Нудный писк заставил Вадимира поежиться. Он нехотя открыл глаза и повел ими по сторонам: его взгляд уперся в пищавший на столе коммуникатор. Вадимир бросил сонный взгляд на настенный хронометр — было чуть больше четырех часов утра. Медленно проведя рукой по лицу, он лениво взял коммуникатор и нажал клавишу подтверждения — на экране появилось лицо начальника колонии. Вадимир мгновенно пришел в себя и выпрямился.
— Приветствую в столь ранний час. — Изображение Дьюари кивнуло головой. — Извиняться не буду. Дело не терпит отлагательств.
— Здравствуйте господин Дьюари. — Коваль кивнул головой в ответ. — Извините за вид.
— Полно. — Начальник колонии поднес руку к своему лицу, отмахиваясь. — Двадцать минут назад к тебе отправился волнолет с шестью десантниками, часа через четыре они будут у тебя. Обо всем, что произошло, расскажешь командиру группы Энди Филипсу. Волнолет двенадцатиместный. Если сможешь собрать свою группу, присоединись с ней к ним. К сожалению, большего количества десантников сейчас дать не могу. Через день-два, если потребуется, я направлю к тебе еще один волнолет, полностью укомплектованный, а сейчас нет возможности. — Дьюари отрицательно затряс головой. — Если у тебя получится с группой, то командиром объединенной группы будешь ты, если нет, то останется Филипс и сам будет искать вейв, но желательно послать с ним проводника, так как он совершенно не знает того района.
— Я непременно соберу группу и мы присоединимся к десантникам. — Поспешно произнес Вадимир. — Но не возникнут ли между мной и Филипсом разногласия?
— Это исключено. — Дьюари покрутил головой. — Филипсу даны соответствующие указания. Теперь о задаче. — Начальник колонии тяжело вздохнул. — Я думаю, ты уже понял, что это за корабль, но я все же немного расскажу. Этот космический корабль — вейв, является кораблем, уже, практически, погибшей цивилизации морфов. Буквально год назад, земляне и весты вели с ними войну.
— Я об этом знаю. — Коваль кивнул головой. — Так это действительно и есть, тот самый, вейв?
— Да. Это он. — Дьюари подтвердил свои слова кивком головы. — Но нас сейчас больше интересует судьба его пилота — морфа: если он жив, его взгляд может наделать много бед. Я недавно говорил с Землей: там в полном недоумении по поводу такого гостя на нашей планете. Как сказали специалисты Земли: при гибели вейва, обычно гибнет и морф, но всякое может быть, Нам посоветовали быть крайне внимательными и осторожными. Как это ни кощунственно звучит: но наилучшим выходом для нас, в данной ситуации, была бы гибель этих непрошеных гостей. Во внешнем космосе Геранской системы сейчас находится адмирал Ов Бор — он участвует в разработке плана по созданию для нас сети станций внешнего контроля. Ов Бор большой специалист по вейвам и морфам, имел с ними непосредственные контакты. Я попросил у Земли его помощи и получил ее согласие, уже говорил и с адмиралом — он обещал сегодня же отправиться к нам со своей группой космического десанта. Но, по его словам, хотя у него и "Галактический патруль", к Кентауре он подойдет только лишь после завтра, а до этого нам придется выкручиваться самим. Я принял меры предосторожности по защите столицы и ее пригорода. Тоже сделай и ты у себя: все работы в районе запретных гор сверни, а из освободившихся людей организуй дежурство вокруг поселка. Группе, желательно найти вейв и определить его состояние. Но самое главное — морф: где он, что с ним, его намерения. Если он жив, нужно постараться захватить его. Если это не удастся, то нужно взять под контроль каждый его шаг. Если возникнет реальная угроза для чьей-либо жизни, уничтожьте его, но это в самом крайнем случае. Земля очень просит оставить его живым: интересно узнать, зачем он здесь оказался. Старайтесь избегать его взгляда. Вот, в принципе, и все. По прибытии волнолета свяжись со мной. Я предупрежу своего помощника.
Изображение Дьюари исчезло. Коваль по-прежнему продолжал сидеть, глядя в пустой экран. Наконец он глубоко вздохнул и нажал несколько клавиш на коммуникаторе. Через пару минуту на экране появилось заспанное лицо Волана.
— Я срочно жду тебя в мэрии. — Без предисловий произнес Вадимир.
Ричард сильно тряхнул головой, как бы приходя в себя. Перед его лицом показался хронометр.
— Время полпятого. Ты не спятил?
— Придешь, я тебе такое расскажу, что и ты спятишь. — Раздраженно произнес Вадимир.
Волан тупым взглядом уставился на Коваля. Усмехнувшись, Вадимир прервал связь и начал приводить себя в порядок. Закончив с туалетом, заглянул в спальню — жена и малыш спали. Улыбнувшись, он вышел из дому. Подходя к мэрии, он увидел топчущегося у входа в зал связи Волана.
— Я уж думал, что ты подшутил надо мной. — Волан протянул подошедшему Вадимиру руку. — Три К ничего не знает. Обругал меня и выгнал на улицу. Уже минут пять, как тут околачиваюсь.
Коваль пожал его руку и направился в зал связи.
— Мне с тобой? — Поинтересовался Волан.
— Подожди здесь.
Войдя в зал связи, Коваль направился к оператору, который даже не соизволил обернуться и посмотреть на вошедшего. Распустились, Вадимир, на ходу, недовольно махнул рукой: заходи когда хочешь, делай что хочешь, никакого внимания.
— Если кто-либо придет, я наверху. — Громко произнес он, протянув руку Три К.
Три К вскочил и диким взглядом уставился на Коваля.
— Не узнал! — Вадимир поднял брови.
— Нет, нет, господин Коваль. — Три К покрутил головой и механически пожал протянутую руку. — Я все понял.
Владимир вышел из зала связи и кивнув Волану рукой, направился к другой двери. Поднявшись на второй этаж и войдя в свой кабинет, он сел в свое рабочее кресло и указал Волану на кресло напротив.
— Садись. Ты кажется вчера интересовался, что это там пролетело над поселком?
— Интересовался. — Волан пожал плечами, шумно усаживаясь в кресло. — Что, это уже запрещено?
— Так вот. — Вадимир постучал указательным пальцем по столу, пропуская вопрос. — К нам вышел из столицы волнолет с шестью десантниками для поиска этого самого пролетевшего, а это не что иное, как вейв. Больше, видите ли, у них людей не нашлось. — Он скорчил мину и развел руками. — Они, видите ли, решили заняться обеспечением собственной безопасности, а нам доверили такой пустячок — найти вейв, с его чертовым морфом и серьезно у них поспрошать: зачем это они соизволили к нам пожаловать?
— Что ты мелешь? — Волан рассмеялся.
— Я пока в своем уме. — Вадимир покрутил пальцем около виска. — А вот они... — Он отставил руку в сторону и покрутил головой. — Не знаю.
— Это так серьезно? — Волан поднял брови и подался вперед.
— На столько серьезно, что после завтра на Кентауру прибывает адмирал Ов Бор, собственной персоной, со своей бандой космических головорезов.
Лицо Ричарда неожиданно просияло, глаза расширились.
— Вот это да. — Он радостно подпрыгнул в кресле. — Может быть удастся увидеть легенду цивилизации. Подожди. — Волан развел руками. — А как он за два дня окажется у нас?
— Он находится где-то недалеко от Геранской системы, на "Галактическом патруле". Вокруг нашей системы будет строиться сеть станций внешнего контроля и он, видимо, принимает в этом участие.
— Ни о чем подобном не слышал. — Волан покрутил головой. — А ты знал и молчал?
— Я только что узнал об этом от Дьюари. Сам ничего не понимаю. — Вадимир развел руками. — Что-то ненормальное начало у нас твориться: инопланетный корабль, адмирал с космическими десантниками, "Галактические патрули", тайная сеть станций. Это уже похоже на подготовку к звездной войне. Ты хотя бы представляешь, что такое "Галактический патруль"?
— Видел несколько раз по стерео. — Ричард пожал плечами. — Превосходный корабль, словно оперенная стрела древних цивилизаций. Я бы на таком с удовольствием походил по галактике.
— А ты попросись у адмирала взять тебя в свою банду. — Вадимир рассмеялся. — Если конечно его головорезы не открутят тебе голову раньше, чем ты доползешь до его ног. — Он раскрыл ящик стола и достал оттуда электронный блокнот. — Теперь о главном. Дьюари ненавязчиво приказал доукомплектовать группу десантников нашими ребятами. Мне нужна команда из шести человек. Вернее, нужно пять, шестой — я сам.
Вадимир отстегнул стет и написал в блокноте первую строчку: Вадимир Коваль.
— Ричард Волан. — Ричард привстал и ткнул пальцем ниже написанной строчки.
— Нет. — Коваль резко махнул рукой над столом. — Ты остаешься здесь. Соберешь всех свободных от работы ребят и организуешь круглосуточное дежурство вокруг поселка.
— А почему я? — Волан откинулся в кресле и уставился в Коваля. — Пусть этим займутся Суун или Морис.
— Вилли Суун, Хайнс Морис. — Коваль написал следующие две строчки. — Спасибо, что подсказал. — Он поднял взгляд на Волана. — С тобой вопрос решен и обсуждению не подлежит. Это настолько серьезно, что вместо себя, я больше никого оставить не могу. Достаточно сказать, что если пилот вейва, этот недомерок морф, войдет в поселок и изъявит желание со всеми познакомиться, то на месте поселка можно смело открывать психушку. — Он постучал стетом по столу. — Имей это ввиду. Кто еще может принять участие? Ага. Хао Ванг, Ричард Берджер. — На листе бумаги появились еще две строчки. — Ты не знаешь, Пенроуз вернулся из своей вылазки? — Вадимир поднял взгляд на сникшего Волана.
— Вчера я его не видел. — Волан пожал плечами. — Если бы вернулся — обязательно бы зашел.
— Значит Ним Риб. Он еще не ушел, значит пойдет со мной.
Вадимир написал шестое имя и пробежал стетом по списку.
— Все. Шесть. Достаточно. Вернется Рауль, будет твоим помощником. Вы все равно друг от друга не отходите, вот и обеспечивайте охрану поселка. Все экспедиции, до моего возвращения отменяются. Всех бездельников — на круглосуточное дежурство.
— Ты останавливаешь добычу минерала?
— Временно. — Коваль постучал стетом по столу.
— А с чем дежурить? — Волан выставил указательный палец в сторону Коваля. — В случае чего кричать пиф-паф?
— В каждом доме есть четган.
— Ха-а! Четган. — Волан громко рассмеялся, подпрыгивая в кресле. — От него кроме шума, никакой пользы.
Вадимир поднялся, подошел к вделанной в стену статитовой двери и достав электронный ключ защиты, сунул его в щель, рядом с дверью. Затем дотронулся до пластинки над щелью — раздалось шуршание и дверь неторопливо исчезла в стене.
— Иди сюда. — Позвал он Волана.
Ричард подошел к раскрытой двери и громко хмыкнул от удивления.
— Я и не представлял, что в поселке есть такой арсенал. — Произнес он, удивленно крутя головой.
— Какой там арсенал. — Вадимир махнул рукой. — Десять десантных зардов, да пара... — Он открыл в нише еще одну дверь и достал трубу с ручкой. — Фраунгофферов.
— Фраунгоффер. — В глазах Волана вспыхнули огоньки восхищения, он осторожно провел рукой по стволу фраунгоффера. — Ведь это оружие на Земле находится под запретом. Как оно оказалось здесь?
— Тут не Земля, а Кентаура.
Вадимир положил фраунгоффер назад и отступив на шаг, закрыл все двери. Вытащив ключ защиты, спрятал его в карман и повернулся к Волану.
— На Земле каждая пылинка на учете, а здесь мы едва сотую часть планеты исследовали. Гость вот пожаловал. Мы должны его достойно встретить? Должны. Один я себе возьму, один оставляю тебе. Но смотри, если он исчезнет, то нам лучше повеситься самим, не дожидаясь, когда это сделает Дьюари. Лучше его вообще никому не показывай. Тебе так же остаются пять зардов, их можешь раздать. Вернется Пенроуз, у него в отряде тоже есть несколько зардов, правда легких. В каждом доме есть четган. Так что оружия на одного морфа, если он здесь появится, более чем достаточно.
Коваль и Волан вернулись в свои кресла.
— Сейчас я соберу ребят, раздам оружие и тогда ты получишь ключ от сейфа. — Вадимир, достал коммуникатор и начал набирать какой-то код.
На экране возникло темное лицо и руки, усиленно трущие глаза.
— Доброе утро Ним. — Вадимир усмехнулся. — Давай собирайся и быстро в мэрию. Есть срочное дело.
— Какое дело? — Ним Риб недовольно оттопырил губы. — В восемь у меня экспедиция, а сейчас полшестого. Дай еще час поспать. — Он убрал руки от лица и прищурился.
— Нет. — Твердо произнес Коваль, крутя головой. — Твоя экспедиция отменяется. Ты идешь со мной, остальные остаются в распоряжении Волана.
— Как? — Ним Риб вытаращил глаза.
— Вот так. Предупреди свою группу, что экспедиция на несколько дней откладывается и давай быстрей в мэрию.
— Ничего не понимаю. — Ним затряс головой.
— Тут поймешь.
Оповестив остальных из своего списка, Вадимир потянулся, затем откинулся в кресле и закрыл ладонями лицо, пряча зевок.
— Что день грядущий мне готовит,
— Его напрасно взор мой ловит.
— Паду ли я стрелой пронзенный,
— Иль мимо пролетит она.
Раздался его глухой голос сквозь руки.
— Давай, давай. — Волан ухмыльнулся, тоже откидываясь в кресле и прикрывая глаза. — Приятней будет дремать.
Коваль опустил руки и они начали неторопливо обсуждать различные варианты дальнейшего развития событий.
Постепенно к ним присоединились и остальные члены созданной Ковалем группы — почти у всех лица выражали явное раздражение. Улыбаясь, Вадимир молча показывал каждому пришедшему на свободное кресло.
— Придвигайтесь ближе к столу. — Проговорил он, когда появился последний член группы. — Разговор будет очень серьезный и не очень приятный.
Все заерзали, двигая креслами, зашумели репликами. Коваль постучал ногтем по столу, привлекая к себе внимание. Наконец гомон утих.
— Как вы уже знаете, вчера над поселком, в сторону запретных гор, прошел инопланетный корабль — вейв. — Щека Коваля, неожиданно, нервно дернулась. — Нам предстоит найти его и его пилота — морфа. К нам на помощь, из столицы, вышел волнолет с группой десантников. Их шестеро. Через час-полтора они уже будут здесь. Волнолет двенадцатиместный и Дьюари предложил нам принять участие в поиске. Я его предложение принял, для чего и собрал вас сюда. Зачем вейв оказался здесь и что ему здесь нужно — пока неясно? К Кентауре идет "Галактический патруль" с адмиралом Ов Бором и космическими десантниками на борту. Адмиралу уже приходилось иметь дело и с вейвами и с морфами, но у нас он будет только лишь через пару дней.
— Откуда он здесь взялся? — Перебил Коваля Ним Риб. — Ведь, как сообщалось, цивилизация Аорон погибла.
— Ты меня об этом спрашиваешь, или сам с собой разговариваешь? — Коваль вопросительно кивнул ему головой.
— Какая разница. — Ним Риб махнул рукой. — Может кто-то знает, пусть расскажет?
— Есть желающие ему ответить? — Вадимир обвел взглядом сидящих перед ним мужчин и каждый, на ком останавливался его взгляд, молча крутил головой. — Как видишь, нет — Коваль приподнял руки над столом и развел их в стороны. — Нет среди нас таких умных, способных удовлетворить твое любопытство.
Ним Риб поморщился, но промолчал.
— На чем я остановился? — Вадимир почесал затылок.
— На адмирале. — Рассмеялся Берджер.
