У"Грри замолчал. Молчали и земляне. Наконец, первым заговорил Бор.
— Если судить по рассказам У"Грри, среди тоор есть очень незаурядная личность, ученый, один из конструкторов "Призрака" — Н"Гатт. Я сомневаюсь, что столь незаурядная личность не смог догадаться о том, чтобы контролировать пространство вокруг пылевого облака. Достаточно пяти-семи зондов-автоматов, чтобы распознать любое искусственное тело, приближающееся к ее границам. Я уверен, что о нас уже знают и возможно ведут наблюдение и потому нам нужно прекратить наши дискуссии и как можно скорее разойтись. Раз ты Крис изъявил желание остаться на "Д"Айне", пожалуйста оставайся.
К сожалению мы не можем со своей стороны отправить в космос свой разведывательный катер, он не оснащен соответствующим образом. Связь, я думаю есть смысл поддерживать с помощью нашего оборудования и на нашем языке. Комплект аппаратуры для этого мы "Д"Айне" предоставим. Если тоор и перехватят наши передачи, то им не только придется расшифровать наш код, но также и выучить наш язык. Так что Крис, ты будешь весьма полезен для У"Грри.
Бор поднялся. За ним поднялись Вит с Ваном и направились к выходу из зала управления. Скоро их догнали Крис и У"Грри. Около трапа в "Звездный патруль" все остановились. Бор обратился к Вану.
— Ван, пожалуйста займись подготовкой к старту, а я с Крисом займусь установкой связной аппаратуры и ее адаптацией с сетью Д"Айны. Пойдем Крис. — Он махнул рукой Крису и побежал по трапу, перепрыгивая через ступеньки, внутрь крейсера.
Крис поспешил за ним.
Ван шагнул к У"Грри и протянул ему руку.
— До свидания У"Грри. Я рад, что встретил тебя и расстаюсь с сожалением. — Он горестно улыбнулся. — Мы так и не успели узнать друг друга в полной мере.
У"Грри легонько сжал руку Вана.
— Я тоже рад был тебя узнать. — Проговорил он на языке землян. — Ты самый близкий с другой звезды по возможностям своего разума к вестам.
Вит также протянул руку У"Грри, но говорить ничего не стал. У"Грри пожал ему руку и похлопал по спине другой рукой. Ван и Вит, повернувшись, быстро зашагали по ступенькам во внутрь "Звездного патруля".
Через пару часов Бор аккуратно оторвал "Звездный патруль" от пола "Д"Айны" и убрал шасси. Люк "Д"Айны" раскрылся и крейсер вынырнул из него в замкнутый мир хмурого чужого солнца.
4
Корпус "Хроно" слегка вздрогнул. Ив Ген оторвал голову от лежавших перед ним расчетов и посмотрел на экран интера, по нему бежала легкая рябь Корабль вдруг резко подпрыгнул, словно наскочил на кочку. Ген повернул голову в сторону сидящего рядом оператора.
— Вадим, что происходит?
Оператор пожал плечами.
— Не знаю. Супер молчит.
-Что это за помехи? — Капитан показал на экран интера.
— Трудно сказать. — Оператор развел руками. — Я пока не могу определить откуда идет эта помеха. Толи это неполадка в интере, толи это внешнее воздействие.
— Может мы уже разваливаемся? — Ген впился глазами в экран супер. — Вроде бы тихо. — Он пожал плечами.
— Сейчас я запрошу показания у анализатора Виктории.
Вадим повернулся и протянул руку к громоздкого вида шкафу, стоявшему сзади него. Ген так же повернулся в его сторону и застыл в нетерпении, смотря на прибор, несколько дней назад установленный на капитанском мостике.
После исчезновения Марка Лесича, капитан запретил выходы из "Хроно" на летательных аппаратах, тем более, что на борту корабля остались всего два крохотных одноместных катера и их потеря делала в будущем весьма проблематичной высадку их экспедиции на поверхность какой-либо из планет. Поэтому Виктории пришлось, как говориться, пешком ходить по поверхности "Хроно", занимаясь исследованием экранного поля.
Исчезновение Марка сделало ее еще более скрытной. Отведя Леночку утром в садик, она быстро добиралась до своей лаборатории в которой был шлюз для выхода из корабля и запиралась там, никого не пуская к себе. Только лишь один капитан получил от нее право доступа в лабораторию к ее исследованиям. Она, как могла, сама конструировала свои приборы. Когда это было ей не под силу, Ген забирал у ней чертежи и относил в центральную лабораторию корабля, где специалисты собирали нужную конструкцию, не подозревая, для кого они это делают.
Корабль, взбудораженный исчезновением Марка и приписавший это очередному происку семьи Козловых, постепенно затих, потеряв из виду последнего члена этой семьи. Исхудавшая и побледневшая Виктория, уставшая, часто засыпала прямо в своей лаборатории. Все уговоры и угрозы капитана не имели на нее никакого воздействия. После одного из таких разговоров, она прямо сказала Гену, что, либо она добьется своего, либо покончит с собой, если капитан запретит ей заниматься исследованиями. Ген оставил ее в покое.
И вот наконец ее усилия дали, хотя бы, какой-то проблеск. К поверхности "Хроно" было прикреплено около двухсот специальных датчиков, на изготовление большего количества не хватило материалов, которые были подсоединены к громоздкому анализатору, который, обрабатывая их показания, показывал на своем мониторе обстановку вокруг "Хроно" на расстоянии нескольких десятков метров. Прибор был крайне несовершенен, но капитан приказал лучшим специалистам доработать его конструкцию и привязать к супер. Пока они работали над новым прибором, прибор Виктории исправно показывал обстановку вокруг корабля. К сожалению, кроме сплошной серой мглы и некоторых смутных элементов внешних конструкций корабля, разглядеть ничего не удавалось.
Вадим нажал несколько клавиш на панели прибора. По его экрану побежали цифры.
— Вот, есть. — Радостно воскликнул оператор. — Ряд датчиков отмечают сильное искажение линий поля скрытия.
Ген наморщил лоб.
— Что бы это могло значить? Нас кто-то обстреливает или мы с чем то сталкиваемся?
Вадим пожал плечами
— Нужно понаблюдать. Возможно что-то проясниться.
— Пока мы выясним, от нас может ничего и не останется. — Задумчиво произнес Ген.
Он достал свой коммуникатор и набрал номер, через пару секунд на экране вспыхнуло лицо Виктории.
— Виктория. — Обратился к ней Ген. — Пожалуйста, как можно скорее, будь у меня на мостике.
— Что-то произошло? — Брови Виктории подскочили вверх.
— Виктория, как можно скорее. — Ген оставил ее вопрос без ответа.
"Хроно" вздрогнул. Глаза Виктории округлились легкая тень испуга промелькнула по ее лицу.
— Иду. — Ее изображение исчезло с экрана коммуникатора капитана.
Минут через двадцать писк идентификатора заставил Гена и Вадима повернуть головы в сторону дверей, в ее проеме показалась Виктория с вопросительным выражением на лице. Ген молча указал ей на ее прибор, она направилась к нему. Вадим показал ей на свободное кресло рядом с прибором. Виктория уселась в него и, посмотрев на экран прибора, повернулась к оператору.
— Что происходит?
— Прибор зарегистрировал внешнее воздействие на поле скрытия. — Вадим дотронулся до одной из клавиш анализатора. — Вот.
Виктория уставилась на цифры.
— Неплохо. — Она покачала головой.
— Что не плохо? — Ген поднял брови. — Что нас пытаются разнести?
— Нет, нет! — Виктория отчаянно замахала руками. — Неплохо то, что прибор зарегистрировал это воздействие. Если мы сможем достаточно внимательно и глубоко проанализировать эту ситуацию, то сможем создать еще более совершенный прибор. И кто знает, может быть нам удастся когда-то создать такой прибор, для которого это поле будет словно прозрачное стекло.
— Виктория! — Ген поднялся из своего кресла и вплотную подошел к Виктории. — Ты можешь из мира грез снизойти до настоящей ситуации и попытаться проанализировать, что или кто воздействует на это чертово поле. Иначе, я боюсь, что ты не успеешь создать более совершенный прибор.
Виктория подняла на него глаза.
— Извините, господин капитан. Я попытаюсь.
Она придвинулась вплотную к анализатору и ее пальцы забегали по клавишам настройки. Наконец она убрала руки с клавиш и взглянула на капитана.
— Я сейчас так настроила режим анализа, что на экран будет выведено то показание датчика, который зарегистрирует максимальное искажение поля скрытия. Нам остается только подождать.
Они замерли в нетерпении, до боли в глазах, уставившись в монитор анализатора. Наконец "Хроно" в очередной раз вздрогнул. Ген пожал плечами.
— Я ничего не заметил.
Вадим кивнул головой в знак согласия с ним.
— Возможно воздействие было не столь сильным и не дошло до границы чувствительности датчика. — Проговорила Виктория, не отрывая глаз от монитора.
— Нас что же, разнести должно, чтобы мы что-либо увидели? — С улыбкой поинтересовался у ней Вадим и посмотрел на капитана.
— Не знаю. — Резко бросила Виктория и скосила на него недовольный взгляд.
— Не остри, не к месту. — Голос Гена выразил недовольство.
Улыбка мгновенно слетела с губ оператора, он вжал голову в плечи. "Хроно" снова качнуло, да так, что Ген покачнулся и ухватился за спинку стоявшего рядом кресла.
— Есть. — Виктория вскочила со своего кресла. — Вы видели. Камень. Я четко видела контур большого камня.
Ген положил руку ей на плечо.
— Сядь пожалуйста. Не то, при следующем толчке, ты рискуешь растянуться на полу. Конечно мы видели этот камень. — Он посмотрел на Вадима, тот молча кивнул головой. — Но тогда, что все это означает? — Ген, забыв о толчках, заложил руки за спину и зашагал по мостику. — Мы вошли в какую-то полосу астероидов и наша защита с трудом справляется с обеспечением нашей безопасности. Выходит что, нам в любой момент можно ожидать своего конца. — Он остановился и потер лоб рукой. — С другой стороны. — Ген покачался на ногах. — Это может означать, что наше путешествие заканчивается. Если сделать аналогию с каменным поясом между Марсом и Юпитером, то мы возможно сейчас проходим такой пояс, а это может означать одно, что скоро нашему путешествию придет конец. Только какой? — Он закрыл лицо руками.
Виктория скорчила гримасу.
— Я не думаю капитан, что они тащили нас год, чтобы в конце концов полюбоваться, как нас разнесет какой-то кусок булыжника. Я не вижу в этом никакой логики, даже самой дурацкой.
— Откуда нам знать об их логике, если мы о них ничего не знаем. Даже на Земле есть масса алогичных поступков. — Ответил ей Вадим.
— Как ни странно Вадим. — Поддержал его Ген. — В этом ты прав. Их логика нам не известна.
— Смотрите. — Вскрикнула Виктория и ткнула пальцем в экран анализатора. — Они увеличивают напряженность поля скрытия. Ого. Да они увеличили мощность генератора почти в три раза. Значит есть какая-то логика в их конечной цели. — Она посмотрела на оператора. — Как ни странно, но всем нам, одновременно, они умереть не дадут.
Виктория поднялась с кресла. Я еще нужна вам, господин капитан.
— Спасибо Виктория. — Ген протянул ей руку. — Я сердечно благодарю тебя за помощь. Отдыхай. В случае необходимости я найду тебя, только не избавляйся пожалуйста от своего коммуникатора хотя бы на ближайшие дни. Мне думается, что конец нашего путешествия уже близок.
Виктория протянула руку в ответ.
— Я разделяю ваш оптимизм, господин капитан, но что лучше, живя в темноте, оставаться живым, толи выйти на свет, чтобы умереть. Это вопрос большой дискуссии.
Ген взял ее за локоть и легонько подтолкнул к двери.
— Лично я за второй вариант. И чем скорей тем лучше. — Он отпустил ее руку и повернувшись, шагнул к своему креслу.
Постояв несколько секунд в раздумье, Виктория молча вышла...
Начался тринадцатый месяц пути "Хроно" в серой мгле. Больших сотрясений корабль больше не испытывал, но иногда легкое покачивание показывало, что их путь сквозь каменный рой еще не закончился
Ген измучился сам и издергал всех астрономов корабля, заставляя их вновь и вновь анализировать каждый миллиметр галактической карты для отождествления их местонахождения. Результат был не утешительный. Они не знали ни своей скорости, ни направления, у них было только время, которое бесстрастно отсчитывало свои мгновения. Таких мест, для анализа, было предложено более десяти и в каком из них они сейчас находятся, можно было только гадать.
Погруженный в свои грустные размышления, Ген неторопливо шел по одной из аллей парка, когда нудный писк комма заставил его вздрогнуть. Он достал из нагрудного кармана коммуникатор и по высвеченному номеру понял, что его вызывает оператор Вадим Дмитриев. Ген нажал клавишу установления связи. На экране вспыхнуло оживленное лицо Вадима.
— Господин капитан! Интер! — Прокричал Вадим.
Брови Гена изогнулись.
— Что, что интер?
— Он! Он...
Оператор видимо повернул свой коммуникатор в сторону интера. Ген похолодел. В середине черного экрана интера сияло большое красное пятно. Он провел рукой по лицу.
— Что это? — Голос его неожиданно стал хриплым. Что с ним случилось?
— С интером? — Голос Вадима выдавал его сильное возбуждение. — Он работает! Слушайте!
Из коммуникатора донесся легкий свист и потрескивание.
Помехи. Они, что начинают глушить нашу внутреннюю связь, мелькнуло в голове у Гена? Он механически провел рукой по волосам, но возбужденный голос оператора вывел его из оцепенения.
— Вы слышите, господин капитан, слышите?
— Да, слышу. Это помехи. Только откуда они взялись внутри "Хроно"?
— Нет, это не внутри. Это пространство. У нас нет больше экранирующего поля. Оно исчезло. — Вадим направил коммуникатор на свое лицо, глаза его сверкали.
— Я сейчас буду. — Только и смог выговорить Ген и опустил руку с коммуникатором.
Все звуки для него исчезли. Он закрыл глаза и крепко прижал к ним руку. Сколько он так простоял, Ген не представлял. Наконец, оторвав руку от лица, он открыл глаза и быстро побежал к стоявшему у входа в парк кару. Через несколько минут он уже вбегал на капитанский мостик.
— Когда это произошло? — Бросил он на ходу, подбегая к своему креслу.
— Минут пятнадцать назад. — Вадим вскочил при его появлении.
Ген махнул ему рукой.
— Сиди! Что предшествовало исчезновению экрана?
Оператор пожал плечами.
— Так, ничего особенного. Какая-то рябь побежала по экрану. Я подумал, что будет очередной толчок, но экран неожиданно из серого стал черным с красным пятном посередине. Я сначала испугался и подумал, что он вышел из строя или они каким-то путем вывели его из строя. Но регулятор звука был включен на большую громкость и я услышал громкий шум, шум пространства. Я его ни с чем не спутаю. Я включил купол и увидел вот что.
Вадим дотронулся до одной из клавиш и на голову Гена упало солнце. Яркий солнечный свет залил капитанский мостик. Большая оранжево-красная звезда сияла над головой. Оператор выключил купол.
— Я от такой неожиданности чуть было не упал под кресло. — Сыронизировал он.
Палец Гена лег на одну из клавиш пульта управления, перед ним вспыхнуло лицо Зеемана.
— Срочно ко мне! — Проговорил ему Ген и нажал на другую клавишу.
Через мгновение перед ним появилось бородатое лицо с бегающим взглядом.
— Дэвид, вы определились с местонахождением? — Без предисловий поинтересовался Ген.
