаже... Но это мало поможет делу, она опять же неизбежно обнаружит лакуны в своей памяти.
— Нам в любом случае придётся импровизировать, — высказала вслух заключение Альбедо. — Любой наш план Рубедо разгадает, но вот с интуицией у неё похуже.
— Возможно, но "В процессе что-нибудь придумаем" — это явно не тот ответ, которого ждут от нас владыки.
— Враг. Моего. Врага, — щёлкнул Коцит.
— Ты имеешь в виду, что можно столкнуть Рубедо с Пятью Радужными Буддами? — заинтересованно уточнил Демиург.
— Нет-нет-нет! — экспрессивно взмахнула руками Альбедо. — Создатели совершенно точно не хотят подобного решения!
Хотя сама она была бы совсем не против такого метода работы, но ни за что не призналась бы в этом. Её личное мнение не значило ничего, важно только мнение Создателя.
Коцит почесал острым хвостом в затылке и выдвинул новую идею:
— Я. Себас. Нейронист Пейнкилл.
Альбедо прикинула, что эти трое могут сделать, грамотно объединив усилия. Рубедо неуязвима к классической, заклинательной магии, но псионика и Ки могли ей повредить. Божественное оружие Коцита может её сдержать на достаточное время, чтобы Себас подобрался и нанёс убийственный удар. Но Нейронист...
— Она псионик, конечно, — высказала вслух сомнение Альбедо, — но всего лишь двадцать третьего уровня, это ничто. Её пси-удар даже меня не поцарапает, а уж Рубедо...
— Никто не говорит о том, чтобы повредить Рубедо таким способом, — усмехнулся Демиург. — Но мы можем использовать Нейронист как ретранслятор, поскольку она мыслит на частотах Пожирателей. Есть такой приём — аккумуляция страданий тысяч существ под пытками и затем выстрел их единым зарядом. Я могу собрать нужное количество мучений и через Нейронист переслать его в мозг Рубедо. Это будет пси-атака существа сотого уровня. Конечно, мозги Нейронист выгорят от этого, но Рубедо на какое-то время будет ошеломлена таким количеством боли и потеряет связь со своими миньонами. Как раз на достаточное время, чтобы Коцит и Себас к ней прорвались, Коцит связал, а Себас — убил.
Альбедо довольно кивнула. Она, конечно, видела кучу слабостей в этом плане, и не сомневалась, что Демиург с Коцитом видят их тоже. Первая и главная неустранимая слабость — если они додумались до подобного сценария, то Рубедо, конечно, додумается тоже, и куда быстрее. Но это уже черновик, который не стыдно показать Высшим Существам, а недостающие части выгоднее досочинить прямо в процессе, по обстоятельствам.
