Падающего толкни

— Это ложь, — снова завопил самый молодой.

— Остынь, Иван, — приказал Верховный. — Ведь это твоя идея с колодцем, ты заверял, что все в порядке, что все испытания показывали, что мы не наносим вред природе, что ничто живое не пострадает.

— Но он врет, — закричал "золотой".

— Ты прекрасно знаешь, что не врет, — произнес сосед самого молодого, — он бы не смог выдумать подобное, да и зачем? Он с Урала, что ему до центральной России? Его привело сюда за три тысячи километров только одно. Ему не наплевать. Я, конечно, понимаю, что в Москву он ехал не разбираться с нашим колодцем, ему было нужно что-то другое. Ну да это только его касается, но то, что он проделал лишних тысячу километров только ради того, чтобы сказать нам...

— Ты прав, Артем, — согласился Верховный. — Он не враг нам. Скиф, проходи и садись, кресло сейчас принесут.

Охранников, стоящих у Кира за спиной, словно ветром сдуло, а через пол минуты у стола стояло еще одно кресло. Кир благодарственно кивнул и сел.

— Что вы будете делать? — спросил он.

— Колодец прекратит работать, — ответил Верховный. — Но нам, действительно, нужна энергия.

— Позволено ли мне будет сказать?

— Говори, Скиф, ты оказал нам услугу, принес предупреждение. Говори смело.

— Тогда у меня есть соображения, — начал Кир, — на западе, в Европе множество опустевших земель. Я не знаю, живут ли там люди, но можно этим воспользоваться. Отправьте туда своих, пусть они создадут новые колодцы. Но не такие глобальные, как в Москве. Много маленьких колодцев. Да, может, это потребует от вас больше усилий. Но если вливания энергии будут не такие глобальные и из многих источников, то она будет успевать восстанавливаться. А если вы будете делать это не очень часто, допустим, два раза в неделю, то природа не пострадает и никаких глобальных последствий.

— Это разумно, — произнес один из "золотых". — Энергии будет не меньше. Сил, конечно, для подобной операции понадобится много, но мы в состоянии ее провернуть.

Остальные ведуны кивнули.

— Мы подумаем, — наконец произнес Верховный. — Спасибо тебе, ведун. Ты оказал неоценимую услугу и можешь просить награды.

— Я не за наградой сюда ехал, но если вы сможете снабдить нас провизией на обратную дорогу, то считайте, мы в расчете.

— Нахал, — подал голос виновник переполоха.

— Заткнись, Иван, — одернул его старик в черном. — За то, что ты проявил небрежность, ты будешь наказан, так что, сиди и помалкивай.

— Я могу идти? — спросил Кир. — Наверняка мои друзья волнуются.

— Конечно, — разрешил Верховный. — И помни, мы в долгу перед тобой.

Кир кивнул и, встав на платформу, которая, повинуясь приказу, тут же пошла вниз. Что ж, несмотря на пленение и не очень вежливое обращение, дело было сделано. Уже на обратном пути можно будет проверить, как выполняют свои обещания местные правители. И если выполняют, значит учли опыт ошибок своих предшественников, которые загнав природу в угол, обрекли человечество на страдания и почти поголовное истребление. Когда Кир вышел из башни, понял, что на дворе уже глубокая ночь. "Черт, наверное, Ольха волнуется", — выругался он про себя и поспешил к постоялому двору. Видимо, охранники на воротах, ведущих в Кремль, получили конкретные указания на его счет и предусмотрительно распахнули перед ним калитку, при этом почтительно поклонившись.

Как Скиф и ожидал, никто из его друзей не спал. Трое друзей и предательница собрались в комнате Грома и строили планы по захвату Кремля и освобождению своего предводителя. То, что друзья готовы втроем выступить против всего города, грело душу.

— Не стоит никуда идти, — появившись на пороге, произнес Кир.

Все обернулись на его голос. И если на лицах Ольхи, Стояна и Вадима читались радость и облегчение, то Аня смотрела с испугом.

— Да, — повернувшись к ней, произнес Скиф, — я жив и здоров, хотя ты сделала многое, чтобы все сложилось наоборот.

В комнате повисла напряженная тишина. Сцена с застывшими персонажами напоминала комедию Гоголя "Ревизор".

— Что произошло? — оправившись быстрее всех, спросил Стоян.

— Наша новая знакомая сбегала к стражникам и все им рассказала, причем подала собственную версию. Оказывается, мы прибыли сюда с целью разрушить башню. Меня обвинили в шпионаже и заговоре против Ведограда и на несколько часов бросили в темницу.

— Дрянь, — высказалась Ольха. — На что ты рассчитывала, устранив Кира?

И тут Аня не выдержала, закрыв лицо руками, она разревелась. Кир отнесся к этому совершенно спокойно, как, впрочем, и Гром, Ольху больше интересовал вернувшийся муж и она не торопилась утешать предательницу. Единственным, кто среагировал, оказался Вадим. Он обнял девушку, нежно гладя ее по волосам, что-то шептал на ухо, пытаясь успокоить. Именно в этот миг Кир понял, что обратно они поедут втроем. Плохой он командир: сначала погиб Ящик, теперь он потерял Вадима.

— Вы все не верили мне, ненавидели меня, — сквозь всхлипы начала говорить девушка. — Особенно ты, Скиф. Ты собирался меня оставить здесь, одну, в незнакомом мире. Вот я и попыталась изменить свою судьбу, устранив тебя. И с помощью Вадима мне бы удалось убедить Ольху и Стояна взять меня с собой. Ты же диктатор, тут есть только твое мнение.

— Но при этом ты не думала, на что обрекаешь людей в далеком поселке, который нуждается во мне, тебе ведь на это плевать, не так ли? — Своим обычным голосом произнес Кир, добавив в него много льда, и каждое слово резало словно нож. — Тебе плевать на Ольху, которой после моей смерти осталось бы только умереть, поскольку, когда она сделала выбор, то отрезала себе все пути. Тебе плевать, что без ведуна никто из вас бы не добрался домой. Тебя заботила только ты сама. Да, я не верил тебе, и ты подтвердила мои самые худшие подозрения. Да, я собирался оставить тебя здесь потому, что мне в команде не нужна вздорная девчонка, которая интересуется только собой и больше никем. Я бы не бросил тебя просто так, помог бы устроиться, предложил бы Вадиму выбор остаться с тобой или уехать с нами, но ты сама все испортила. И меня больше не интересует твоя судьба. Но я хочу сказать тебе спасибо, благодаря тебе, мы быстро разрешили нашу проблему. Ее больше нет, и послезавтра мы тронемся в путь. А твоя дорога только твоя, живи, как знаешь.

Кир перевел дух, он не любил спичей но этот явно удался.

— Ты не можешь так поступить, — влез на защиту девушки Вадим.

— Могу и поступлю, но тебе, как боевому товарищу, предложу выбор, можешь ехать с нами, а можешь остаться с ней, время у тебя до послезавтра. Когда поднимется солнце и мы уйдем из города, я должен буду знать, могу ли я на тебя рассчитывать. Только учти, она легко, пусть и по незнанию, подставила всех. Когда-нибудь предаст и тебя. Пойдем, Ольха. Очень хочется есть, надеюсь, местный ресторан еще открыт.

Скиф поднялся и подал руку жене. Ольха смерила ошарашенную Анну презрительным взглядом, поднялась с кровати и пошла к выходу, на пороге она обернулась и обратилась к Грому:

— Ты ведь тоже не ел, пойдем, пожуем.

Стоян мгновенно все понял и, встав, молча вышел следом.

— И какое решение примет Вадим? — когда они втроем сели за стол и принялись за еду, спросила Ольха.

Кир пожал плечами, хотя твердо знал, что против Ани у его друга нет шансов.

— Не нужно было ее брать, — заметил Гром.

— Сделанного не воротишь, мне тоже жалко терять такого хорошего товарища и бойца, но мы не можем решать за него, он человек, личность. Может, они будут счастливы, а может, он пожалеет, что не ушел с нами.

— Так все-таки ты думаешь, что он останется с ней? — глядя на мужа, подвела итог Ольха.

Кир только кивнул. Дальше ели молча.

Весь следующий день был посвящен отдыху: Кир и Ольха гуляли по Ведаграду, Гром отсыпался.

Аня и Вадим о чем-то спорили в своем номере. Кир не видел Хохла со вчерашнего дня, да и не стремился к общению, либо парень сам разберется, либо так тому и быть.

— Смотри, какое красивое, — Ольха показала Киру на золотое кольцо, сделанное в форме рыси с изумрудным глазком, хотя Скиф мог и ошибиться, возможно, это была и не рысь.

— Сколько? — спросил он торговца.

Толстый торгаш с восточным типом лица осмотрел ведуна с ног до головы, оценил его походный костюм, претерпевший несколько десятков штопок, и, нацепив маску превосходства, процедил:

— Денег не хватит, оборванец.

— Он ни за что не платит, — раздался за спиной Скифа властный голос и ему показалось, что он его уже слышал. Повернувшись, ведун ни чуть не удивился, увидев фигуру в золотом кафтане.

Торговец мгновенно растерял всю спесь и склонился в поклоне, как ему это удалось, учитывая его тучное телосложение, осталось для Кира загадкой.

— Прошу вас принять в дар это кольцо, — с самым почтительным видом произнес торгаш и, схватив украшение, он ловко надел его на палец остолбеневшей Ольхи.

— Здравствуй, Артем, — обратился Кир к ведуну в золотом, — тебя приставили ко мне в виде няньки?

— Ни в коем случаен, — отозвался тот, — вчера была произведена последняя закачка, мы отправили в колодец веду слежения и были изумлены увиденным. Ты оказал огромную услугу. Если бы мы продолжили заниматься тем, чем занимались, это бы могло обернуться катастрофой. Верховный приказал сократить обучение, пока мы не разберемся с проблемой энергии. Меня послали известить тебя. Верховном решил, что ты должен знать.

— Я удивлен, — ответил Скиф, — не думал, что вы так просто сможете отказаться от такого источника. Но я рад, что разум перевесил. И кстати, не стоило этого делать, — он кивнул на кольцо, надетое на безымянный палец Ольхи.

— Это украшение достойно твоей женщины, — улыбнулся Артем, — такая красавица сделала честь нашему городу, посетив его.

Кир заметил, как Ольха покраснела, она не привыкла к подобным словам. Кир хоть и стал ведуном, но остался мужланом, капитаном оплота.

— И этот маленький подарок от города всего лишь дань ее красоте, — закончил "золотой", — во всяком случае, оно великолепно сочетается с золотыми волосами.

— Это не моя женщина, — решив разбавить приторную лесть ведуна, произнес Скиф. — Это моя жена. А это нечто большее, чем просто женщина.

— Я понимаю, и прошу прощения за эту бестактность, мы знаем, какое место занимает женщина в лесном союзе. Простит ли меня Лада?

— Конечно, Артем, ничего страшного, — с трудом справившись с растерянностью, уверенным голосом гордой девы лесов произнесла Ольха.

Это не укрылось от ведуна. Но он только мягко улыбнулся.

— Завтра привезут обещанные Верховным припасы. А это, — он достал их кармана небольшой мешочек, — на текущие расходы. Ведаград — город дорогой. Не отказывайся. Завтра вас ждет дорога, она будет трудна и опасна, так что, отдохните хорошенько. Верховный просил передать, что надеется, вы о нашем городе сохраните только теплые воспоминания.

Кир принял мешочек с деньгами и взвесил в руке. Это не было подкупом или подачкой, это не было даже благодарностью, просто жест, который не стоил старику ровным счетом ничего.

— Поблагодари Верховного от меня и моих спутников. И еще одно. Скорее всего, двое из них останутся в вашем городе, во-первых, эта та девушка, которая рассказала про меня.

— Донесла на тебя, — поразвил Артем.

— Донесла, — легко согласился Кир. — И мой друг. Я не смогу позаботиться о них. Если они захотят уйти, пусть идут, это их дорога. Но если надумают остаться...

— Я понял тебя, и пригляжу за ними. А теперь мне пора, думаю, мы еще увидимся. — "Золотой" зыркнул на торговца, — Мансур, пасть закрой и запомни, ты ничего не слышал.

Толстый торгаш кивнул и с громким стуком закрыл рот, глядя в спину удаляющемуся ведуну.

— Ты взял деньги? — удивленно спросила Ольха, глядя на мужа, когда они отдалились от лотка Мансура.

— Да, — просто ответил Кир, — услуга уже оказана и это даже не благодарность. Да и нельзя с деньгами так, нельзя отвергать, когда дают. Меня учили: дают — бери...

— Бьют — беги, — с улыбкой закончила Ольха.

— Нет, — Кир покачал головой, сохранная серьезное выражение лица. — Дают — бери, бьют — дай сдачи. Вот так правильно, так меня учили.

— Пошли, воин, — беря мужа под руку, произнесла Ольха, — Гром вчера угощал меня чудесными булочками с маком. Я хочу добавки.

Надо сказать, что город, стилизованный под древнюю Русь, не очень сильно отличался от подобных поселений средних веков. Посреди рыночной площади выступали самые настоящие скоморохи. Всюду торговали различными товарами. Вокруг сновали мальчишки, у которых можно было купить леденцы, различную выпечку, табак и всякие полезные мелочи. Кир насчитал более десятка лавочек, торгующих различными техномагическими товарами, надо сказать, что его унитаз, сделанный в последний день, но так и не опробованный по настоящему, был бы одним из самых продаваемых предметов. Но в лавках было много такого, до чего Кир додуматься просто не смог, вернее, даже не думал ни о чем подобном. Если магическое оружие вроде арбалетов, стреляющих огненными ведами, было у него в проектах, то до устройства связи, которое по привычке называли телефоном, в котором была веда сообщения (такая сложная, что Кир даже присвистнул от удивления), позволяющая общаться с запрограммированными похожими аппаратами. Выглядел новый телефон как нельзя креативно, стеклянный шар размером с кулак. Единственным недостатком Скиф считал только одно: без ведуна невозможно было запрограммировать аппарат еще на одного абонента, приходилось брать оба шара и идти к ведуну. Не обязательно к тому, который создал, а просто ведун, который знал бы веду связи. Эта технология получила в Ведаграде довольно широкое распространение. Существовала даже специальная компания, которая занималась "прошивкой" шаров, фактически она владела монополией на связь.

Кир стоял у окна и смотрел на ночной город, освещенный магическими фонарями. Ольха, тихо посапывая, спала у него за спиной. Через несколько часов им предстоит оставить богатый и спокойный город. Их ждут сотни километров диких земель, на которых закон — условность. Если бы не обязательство перед Владиславой и лесным союзом, он бы остался здесь. Но там, в лесах, его дом, мастерская, конечно, для него не составило бы труда обзавестись хозяйством и здесь, но Ольха не поймет. Ее жизнь там. Хотя ей тоже понравился этот город, такой могущественный, спокойный. Может быть, Верховному действительно удастся сделать этот мир лучше, странствующие ведуны не такая уж и плохая идея. Кир отошел от окна и присел на корточки рядом с кроватью. Густые золотые волосы разметались по подушке, высокая грудь, прикрытая тонким летним покрывалом, плавно вздымалась.

— Спи, милая, — тихо прошептал Кир, — набирайся сил, они нам еще понадобятся.

На рассвете, едва солнце поднялось над горизонтом, Скиф собрал свой отряд в холле.

— Ну что, Вадим, пора тебе принять решение, — обратился он к другу.

— Я все решил, командир, мне жаль, но здесь наши пути расходятся. Я не могу оставить Аню одну, а вы не захотите брать ее с собой. Хотя я вас не виню. Так что, прощайте и удачи вам, легкой дороги и скорейшего возвращения. Может, еще когда-нибудь встретимся.