Маг Крови

— Что это было? — шепотом спросила старшая сестра.

— Сарай упал, — пожал плечами некромант. — Никто не станет пробираться через завал, чтобы проникнуть в погреб.

— Но как же мы выберемся отсюда?! — воскликнула Вирна.

— Не волнуйся, я об этом позабочусь.

Рен закрыл глаза и принялся ждать. По его подсчетам уже через пару часов у ворот будет не так много людей, и шансы уйти из города будут достаточно высокими. Три человека в каменном мешке сидели в абсолютной тишине, пока примерно через полчаса юноша не услышал странный звук — будто кто-то быстро-быстро стучит небольшими камнями друг о друга. Рен прислушался и понял, что это стучат зубы одной из девушек. Он и забыл, что в погребе очень холодно!

Поднявшись на ноги, он подошел и надел свой плащ на плечи Вирны. Девушка поблагодарила его и обняла младшую сестру. Рен ушел в дальний угол, куда почти не проникал свет Кариана. Некромант привычно активировал Лик Смерти, который стал для него второй кожей. Маг просидел в медитации абсолютно неподвижно около трех часов, следя за обстановкой около дома. За все время он не почувствовал рядом ни одной живой души, лишь один раз небольшой отряд прошел мимо, не обратив никакого внимания на старую хибару.

Время пришло! Рен рывком встал на ноги и подошел к лестнице. Забравшись на несколько ступеней вверх, он ударил по заваленной дверце кулаком, горящим черным огнем. Преграда затрещала и осыпалась вниз деревянной трухой, сгнившей насквозь.

— Мне пора уходить, — сказал некромант подошедшей девушке. — Наверху пока небезопасно, оставайтесь здесь.

— Но как же мы без вас, господин маг?

— С вами все будет хорошо, главное не выходите из укрытия.

Рен посмотрел в глаза спасенной девушки и одним движением выпрыгнул на поверхность. Яркое солнце на миг ослепило его, будто и не было ужасного ливня, а огромные черные тучи не закрывали небо на много километров вокруг.

Юноша оглянулся вокруг и прислушался. Поблизости не было слышно ни одного сражения, видимо воины Ратель прорвались ближе к королевскому дворцу. Это было ему только на руку, если повезет, Рен уйдет отсюда без проблем.

Пожалев, что на нем нет плаща, способного скрыть его состояние, некромант побежал обратно тем же путем, что и оказался в этой части города. Рен петлял по узким улочкам, часто забегая не туда и перепрыгивая тупики, несколько раз ему приходилось нырять в пустые дома, чтобы спрятаться от пробегающих мимо отрядов солдат.

Наконец, он нашел дорогу к воротам, которую хорошо запомнил — именно тут он попал в засаду врага. Забежав за угол, он вылетел на широкий проспект и нос к носу столкнулся с Тейдом. Тот, как только увидел некроманта, широко улыбнулся.

— Ба! Кого я вижу? Это же наша пропажа. Магистр Деот будет очень рад, когда я приведу тебя к нему, ведь он тебя так долго искал.

Рен промолчал. Вместо разговоров он стал судорожно выкачивать магию из Киэля.

— Молчишь? — Тейд погрустнел. — Может, ты расскажешь, где был? Я тебя так и не смог найти, потом я подумал, что ты захочешь сбежать, и стал ждать тебя тут, ведь это единственный путь к воротам. И, кажется, я не ошибся.

— Зачем Деот ищет меня? — сухо спросил Рен.

— Сам у него спроси. Мы как раз сейчас к нему пойдем.

— Нет, — некромант подобрался.

— Нет? — удивился маг огня. — Думаешь, сможешь пройти через меня? Слишком самонадеянно.

Больше ничего не говоря, Тейд ударил струей белого огня в лицо Рена. Некромант сдвинулся чуть вбок и ответил Костяной Стрелой. Вокруг противника задрожал воздух от сильного жара, и снаряд испарился, не долетев десяток сантиметров до тела. Ответный удар Тейда попал прямо в цель, не смотря на попытку мага смерти выставить щит. Огненный Шар, раскаленный до предела, оторвал Рену руку и подпалил часть туловища.

'Он слишком силен! Используй Глаз!'

'Я же убью его!'

'Если не воспользуешься им, умрешь ты'

Юноша ударил Искрой Кали, маленький темный огонек быстро преодолел разделявшее магов расстояние и ударился о защиту мага огня. Большой черный шар, около двух метров в диаметре, поглотил тело Тейда и задел стену ближайшего дома. Когда действие заклинания закончилось, на земле осталась воронка идеально круглой формы, в которой стоял маг огня, совершенно невредимый.

'Он сильнее, чем я думал, — недовольно прошипел Заар. — Неужели Белое Пламя создавалось специально против Глаза Кали?'

'Ничего про это слышал, но в этом есть смысл, что мне делать? — спросил Рен, уворачиваясь от потока белого огня'

'Придется истощить его защиту и лишить энергии, переходи в ближний бой'

'Это опасно'

'Неужели? Может, тогда скажешь ему, чтобы он был менее опасным?'

Рен как мог уворачивался от различных атак Тейда, но все равно на его теле оставались подпалины и ожоги. И, что было странно, раны никак не затягивались, то есть они регенерировали, но очень медленно. То, на что уходили считанные секунды, теперь восстанавливалось слишком долго. Этот бой требовалось закончить как можно быстрее!

Сосредоточившись на защите, некромант попытался повторить трюк Заармонда и покрыть все тело темным пламенем, но вышло это у него так себе. Если у мертвого мага это выглядело словно клок горящей бездны, то вокруг Рена лишь вился слабый черный туман, который почти не скрывал тело некроманта. Однако это уничтожило магию огня в его теле, и заживление ран пошло намного быстрее.

Рен сильнее сжал Киэль и бросился вперед. Кувырком уйдя от Огненного Копья, он ударил кинжалом по фигуре противника, и на его щите осталась белесая полоса, стремительно затянувшаяся.

'Не может быть! Я думал Киэль проходит сквозь любую защиту!'

'Обычно это так, но в Щите этого уникума слишком много энергии. Даже Киэлю нужно время, чтобы поглотить ее'

Едва восстановившейся рукой Рен отбил очередной Огненный Шар, потеряв при этом кисть, и провел ответную атаку. Отрастив из культи Костяной Меч, он ударил Тейда в шею. Оружие некроманта мгновенно испарилось, но пар на краткий миг закрыл магу огня обзор. Рен нырнул ему под руку и оказался за спиной противника.

Киэль впился в щит в районе лопаток и жадно пожирал внутреннюю энергию Тейда. Это продлилось буквально пару секунд, и Кольцо Огня отбросило Рена на несколько метров назад. Защита некроманта приняла большую часть урона на себя, но и парню тоже досталось. Кожа на лице сгорела почти полностью, обнажив желтоватую кость, а правая рука обуглилась и осыпалась на землю.

Однако Тейда эта атака все же потрепала, маг тяжело дышал, и Щит больше не выглядел таким непробиваемым. Шатающейся походкой он подошел к лежащему на земле Киэлю и с победной улыбкой поднял его. Чародей тут же скривился от дикой боли и упал на колени, но руку разжать не получалось, кинжал будто прилип к ней. Наконец, Тейд смог преодолеть магию артефакта, но это стоило всех его оставшихся сил, и он завалился набок, не в силах пошевелиться.

Медленно, но верно тело Рена восстанавливалось, а когда Киэль снова оказался в его руке, энергия кинжала исцелила его почти полностью. Некромант стоял над своим поверженным противником и раздумывал, что с ним делать дальше. Стоило убить его, но маги Академии не простят ему смерти их человека, это не безымянного наемника прикончить. Но еще юноша знал, что нельзя просто уйти — Тейд должен заплатить за ненужные убийства, он должен бояться гнева некроманта.

Рен убрал кинжал в ножны и одной рукой поднял мага огня за шею, Тейд был намного выше некроманта, и поэтому его ноги безвольно касались земли. Первый удар выбил огневику передние зубы и сломал челюсть, второй — раздробил несколько ребер, затем Рен швырнул вяло трепыхающееся тело в стену и продолжил избиение. Он бил и бил, пока на теле Тейда живого места не осталось, пока Заар не остановил своего ученика.

'Хватит, иначе он умрет. Я знаю, ты бы этого не хотел'

Юноша остановил занесенный кулак, и красная пелена спала с глаз. Маг огня тяжело дышал, кровь пузырилась на его губах при каждом выдохе, но Тейд был все еще в сознании.

— Я победил тебя, — устало сказал Рен, садясь на корточки. — И пощадил. Запомни это. Никогда не забывай, как я был добр к тебе, хотя ты этого не заслуживал. Ты заслуживаешь смерти, заслуживаешь, чтобы твой труп лежал в канаве, чтобы зверье глодало твои жалкие кости. Твоя жизнь — мой подарок тебе. Теперь я уйду, а ты забудешь о моем существовании, иначе я заберу свой дар.

Рен развернулся и медленно побрел в сторону ворот. Магический резерв почти полон, раны затянулись, и только прошедший поединок оставил неприятный осадок на душе. Он был уверен, что еще встретится с Тейдом на жизненном пути, маг будет еще сильнее и более подготовленным к новой схватке, и тогда один из них умрет.

'Ты нагнал на него жути, не похоже на тебя'

'У меня хороший учитель'

'Что теперь будешь делать?'

'Уйду в Мертвые Земли. Помогу Хароту восстановить замок и буду ждать Фабиуса или Деота. Но скорее всего за мной придут оба'

'Не такая уж ты и важная фигура, — ехидно заметил Заармонд. — Чтобы сам ректор ради тебя спустился в Мертвые Земли'

'Не ради меня, Заар, ради твоих секретов'

'А что с магом крови? — немного помолчав, спросил мертвый некромант. — Давно свет не видывал настоящего проклятого чародея'

'Ничего, — спокойно ответил Рен. — Жаль, конечно, но сейчас не время гоняться за древними сказками. Кали дышит мне в затылок, и мне не нравится близость твоей подруги'

На воротах он не встретил никаких препятствий — все были заняты штурмом города, да и остались в тылу только целители и раненые. Рен вышел на дорогу и устремился в сторону Мертвых Земель, в самое безопасное для него место, в место, где царит Смерть.

Глава 21.

Из окна падал мягкий свет луны. Целый день армия предателя штурмует столицу. И у них это неплохо получается — замок в осаде, и только вопрос времени, когда маги Талларана пробьются сквозь составной щит последних чародеев Коена. Йен не питал иллюзий по этому поводу, Джесс победил, а это значит, что нужно узнать, где держат учителя, и, наконец, найти его.

Йен уже битый час искал Серентиса, ни на одном из трех фронтов он так и не появлялся, в зале заседания Совета его тоже не было, значит, он засел в своем кабинете. Впереди послышались легкие шаги, юноша положил руку на эфес меча и приготовился к бою, но из-за угла вышел не вражеский солдат, а красивая эльфийка в зеленом обтягивающем костюме, с длинными рыжими волосами, завязанными в хвост.

Йен еще ни разу не видел ее в замке, а уж ее он бы точно запомнил. Девушка сразу ему понравилась, зеленые глаза притягивали к себе, не отпуская даже на миг. Незнакомка улыбнулась ему, отчего у парня побежали мурашки по всему телу — как же она прекрасна! Йен заставил себя отвести взгляд и заметил, что по вискам стекают капли пота. Магия! Она использовала против него магию. Однако юноша слишком поздно это понял, они поравнялись, и лезвие полупрозрачной магической алебарды чуть не укоротило его на голову.

— Что за...? Кто ты такая? — Йен уворачивался от ударов на пределе своей скорости. Он даже не мог вытащить оружие, эльфа пресекала все попытки обнажить меч.

Казалось бы, в узком пространстве Йен со своим мечом должен иметь преимущество перед чересчур длинной алебардой незнакомки. Магическое оружие резало деревянный пол и каменные стены словно масло, оставляя глубокие царапины на дорогом убранстве коридора. Вдруг женщина остановилась и перестала атаковать, Йен воспользовался передышкой, отступил назад и, наконец, извлек меч из ножен.

— А ты неплох, — раздался звонкий голос девушки. — Смог уследить за моими движениями, значит, эльфийский меч тебе доверили не зря. Покажешь, как ты им владеешь?

— Сначала скажи мне, кто ты, и почему напала на меня.

— Нет-нет, расскажу, если победишь.

— Я не хочу играть в твои игры и сражаться с союзником, когда настоящий враг у ворот.

— Союзником? — эльфийка залилась мелодичным смехом. — Я генерал вражеской армии! Я и есть твой самый настоящий враг! А теперь подними клинок и покажи, чего ты стоишь, щенок.

От девушки исходили волны силы, почти такой же, какой обладал Алор, поэтому он не обратил внимания на снисходительный тон соперницы и сосредоточился на ее движениях. Двумя руками она закрутила вокруг себя магическое оружие, за ним было трудно уследить из-за его прозрачности, и лишь голубой ореол позволял увидеть хоть что-то.

— Готовься, мечник, — произнесла она.

Юноша встал в стойку, которой его научил Наваэль и все равно чуть не пропустил удар. С огромной силой эта хрупкая на вид девушка метнула в него алебарду словно копье. Йен думал, что магическое оружие эльфов должно быть неразрывно связано с телом владельца, он в последний момент отвел смерть в сторону клинком и заработал лишь царапину на руке.

С нечеловеческой скоростью рыжеволосая эльфа оказалась возле него, нырнула под руку мага и ударом ладони, наполненной внутренней энергией, отправила в полет до ближайшей двери. Встав на ноги, парень решил взять инициативу в свои руки и перейти в нападение. Он пробежал по коридору, прижимаясь к одной из стен и, когда эльфийка контратаковала, крутанулся вокруг своей оси, уходя от удара и нанося удар сбоку.

Перед рукой девушки появился небольшой магический щит, которым она защитила шею, но Йен все же повалил ее на пол подножкой. Незнакомка совершила кувырок через плечо и отскочила на пару метров назад.

Маг ускорился и приблизился к эльфе, девушка не успела поймать равновесие, и новый удар обрушился на ее защиту. Йен вытащил кинжал, и теперь ей пришлось отступать, бешено вращая алебардой в тесном коридоре. Но эльфийский маг на пике своей мощи все же быстрее и сильнее мага крови, который опустил свои способности до минимума.

Рыжеволосая подгадала момент и атаковала наискось сверху вниз, метя в шею. Йен мягко отвел лезвие алебарды эльфийским клинком в сторону, но удар древком в солнечное сплетение отбросил его назад и свалил на спину.

— Неплохо, — довольно произнесла она, когда Йен, шатаясь, поднялся на ноги. — Ты заслужил носить меч моего народа, признаю. Но, увы, у меня нет времени играться с тобой. Я пришла сюда за кем-то гораздо важнее тебя.

Глаза эльфы засветились изумрудным светом, фигура подернулась синей дымкой, а волосы развевались на потустороннем ветру. Йен моргнул, и вот его и девушку разделяют какие-то полметра, алебарда уже опускалась на его голову, маг подставил свой меч, отбивая удар страшной силы. Эльфийский клинок, что так преданно служил своему хозяину, раскололся надвое, и магическая алебарда ударила в пол. От призрачного лезвия отделился полумесяц, подхватил Йена и протащил его по коридору, оставляя за собой длинную борозду в мраморном полу. Тело юноши пробило массивные двери и оказалось в огромном холле, ярко освещенном хрустальной люстрой поистине гигантских размеров.

Кряхтя и опираясь на обломок меча, Йен кое-как поднялся на ноги. Левой рукой он зажимал глубокий порез на плече, кровь задымилась, и рана стала медленно уменьшаться в размерах. Малефик оглянулся вокруг и очень удивился, что на такой страшный грохот никто не прибежал.