Все это время молчавший Князь слева мягко улыбнулся:
— А вот я думаю, что это ты, Эриран, начинаешь зарываться. Да, твой сын мертв, но ты должен признать, что он явно вышел за рамки возможного. Кроме того, лично я не думаю, что убить его мог кто попало. Ты, конечно, называешь его убийцу 'Лже-Ильтариэлем', но уж ты должен понимать, что это явно отнюдь не его двойник и не подставная фигура: слишком много было знамений и условностей, возвещающих возвращение Кровавого Принца. Взять хотя бы явление Атеш, и не где-то в одном из Храмов Некротикса, а в канализации. — он чуть наклонил голову предваряя возражение: — Ты можешь сказать, что в Истре была замечена одна из Алтраун... Вроде как по слухам она 'последняя'. Однако... — он окинул взглядом присутствующих: — В моем Доме начались исчезновения ветеранов Сумеречной Войны. А у вас? Твиэль? Ильтраль? — в ответ они кивнули и он снова посмотрел на Князя Дома Меча: — Это — уже серьезный сигнал, Эриран. Не нужно нас обвинять в предательстве. Мы не желаем возвращения к диктату Аутви. И уж ты, Эриран, должен понимать, что в армии Ильтариэля можно будет легко найти солдат даже твоего Дома... — он замолчал.
Возникшую паузу прервал Эриран:
— Что ты хочешь сказать Артуиль?
Он тяжело вздохнул и переглянулся с остальными двумя Князями и произнес:
— Мы не встанем на сторону Аутви, Эриран. Но и на твою сторону тоже. Это твой спор с Ильтариэлем за трон. Это вы — хотите на него сесть. Мы же — будем в проигрыше в любом случае. — они втроем дружно встали из-за стола. Ильраль и Твиэль, сдержанно кивнув, направились к выходу. Артуиль немного задержался и сказал на прощание также поднявшемуся Эрирану: — Я прошу лишь об одном: Эриран, не пытайся втянуть нас в эту войну.
Произнеся это, он не стал дожидаться реакции и быстро вышел из зала.
Эриран снова сел в кресло и откинулся на его спинку.
С одного из светильников сорвался светлячок.
Князь обратил на его внимание и стал следить за его полетом.
Тот облетел зал и, приблизившись к самому лицу Эрирана, замер.
Из ниоткуда возник мягкий и даже вкрадчивый шепот:
— Ты веришь, что они будут придерживаться нейтралитета?
— Они могут держать слово. — ответил эльф.
— Это хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что на самом деле шансов у тебя немного. Тебе стоит принять наше предложение. Лишь так ты сможешь победить...
Глава 18.
— Еще пять групповых... — произнес Архимаг Эвирн, подняв взгляд на барона, и, дрогнувшим голосом, глухо добавил: — Также зафиксировали короткую магическую схватку на севере от городских стен. Шесть заклинаний, одно из которых представляло собой короткую очень яркую вспышку, которую видели солдаты на башне.
Лицо барона Тура красноречиво исказилось яростью.
Но тут в комнату вошел молодой парень в легких латах со знаком офицера на плече. Полчаса назад он стал личным адъютантом барона и содержал внушительную гроздь амулетов связи. Наметив поклон магам, он повернулся к барону.
Тот, взяв себя в руки, кивнул ему:
— Докладывай.
Адъютант отчеканил:
— Господин барон! Есть данные, что к Принцу присоединился большой отряд 'пересмешников', возглавляемый кем-то, кого они называли 'Патриархом'. Так же в городе произошла схватка между эльфами. Целительница Эльмайр зарубила шестерых солдат Дома Виэрэн, которые собирались прямо под стенами замка казнить командира отряда полукровок Хаалена.
Секунду все осознавали произошедшее.
— С-сука!... — неожиданно барон вышел из себя и, схватив один из свободных стульев за спинку, разбил тот о стену. Во все стороны брызнули обломки и щепки.
Присутствующие явно были шокированы произошедшим. Тур же, отбросив уцелевшую спинку в сторону, подошел к окну.
— Эльфы в замке. — отстраненно произнес он, глядя в окно.
Адъютант немного промедлил, но, бросив взгляд на магов, прокомментировал:
— Эльмайр сказала, что Принц послал ее за своими вещами.
Возникла пауза. Барон молча смотрел вниз, очевидно наблюдая за эльфийкой. Адъютант, не решаясь уйти, неуверенно переминался с ноги на ногу.
Кессел, переглянувшись с Эвирном, произнес:
— Может, закрыть врата и перейти на осадное положение?
Барон ответил не поворачиваясь:
— Великий Жнец спокойно оказался в городе, протащив с собой отряд боевой нежити. А ведь после нападения бандитов на караван и угрозы войны с Каршланом меры безопасности были усилены до предела... Ты правда думаешь, что закрытые врата внешнего кольца стен задержат остальных магов его уровня? — голос Тура стал безжизненно-ровным: — В любом случае — поздно: у нас в городе уже возник Патриарх Лиги Пересмешников. В последнее его появление он уничтожил население пятидесятитысячного приграничного города Империи Некротикс под названием Ташиван. По донесениям там было только гарнизона больше десяти тысяч солдат. Когда Жнец туда прибыл на следующий день, то он обнаружил пустой город и гору трупов на центральной площади. Выжило лишь два десятка мирных жителей. В основном дети, спрятавшиеся подпол. Даже до нас дошли ужасающие истории о 'танцующих марионетках' и 'смехе смерти'. После этого происшествия война между Тариланом и Империей закончилась, а Крол перенес свое внимание на борьбу с Лигой. Судя по докладам разведки — без особых успехов ...
* * *
*
Мы молча сидели, потягивая вино и погрузившись в свои воспоминания.
Появляющиеся эльфы выставляли на стол блюда с пищей, которая в основе своей представляла салаты из фруктов и овощей. Хлеб был пшеничный и явно только что испечен(судя по слабому магическому отпечатку повар был магом). На середину стола главным блюдом поставили печеную серохвостую косулю, у которой на длинных ножках было оставлено немного шкуры у самых копыт.
Цуруиль встал и снял свой сюртук. Бросив его в руки одного из своих, он уважительно и важно наметил поклон мне:
— Позвольте мне, на правах хозяина, уделить вам, мой господин, внимание и обслужить вас. — когда я согласно кивнул, он скосил взгляд на Жнеца: — Тебя это так же касается.
Следом он аккуратно закатил манжеты свой белоснежной рубашки по локоть и, протерев свои когти салфеткой, принялся ими нарезать мясо, при этом раскладывая кусочки по нашим тарелкам. В конце, разложив на блюде аккуратную нарезку, Цуруиль снова чуть поклонился мне и сел, тут же начав вытирать когти от сока и жира салфеткой.
Я аккуратно попробовал кусочек.
Прекрасно.
Навевает воспоминания.
Хоть голода как такового не было, но я понял, что насытиться не получается. Очевидно, что схватка с Кассиэлем все-таки дает о себе знать. Или что-то другое. Причин только навскидку множество. Тут и пребывание в Царстве Мертвых, и очевидный прогресс развития моего тела, и влияние странных аномалий в моем магическом даре.
Да и вообще нужно поспать. Конечно, можно долго обходиться без сна, заменив его медитацией либо вообще сидеть на магии, но это очень не желательно, так как буквально только что была серьезная битва и организму нужно восстановить баланс. Хотя, судя по моему самочувствию, у меня возникли подозрения, что эти правила ко мне не относятся. Еще одна странность из целого ряда.
Тут я обратил внимание, что рядом с Цуруилем стоит один из его эльфов и что-то шепчет ему на ухо.
Глаза Патриарха суживаются. Он тыкает бокал с вином в руки эльфа и рывком поднимается с кресла.
— Что-то произошло? — спрашиваю.
Рэльтар также оторвал взгляд от полупустого бокала с вином и посмотрел на него.
Цуруиль обернулся и сказал:
— Один из моих отрядов столкнулся с неизвестным магистром. Ничего особенного — контакт быстро прервался, но сам факт настораживает. Так же в самом городе произошла схватка с отрядом Виэрэн: в эльфийский квартал приехала труповозка с шестью телами. — он криво ухмыльнулся: — Говорят, что это Эльмайр со своей ученицей натолкнулись на них, когда те хотели прикончить какого-то полукровку прямо под стенами 'Обители Воронов'. Вроде, того имя Хаален.
Я сощурился.
— Очень интересно. Я его знаю — он командует отрядом полукровок при бароне Туре.
Рэльтар взглянул на меня:
— Посмотрим?
Я кивнул:
— Хоть и жаль перерывать трапезу, но да.
Цуруиль что-то прошептал эльфу и, когда тот удалился, сказал нам:
— Она приедет сюда.
Мы поднялись.
Я вышел из дома первый.
Солнце явно начало клониться к горизонту. Легкий ветерок обдувал мою голую грудь. Надеюсь, мои вещи прибудут скоро — ходить в опаленных остатках трофейной одежды темного уже начинает надоедать.
Улица встретила меня пустотой. Прохожих почти не было. Лишь какая-то эльфийка в гражданской одежде торопилась по своим делам, бросая на нас испуганные взгляды. Метрах в ста справа и слева по улице были заметны довольно большие отряды вооруженных солдат смешанного состава, судя по этому принадлежащих к так называемым 'пересмешникам'.
В подворотне я заметил тень одного из конструктов. При этом на крыше этого дома маячил силуэт одного из личей. Справа в глубокой тени пряталась замотанная в плащ фигурка, в которой по характерным признакам магического дара я узнал Атель.
Я уже хотел поманить ее рукой, но тут в конце улицы появилась повозка, запряженная двойкой понурых лошадей, которые не спеша тянули свой груз. Рядом с нервничающим молодым пареньком, державшим поводья, сидел высокий сгорбившийся эльф, кутавшийся в простой серый плащ.
Когда повозка остановилась рядом со мной, Цуруиль, уже одетый в свой сюртук, подошел к заду телеги и, открыв запоры, опустил борт.
— Ничего особенного. — прокомментировал он, глядя на порубленные тела, и легко одним движением запрыгнул во внутрь.
Я тоже посмотрел на груз.
Тела убитых были аккуратно уложены в ряд. Отрубленные руки-головы лежали рядом.
— Магически слабо одарены. Мечники. Даже без луков. — Цуруиль заскользил своими когтями по ткани одежды трупов и бросил взгляд на возницу: — Признавайся, что сперли?
Парень смертельно побледнел и дрожащим голосом залепетал:
— Нет. Ничего. Лишь Целительница Эльмайр забрала у одного из них деньги и дала те нашему офицеру... Прошу вас, поверьте! Мы бы никогда...
— Ладно. Помолчи. — резко оборвал его Патриарх, продолжив скользить своими когтями по ткани одежды мертвецов. Вот он закончил с первым и перешел к следующему. Я заметил, что иногда на металле его когтей начинали светиться бело-голубым светом маленькие незнакомые магические знаки. Но вот Цуруиль быстро закончил и повернулся 'пересмешнику' сидящему рядом с возницей: — Я все проверил. Начинай обыск.
Тот молча перелез через борт и снял свой плащ, бросив его на место рядом с возницей. Под ним оказались легкие эльфийские латы из митрила. Вооружен он был двумя парами прямых мечей — одна была короткая, а другая — длинная.
Он достал из кармана тонкие черные перчатки из оленьей кожи и, натянув их на руки, принялся прощупывать не только одежду, но и сами тела.
Цуруиль стоял рядом с ним, внимательно наблюдая за его действиями и предметами, что он доставал из карманов трупов.
— Что-то жидковато. — прокомментировал Рэльтар, глядя на медленно растущую горку разнообразных вещиц.
Патриарх, не отрывая взгляда от обыска, кивнул:
— Судя по всему — самодеятельность. Но изобретательная. И ведь если бы вышло, то говорить 'это — не мы' было бы бессмысленно: никто бы просто не поверил... А вот этот удар не очень умелый. Скорее даже тычок. Не поверю, что это — рука Эльмайр.
Я пожал плечами:
— У нее есть ученица. Лиэль, вроде бы. Может, натаскивала ту.
Цуруиль отвлекся на меня:
— Оу. Если Эльмайр взялась кого-то обучать, то случай явно выходящий из ряда вон. Стоит взглянуть.
Хмыкаю:
— Ты должен был ее видеть — она следовала за ней, когда я послал Эльмайр за своими вещами.
— Та девчонка? — удивился Патриарх: — Честно — заметил, но не подумал.
Я пошел к одному из плащей мертвецов, который на борт телеги повесил 'пересмешник', и стянул вещь. Быстро осмотрев плащ на предмет повреждений, я удовлетворенно отметил, что он цел и лишь залит кровью и вымазан в грязи. Подав немного маны в ладонь, я быстро почистил его и набросил себе на плечи.
Цуруиль поднял взгляд от проводящего обыск 'пересмешника' и посмотрел в конец улицы. Секунду он туда всматривался, а потом широко и пугающе улыбнулся:
— А вот и виновница всего этого.
Мы с Рэльтаром повернулись и действительно увидели двух эльфиек, ведущих лошадку, груженную моим скарбом.
Когда они приблизились, я произнес:
— Наконец-то, Эльмайр. Благодарю тебя.
В ответ она даже поклонилась. Я взял у нее из рук поводья и подвел лошадь к дому ближе. Быстро проверяю на ощупь свои вещи. Вроде все на месте.
Поворачиваюсь и приглашающе машу рукой темной эльфийке. Она немного медлит, но быстро подходит и чуть неуверенно говорит, косясь на эльфов, с интересом роющихся в трофейных вещах(или просто делающих вид, что роются, а на самом деле умело скрывающих за этим интерес к нам):
— Вы что-то хотели?
Я снимаю мешки с вещами с лошади и говорю ей:
— Да. Иди за мной.
Снова пройдя в гостиную, я обнаружил, что стол с остатками трапезы уже исчез без следа.
Бросив мешки на пол, я стал раскладывать на полу свои вещи и трофеи.
Скосив взгляд на Атель, говорю ей:
— Лично я не думаю, что тебе небезопасно находиться рядом со мной: судя по всему, все идет к войне, которая вполне может многим напомнить Сумерки. А значит, будет все: ловушки, покушения, диверсии. Кроме того — ты примелькалась рядом. Тебя уже заметили. Вполне вероятно, что за твоей головой скоро явятся убийцы из Альехеторна. Рядом со мной тебя найти будет легче легкого. Поэтому... — я взял объёмные мешки с деньгами и положил их перед ней. Монеты тяжело и вязко звякнули. Темная опустила на них взгляд и я развязал завязки, показав ей золото: — Атеш хочет, чтобы ты уцелела. Бери хоть все — мне теперь деньги почти не будут нужны.
Но ее реакция была для меня совершенно неожиданной — она сжала кулачки и зло сказала:
— Где была Атеш, когда мой Дом пылал? Где была Атеш, когда убивали мою мать? Где она была, когда мой Дом терял власть? Я сама решу, где мне умереть! — она села на корточки перед деньгами и произнесла: — Но вот деньги мне в любом случае понадобятся.
Я хмыкнул и, отвернувшись, стал быстро переодеваться: ходить в подгоревших и пропитавшихся кровью трофейных остатках одежды темного, убитого мной, порядком надоело. Сзади звякали монеты.
Натянув поддоспешник, я пропустил через себя легкое заклинание 'исцеления' и начал быстро затягивать шнуровку. Следом, немного помедлив, начинаю пристегивать части гарнитура доспеха.
Вообще этот доспех — скорее ритуальный. Так получилось, что я именно в нем тогда, давным-давно, явился перед Ируллель. Конечно же, тогда я не знал, почему она меня вызвала, и вообще чем закончится тот далекий день.
Ну, а вообще — я сражался совсем в другом. Он был в общих чертах похож на этот, но там была предусмотрена большая защита, как то: тонкая митриловая кольчуга, которая, будь она на мне в лесу, не позволила бы клыкам волка пробить мне ногу, и шлем, который я обычно не надевал.
