Крылья Тура.

— А что ты примчался к нам, Витя? Катюшу к Звезде прижать? Так она и к твоему ордену Ленина готова...

— Ну, цыть! Кончай о девушке двусмысленности говорить! Не хорошо это... Нет, надо тут кое-какие дела завершить, принять некоторые документы, подписать кое-что... Да и передать дела вот ему, Косте. А то он, говорят, жалуется — пашу, говорит за комэска, а получаю — как старший летчик! Несправедливо это! Опять же — вещевое довольствие — бархатные портянки для высшего комсостава, кружевные кальсоны...

Ребята грохнули. Возмущенный Костя, с потемневшим от прилива крови и без этого смуглым лицом, что-то начал говорить, но ему не дали. С минуту все задушено смеялись и толкались в грудь ладонями. Пацаны... Что с них возьмешь!

— И еще... Мне нужен ведомый.

Все заинтересованно замолчали.

— Блондин, пойдешь?

Толя несколько секунд помолчал.

— Нет, Витя... Извини — но нет! Эскадрилья у меня, не могу я их бросить! Это уж твое дело. Ты и Яковлеву писал, и выстрадал ты этот истребитель. Тебе его и в жизнь вводить.

— Правильно, Толя! — хлопнул я рукой по колену. — Это я тебя проверить хотел, да не подумал... Извини, не то я сказал.

— Есть у меня ведомый... — я поискал глазами и наткнулся на неверящий своему счастью взгляд Васи... — а ну, Василий, иди-ка сюда! Полетишь со мной? Только учти — там будет очень опасно, я это знаю... Очень! У немцев там волки серьезные, бои будут тяжелые.

— Да я... товарищ капитан... да мне... Виктор, возьми меня с собой! Я справлюсь! Я не боюсь!

— Ты-то не боишься, Вася, я это понимаю... Я за тебя боюсь! Ну да ладно! Ты в тишке да в тенечке сидеть не будешь, не тот ты человек, Василий! Если ты согласен — то летим вместе. А там посмотрим — может и наше телятя волка сможет заломати... Или задрати? В общем — грохнути, к чертям собачьим! Ну, все обговорили? Отбой! Вам завтра воевать, а мне крутиться как волчку! Всем спать!

* * *

Так оно, в общем-то, и получилось. Крутился полдня — что твой волчок. Но все успел, все сделал. Все бумаги выправили, нужные — написали, Василия должным образом оформили.

После обеда я попросил разрешения слетать с кем-нибудь на боевое задание.

— Не знаю, Виктор, не уверен, что это хорошая идея. Хочешь — не хочешь, а ты уже сколько на боевые не летал, а? Вот то-то и оно! И навык подутрачен, и настороженность упала, тебя сейчас в бой вводить нужно осторожно, мелкими шагами. А то мотню у штанов можно порвать...

— Ну-у, товарищ подполковник, Кирилл Константинович! Да я разок — туда и обратно! А Вася и ребята присмотрят, а?

— Ладно! Лети со своей эскадрильей, но — "контролером"! В бою им, если что, не мешай, посмотри там, хвосты им прикрой. Сам в драку не лезь — убедительно тебя, Виктор, прошу! Не лезь! Это не игрушки, сам понимаешь... Ну, давай! С богом!

А ведь прав командир! Это я погорячился со своей просьбой. Я и сам бы так ответил, спроси кто у меня разрешение на полет в такой же ситуации. Ну, да ладно! Решение принято, "Добро" получено. Раньше надо было думать...

— ...так что, Вася, присматривай там за мной, не давай мне особо рысачить, ладно? Вот и хорошо, что "хорошо"! Ну, что, по самолетам?

Как сказал капитан Костя Дюсембаев — полет нам предстоял обычный, на прикрытие района. Сорок минут проболтаемся в небе — и домой. Встреч с немецкими самолетами Костя не ожидал. В последние дни наблюдатели отмечали лишь пять-семь самолетопролетов немцев на фронте за сутки. Не более... Ну, край — с десяток! В общем — рядовой, рутинный вылет.

Ага, если бы я не летел...

В общем — взлетели, построились, пошли... Мы с Васей забрались метров на восемьсот повыше и заняли место со стороны солнца.

— Вася, смотри только направо, на солнце... Со всех других направлений нас предупредят.

— Принял, исполняю...

Пять пятьсот... Небо чистое, прозрачное. Видимость, как говорят летчики, — "миллион на миллион". Только вот солнце слепит, полыхает огромным, сияющим нестерпимым для глаз светом, шаром.

— Вася — змейку, скольжение! Ни минуты по прямой! Двигаемся, смотрим...

У нас уже шесть... Мне кажется — перебор. Но Костя затащил эскадрилью на высоту не случайно. У кого высота — у того и уверенность в бою, активность и агрессивность.

— Ковыль, немцы ведут переговоры двух пар истребителей! — это земля, наведенцы. Ковыль — это, естественно, наш степняк Костя Дюсембаев.

Минуты через три —

— Ковыль, это пара асов-охотников с прикрытием, высота у них, судя по переговорам — около семи тысяч.

— Вас понял. Всем — усилить поиск.

И тут же —

— Ковыль! Звено худых только что ударило по Пешкам, квадрат 7-13, высота 5500. Срочно на помощь!

— Вас понял, бегу в 7-13!

И тут же мне — "Дед, не теряй высоту! Они, скорее всего, уже на шести тысячах опять..."

Интересно, что там с "Пешками"? Сколько их? Судя по всему, они шли еще без истребительного прикрытия. Видимо, фашисты поймали их до точки рандеву с нашими ястребками.

Но "Пешки", если их, скажем, девятка, да идут в плотном строю, могут отбиться от атаки истребителей. Это все же мессеры, а не "Фокке-Вульфы". Те — да-а... Фоки, если упадут на наших сверху, группой, могут так ударить всей своей "батареей" — шесть стволов на истребителе! Мало не покажется никому... А попасть в мгновенно пролетающий мимо тебя в пике истребитель — очень сложно, если вообще возможно для бортстрелков "Пешек".

Так что — скорее туда! Надо искать немцев.

— Внимание, Ковыль! Одна "Пешка" не держит скорость, идет с дымом... Поворачивает к себе. Выдели пару — пусть сопроводят...

— Понял, исполняю... — и, с сожалением в голосе, мне — ничего не поделаешь, Дед. Придется тебе слетать с "Пешкой"...

Да-а, тут не поспоришь...

— Исполняю, сопровождаю "Пешку".

Где же она? Должна уже показаться... А-а-а, вон она! Дымит немного левым мотором, однако, не выключили его... Ничего, с нами доберутся...

— Вася, смотреть во все глаза! Худые сейчас будут где-то тут крутиться...

— Дед! Худые выше на пятьсот на десять часов! Заход на "Пешку"!

— Земля! Скомандуйте "Пешке" падать вниз! Атакую худых!

— Вася! Прикрывай! Выход из атаки на солнце...

Странно — почему немцев только одна пара? А-а-а, вторая пара так и увязалась за бомберами... Ищет, наверное, возможность вновь их атаковать.

Немцы, преследуя наш бомбардировщик, пролетели нашу высоту. Нас они пока на солнце не заметили. Теперь мы выше, это хорошо. Но скорость пока у них больше...

Стрелок с "Пешки" увидел атаку и начал стрелять. К мессерам потянулись и трассы штурмана. Худые вильнули, вышли из атаки без стрельбы, и снова полезли вверх.

А вот теперь и наш выход — в присядку, с коленцами и со свистом!

— Вася, сможешь — пробей по ведомому!

Мы падаем, скорость растет. Немцы лезут вверх, все медленнее и медленнее... Чуть подвернуть. Вот он — момент истины. Тот долгожданный истребителями момент, когда вражеский самолет всей своей проекцией распластался в твоем прицеле... Скорость уже слишком высока... Поздно — "Огонь!"

Ударили очереди, трассы протянулись к немецким самолетам... Выход! Выход из атаки! Краем глаза я еще успел увидеть разрывы снарядов на крыле ведущего месса, и, борясь с перегрузкой и чернотой в глазах, переломил "Дедушку" и полез в набор высоты. Как и сказал Васе — на солнце.

Слепящий свет прогнал темноту от перегрузки и залил глаза кипящим золотом...

— Дед, бомбер благодарит! Оба месса падают! Продолжайте сопровождать его до аэродрома...

Глава 11.

— Ну и паразит же ты, Витя! — ласково и проникновенно сказал подполковник Россохватский. — Сказано же было — не лезь...

— Вам было сказано — не лезть в бой!!! — грохнул он кулаком по столу. — Почему ослушался командира? А, сынок? Сби-и-и-ть захотел, новую звездочку нарисовать, да? Что молчишь! — новый удар по бедному столу.

Он опять стучит по мебели! Просто маньяк какой-то! Так не любить это бедное произведение "Мосдревоблбыта"! Что ему эти мебельщики сделали? Чем навредили? Не постигаю! Это, по-моему, даже старик Фрейд не растолкует.

— Никак нет, товарищ подполковник! — обиженной добродетелью вытянулся я во фрунт.

— Только лишь исполнял команды ваши и капитана Дюсембаева! Вы сказали — не лезь в бой, а я и не лез. Костя приказал проводить пешку в тыл — я и пошел в тыл. Плакал, глотал слезы горечи, закапавшие весь ларингофон, а шел в тыл — повинуясь боевому приказу... А тут! Вж-ж-ж! Как осы... нет — как мухи... — нет! — как голодные драконы! Двое худых падают на беззащитную пешку. А у меня приказ — в бой не вступать и сопроводить! Так я в бой не вступал — стрельнули мы с Васей разок и все! Чесс слово — все! И продолжили сопровождать... До самой до ихней посадки. А там — "качну серебряным тебе крылом, трам-пам-пам-па-а-а-м!" Попрощались — и вот я здесь. А тут — угрозы и придирки разные, незаслуженные... Что с вами, товарищ подполковник? Сердце?

— Уйди, Виктор, с глаз моих уйди... А то и правда — сердце заболит. Собирай-ка ты, капитан, манатки свои, бери своего Васю-Василька, такого же гада и неслуха, как и ты и... Машину возьмите и чешите в дивизию. Они уже звонили — завтра в Москву борт идет с истребительным прикрытием. Они вас на него подсадят. Уматывай отсюда, Витя... Без тебя плохо, а с тобой... — комполка безнадежно махнул рукой, — иди, в общем.

— Есть! — гордо, как и подобает сталинскому соколу, ответствовал я и пошел собирать манатки.

Но прежде меня выловил уже майор "СМЕРШа", небезызвестный врагам народа и прочим шпионам-диверсантам, Серега Иванецкий.

— Здоров был, Сергей! За тобой, брат, не угонишься! Только я получил капитана, глядь! А ты уже майор. Поздравляю!

— А я тебя, Виктор, поздравляю! С высоким званием! Майор-то я майор, да вот Героем никогда не буду... Рапорт подать, что ли? В танкисты, например? Там я хоть на танке могу за немцем гоняться! Может, и орден, какой заслужу.

— Служите, товарищ майор, и заслужённым будете! Какие ваши годы. Да, кстати, Сергей. Я только сейчас вспомнил — эта девушка... из столовки, помнишь? Чем там дело закончилось? Шпионка она? Точно?

Контрразведчик сначала было нахмурился, потом заперхал от сдерживаемого смеха, а потом заржал в открытую.

— Да, уж! Шпионка! Резидент вражеской разведсети, твою мать! Знаешь, сколько я времени убил, а? Следил за ней, людьми обставил... А у нее просто был триппер! А любовник ее, из БАО хлопец, который ее в столовку-то и протолкнул в обход медкомиссии, как узнал про это, так и стал ей угрожать разоблачением. Вот она на всех зверем-то и косилась! Конечно, только устроилась к сытному котлу, а ее отсюда метлой! Да уж, Витя, подколол ты меня! Надо мной весь отдел в дивизии тогда ржал. Я же их о ходе разработки-то информировал... Я тебе это, брат, не забуду. Я тебе связь с японской разведкой еще устрою, только попадись мне на карандаш!

Да-а, дела! А я-то думал, что на самом деле врага рассмотреть удалось... Но — что не деется, все к лучшему! А Серега что-то мозги мне пудрит, не иначе. Откуда бы у него на груди новенький орден "Боевого Красного Знамени" появился, а? Не хочет говорить — ну и не надо. А вот меня лечить — точно не надо, что-то я тогда почувствовал ведь...

* * *

В общем, 25 мая 1943 года, как и приказывали, мы с Васей-Васильком бодро процокали подковками по бетонке подмосковного аэродрома и еле успели догнать полуторку, идущую в Москву. Успели, в общем.

Дома, в студии, помытые, накормленные и довольные жизнью, мы благосклонно слушали пана Анатоля.

— ...уже все прибыли. Ровно двенадцать человек. Грызут гранит науки, изучают машину, щупают ее. На конвейере еще три самолета стоят, так они во все щели лезут. В общем — хорошие парни. Молодые все, но уже все с орденами, а как же! Девчонки из КБ повеселели, так и порскают в цех! Любимое дело теперь — что-нибудь на опытный завод оттащить и с летчиками позубоскалить...

— А командира группы я и видел-то лишь один раз. Серьезный такой мужик. Лицо и руки с ожогами, три ордена. Такой нахмуренный всегда, суровый... Тебя, Виктор, очень ждет...

— Ну, ждет, значит — дождется! Вот только завтра Звезду получу — и в Контору, с личным составом знакомиться! Ты, пан Анатоль, мои хромовые сапоги еще не пропил? Не пропил — это хорошо! Тащи их сюда, чистить буду, к завтрашнему дню готовиться...

А завтра — хотите — верьте, хотите — нет, но запомнилось мне немногое. Сам себе удивляюсь — вроде держался всегда, фыркал на награды, считал суетой. А тут, как самому Звезду получать, так и расчувствовался, сердчишко-то и заколотилось, а голова циркуль пошел... Все же не каждый день я Звезду Героя с орденом Ленина получаю, не привык еще.

В общем, что бы вас не разочаровать своим сбивчивым и бестолковым рассказом, сошлюсь лучше на любимый миллионами советских граждан орган Советов депутатов трудящихся СССР, славную газету "Известия".

"Вручение орденов и медалей СССР.

Председатель Президиума Верховного Совета Украинской ССР тов. М.С. Гречиха..."

— ...да-да-да! Вот так, вот! Я и сам думал, что вручать награды будет знакомый всем попаданцам родной "всесоюзный староста", дедушка М. И. Калинин, ан — нет! Какой-то Гречиха! Дедушка уже, наверное, старенький и больной, а этот лоб, тов. М.С. Гречиха, — здоровый. Да еще и безработный, поскольку, как известно, Украинская ССР еще оккупирована немцами, и делать этому Гречухе абсолютно нечего, только вот награды вручать! Шел бы лучше работать в Центральный штаб партизанского движения, что ли.

...так вот, упомянутый "...тов. М.С. Гречиха вручил вчера ордена и медали награжденным.

Орден Ленина и медаль "Золотая Звезда" вместе с Грамотой о присвоении звания Героя Советского Союза вручаются гвардии старшим лейтенантам В.А. Орехову и А.Н. Пономаренко... "

Я когда подошел в назначенное время к Штабу ВВС, автобус уже стоял. Несколько офицеров, в том числе и знакомый полковник, курили, смеялись и громко разговаривали перед открытыми дверями транспортного средства. Там нас, летунов, которым будут вручать награды (не только Героя я имею в виду, а и другие ордена), наскоро познакомили, какой-то адъютант зачитал список награжденных, мы все крикнули "Здесь!", загрузились и поехали...

"...капитану В.М. Туровцеву..."

Я дежурно улыбнулся М.С. Гречихе, потряс его за щупальце, забрал свою грамоту, коробку и пошел на свое место.

"Ордена и медали за отличное выполнение заданий правительства и военного командования были вручены так же... "

Красивая грамота, и коробка какая хорошая! Я уже не говорю про Звезду... Я невольно опять покосился себе на грудь... Честно говоря, я то и дело это делал — и вольно, и невольно... Эх, что поделать? Слаб человек... И я слаб, несмотря на то, что сделан из стали высшей пробы. Или высшей пробы — это золото? Ладно — из нержавеющей стали... Как Верный Дровосек. Опять меня куда-то не туда понесло. Так, внимание!