Душа Демона

— Я понимаю... — Трин снова опустила голову. — Нет... Мне нечего добавить.

— Хорошо. Проводите ирье Тиро в темницу...

Как только за девушкой закрылась дверь, Аджей подхватил со стола бутылку вина и наполнил кубок. Я тут же оказалась рядом, перехватывая его руку.

— А, черт! Совсем забыл, — проворчал он, но мне бокал не отдал. — Ирье Керш, вы, кажется, отпивали из этой бутылки?! Там есть яд?

— Кажется, для определения ядов у вас есть специально обученные люди, — в тон ему ответил Риан.

Аджей искоса взглянул на меня и отставил кубок в сторону.

— Что-то расхотелось... — пробормотал он.

Я как-то не горела желанием познакомиться ближе со Звездной Пылью, поэтому мысленно порадовалась, и настаивать на дегустации конечно не стала.

Блондин, наблюдая за нами, усмехнулся, но ничего не сказал.

— Ирье Керш, — снова обратился к нему герцог, — вы, надеюсь, не откажитесь присутствовать на торжественной встрече правителя Газнара?! У нас остается не так много времени, чтобы подготовиться...

— Несомненно, я буду.

— Тогда пора расходиться... Ваше Высочество, вам следует переодеться. Занятия на сегодня совершенно точно отменяются. Буду ждать вас в тронном зале. С вашего разрешения, — Рагдар поклонился принцу, коротко кивнул Наблюдателю и направился к дверям.

— Ваше Сиятельство, — негромко окликнула я, так и не двигаясь с места, — обыск еще не закончен.

— Что? — Аджей медленно повернулся и, не мигая, уставился на меня.

— Обыск не закончен, — повторила я чуть громче. — Ирье Керш, вы же сказали обыскать всех без исключения.

— Разве мы не нашли то, что искали?! — ровно спросил меня герцог. За этим показным спокойствием скрывалась клокочущая ярость. Я видела ее отголоски — красные тревожные огоньки, пляшущие в расширенных зрачках.

— Мы не обыскали всех, — твердо сказала я.

— Ирье Керш, — чуть насмешливо спросил Аджей, — что скажите?

Для меня не укрылось, как тяжело ему дался этот легкий тон. Герцог был взвинчен и раздосадован.

Что ж, его можно понять. Сначала мое эффектное появление, потом балаган с придворными, яд в вине, обыск, показавший, что у всех, даже, казалось бы, безобидных людей есть свои секреты, взбесившийся принц... К тому же позавтракать Аджею так и не дали. Есть от чего прийти в раздражение. А тут еще я... Спасибо он мне, конечно, не скажет, но... Раз уж договорились обыскивать всех без исключения, значит так и следует сделать.

Я взглянула на Риана. Вид у него был невозмутимый, но мне вдруг стало совершенно ясно, что он колеблется. Как Наблюдатель и отстраненное независимое лицо, он был со мной согласен: дело надо доводить до конца, но как мужчина, поставленный в неловкую ситуацию, да еще поставленный женщиной, он был зол и жаждал отыграться.

Неужели личное возьмет верх?!

В этот момент в дверь вежливо постучали, и появившийся на пороге воин доложил, что кортеж короля Газнара въехал в город. Это сообщение стало решающим.

— Обыск закончен, — сказал Наблюдатель. — Все свободны.

* * *

Из города я вернулась, когда солнце уже спряталось за верхушки парковых деревьев. Встретившиеся мне воины, — знакомые ребята, — предупредили, что Лагри обо мне спрашивал, причем уже часа два назад.

Не иначе Аджей искал... Чувствую ждет меня неприятный разговор... Как вовремя я, оказывается, покинула дворец. Совместила полезное с... полезным.

Заодно молодые люди напомнили мне, что праздничное застолье в честь приезда дорогого гостя, с последующими обязательными танцульками, начнется через час. И эта информация пришлась как нельзя кстати: я как раз раздумывала хватит ли мне времени забежать в купальню и перекусить, прежде чем предстать пред светлые очи герцога, желательно за пару минут до начала мероприятия, чтобы он не успел устроить мне выволочку.

Такие вещи как выговор, да и вообще любые выяснения отношений, я всегда предпочитала оставлять напоследок, — может, оппонент отойдет, или просто устанет, а еще лучше — забудет.

Все складывалось лучшим образом, за час я не то что все успею сделать, но еще и отдохну — полежу в тишине с четверть часа. Учитывая сегодняшние насыщенные события, это было бы замечательно.

Я предвкушающее улыбнулась.

День действительно выдался суматошный. Как начался с забега до столовой, так и продолжился в стремлении догнать и перегнать. Дворец я покидала почти бегом. Чтобы успеть осуществить все намеченные дела, тоже пришлось побегать. И возвращалась я бодрой рысцой. Не скажу, чтобы очень устала, но от обилия мыслей гудела голова, и еще огорчало, что таинственный злодей оказался значительно расторопнее меня.

Коридор, тот самый, где я когда-то отбила Трин у банды самовлюбленных глупцов, тонул в полумраке. На освещении служебных помещений, конечно, экономили. Да и караульных здесь не было.

Охрана дворца меня всегда умиляла: часть помещений, где воины стояли чуть ли не в пяти шагах друг от друга, сменялась пустующими коридорами и комнатами, где не встретишь и одного захудалого стражника, да иногда и вообще кого-нибудь. Молчу о том, что как следует охранялся только центральный вход. Такая безалаберность и беспечность со стороны Лагри мне казалась странной, но я с умными мыслями не лезла. В конце концов это его дело, а мне сложившаяся ситуация часто была на руку. Как сегодня, например. К тому же, надо отдать должное, сама территория дворцового комплекса охранялась неплохо. И если бы я совершенно случайно не нашла подземный ход ведущий из беседки королевского парка в развалины старой церкви на территории Городского Сада, преодолеть незамеченной окружающую дворец стену было бы не так просто.

Я свернула в следующий коридор и замедлила шаг. В конце узкого прохода из открытой двери одной из комнат лился свет. Он казался ярким и нестерпимо белым, еще больше сгущал темноту вокруг меня. Я остановилась и непроизвольно попятилась. Голос интуиции, обычно тихий и ненавязчивый, вопил, что это не случайность. И буквально в ту же секунду я ощутила позади чужое присутствие.

Реакция была незамедлительной: стремительный разворот, и две звездочки мелькнули в направлении смазанной тени, а я отскочила в сторону, готовая к нападению, с кинжалами в руках.

— Неплохо. Совсем не плохо, — ухмыляясь, Риан отлепился от стены. — Но недостаточно быстро... для меня.

В следующий момент я оказалась на полу, сбитая с ног молниеносным ударом.

— Убери оружие, — велел блондин. — И вставай.

Желание метнуть в него нож было почти непреодолимым, но я все же справилась с собой и молча выполнила приказ.

— Вперед! — меня развернули в сторону открытой двери и легонько подтолкнули в спину.

Голос у Риана был довольный и недвусмысленно намекал на ожидающее меня 'небо в алмазах'.

Черт! Я, конечно, не была столь наивна, чтобы надеяться, что Риан забудет утренний инцидент, но, во всяком случае, не думала, что час расплаты наступит так скоро и так неожиданно.

Очередная драка совершенно не входила в мои планы, а стратегическое отступление в виде бегства никогда не ущемляло достоинства. Поэтому, ухитрившись подставить подножку блондину и отправив его на пол, я припустила прочь.

Как оказалось, Наблюдатель тоже бегал неплохо. И догнал он меня очень быстро, как раз напротив распахнутой настежь двери. В результате в комнату я залетела с пинка, головой вперед.

Какой, однако, галантный кавалер мне попался! Не перестаю удивляться своему везению...

Комната, в которой мы оказались, совсем меня не обрадовала, так как была пуста. Абсолютно. На стенах не то, что картины, гобелена пыльного не висело. Ничего, чем можно было бы отвлечь внимание, не говоря уже о том, чтобы отгородиться от одного блондинистого типа. Даже занавесок не было.

Хорошее место выбрал, надо отдать должное.

Дверь захлопнулась, в замке повернулся ключ, и Риан взглянул на меня почти укоризненно:

— Я всего лишь хотел поговорить.

— И для этого подкрадывался ко мне со спины?!

— Так и знал, что надо было сразу оглушить. Зря понадеялся на твое благоразумие.

Я только фыркнула в ответ.

Он медленно двинулся ко мне, я естественно попятилась в противоположную сторону, и мы закружили по комнате, не сводя друг с друга внимательных взглядов, — настороженные, готовые к нападению.

Первым воцарившееся молчание нарушил блондин:

— Ты целый день на ногах. — В его голосе проскальзывали низкие угрожающие нотки. — Не ела нормально. Сейчас я сильнее.

Руки непроизвольно потянулись к ножнам.

— Оружием ты не воспользуешься, — опередил меня Риан. — И мы оба об этом знаем. Ты не можешь меня убить, так же как я не могу тебя... допросить, как следует... официально, конечно...

При этом он улыбнулся мне так нежно, что волосы на голове непроизвольно зашевелились.

— Ты совершенно прав, — я тоже оскалилась. — А вот неофициально я вполне могу прикопать тебя в тихом месте.

— Ты настолько в себе уверена?!

— Шанс есть всегда.

— Ты этого не сделаешь.

— И почему?

— А какой смысл?!

— Ты представляешь собой угрозу.

— Рагдару?! — насмешливо вскинул брови Риан.

— Мне, — ответила я.

— Я тебе вчера даже ничего не сломал, — равнодушно пожал плечами блондин. — Хотя мог бы... Внутренних повреждений тоже нет. А синяки... синяки пройдут. Если бы ты не сбежала, их бы уже не было.

— Я убивала и за меньшее.

— Что же я тогда до сих пор живой?

— Повезло.

— А может, ты просто не хочешь этого делать?! — и взгляд такой нахальный и откровенный.

На это сказать мне было нечего, поэтому я решила сменить тему:

— О чем ты хотел поговорить?

Риан усмехнулся, показывая, что понял, что мои аргументы закончились, и я вынуждена признать его правоту.

— Твое появление в столовой было чрезвычайно своевременным, — начал блондин. — Ты вбежала, — а до этого ты бежала, причем очень быстро, и тому есть уйма свидетелей, — и сразу выбила бокал из рук Гвиоля. Хороший, кстати, бросок... Потом из-за этой нелепой суеты и кутерьмы все отвлеклись, и никто не озадачился самым главным вопросом: откуда ты знала, что в вине яд?

— Я не знала.

— Не знала?! — Риан смотрел испытующе. — Странно...

— Не верить — твое право, — пожала плечами я.

— Охотники говорят правду. Я помню, — кивнул блондин. — Но это непривычно, особенно если постоянно живешь среди лгунов... Тогда... какова причина твоего поступка?

Я снова пожала плечами. Повисла пауза.

— Ты что-то слышала? Видела? Догадалась о чем-то? Ты подозревала Тиро?

— Почему ты прервал обыск? — ответила я вопросом на вопрос.

Риан поморщился. Это действительно было грубой ошибкой, и он об этом знал, но объяснять свой поступок, конечно, не собирался. А вот моя попытка сбить его с мысли оказалась весьма неудачной: вспомнив о своей оплошности, Наблюдатель также вспомнил и о том, что считал ее причиной, то есть о моем почти невинном развлечении в столовой. Его глаза сверкнули злобой, верхняя губа дернулась, обнажая зубы. И это была совсем не улыбка.

Так. Надо срочно озадачить его очередным вопросом.

— Зачем ты солгал о Звездной Пыли? — быстро спросила я.

Вторая попытка оказалась гораздо удачнее. Риан остановился и озадаченно уставился на меня:

— Солгал?!

— Ты сказал, что смерть наступает мгновенно, а противоядья не существует, — я мысленно поздравила себя с удачно заданным вопросом.

Так появлялся шанс, — пусть и призрачный, — хоть не надолго его отвлечь, усыпить бдительность. И тогда возможно у меня будет пара секунд. Пара секунд и один подлый прием, о котором, надеюсь, блондин не знает, потому что если знает и увернется... В общем тогда меня ничего хорошего не ждет.

— А у тебя есть другие сведенья?! — уголки губ Риана чуть дрогнули, глаза блеснули заинтересованностью.

— В зависимости от концентрации яда, смерть может наступить в интервале от двух минут до получаса, — на одном дыхании выпалила я. — Если смешать с вином, действует медленнее. Сначала вызывает онемение конечностей и только потом остановку сердца.

Последовала пауза.

— Как интересно, — протянул Риан. — И почему же ты сразу не уличила меня во лжи?.. Рагдар был бы доволен... А что с противоядьем?

— Оно существует.

— Блестяще, — кажется, наш диалог начал развлекать Наблюдателя. — И когда же его следует принять?

— До того, как выпьешь яд или в течение минуты после.

— Верно. И в этом, согласись, есть определенная сложность. Не будешь же глотать противоядие перед каждым приемом пищи, не говоря уже о том, чтобы принять его после, находясь в параличе... Это все что ты знаешь?!

— Все.

— Хорошо. Тогда я расскажу тебе еще кое-что, — в голосе Риана появились мурлыкающие нотки, от которых меня почему-то бросило в жар. — Противоядие, которое человек примет, до поступления отравы в его организм, может легко его убить. Взаимодействуя с ядом, оно вызывает сильный спазм дыхательных путей, на время практически лишая возможности дышать, а так же парализует тело. Человек начинает задыхаться и паниковать. Чем глубже он пытается вдохнуть, тем меньше воздуха попадает в легкие, и в результате он погибает от удушья. Чтобы этого не случилось очень важно не поддаваться панике, делать короткие вдохи и длинные выдохи. Тогда через десять — пятнадцать минут дыхание восстановиться, а паралич пройдет. Но до сих пор это никому не удавалось сделать. Все умирали. Так что я не солгал, а всего лишь немного преувеличил свойства Звездной Пыли. И, заметь, никто меня почему-то не поправил. — Блондин мягкой кошачьей походкой медленно двинулся ко мне. — Однако мы немного отвлеклись от темы... не без твоей помощи. И ты так и не ответила на мои вопросы. Кто предупредил тебя о покушении?

Я попятилась назад, тщетно пытаясь уйти с траектории его движения.

Кажется, драки не избежать...

Ладно, была, не была, раз не получилось его отвлечь и усыпить бдительность, попробую разозлить. Тогда есть вероятность, что он потеряет над собой контроль. Главное не переборщить и не довести его до очередного приступа, а то убьет и не заметит.

— Прервать обыск было глупо, — без предупреждения наступила на 'больную мозоль' я. — Особенно если учесть, что в бутылке яда не было.

Риан прыгнул вперед, я вывернулась в последний момент и отскочила к противоположной стене, мы снова закружила по комнате.

— А ты времени зря не теряла, — прошипел он. — Бегала к знакомому алхимику проверять наличие в вине Звездной Пыли?!

— Конечно. — Я криво усмехнулась. Сердце глухо билось о ребра. — Надо же мне было проверить, врешь ты или нет.

Очередная попытка блондина меня достать окончилась неудачей. Я нырнула ему под руку, но ударить по почкам не успела, — Риан двигался очень быстро. К сожалению, комната была не слишком выдающихся размеров, и очень скоро Наблюдатель зажал меня в угол. Мы сцепились, упали, покатились по полу. Блондин от души врезал мне по уху, так что в голове загудело, и искры едва из глаз не посыпались, зато он пропустил мой удар, и я не без удовольствия разбила ему лицо. Наш клубок распался.