— Если они не были уверены, то зачем было меня похищать? — удивилась я. — Вдруг бы я оказалась просто девочкой с улицы и к сильным мира сего не имела никакого касательства.

— В любом случае была выгода...— возразил Горьев. — Ник возле тебя уже полгода крутился, а собрать информацию о ваших отношениях дело нехитрое и много времени не занимает. Тем более, я больше чем уверен, за Ником следили, пусть не явно и не столь пристально, но все же...

— А почему они его не похитили?

— Я так думаю, смысла раньше времени не было себя раскрывать.

— Понятно... Горьев, — я хитро посмотрела на друга. — А откуда ты об этом столько знаешь?

— Просто я очень умный и в отличие от некоторых использую свое серое вещество по назначению. Все! Тема закрыта. Плохих парней поймали, а ты цела-здорова, — подвел итог друг.

— Знаешь, — медленно протянула я. — Там был военный... ну или как там правильно. Он мне так помог... спас, можно сказать. Если бы я еще не сглупила и не вышла...

— А зачем вышла?

— Мне было страшно, — честно ответила я. — Перед этим он убил человека, и останки трупа были буквально в паре метров от меня... Я испугалась, — тихо проговорила я, закрывая глаза и стараясь выгнать из своей головы воспоминания произошедшего, которые расцветали перед моими глазами удивительными подробностями нелицеприятного характера.

— Эй... — позвал меня Марк, наклонился и слегка подул мне на лоб. — Все хорошо.

Я открыла глаза и посмотрела на друга.

— Теперь все будет хорошо...

— Ну, раз ты обещаешь, — слабо улыбнулась я.

Что-то мне резко захотелось спать.

— Ирин, скажи, зачем призналась, что на самом деле ты дочь Левана? — тихо спросил Горьев.

— Потому что есть в этой жизни те, ради которых стоит умереть, — едва шевеля губами, ответила я.

Марк усмехнулся.

— Я запомню, а теперь спи, — шепнул он, и я медленно, но верно провалилась в сон.

Проснулась оттого, что кто-то поправляет на мне одеяло.

— Прости, — сокрушенно проговорил Ник.

— Привет, — улыбнулась я в ответ.

— Как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросил парень.

— Если честно, то замечательно. Прямо удивляюсь.

— Да, врачи тоже в некотором замешательстве, что на тебе все так быстро заживает, — улыбнулся он.

Ник выглядел сегодня не в пример лучше. Ну, по крайне мере, больше не напоминал мне вампира. Синяки под глазами почти пропали, цвет лица стал более человеческим, а не как у зомби. Правда, зомби я никогда не видела, но предполагала, что сине-зеленая расцветка кожи — это их образ. Но, несмотря на явные улучшения в облике, Ник все равно выглядел осунувшимся и с признаками хорошей такой усталости на лице.

Я только собралась ему поведать о своих наблюдениях, как в палату вошел Леван Эрденко.

Сложный, тяжелый разговор с отцом происходил при двух свидетелях: Ника и тети Вали. Обида и злость на этого человека затмевали все разумные доводы. Я не могла принять и понять его. Одно только то, что Ника хотели убить лишь потому, что он по прихоти этого человека занимал место, которое предназначалось не ему, вгоняли меня в состояние крайнего бешенства и желания хорошенько поорать и что-нибудь разбить. Но Левана мои жалкие потуги поругаться не тронули. Он ровным и спокойным голосом отвечал на мои вопросы, рассказывал о маме, и под конец я даже умудрилась утихомириться, но этот жуткий человек опять испортил всю малину, напомнив, что через две недели, в день моего совершеннолетия состоится передача наследства. Чем вызвал у меня бурный протест, но слушать его он не стал.

В дальнейшем мое пребывание в больнице больше ничем таким уж экстраординарным не отличалось. Я ударными темпами шла на поправку. С утра до вечера у меня сидели друзья, развлекая новостями и стараясь отвлечь. Кошмары мне не снились, да и вообще события прошлого воскресенья как-то подозрительно быстро покинули мою голову, потихоньку стираясь из памяти. Да, наверно права тетка — я на редкость рассеянная... И все было хорошо, кроме одного — Ник в эти дни ни разу меня не поцеловал... Ответ на вопрос, который я постоянно задавала себе, обозначился сам собой — между нами все кончено.

Мир перевернутый.

Эпилог в нирване.

"Хэп и Энд заказывали?"

Я стояла на лоджии, кутаясь в теплый пуловер. В этот огромный дом, или скорее особняк, окруженный забором, охраной в виде суровых мужиков с автоматами и системой безопасности, я приехала вчера, сразу после того, как меня выписали из больницы. Леван даже и слушать не захотел о моем возращении домой. Тетка его кстати поддержала! Из-за чего я очень на нее обиделась. Пусть Леван и имеет ко мне родственное отношение, но это не дает ему право распоряжаться моей жизнью. Но, похоже, мое мнение тут никого особо не интересовало. А завтра, семнадцатого апреля, свой двадцать первый день рождения я буду праздновать в Швейцарском банке.

Та еще перспективка...

Странно, но на душе у меня было очень спокойно, в отличие от картины мира, которая открывалась перед моими глазами: бушующее море, свинцовые волны и редкие холодные соленые брызги, тревожный крик чаек в серой хмари неба и пронизывающий ветер. Этакая прагматичная истина, отраженная на окружающую действительность и выраженная в буйстве природы.

Так и хочется спросить у этого беснующегося сейчас — что будет после? Что будет завтра? И чего в этом пресловутом грядущем не будет... Авось, ответит.

— Странно... такой холод почти в середине весны...

Я повернулась, шифоновый шарф взвился, закрыв мне видимость. Мир окрасился в багровые туманные оттенки. Пугающий, надо сказать, получился обзор. Я поспешила убрать с лица настырный шарфик. Ник облокотился спиной о высокие перила в трех шагах от меня, не делая попыток приблизиться. Просто стоит и смотрит, засунув руки в карманы брюк, будто защищая себя от ненужных и опасных действий.

Наверное, тоже думает о несбывшемся для нас будущем.

— Можно как-то изменить... отсрочить объявление наследника? — все же говорю, боюсь, но говорю. А во всем виновата тупая надежда, которая как последний кольцевой червяк, порубленный в капусту, продолжает жить назло хозяйке. И так прогрызает и мои мысли, и мои сомнения, что разрастается до непозволительных размеров, уповая увидеть другой исход.

— Не знаю... — пожал он плечами, — нет, наверное.

Я молчу. Не потому что мне сказать нечего, а потому что боюсь, что все слова лишь отдалят нас. Хотя куда уж дальше...

— Скажи, когда ты узнал, что ты не его сын? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее и спокойнее.

— После акта возмездия от Марианны, — горько усмехнулся он. — Знаешь, я злился... Нет — я возненавидел отца, более того, я возненавидел и тогда еще призрачную для меня Ирину, для которой служил средством сохранения жизни.

Я вздрогнула. Но собственно чего я ожидала? Все правильно... все так и должно быть.

— А перевод в наш институт действительно был? — поинтересовалась я, стараясь не акцентировать внимание на его словах. Очень не хотелось думать о том, что он меня ненавидит.

— Был, — кивнул Ник, а затем добавил, — подстроен Толоком. Он поддержал мое желание, но с той оговоркой, что я не скажу тебе ни слова. Они боялись... они все боялись, что узнав, ты совершишь какую-нибудь глупость или раскроешь себя.

— Но тебя ведь не трогали. И ты... ты ведь всегда был без охраны! — ахнула я.

— А до моего совершеннолетия не имело смысла что-то предпринимать, — безразлично пожал он плечами. — А потом... я и уехал. Отец настоял. Он вообще не хотел, чтобы я приезжал в Пантикапей, считая, что это привлечет ненужное внимание к тебе, и я останусь без защиты.

— Почему тогда вернулся?!

— Не знаю... — тихо ответил он.

— Так... — протянула я. — Значит, ты уехал не потому, что сессия и практика, а потому что наступал час Х?

— Ну, не только, — отстраненно ответил Ник. — На самом деле сессия была, да и практика тоже. Вопрос в том, как я ее проходил, — тяжело вздохнув, проговорил он. — Леван обеспечил мне охрану. Мы предполагали, что они предпримут шаги либо до моего дня рождения, либо перед самой передачей наследства.

— Но ведь тебе исполнилось двадцать один?

— Да, — хитро улыбнулся Ник. — Тридцатого марта...

— Мы родились в один день? — удивилась я.

— Нет, — покачал головой он. — На самом деле я родился двенадцатого февраля.

— Что, опять Леван? — недовольно спросила я.

— Ирин... Пойми его, он боялся потерять еще и тебя...

Я удивленно уставилась на парня: он что просит? уговаривает?

— Да?! Поэтому он решил взять ребенка, которому будет угрожать опасность?! — с раздражением ответила я. — Лучше бы объявил всем, что я умерла!

— Не говори так, — чуть охрипшим напряженным голосом проговорил парень, и я прикусила язык.

— Ладно, забыли, — буркнула я. — Ну, так что дальше было?

— Да ничего, — Ник нетерпеливо и чуть резче, чем обычно откинул со лба черные прядки волос. — Выяснив, что у Левана есть незаконнорожденная дочь, они решили убить меня и воспользоваться ее правом наследования, ведь по документам получалось, что ты родилась чуть позже. А чтобы больше без эксцессов, то выкрали тебя, практически под нашим носом. Тем более один раз они уже пошли на убийство, которое привело к отсрочке в двадцать один год. В этот раз надо было действовать наверняка.

— Я так и не узнала, кто были эти люди, — тихо проговорила я, даже сама еще не решив, нужен мне ответ или нет.

— Опекун твоей матери, — ответил Ник. — Его, наверное, задело, что Наталья решила распорядиться своим наследством в пользу своего будущего ребенка.

Господи, что же за люди такие... ради каких-то денег...

— Там был еще один человек... Рэд, — потерев рукой лоб, проговорила я. — Он сказал что знал маму... Как так?

— А-аа, — протянул Ник, немного иронично. — А это еще один твой родственник. Дальний.

— Красота! То не одного, то сразу табун! — помимо воли вырвался у меня злой сарказм.

Вот так живешь себе и в ус не дуешь. А в один прекрасный день, а точнее утро (а утро действительно было прекрасно) врывается к тебе правда жизни в лице папашки, кучи долбанутых родственников и целый вагон бабла. Теперь вопрос: а нужно ли такое сомнительное "счастье"?!

Я уперлась руками в перила и низко опустила голову.

— Почему ты не сказал мне?! — Я хотела сказать это как можно спокойно, но все равно нотки отчаяния прорвались и голос дрогнул.

Ник тяжело вздохнув, отвел взгляд и заговорил слишком уж ровным голосом, для того чтобы поверить в то что парень действительно настолько спокоен, как хочет показать.

— Я приехал в Пантикапей с одной целью, увидеть тебя и может наладить отношения, хотя, честно скажу, особого желания поначалу не испытывал, — чуть заметно усмехнулся он. — Прошло больше полугода, и я успокоился, правда, не без помощи друзей. Но когда впервые увидел тебя, всю такую растрепанную, неуверенную, смотрящую на нас с откровенным страхом и недоверием, понял, что тебе будет очень сложно принять все то, что на тебя взвалится буквально через полгода. Тогда Зоран и посоветовал попробовать ввести тебя в наш круг, чтобы ты привыкла...Я пытался как-то наладить с тобой отношения, но ты все попытки пресекала, то откровенно огрызаясь, то просто сбегая. А я и сам не заметил, как вместо того чтобы подружиться, мне захотелось... большего. Я даже уже хотел рассказать тебе все, что происходит, но так и не нашел в себе силы. Поэтому и уехал в ноябре. Думал, если побуду подальше... забуду... тебя.

— Не получилось? — чуть охрипшим голосом спросила я.

Было и больно, и страшно слушать его. Наверное, Ник был прав, что не рассказал мне сразу. Собственную реакцию мне было не очень сложно представить, и она явно шла в разрез с понятием "тайна". Потому что, не смотря на то, что тетя Валя была для меня и отцом и матерью, все же я хотела иметь и нормальную семью. В детстве всегда думала, что увижу когда-нибудь отца. Правда с возрастом эта мысль медленно трансформировалась в обиду, а затем я и вовсе перестала об этом задумываться. Но все равно где-то глубоко внутри жила надежда. И узнай я, что мой отец жив-здоров, да еще и брат есть ... УУУ, чего бы я тогда учинила! Это сейчас я более здраво рассуждаю, а буквально полгода назад адекватной реакции вряд ли бы получилось.

— Прости меня... — Ник все же подошел чуть ближе и осторожно, словно боясь прикоснуться, убрал с моего лица черные пряди, которые нещадно трепал ветер.

В ответ я едва заметно улыбнулась, хотя, если честно, реально смешно. Он что думает, я до сих пор злюсь на него? Нет, Ник, прошло время глупых обид и наигранных истерик на гормональных основах. Я сейчас так явственно понимаю всю свою наивность и желание "поиграть", что становиться даже неловко.

— Люблю тебя...

Порыв ветра вместе со словами срывает тонкий бардовый шарф, подхватывает его, сюрреалистичным мазком воздушной кисти проводит размашисто по серому холсту, комкает в своих невидимых руках и роняет каплей крови на тусклый бездыханный небосвод. И тут же раскрывает широкой полосой на стальном фоне и снова безжалостно сминает легкую ткань, унося с собой. И все это в какую-то жалкую секунду моей персональной вечности. Багряное пятно все еще бьется в небе за право разбавить однотонность, а меня уже обнимают нежные руки, губы шепчут ласковые слова, чужие чувства согревают, и надежда сдается на милость победителю, прекращая свое существование. Не вымирает как класс в моем мироощущении, а просто перерождается в новую ипостась.

— ... я не могу тебя отпустить, ... должен, но не могу.. не хочу... Я люблю тебя, — зеленые глаза смотрят на меня с тревогой и готовностью по первому моему слову перевернуть этот мир... И я согласна! С ним мне не страшно, нисколечко. В конце концов, совсем недавно я собиралась сделать то же самое.

Но сейчас не время. Точнее, оно уже прошло, а мы и не заметили.

— Эрденко, — я улыбнулась, стараясь объяснить то, что для меня и так ясно, а вот для него еще непостижимо, — все-таки какие вы зависимые...

Ник молчит. Правильно, он еще не понимает, не осознает, да и не может осознать. Ведь это моя правда жизни и моя вера. Только я могу решиться и сделать, пропуская ту стадию, когда дается возможность отговорить или обдумать, уклониться, прислушавшись и к голосу разума, и к собеседнику.

— Ирина... — растерянно и в тоже время недоверчиво, произносит Ник.

Ага, понял — ну что же, вот тебе еще одна наука.

— Не будет никакой Наследницы... — мягко проговорила я. — В конце концов, моя фамилия Райвайн, а не Эрденко, а еще у меня есть ты, и большего мне не надо.

— А что тогда у меня? — спросил он.

Я вижу, как смятение медленно, но верно покидает его взгляд, но пока не полностью, все еще колебания и возможная ошибочность моего решения не могут просто так оставить его.