— Сэр, когда я смогу попасть домой?
— Что вам делать дома? — удивился Джо — Можете считать, что ваша командировка продолжается до тех пор пока не будет принято решение, а возможно и дольше. Поживёте пока на территории базы. Здесь есть всё для комфортного существования господин региональный менеджер научного отдела чикагского сектора корпорации. Ваше жалование увеличено соответственно новой должности и продолжает копиться на вашем счёте. Там уже лежит кругленькая сумма, должен сказать. Вы обеспеченный человек Роберт Смит с великолепными перспективами дальнейшего карьерного роста. И кто теперь посмеет утверждать будто патриотизм не оплачивается в Америке?
— Можно мне позвонить?
— Личные контакты с внешним миром не желательны на данном этапе— отрезал Джо — Алисия Симпсон остаётся вашим помощником. Обращайтесь к ней, она обладает властью принимать решения.
— Мои вещи?
— Будут доставлены в ближайшее время. И ещё мистер Смит... — Хайсбект выдержал паузу пока Роберт не поднял голову и не взглянул и не встретился с ним взглядом: -Вы хотели войти в число держателей акций 'Soft Industrial'? Сейчас вы в паре дюймов от осуществления вашего желания. В случае успеха можно будет поговорить о возможности наследования пакета акций вашими потомками. Дорога в высшее руководство корпорации открыта умным и преданным служащим. Подумайте об этом когда вечером будете лежать в огромной, как футбольное поле, сауне с бокалом амаретто и смазливой девчонкой из группы обслуживания под боком.
Роберт облизал губы: -Спасибо сэр.
— Свободны— махнул рукой Джо: -Можете рассчитывать на несколько дней отдыха пока информацию анализируют в верхах. И ради господа нашего бога, смените эту серую тряпку на что-нибудь приличное. В ней вы похожи на арестанта.
Неловко, боком, не поворачиваясь спиной ни к Джо, ни к двери, Роберт покинул кабинет и уже в коридоре позволил себе прислониться к стене с закрытыми глазами и постоять полторы минуты. Открыв глаза он увидел Алисию Симпсон с распущенными, влажными после душа, волосами. Женщина была в форме внутренней корпоративной полиции и короткие полоски на груди свидетельствовали о чине не ниже руководителя отделения.
— Господин региональный менеджер чикагского сектора— произнесла Алисия.
— Госпожа охранительница— уточнил Роберт — Или всё же госпожа конвоир?
— Располагайте мной как вашей личной помощницей и секретаршей— сказала Алисия — Роберт, мы столько времени пробыли вместе, что глупо было бы переходить на официальный стиль общения. Оставим всё как есть, хорошо? Я знаю, что тебе нужно: сначала хороший обед, потом целительный сон, а вечером хорошенько прогреться в сауне пока воспоминания о сибирских морозах растают словно пар.
Они шли по коридору. Серебристый пластик гасил звуки шагов. Роберт переспросил: -Где мы находимся?
— В безопасности Роберт, в полной безопасности. Не беспокойся ни о чём, кроме остывающих омаров и креветок. Обслуга накрыла стол пять минут назад. Омары стынут, а остывшие они далеко не так хороши как только что приготовленные.
Глава 30
Когда Роберт ещё работал бок о бок с советскими учёными. В обжигающе холодном, заснеженном январе славящемся злыми метелями произошёл неприятный случай с политическим оттенком. В новостных портал проскочила короткая заметка о попытке террористов выкрасть образцы 'лекарства от старости' из Львовского института молекулярной генетики где уже несколько лет работали над различными вариантами универсального регенератора.
Благодаря решительным действиям пионера или работника института или влюблённой пары проходивших мимо (Роберт волновался и прочёл заметку по диагонали) террористы были обнаружены и окружены. Ещё Роберт сильно удивился тому, что все сразу и без сомнений поверили новостному порталу. Кто в наше время верит общедоступным источникам? И сколько бы советико не рассказывали о жёсткой модерации и предварительной проверке каждой выложенной в сеть новости, он лично не стал бы слепо доверять информации взятой с портала с громким названием 'Правда'. Вдобавок вся заметка выглядела уж слишком надуманной. Террористы ворующие новейшие разработки, самоотверженный пионер или пара влюблённых или кто там был в героической роли. Оперативно прибывшая милиция. Будь Роберт дома он бы сразу сказал, что это институт взявший многомиллионные гранты на разработку нового лекарства прячет концы в воду. Но в союзе само понятие грантов на разработку вроде бы отсутствовало и Роберт не имел определённого мнения по поводу произошедшего во Львове. Он там не бывал ни разу в жизни и не собирался.
Так вот, когда террористы поняли, что не сумеют уйти они уничтожили захваченные образцы и разгромили лабораторию прежде чем их смогли нейтрализовать. Погибли несколько ведущих разработку учёных, часть записей была уничтожена, приборы разгромлены и всё вместе отбросило исследования на несколько лет назад и непонятно удастся ли их вообще завершить потому, что руководителю лаборатории и автору разработки, Борису Кравченко, террористы выстрели в голову когда поняли, что не смогут уйти.
По словам новостного портала 'Правда' члены террор группы были опознаны как работающие на одну из корпораций и нанятые через посредника. Один этот факт подорвал бы доверие Роберта к новостной заметки если бы у него имелось хоть немного доверия. Дальше шли призывы к постоянной бдительности, перманентной боеготовности, просьбе к гражданам чаще посещать военно-учебные полигоны, по мере сил осваивать образцы ручного оружия и записываться в общественно-добровольные организации типа 'дружины'. Может быть где-то проскользнула пара новостей о милицейских начальниках отправившихся на луну добывать гелий-3 по халатности или по умыслу прошляпивших террористическую группу в центре Львова, если конечно халатность или умысел имели место. Как уже говорилось Роберт не увлекался чтением советской прессы и заметку скорее просмотрел чем прочитал. Просто однажды утром стоило ему зайти в лабораторию как все присутствовавшие, словно по команде посмотрели на него отложив в сторону дела.
— Что? — растерялся Роберт — У меня что-то на лице или на одежде?
— Роберт, вы читали о Львовской трагедии? — намекнул Виталий.
— Не имею привычке к чтению советских газет.
— Думаю вам стоит прочитать— посоветовал старший научный сотрудник — Уверен, что сегодня тема Львовской трагедии не раз всплывёт в разговорах.
Роберт последовал совету, а когда закончил читать сотрудники лаборатории занимались своими делами не обращая внимание на растерянного американца. Только Виталий и Наташа стояли рядом.
— Во первых это не правда— откашлялся Роберт — Сплошная идеология: будь готов и ещё сильнее и так далее. Во вторых как определили заказчика если исполнители были наняты через посредника о чём написано в самой статье? В третьих я уверен, что советские террор группы тоже не пончиками балуются в американских кафе. И наконец ко мне это совершенно точно не имеет никакого отношения.
Он готов был сказать 'в четвёртых', а в запасе имелось и 'в пятых', но Роберт замолчал проговорив последние слова шёпотом.
— Не доставайся же ты никому— сказал Виталий и Роберт тогда, помнится, подумал: -О чём он, чёрт побери, говорит?
— ...никому. Страшный, бесчеловечный принцип! Будь моим или ничьим. Если не я, то никто и никогда. Чего ещё лишили нас люди из прошлого следующие этим, ужасным путём? Если умру я, то пусть умрут и все остальные. Разве не так, Роберт?
Советские разведчики может быть и не пончиками балуются, но они бы никогда не погасили звезду загоревшуюся на ночном небе. Возможно попытались бы выкрасть, но не уничтожить. Потому, что такие вещи просто нельзя уничтожать. Это не подвиг во имя своего народа. Это преступление перед человечеством.
Виталий выдохся и стоял перед Робертом плотно сжимая губы. Американец не понимал что надо от него сумасшедшему дружиннику.
— Роберт, ты действительно считаешь, что человек ни капельки не отвечает за действия своей страны и за решения её руководства? — поинтересовалась Наташа.
— Конечно нет! — вспылил Роберт. Отложив планшет на котором читал новости он встал и с вызовом посмотрел в лицо Виталию: -Предложите мне ещё отвечать за поступки всех моих соотечественников, что физически невозможно.
Выставив вперёд плечо Роберт потребовал: -Разрешите пройти.
Хотя они ничуть не мешали. Наташа и Виталий расступились пропуская американца. После Наташиных слов Роберт какое-то время ощущал смутное чувство вины непонятно за что именно и злился на себя из за этого ощущении и потому, что оно такое смутное, не поддающееся логическому анализу. Как можно быть виноватым за то, что не только не можешь изменить, но о чём даже не знаешь? Неправильно, нелогично, советико слишком впечатлены от прочитанной на портале новости. Да, наверное в этом всё дело.
Роберт вспомнил о том давнем случае сейчас, когда Алисия Симпсон в вечернем платье сидела напротив за столиком за двоих. На столе лёгкие закуски, сыр и бутылка слабого вина — такого дорогого, что от одной только попытке представить его стоимость кружится голова. В глубине стекла трёхмерная картинка из золотых линий. Настоящее золото. Отражая свет шаров-ламп — трёх шаров описывающих круги и восьмёрки вокруг людей — вплавленная в стекло картинка пылает и плавится.
Платье Алисии тёмно-синее, оставляющее открытым плечи, собранное в классическом стиле с медленно плывущими по ткани бордовыми иероглифами похожими на больших крабов неспешно бегущих по песку к набегающей волне.
Как будто в пик Алисиии, Роберт одет в халат: мягкий, белый и толстый. На ногах банные шлёпанцы. Лицо раскрасневшееся и сонное, но глаза горят лихорадочным блеском. Влажные волосы не успели просохнуть после сауны. Ногти на пальцах рук подверглись воздействию неброского, мужского маникюра. После массажа приятно ломит тело.
Держа между пальцев бокал с переливающейся на донышке каплей вина, Алисия уточнила: — Правильно ли я понимаю, что пока функционирует Кассиопея никто не сможет создать её аналог?
Проглотив оливку без косточки с залитым внутрь холодным, плавленым сыром, Роберт не согласился: -Можно попытаться на какой-нибудь удалённой станции выведенной куда-то за орбиту Плутона. Только дороговато выйдет: станция со всем необходимым оборудованием, плюс системы жизнеобеспечения для персонала, плюс отвезти всё это подальше от солнца, а потом ещё и вернуть обратно. Но наверное возможно. И рано или поздно, правда в данном случае пожалуй скорее поздно чем рано, кому-нибудь удастся разобраться каким образом интеллекты воздействуют друг на друга вне каналов связи и не используя вычислительные сети.
— Роберт, Роберт— произнесла Аличия пробуя его имя на вкус как вино: -Мне нужны гораздо более определённые ответы. Этот поздний ужин вызвало не моё желание залезть в твою постель. Можешь считать, что сейчас происходит заключение контракта. Национальная безопасность и частные вооружённые силы 'Soft Industrial' в моём лице принимают тебя на работу и самое мелкое из данных обещаний придётся впоследствии выполнить в полном объёме, согласно тексту контракта.
Оторвавшись от наблюдения за иероглифом 'Тихий' переползающим через грудь Алисии словно через песчаный холм и одновременно морфирующим в иной иероглиф, вероятно в 'Просветление', Роберт улыбнулся: -Мой контракт ещё никогда не перезаключался во время ужина, в три часа утра, после сауны, когда я фактически заперт на военной базе, я даже не знаю точно где именно.
— Привыкай— плечи Алисии чуть шевельнулись: -Здесь так принято и хочешь или не хочешь, но тебе придётся соответствовать.
Шары-лампы летали вокруг них заливая стол и комнату в столовой для руководства выделенную для приватных бесед мягким, не режущим глаза светом.
— Мне нравится такой подход к работе— признался Роберт.
— Попробуй холодное суфле из горького шоколада— посоветовала Алисия.
Он взял небольшое, размеров в половину сжатого кулака, суфле. Касаясь языка вино вызывало ощущение свежести большее, чем мог бы вызвать ранним утром глоток воды из лесного родника. Роберт надкусил суфле. Мягкая горечь с шоколадным оттенком, словно холст предназначенный чтобы поверх него ложились другие вкусовые ощущения становясь более выпуклыми и многогранными чем по отдельности. — Мне этого не хватало в Советах— подумал Роберт.
— В случае гибели Кассиопеи я вероятно смогу вырастить аналогичный ей интеллект используя разработанную Натальей Александровной методику. В ней есть несколько неточностей, но их преодоление вопрос времени. Только вот автору теории будет проще повторно воплотить её на практике.
— Верно— кивнула Алисия — Наташа не по годам развитый модик. Её генетический материал ценен, но ещё дороже стоит её ум.
— Неужели вы планируете... — начал Роберт.
— Мы рассматриваем все варианты.
Он отпил вина, вкусовой букет лёг на послевкусие горького шоколада и стал полностью идеальным.
— Если не получится?
— Тебе, Роберт, придётся постараться, чтобы опередить советских кибернетиков.
Он не стал спрашивать что произойдёт если он не справится как не стал и уточнять, что произойдёт в случае успеха. Кивнув, Роберт допил вино залпом как воду.
Алисия улыбнулась: -Поздравляю с успешным прохождением собеседования.
Он не поддержал шутки вспоминая тот давний разговор. Уничтожить то, чего не можешь получить? Или чем не в силах управлять? А как иначе ведь 'человечество' такое расплывчатое понятие, а 'Роберт Смит', напротив, максимально конкретен. Ничего личного, просто бизнес. Личные симпатии и прочие чувства находятся на втором месте. Карьера на первом и иначе нельзя.
— Надеюсь корпорация не желает в одностороннем порядке развязать третью мировую войну? — с улыбкой уточнил учёный.
Алисия ответила мрачным взглядом. Он немного испугался, особенно когда она сказала: -Твоя семья получит место в убежище. Но это страховка страховки. Советы не настолько безумны, чтобы запустить ракеты когда всё уже закончится. А мы будем действовать крайне быстро.
Советы не настолько безумны, а вот мы похоже настолько— подумал Роберт.
— И когда? — спросил он.
Алисия покачала головой: -Не так быстро. Когда черепаха соревновалась в беге с кроликом победила черепаха потому, что шла медленно и у неё было время обдумать каждый свой шаг.
— Спасибо за компанию Роберт— сказала она прежде чем уйти и призналась — Ненавижу ужинать в одиночестве.
Используя основанное на жестах управление он погасил два шара из трёх, а последний подвесил под потолком и усилил яркость свечения. Белый свет изливался на тонко порезанные ломтики сыра, отражался от маслянисто-блестящих оливок. На столе оставалось достаточно еды, вкусной и дорогой, но Роберт не хотел есть. Он кутался в белый, мягкий халат и заложил одну ногу за другую. Ему было холодно.
Вечером во вторник стало известно: божественный император прислал Союзу ноту протеста в которой говорилось, что у Союза есть то, что не должно существовать имея в виду Кассиопею. А уже в среду утром пришло видеописьмо от Сато-куна, где он благодарил Ташку за уроки русского языка и говорил: к сожалению, больше они не смогу продолжать занятия так как отношения между Империей и Союзом резко обострились. Значит он и Ташка стали почти врагами. С врагами нельзя дружить. И с 'почти врагами' тоже нельзя. Ему очень-очень жаль.
