— Не думаю, что тебе будет интересно. По большей части, чисто научная информация.
— Но все-таки. В конце концов, я ведь помог тебе достать его.
— Ну... кроме свих исследований Энфар вел дневник наблюдений за погодой. Он пытался найти возможную связь между своим новым состоянием и способностями и положением солнц, и облачности. Судя по всему, с ним не следует встречаться в ночи красного солнца. Тогда он особенно зол. И свой... рацион. Ел он все-таки не только людей, хотя и их немало. Если бы мне пришлось подавать на него в суд, здесь бы с лихвой хватило бы.
— Ну, надеюсь, уж в суд на него подавать не придется. И почему, собственно, ты говоришь о нем в настоящем времени, как будто бы он до сих пор жив? — спросил Холдар.
— Потому что я сомневаюсь, что он мертв, — помрачнев, пояснил волшебник.
— В таком случае, надеюсь, меня не будет с тобой, когда он придет по твою душу.
— Спасибо за поддержку, Холдар. Я знал, что могу рассчитывать на тебя в трудную минуту. Или хотя бы на обещание поддержать, когда она настанет, — язвительно поблагодарил Фамбер.
— К чему тебе пустые обещания? — возразил Холдар. — Так ты будешь знать, на что насчитывать, Тюр-Тюр.
— Если ты будешь продолжать называть меня этой глупой кличкой, то точно не смогу на тебя рассчитывать.
— Ладно, прости. Ты ничего интересного не нашел, уважаемый господин посол Лендала Фамбер Тюртюрликс?
— Ну... — волшебник задумчиво перевернул пару страниц, — это тебе может понравиться.
* * *
1180 год н.э. Осень, 10 декада. 593 д.с.н.г.
Выпавший вчера снег растаял. Беспросветная облачность, мелкий дождь, стопроцентная влажность. Прямой видимости солнц нет, но должна быть лишь Эридана.
Отряд солдат почти иссяк. Как оказалось, чем больше времени прошло со времени смерти, тем меньше эффективность. В том же случае, если человек умер более 6-7 декад назад, эффективность практически нулевая. Следует учесть это, когда в следующий раз в моем распоряжении окажется большое количество людей. Стоит позаботиться о загоне или привязи, но это уже технические детали.
Прочей пищи вдоволь. Свиной жир помогает сдерживать голод.
Приснился любопытный сон.
Я встретился с Учителем и господином Холдаром и имел с ними непродолжительный разговор. Закончившийся тем, что учитель пытался сжечь меня. Развязку увидеть не удалось, несмотря на попытки заснуть вновь. Содержание разговора помню смутно, поэтому не вижу смысла приводить его здесь.
Чем был этот сон: игрой разума или предсказанием?
Способностей к предвидению у меня никогда не было. Быть может, это одна из способностей, что я получил благодаря своему новому состоянию? Эпизод требует последующих исследования и наблюдений.
* * *
— Так что он знал о том, что мы придем, еще четыре года назад? — удивленно спросил Холдар.
— Вероятности и связи — более чем неточный перемет, — пояснил Фамбер.
— Во имя всех темных богов, Фамб, может тебе твои слова о чем-нибудь и говорят, но ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что они что-нибудь говорят мне.
— Если бы ты побольше занимался своим образованием, тебе бы не пришлось спрашивать о такой ерунде, — высокомерно ответил волшебник.
— Кто бы говорил об образовании, Тюр-Тюр. Между прочим, я в уме перевожу любую валюту, представляющую хоть какую-нибудь ценность и умножаю трехзначные числа.
— Я говорю не о презренном ремесле торгашей, а о об истиной науке, — возразил Фамбер.
— А, ну если ты про эту вашу магию, то от нее и вправду лучше держаться подальше. Твой бывший ученик -лучшее тому доказательство, — не стал спорить Холдар. — И раз уж так все сложилось, может объяснишь все-таки мне глупому, что же ты хотел сказать?
— Предсказания будущего неточны и зачастую просто ошибочны, — пояснил Фамбер. — И потом он не знал, когда мы появимся, и что ему предстоит. Но то, что это было именно предвидение, сомневаться, к сожалению не приходится. Дальше у него есть еще три или четыре сна. Впрочем, они и вовсе невероятны.
Спустя несколько секунд улфулдар спросил:
— Фамб, а ты уверен, что он и вправду не знал, чем закончится наша встреча с ним?
— Ты же сам все слышал, — ответил волшебник.
— Но если он видел то, как ты его сжег, он наверное видел и то, что ты вынес его дневник, — настаивал на своем Холдар. — А если так, то он вполне мог видеть и то, чем закончилась ваша встреча, а поскольку знал, что ты заберешь его дневник, то специально вписал в него неточную информацию. Может быть, он только этого и хотел? Ну, чтобы ты отправил его в то нехорошее мес...
— Нет, ты ошибаешься Холдар, — горячо возразил Фамбер, — как я уже говорил, предсказания будущего — крайне неточная наука.
— Ну как знаешь, Фамб, в конце концов — это твой ученик.
— Дело не в том, мой он ученик или нет. То же самое тебе сказал бы любой уважающий себя волшебник.
— А как насчет самих предсказателей будущего? — поинтересовался Холдар.
— Я же говорю, уважающих себя волшебников, — пояснил волшебник. — Конечно, среди профессиональных предсказателей изредка попадаются люди, понимающие истинное положение дел, но их немного.
— Ты как всегда... Странно, кот спокойно разгуливает по шатру. Это, вроде бы, запрещено.
— Ты о чем? — спросил сбитый с толку Фамбер.
— Да вот об этом коте, — пояснил улфулдар, тыча пальцем в черного кота, севшего на пороге комнаты, — странно, но мне кажется, что я его где-то видел.
— Пес морской, да это же тот самый кот! — воскликнул Фамбер.
— Тот самый?
— Ты просто не мог забыть о нем! Тот кот, который укусил вчера Шуса.
— А разве у него не было крыльев? А, у этого тоже есть... — задумчиво протянул Холдар, — но все равно. Втри же выбросила его в окно.
— По-видимому, недостаточно далеко. К тому же, он ведь летать умеет.
— И что теперь делать?
— Думаю, что ты должен подойти к нему и взять. А то нехорошо получится, если он укусит еще кого-нибудь, кроме Шуса, — без промедления дал указания волшебник.
— И поэтому он должен укусить меня? — уточнил Холдар.
— Просто постарайся быть острожным. Знаешь, как ловят змей? Постарайся схватить его за шею, — посоветовал Фамбер.
— Не получится, — категорично заявил Холдар.
— Почему?
— У змей, видишь ли, нет когтей, — пояснил Холдар.
— Мяу! — подтвердил кот.
— Ну и что? Когти-то не ядовитые, — возразил волшебник.
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно осведомился улфулдар.
— Ну, он же никого не царапал.
— То есть ты не знаешь?!
— В любом случае, вряд ли. Когти просто не могут быть ядовитыми. Разве что испачканными в яде, — авторитетно объяснил Фамбер.
— Это по-твоему, что-то меняет?
— Очень многое. Эта фактическая ошибка. Например, если ты хочешь добыть его яд, тебе подойдет лишь ротовая полость, потому как...
— Уж чем я точно не собираюсь заниматься, так это добыванием его яда, — перебил волшебника улфулдар.
— Жаль, а как раз об это и хотел...
— Урараград-Марз Фур-Дур-Каф исполнил ваш приказ, уважаемый господин улфулдар! Готов приступить к исполнению ваших последующих повелений, — как всегда громогласно провозгласил Фур-Дур-Каф, после чего бросил безвольное тело Шуса на диван, как мешок с картошкой. За тем исключением, что картошку, как правило, не бросают на диваны в шатрах первого класса.
— Молодец, Каф, — похвалил солдата Холдар, — вот только не помню, чтобы я тебе приказывал таскать Шуса на своей спине.
— Вы, уважаемый господин улфулдар, приказали мне выполнять приказы уважаемого господин ученика волшебника, он же мне приказал выполнять приказы вашей рабыни, уважаемый господин улфулдар.
— Кус-ты... — раздался слабый голос Шуса.
— А где она сама? — продолжал расспрашивать улфулдар.
— Должна скоро появиться, уважаемый господин улфулдар.
— Кусты... — вновь повторил Шус.
— Фамб, твой ученик что-то сказал, — обратил внимание Холдар.
— Я заметил, но не думаю, что стоит обращать на это внимание, — легкомысленно отмахнулся волшебник, — наверняка у него просто бред.
— Кус-ты...
— Он повторяет какое-то слово... быть может, это что-то важное.
Волшебник и улфулдар склонились над Шусом, в ожидании затаив дыхание. Сцена рисковала затянуться, потому как Шус теперь наотрез отказывался что-либо говорить, но ситуацию спасло появление Втри:
— Неужели он все-таки отправился в Изаль-бан альфланд раж?
— Куда-куда? — удивленно переспросил Фамбер, который был порядком удивлен тем, что нечто подобное сказала Втри. Он уже был готов подумать, что она не знает Келхарского.
— На тот свет, — перевел Холдар, — дословно: "дом лесных братьев" или что-то в этом роде. Про правде, я понятия не имею, почему загробный мир в халифате называется именно так.
— Просто потому, что у вас тут в халифате все чересчур... поэтичные.
— Но все-таки он мертв или нет? — повторила свой вопрос Втри. — В конце концов, я имею право это знать, после стольких часов, потраченных на его спасение.
— Кусты... — произнес Шус, дав однозначный ответ на вопрос Втри.
— Кусты? Интересно, что он имеет в виду, — задумчиво произнес Холдар.
— Я же говорил, что у него бред, — довольно заметил Фамбер.
— Нет, он определенно хочет что-то сказать, — продолжал настаивать Холдар.
Пока Фамбер и Холдар спорили, Шус предпринял героическую попытку подняться, которая, с третьего или четвертого раза увенчалась успехом, после чего Шус, держась за разные предметы, в числе которых оказался локоть Фур-Дур-Кафа, направился к желаемой цели — коридорчику, из которого можно попасть в ту волшебную комнату, в которой Шус был утром.
— Должно быть, я немного перестаралась, — проводила Шуса взглядом Втри.
— Так вот, что он называет кустами... — задумчиво протянул Холдар.
— Вообще-то, это было очевидно, — подняв указательный палец вверх, многозначительно произнес волшебник, — Шус всю жизнь провел в богом забытой деревушке. Не удивлюсь, если у них вообще туалетов нет. Даже ты мог бы догадаться.
— Какого рожна! — воспылал праведным гневом улфулдар. — Сам только что голову ломал, а теперь умного из себя изображаешь?!
— Я сразу догадался, о чем он говорит!
— Не ты ли называл его слова бредом?
— Я лишь констатировал, что у него бред и не собираюсь отказываться от своих слов. Он бредил об уборной.
— Да, да...
— Ты что, мне не веришь?! — вспылил Фамбер.
— Да верю, как же могу я сомневаться в столь крупном знатоке видов и подвидов туалетов, о великий Тюр-Тюр.
— Тюр-Тюр?! Сколько раз тебе повторять, что моя фамилия Тюртюрликс, торгаш!
— По крайней, мере это лучше, чем...
— Эй, может прекратите?! — выкрикнула Втри, ударив кулаком по столу. Как бы ни было это странно, оба остановились и чуть ли не замерли. Причиной этому было скорее удивление, чем не страх наказания, хотя кто знает, что взбрело в их седеющие головы.
Удовлетворенная полученным результатом, Втри продолжила:
— Драконий дождь... можно подумать, что вам по пятнадцать. Вместо того, чтобы драться из-за туалета, лучше объясните, что здесь делает этот кот?!
Обвиняющий перст указал в сторону кота, который тут же шмыгнул под полу мантии волшебника.
— Так это все-таки твой кот? — обрадовался Фамбер.
— Он никого из вас не поцарапал? — Втри придирчиво вгляделась в лица и руки волшебника и улфулдара.
— Нет, мы его даже не трогали, — заверил ведьмочку Фамбер, — Холдар собирался его поймать, хотя я его и отговаривал...
— Что?! Ты же сам сказал, что его надо поймать! — возмутился Холдар, однако его все проигнорировали.
— Хорошо. От него нужно как можно быстрее избавиться.
— Ты хочешь опять выбросить его в окно? — уточнил Фабер.
— У него, вроде бы, сломано крыло, так что у него не получится вновь забраться сюда.
— Я не про это, девочка моя, — постарался вернуть себе инициативу и главенствующее положение волшебник, — тебе не кажется, что это слишком... жестоко?
— А у вас есть другие предложения? — парировала Втри.
— Но он же умрет мучительной смертью.
— Ну, можно уронить на него что-нибудь тяжелое, — задумчиво потянула Втри, — утюг, например.
— Девочка моя, что за ужасные мысли у тебя в голове?! — воскликнул волшебник.
— Если вам не нравится, придумайте что-нибудь сами. Испепелите его. Вы же все-таки волшебник, профессор. Или я ошибаюсь?
— Нет, нет конечно же, я волшебник и профессор, — заверил Втри Фамбер, — я о другом. Так ведь нельзя. Это ведь редчайшее животное, новый вид. Его следует беречь, а не убивать, ведь так редко удается вывести химеру, способную к жизни. Быть может, если скрестить его с кошкой или летучей мышью, можно будет получить потомство...
— Вы хотите, чтобы мир заполонили кровожадные коты, чей укус приводит к мучительно смерти? Только подумайте, что именно вы можете стать тем, кто поставит под угрозу выживание человечества.
Перед внутренним взором Фамбера на мгновение возникли тучи летающих котов, с чьих обнаженных клыков сочится ядовито-зеленая кислота, а глаза горят, словно угли в печке. Волшебник помотал головой, чтобы видение рассеялось.
— Холдар, что ты...
— Даже не пробуй впутывать меня в ваши колдовские дела, — прервал друга улфулдар, — делайте, что хотите.
— В таком случае... в конце концов, ты же его создала...
— Отлично, — решительно произнесла Втри. — Тогда... а где он? Этот кот только что был здесь.
— Он побежал в туалет к Шусу, — сообщил Холдар.
— Так, значит все, что нужно — это отобрать кота у этого мальчишки. — Втри уже было собралась отправиться добывать приговоренного, как тот сам появился в комнате, урча на руках Шуса.
— Зачем вы собираетесь отбирать у меня кота? — слабым, но твердым голосом спросил Шус.
— Чтобы устранить его. Пока он не подверг еще чью-нибудь жизнь опасности, — холодно ответила Втри.
— То есть убить? — Шус перевел взгляд с решительно настроенной Втри на Фамбера, почему-то отведшего взгляд.
— Учитель, я обещаю, что буду заботиться о нем, только не позвольте этой злой ведьме выкинуть котика в окно, — обратился Шус к учителю.
— Ну, я даже не знаю... — промямлил волшебник.
— Злой ведьме?! — воскликнула Втри. — Да я тебя сейчас из этого окна вместе с твоим вшивым котом выкину!
— Учитель, вы же сами говорили, — не обращая внимание на Втри, продолжал Шус, — что он очень ценен.
— Но после того, что случилось с тобой...
— Я буду следить за ним. Мне же ничего не должно грозить. Это как с хворями. Если одни раз захворал и не умер, то больше не захвораешь той же самой болезнью.
— Ну вообще-то, это несколько-то другое, — все еще сомневался Фамбер.
— Но он меня уже укусил, — Шус гордо показал Фамберу укушенный палец.
— Что?! — прорвался крик души из уст Втри, — опять? Я этого не вынесу!
Волшебник тяжело вздохнул:
— Ну раз так, все равно ничего не поделаешь. Придется держать его хотя бы до завтра.
— Ну почему? Можно ведь просто выдрать у него несколько волосков, а кота выбросить. Да хоть всю шкуру содрать!
