Мир Тьмы.

Впрочем, ритуалы хороши в двух случаях — когда кого-то надо переделать, или когда требуется косвенное вмешательство.

Закончив ритуал, я вытер выступивший на лбу пот. Оказалось, что я вспотел и промок до нитки, настолько велико было напряжение. Столь серьёзное изменение требовало не мало сил. Теперь, когда я сам применил один из ритуалов Ульва, мне стало ясно насколько сильным был покойный офицер — он таких нагрузок словно и не замечал...

Впрочем, он сам говорил, что после смерти он стал сильнее. Только от плата оказалась настолько жестокой, что от ухода, немёртвого останавливал лишь страх окончательной смерти.

Глава 9.

-Великолепно! — выдохнул Рилхон, когда я прибыл к нему на очередную встречу, — Скажи, Тер, как твой клан создаёт такие амулеты? Да и не только амулеты... Эти мечи — просто клад! Министр внутренних дел уже хочет заказать ещё несколько сотен для офицеров по все стране. Да и министр армии заинтересовался...

-Просто, мы стараемся мыслить конструктивно и избегать штампов. Лучше потратим время и силы на индивидуальный подход к заказу, чем продадим клиенту заезженный и всем известный, а потому неэффективный артефакт.

-Но всё равно! Кто бы мог додуматься до такого подхода к проблеме... Использования проклятия для прямых атак. Причём, через орудие... Эти ваши творения действительно нечто! Стражники утверждают, что преступности стало заметно меньше, после того, как во время задержания арестованные получили всего-то пару царапин, он кричали так, словно их на костёр отправили...

— Вы заказали максимально эффективное орудие. Мы его сделали.

-Это да... Ладно. Я о другом хотел спросить. Ты не хочешь новый заказ получить? Можно сказать, специальный заказ?

-Если клан сможет его выполнить, то да. Если нет...

-Да оно и понятно, что если сможете. Сможете. Ещё как сможете, — усмехнулся Рилхон, отхлебнув вина, — Ничего особенного... На первый взгляд.

-В чём суть заказа? Артефакты?

-Да. Но есть нюансы.

-Смотря какие артефакты... Некоторые мы просто не знаем как делать.

-Хорошо. Тебе известно для чего реально были заказаны доспехи и оружие?

-Королевство готовится к войне. А вы хотели улучшить возможности стражи города на случай осады.

-Хм... И откуда ты это всё знаешь?

-Мы же маги! Да ещё и тёмные... Тени нашептали, — мне пришлось ответить улыбкой начальнику стражи.

-Верно. Тени... Заказ почти по твоей специальности, Проклинатель. Нужен артефакт, способный сработать точно так же, как и твоё проклятие. Желательно, не один, а несколько. Десяток, где-то. И ещё момент — заказ надо сохранить в тайне.

Разговор происходи в кабинете Рилхона. Равновес был весел и доволен — ещё неделю назад клан выполнил заказ стражи и город получил весомую магическую силу. Затем, офицеры обкатали полученную амуницию и написали доклады... Судя по реакции Рилхона, наша продукция впечатлила многих.

Несколько минут я пытался понять в чём подвох. А он был. Скрытность... Это, конечно, хорошо, но для чего станут использовать артефакты? Во время будущей войн? Легче нанять клан, если уж так приспичит нанести подобный удар — благодаря памяти имперца мне удалось научиться накладывать свои проклятия без ритуалов. Теперь нет нужды приносить жертвы, применяя кровь или самому находиться в проклинаемой местности...

Волей-неволей, проскакивала мысль, что клан подставляют. И сильно. С моей репутацией, это не особо и страшно... Если за пределами королевства. Но вот если здесь... Если кто-то из власть имущих вдруг решит применить такой артефакт для своих политических игр в долине, то все решат, что это моих рук дело. А тогда клану конец. Нас слишком мало, для того, чтобы справиться с целым государством... Маленьким, но государством. Да и ордены... Здесь нет открытых боёв, темных не отправляют на костёр, а светлых не режут в подворотнях, но подковёрные игры, направленные на то, чтобы дескридитировать противников, подставить их перед властью и орденом равновесов, ведутся постоянно. И если нас подставят, то равновесы могут нас перебить не разбираясь — их влияние в этой местности не просто велико — это их земля во всех смыслах. Тьмы тут очень мало. Во владениях светлых, всё пропитано Светом, что чувствуется сразу, как въезжаешь на их земли. Во владениях Фрейвара, была Тьма, благодаря которой я чувствовал себя отлично, здесь же земля нейтральна. Тут нет меток богов, нету следов внимания Сил... Серость правит тут бал.

-Так что скажешь?

-Надо обдумать — сможем ли... Раньше такого не делали... Да и количество... Если нужен артефакт, который принесёт тот же результат, что и моё проклятие, то тут ещё нюансы есть — он должен действовать на расстоянии или на месте активации? Масса аспектов, без знания которых я просто не пойму что от нас требуется.

-Ладно. Раз уж пошёл такой разговор, то поведаю... Армии нужны артефакты для диверсий в стане врага. В случае нападения, группы специального назначения отправятся в столицы противников и используют такие артефакты. Это задумка нашего армейского умника. После применения такого орудия, нашим врагам будет просто не до нас.

-Каковыми должны быть возможности артефакта? Радиус действия?

-Так чтобы хватило на большой город.

Вот и ситуация выявилась. С одной стороны, мне предлагает сотрудничество равновес. И не мелкий чиновник из местной разведки, а видная политическая фигура на местной арене Игры. Начальник управления столичной стражи — не малая должность по меркам местного аристократического и политического ринга. Если я скажу "Да", то получу сильного союзника и риск того, что клан могут втянуть в разборки местные группировки, дерущиеся за влияние и власть. С другой стороны, отказ будет воспринят либо как слабость, либо как переход в противоположный лагерь...

Впрочем, игра того стоит — заказ от стражи сильно помог клану. И не только в финансовом вопросе — практически все мы получили основательный опыт и, что самое главное, смогли разработать сразу несколько новинок, которые в будущем серьёзно облегчат жизнь. Да и репутация среди гильдий города, у нас явно улучшилась — не каждой организации дают возможность на равных общаться с политической элитой страны.

-Нам потребуется минимум неделя для анализа заказа. Тогда можно будет говорить о сроках.

-То есть, ты согласен взять заказ?

-Да.

Рилхон расцвёл. Похоже, что прожженный политик и воин действительно был уверен в успехе своей задумки. Интересно, какие функции он выполняет в Рейнхаузе? Вряд ли он просто начальник городской стражи. Такие деньги, что были потрачены на прошлый заказ, этому ведомству в любой стране не выдают — не та это сфера. Да и нынешний заказ... Подобными вещами, обычно, занимаются военные и разведки. Неужели Рилхон ещё и на этом фронте отмечен?

Уже идя домой, я решил напрячь Корна на предмет выяснения всех возможных данных по нашему союзнику. Слишком уж он странный. Слишком много власти и силы в его руках. Так быть не должно.

Сама по себе идея артефакта, который хочет получить Рилхон, была нами ужа продумана и выполнена в реальном виде. Мы даже ездили в один из уголков долины — горную её часть, где нет никого и ничего кроме камней. Там, созданный нам артефакт бы опробован. Результат оказался... Печален. Детище нашей совместного творчества действительно работало. Причём, нам удалось сделать артефакт, бьющий с расстояния, что существенно увеличивало его тактические и стратегические возможности...

Может быть, Рилхон узнал о наших действиях? Но всплеск от активации артефакта был минимален и не чувствовался уже на дистанции нескольких шагов. Да и площадь, которую мы накрыли, с трудом можно будет нейти — круг, радиусом в несколько шагов.

Впрочем, кроме местных политиков была и ещё одна проблема — мы так и не смогли понять как за нами наблюдает неизвестный враг, про которого говорила Астель. И это несмотря на подвижки с зеркалами — Даяна смогла понять некоторые аспекты магии зеркал и даже начать осваивать её основы — простейшие методы работы с ними. Сейчас, за нами уже не так просто наблюдать, но атаковать... Ни я, ни остальные не знаем возможностей нашего врага. Как и его целей.

Подходя к дому, почувствовал колебания энергий, а когда подошёл ближе — крики!

Этим утром Ллойд чувствовал неладное. Что-то было не так. Неправильно. К своему новому дому и тем, кто его принял мальчик уже привык. Тёмные маги, про которых постоянно рассказывают страшные истории, оказались самыми обычными людьми... Во всяком случае, большинство из них. Назвать же вампира человеком — очень тяжело.

Тихая спокойная обстановка дома, чистота и собственная комната — то почему соскучился мальчик за то время, что жил в приюте. После смерти родителей он потерял всё. Родственники, всегда добрые и отзывчивые, вдруг оказались жестокими и циничными. Они мгновенно отправили мальчика в приют, быстро поделив состояние родителей.

В приюте, куда попал Ллойд, было очень плохо. К выходцу из богатой семьи, волей случая попавшему туда, прочие дети относились так, словно он их персональный враг и старательно травили. Если бы не врождённая упёртость и гордость, не позволившие ему сломаться, то не известно был бы он сейчас жив — слабаков в приюте просто убивали — даже не смотря на то, что все они были детьми.

Вздохнув, парень встряхнул головой, отгоняя несущие боль и грусть воспоминания. Сейчас ему не давало покоя чувство неправильности. В чём оно заключалось, мальчик понять не мог, как ни оглядывался. Ощущение чужого взгляда, цепкого, давящего, несущего ненависть, не давало покоя. Кто-то наблюдал за ним. И этот кто-то не был членом клана.

Говорить взрослым о своих ощущениях мальчик боялся. Ему казалось, что тёмные его засмеют. Маги не должны бояться. Так думал Ллойд.

Войдя в ванную, мальчик открыл краны и принялся умываться, стараясь понять причины беспокойства. Каин, уже начавший учить его магии, сказал, что маг должен быть хорошим аналитиком и доверять чутью. Но для этого надо уметь понять о чём именно оно предупреждает. Этим Ллойд и занимался.

В какой-то момент, мальчик поднял глаза и посмотрел на своё отражение в зеркале. Оно было неправильным. Там Ллойд был не задумчивым, а злым. Глаза зеркального двойника сочились злобой, а рот оказался искривлён в усмешке.

Увидев это, мальчик вздрогнул.

Неужели я действительно такой?" — мелькнула в голове ребёнка мысль, но быстро пропала, поскольку отражение вдруг обрело самостоятельность. Правая рука двойника поднялась, оказавшись в зеркальном проёме. В ней был зажат бритвенный клинок Тера — главы клана.

Ллойд отшатнулся от зеркала. Однако отражение осталось на месте, лишь повернув голову в направлении мальчика. Теперь оно уже улыбалось. Только от этой улыбки ребёнку стало не по себе — так улыбаются, когда собираются сделать больно. Очень больно. Или если хотят убить. Это Ллойд уже знал — ему довелось видеть смерть.

В следующую секунду двойник приник к поверхности зеркала и начал медленно, с явным напряжением продавливать себя в этот мир. Когда одна из его рук оказалась над раковиной, Ллойд закричал.

Даяна заметила неладное ещё тогда, когда мальчик шёл в ванную комнату. Всегда молчаливый и задумчивый, сегодня Ллойд выглядел подавленным, грустным и... Напуганным?

Впрочем, странности и несуразности в окружающей обстановке она тоже чувствовала не хуже ребёнка — чутьё боевого офицера уже не раз ей помогало. И сегодня оно буквально кричало — "Тревога! Опасность!"

Зайдя на кухню, девушка усмехнулась — ей удалось приучить мужчин нормально себя вести в женской вотчине. Каин, находившийся там, аккуратно нарезал ломтики ветчины, раскладывая на их куски хлеба. При этом, тёмный делал всё аккуратно, а закончив, принялся убирать за собой.

Самое смешное, что потомственная аристократка из древнего рода, умела готовить сама... Чему только не научишься в условиях похода... Вот и научилась... А потом втянулось. В былые годы, девушке не просто понравился процесс готовки — она вошла во вкуси и началу учиться готовить не только походную еду, но и вполне нормальную.

Когда тёмный уже выходил из помещения, в ванной комнате раздался крик Ллойда. Каин, услышав его, выпустил из рук поднос, с которым собирался пойти в библиотеку, и метнулся на второй этаж. Даяна, побежала за ним, желая помочь своим.

"Кто бы ни проник в дом, живым или мёртвым он от сюда не уйдёт!" — промелькнула у девушки мысль.

Влетев в ванную, оба они замерли — в комнате было двое Ллойдов. Только один лежал в углу, зажимая ладонью порез на руке, а второй склонился над ним, занеся бритвенное лезвие для следующего удара.

-Нет! — вырвался у Даяны Крик.

Двойник обернулся, словно лишь теперь заметив вбежавших в помещение магов. В этот момент Каин ударил — облако серого туманно сорвалось с ладони мага и мгновенно опутало странное существо.

Каин лишь потом понял, почему он атаковал именно этого Ллойда, точнее, не ошибся в выборе объекта атаки — глаза двойника были мёртвыми. Они не покрылись сетью разорванных сосудов, как бывает у несвежих покойников, зрачки не заполонили всю радужную оболочку... Нет. Но взгляд существа был пустым, ничего не выражающим.

Однако, "Тлен Плоти", созданный Люцианом ещё пять лет назад, и всегда его выручавший в любой обстановке и с любыми противниками, спасовал перед странным двойников.

Ощутив, как волосы встают дыбом, маг ударил ещё несколькими заклинаниями, которые успел подготовить пока бежал к ванной комнате. Ни одно из них не дало результата.

Осознав, что магией существо не убить, маг выхватил кинжал и уже сделал первый шаг, чтобы кинуться на противника, как между рук Даяны сформировался шарик серебристого огня и полетел в двойника. Соприкоснувшись с ним огонь охватил существо, а затем оба они исчезли, не оставив следов.

-Них... себе тут творится! — раздалось за спиной замерших тёмных, — Сходил называется к страже, а дома за это время чуть всех не перее...ли!

Обернувшись, Каин и Даяна увидели Тера, в одной руке которого был меч, а в другой оказался странным образом зажат шар из сгущенных энергий Тьмы.

* * *

Ной был удивлён. Его мастер, Хризольд, более месяца назад приказал следить за новоявленным кланом. Причём делать это следовало исключительно с помощью засекреченных методов. К ним относились и методы работы с зеркалами. Их, клану Серых Масок, дал покровитель — Ахвон. Это божество пришло в Рейнхауз в тяжёлый для клана период. Тогда, ситуация складывалось так, что Маски вообще могли исчезнуть — ряд проваленных операций, успешные провокации врагов... Власти страны, тщательно соблюдающие нейтралитет и карающие любые прямые столкновения, начали интересоваться деятельностью клана. К этому следовало добавить и серьёзно пошатнувшееся финансовое положение — мастерские клана оказались на обочине здешней конкуренции, не выдержав состязания с более молодыми, жёсткими и менее закостенелыми в своих традициях образованиями... И приход Клана Ночи означал ещё большую конкуренцию.

В начале, чужаки вели себя вполне обыденно. Тихо разместились в одном из домов старого квартал Рейнхауза, потом открыли лавку и начали предоставлять услуги по установке стационарных систем защиты и сигнализации... Но затем, Рилхон передал им заказ, за который активно боролся клан Серых Масок. Более того, глава новоиспеченного клана стал частым гостем в кабинете высокого начальника, а многие стражники, в том числе и офицеры, почти открыто говорили о том, что клан Ночи вполне приличные люди и нелюди, которые не нарушают законов, да ещё и из приюта детей берут...