Эту картину Денис и Маша наблюдали, едва приводнили свой челнок в обычном месте. Катер на этот раз отбуксировал их не к нижнебойному колесу, где они обычно заряжали гравицапы, а к крутому берегу, где гвархи установили свой хвалёный реактор.
— Так что тут у нас случилось, Сев? — поинтересовалась Маха, едва на пару с товарищем ступила под плетни большого дома. — Стоило нам отлучиться на пару месяцев, как у вас тут сплошные мир-дружба-жвачка?
— Соседи присоединились к сильнейшим.
— То есть, к нам. И с каких пор мы стали круче их?
— С тех пор, как они отчаялись дождаться вторую волну колонизации, — улыбнулся Сев. — Подключили свою энергетику к нашей и занялись реализацией продовольственной программы. Дело в том, что у них по многим направлениям закончились расходники. Это с одной стороны. С другой — питание им требуется разнообразное, как и нам, но с развёртыванием аграрно-промышленного комплекса они замешкались. В то время, как нам невелика разница — выращивать на сотню ртов, или на две. Излишки-то и раньше оставались.
Так что, ничего, кроме сплошной практичности, в наших действиях не наблюдается.
Маша потащила Дениса смотреть братика. В ясельном отсеке нынче оживлённо.
— Выходит, мы и в скорости размножения яйцекладущих обставили, — воскликнул парень, глядя на малышню, копошащуюся в манежиках и кроватках.
— Вот только не надо вносить сюда элемент состязательности, — придержала его подруга. Она теперь стала значительно более серьёзной в отношении тревожных тем. Тревожных для неё, а не для Дениса, который становился с каждым днём всё более предсказуемым.
* * *
— А не может быть, чтобы моргание портала было связано с температурой планеты, к которой он ведёт? — спросил Ваня уже вечером, когда вопрос об ориентации в транспортной сети был поднят на уроке физики.
— Может, — кивнула Маха. — Проблема в определении этой температуры. Как её брать? Средней по палате? То есть, по планете? В каждой зоне поверхности температура разная. И вдруг на планете начнётся оледенение? Тогда код портала должен измениться. Какой же это ориентир?!
— На самом деле, мы даже не пытались оценивать планеты по критерию нагретости, — добавил Дэн. — Зато взгляните на этот график, куда мы свели последовательности от всех порталов, ведущих к Мачехе. Сразу видны два участка, совпадающие для всех порталов. Это явно какие-то идентификаторы Чабана и Мачехи. Такие же участки есть на порталах, ведущих к Земле. А после наших полётов ясно, что эта закономерность имеется и для других "многопортальных" планет.
— Тогда, если верить вашим графикам, нечто похожее вполне вырисовывается, — доложил Лом. — Вот только надо знать, какие параметры звёзд и планет закодированы. Вряд ли это просто порядковые номера по какому-то звёздному атласу. Тут должны быть более фундаментальные признаки.
— Не следует забывать о том, что вид на каждую планету открывается из плоскости экватора, — напомнила ученикам Зиночка, преподававшая этот предмет. — Следовательно, для внешнего наблюдателя вполне посильно оценить диаметр и продолжительность суток планеты на основании данных, доступных со стационарной орбиты. Открываем тетради и формулируем условия задачи.
— И для звезды тоже! — добавила Маша, которая не Маха.
* * *
Эта красивая идея восемь раз отклонялась из-за необъятности данных но, в конце концов, была доведена до полного абсурда, из которого и проклюнулось понимание — надежды на положительный результат нет. Такое количество параметров придётся долго анализировать на больших земных компьютерах или у гвархов. Денис и Маха, пропустившие много занятий, попросту "спеклись" ещё на полдороге, но полученным результатам поверили — иного варианта, кроме как обшаривать ходы между стационарными орбитами планет, у них не осталось.
В этот момент творческая группа взрослых гвархов показала людям шарик размером с теннисный мяч. Оказывается, они сделали корабль-разведчик, в который заложили программу составления карты ходов через порталы. Из-за скромной массы этот проныра мог позволить себе ускорения, способные буквально расплющить живой организм.
В действие он приводился от аккумуляторов, которые приходилось периодически заряжать.
За успех столь изящного замысла люди и гвархи переживали сообща — ведь неизвестно заранее, пропустят ли порталы этот кораблик? Не развеют ли на атомы?
Пропустили.
Дэн перестал крутить в голове вероятные алгоритмы нахождения заветной цели, а Маша тихонько вздыхала по нему. Худощавый долговязый подросток вытеснил из её сердца мечты о полётах и прочие несущественные мелочи. Ей просто хорошо рядом с ним. Надёжным и уверенным в себе. В четырнадцать лет подобное вполне позволительно для девочки. Она ведь теперь не замухрышка, а вполне сформировавшаяся девица с рельефом. И не беда, что половина её выпуклостей состоит из мышц — есть места, где они вполне уместны.
Глава 36. Великая тайна реки Со
— Ты ведь биолог, Таня? — подкатила Ксюн к бывшей узнице кроманьонцев, больше года прожившей среди дикарей. — Так что кончай от меня бегать — мир жаждет услышать твою эпопею.
— Эм. Ну я прямо и не знаю, стоит ли всё это обнародовать. Всё-таки есть вещи, которые некоторым девочкам знать рановато.
— А вот этого не надо. Во-первых, мне уже исполнилось четырнадцать. Следовательно, физически я вполне зрелый организм. Во-вторых, я давно имею стабильные отношения с парнем. В-третьих, этнографы давно уже берут в свои экспедиции сексуально раскованных дамочек — специально, чтобы подкладывать их под разных папуасов. И тем самым всесторонне изучать папуасский быт и нравы. Так что кончай выёживаться и начинай с самого начала. Чтобы было проще — тебя перевезли на катере на противоположный берег озера, ты сделала ручкой Гене, повернулась к нему спиной и стала подниматься по пологому склону. Дальше.
— Поднялась. Оттуда открывался прекрасный вид вдоль пологого лога, по склонам которого двигались стада жвачных. Я насчитала четыре вида. Животные шли спокойно и никуда не торопились — их никто не преследовал. Продолжалось это часа три. Да! Весь массив животных смещался к северу. Стало жарко, а тут как раз попалось небольшое озерцо, я решила искупаться. Поплавала и, как только вышла из воды, тут меня и повязали прямо как была голышом.
— А куда подевалась твоя говорилка? — принялась выяснять детали Ксюн.
— Я её на берегу оставила вместе с одеждой. Но мне в тот момент было не до неё — меня в это время... ну, сама понимаешь, что мужчины проделывают с женщинами после того, как некоторое время были лишены их общества. А только одежды своей я больше не видела. Может быть, её в воду столкнули, или выбросили, или присвоил кто-то из пленителей. Я в это время о себе заботилась — расслабилась и получала удовольствие. Их всё-таки трое было, а я одна. Нужно было действовать так, чтобы всё это поскорее закончилось.
— То есть, ты помогала своим насильникам? — уточнила девочка.
— Ну, да. Они, в принципе, не делали мне больно, поэтому всё прошло достаточно быстро и обошлось без травм.
— То есть, ты — горячая штучка?
— Мой парень на Земле не жаловался. Эти тоже остались довольны и забрали меня с собой. Как я потом поняла, охотники из селения в паре сотен километров отсюда, потому что река, к которой меня привели, называлась Со.
— Притормозим немного, — остановила рассказ Ксюн. — Итак, тебя пользовали три мужика, а ты не только не сопротивлялась, а даже помогала им.
— Так и было. Возможно, я выглядела шалавой, но зато не вызывала раздражения. Парни как-то успокоились, кормили меня и оберегали. Я даже не догадывалась, что они меня продадут, едва дотопают до своих жён. И попала я в лапы к Луку. Вот, пожалуй, и всё, — поспешила закруглиться Татьяна.
— А вот и не всё. Слишком уж конспективно у тебя получается. Ты больше года жила среди туземцев! Наверняка видела много примечательного.
— Примечательное было поначалу, а потом дни стали похожими один на другой. Примерно так: Мужчины ушли на охоту или на рыбалку. Мужчины вернулись и принесли много еды. Все сытно поели. Мужчины собрались в мужской хижине и накатили своего галлюциногена. Мужчины стали агрессивными и подрались из-за женщин. Мужчины перелюбили всех своих жён. Мужчины ушли на охоту — и так далее по испокон веков заведённому кругу. Иногда кто-то умирает от укуса ядовитой твари или гибнет на охоте.
— А своей смертью кто-нибудь умирал? — полюбопытствовала Ксюн.
— На моей памяти — нет. Да и старики о таком не рассказывали.
— Старики? В деревне были старики? А сколько им лет?
— Да кто же припомнит? — удивилась Таня. — И вообще, начиная с какого-то возраста и мужчины, и женщины словно прекращают делаться старше.
— А заниматься любовью они тоже прекращают? — потребовала уточнить девочка.
— Нет. Продолжают. Да, по большому счёту, там вообще больше и делать-то нечего, кроме этого самого.
— А галлюциноген? Каково его происхождение? Рецепт? Метод приготовления? Хоть что-нибудь ты знаешь?
— Зачем тебе? — вскинула брови Таня.
— Затем, что принимающие его мужчины не умирают от старости. Или умирают в возрасте, когда позабыли, сколько им лет. Кстати, кроманьонцы умеют считать?
— Умеют. До ста точно умеют, а дальше им без надобности.
— А годы жизни отсчитывают?
— Да.
— Пожалуй, на сегодня достаточно, — Ксюн спрятала говорилку в карман и помчалась к доктору Вере делиться снизошедшим на неё озарением относительно кроманьонского галлюциногена.
* * *
Гвархам не терпелось подчеркнуть перед людьми своё техническое превосходство. В области лопат или топоров это как-то не получалось, зато на упряжи для волков они своего добились — сделали магнитные фиксаторы, притягивающие концы постромок к гнёздам в сбруе типа "шлейка". Серым оставалось правильно встать между оглобель и отчётливо рыкнуть, как они тут же оказывались культурно запряжены. Сигнал на распрягание подавался скулежом.
Металлурги, тем временем, начали выпуск порошковых сплавов, пригодных для объёмной печати предметов сложных форм — принтер двоякодышащих к этому моменту исчерпал запасы этих расходных материалов, а тут возобновил работу. И начал с изготовления блока цилиндров авиадвигателя. Более ответственные детали этого мотора получали ковкой с последующей обработкой на станках, которых на вооружении колонистов было довольно много. В результате мотор построили и даже запустили в дело на летающей лодке.
Антигравы же из обихода постепенно вывели — гвархи, попавшие на Мачеху, делать их не умели. А полезность этих немудрёных с виду устройств в хозяйстве ни у кого сомнений не вызывала — слишком уж большие достоинства оказались у челноков, которые они приводили в движение. Поэтому гравицапы решили приберечь до тех пор пока не найдётся дороги к "Жур-клер-тляр" — так люди теперь именовали планету гвархов.
Рейсовые челноки, начавшие регулярные перелёты на Землю, заглядывали на висящий в космосе невидимый корабль как к себе домой. Вроде как, для дозарядки, но на самом деле ради удовлетворения любопытства членов экипажей. А ещё до этого корабля стал ходить грузовой лифт, транспортирующий тонну массы с поверхности в ближнюю окрестность стационарной орбиты — земляне готовили предпосылки для заброски всякой всячины домой.
* * *
Бывая на Земле, ребята больше не устраивали набегов на магазины, они передавали заявки, сформированные на Мачехе на основании фирменных каталогов, а потом принимали товар уже перед погрузкой в корабль. Как правило, их челнок доставлял на Мачеху что-нибудь из тяжёлой техники. Относительно тяжёлой, конечно. В пределах десятка тонн. И эти механизмы загружали в разобранном виде. В том числе доставили и автомобили класса "багги". На следующий день после завершения сборки машин и торжественного их опробования землерои съели покрышки — оказывается, время самодельщиков на планете не прошло — колёса выполнили из металла, скопировав с американского лунохода. Второй комплект камер и скатов — из натурального каучука — в этот раз припозднился.
Теперь, когда стало возможно привозить нужные генераторы и насосы в совокупности с необходимыми преобразователями напряжения, в волчьих деревушках выросли ветряки с вертикальными роторами, качающие воду из скважин — колония постепенно проникала в саванну.
Проникала она и в горы, обживая отдельные долины, где имелись симпатичные водоёмы, чем-то приглянувшиеся двоякодышащим, которых саванна отпугивала своей сухостью.
* * *
— Системный дежурный Сол, — отрекомендовался гварх, появившийся на экране, едва Денис "снял трубку".
— Рад видеть тебя в добром здравии. Если ты насчёт передачки, то поздно спохватился. Мой папенька унёс оба флакона в филармонию, где их и оприходовали всем симфоническим оркестром.
— Нет, меня интересует, как поживают мои соплеменники там у вас, на вашей планете?
— Вполне прилично поживают. Хорошо питаются, ударно трудятся и, как полагается, скучают по дому. Ты привет от них передал? На эту вашу Жур-клер-тляр?
— Интересный вариант звукоподражания, — как бы про себя, но чётко произнёс системный дежурный. — Ты не против, если мы поговорим о порталах?
— Шо? Опять? Вы пихнули в портал орбитальный бот? С людьми? — ужаснулся Денис.
— Без людей. Три раза, — в голосе гварха отчётливо слышалось огорчение.
— А на мой вопрос вместо тебя Папа Римский отвечать будет? — поднажал на голосовые связки парень.
— Да отправили, конечно. Ответа, понятное дело, пока нет — концы-то у нас длинные. Так вот, тут мысль появилась. Ты не мог бы для нас поискать дорогу к нашей планете и, время от времени, забрасывать туда весточки. Ну и ответы привозить. А мы бы за это платили.
— Давай по чесноку, Сол. Мы эту дорогу уже третий месяц разыскиваем, да не нашли пока. Но, коли найдём, весточку прихватим. Платить же нам следует индивидуальными антигравами. Усёк?
— Усёк.
— А теперь, ради одного только мучительства тебя мною, изволь-ка дорогой товарищ красочно описать мне эту вашу драгоценную планету самыми проникновенными словами, — приятно было озадачить двоякодышащего и наблюдать, как тот торопливо подбирает нужные обороты речи.
Приятно в мечтах. А на деле Сол бойко заработал отлично подвешенным языком и принялся излагать сведения, которыми никто из землян раньше не интересовался — изображения тёплого даже с виду шарика материнской планеты гвархов все не один раз видели, что создавало иллюзию знания о нём если не всего, то самого главного — наверняка. А тут вдруг выяснилось, что тропики Жур-клер-тляр считаются не самыми приятными для жизни местами — там много пустынных пространств, покрытых песком или камнем, где дышится не столь привольно, как в средней полосе, буквально изрезанной бесчисленными каналами, прудами, озёрами, водохранилищами. Тут просто невооружённым взглядом просматривались следы огромных трудов, направленных на благоустройство.
— Секунду, Сол! Вы на неё что? Откуда-то переехали? Ведь без переделок эта планета для вас не слишком хороша. Ну-ка, выдай мне её изображение до вмешательства людей в природу северных территорий.
