Нас повели через разрушенные баррикады. Медики вытаскивали трупы и раненых. Благо помощь нужно оказывать не каждому. Солдаты вокруг были мрачные, они исхудали, а их губы потрескались от обезвоживания, не желая заживать. Все одеты в бронежилеты и каски, в грязных от долгих боев одеждах. Причем, среди них было достаточно женщин. Впрочем, как и у агентов ЦРУ, по слухам.
Армстронг сидел не в своей палатке, а находился в центре событий. Формы он совсем не потерял, хотя в потрепанном камуфляже выглядел не лучшим образом.
— Дайте еще два залпа в сторону врага! Обследуйте самолет, может там еще остались живые солдаты и уцелевшие припасы! И почините чертову стену!
Лугару разбегались кто куда, стремясь выполнить приказания.
— Что он тут делает?! — генерал потянулся за пистолетом на поясе, я но загородил собой оборотня, чтобы был выше ростом.
— Разве Коннорс ничего не сказал?
Неужели мы все же успели раньше?
— Коннорса я отправил на разведку. Похоже, теперь ясно, что он так хотел сказать...
— Позвольте, я объясню — Макаров вышел вперед — Пантеры готовы действовать против вампиров. Мои люди тоже. Но при нескольких условиях.
Армстронг внимательно смотрел на оборотня, оставив руку поверх пистолета. Молчание длилось секунд пять, не больше.
— Условия?
— Пантеры просят протекторат, гражданство США и солидную денежную сумму за каждого убитого представителя их вида в результате ошибки Коннорса. Но действовать они будут сами, опираясь на ваши тактические действия — Антон сделал паузу — Мои же условия просты. Отмените награду за мою голову. И за моих людей тоже. И за Рея Тогда я помогу вам в этой битве.
Лугару подошел почти вплотную к нему. Но после все же убрал руку с оружия.
— Тебе очень повезло, оборотень, что мы нуждаемся в помощи — он почти шептал — Но если еще хоть один чертов раз ты пойдешь против нас, то ты труп.
После генерал направился к штабной палатке.
— И еще одно — он обернулся — ты расскажешь все об этой своей операции. Может, Дженсен нам не все рассказал.
Я облегченно выдохнул. Непростая эта задача — заниматься переговорами. Хорошо, что обошлось мирно. Армстронг был на взводе и однозначно мог выстрелить в Макарова только завидев. И я бы не стал прикрывать его от пули. Потому что не хочу умирать...
— Могло быть и хуже... — пожал плечами оборотень.
Под густой короткой бородой виднелась улыбка. Да он наслаждается всем этим. Войной, интригами, угрозами своей жизни. Поскорее бы этому научиться.
Оборотень отправился к связистам, чтобы передать сообщение своим людям и пантерам о согласии на сотрудничество.
Хотелось есть после долгого дня, но при голодающих солдатах было неудобно. Найдя импровизированный морг, я отдал найденные жетоны местному сержанту. Трупов в черных мешках в палатке было очень много. Заодно пришлось указать примерное местонахождение тел на карте. Неизвестно, заберут ли их вообще. По донесения без вести пропавших очень много. В этой пустыне такое не удивительно.
Неподалеку находился лазарет. Обычно для нелюдей это место, где тебе вытащат пулю и дадут недолго отлежаться под обезболивающим и витаминами. Или подождать, пока отрастет конечность. Но, оказалось, здесь еще карантин. Макаров оказался прав. Больных было много. Кого трясло от малярии, а кто походил на сочащийся кровью кусок мяса из-за Эболы. Или синдрома Мальбурга, неважно. Регенерация спасет от пули, но в это время ты подвержен тяжелым болезням. Они выживут, но сейчас они не способны вести бой. Только больные малярией, да и стоит молиться, чтобы их не свалило посреди битвы в новом приступе жара и судорог.
Лекарство лежало в нагрудном кармане. Поможет ли в случае ранения? Или придется разделить участь этих бедняг?
Через некоторое время удалось найти сослуживцев из ЦРУ в пустом от самолетов ангаре. До базы добралось больше половины. Остальные либо где-то застряли, либо мертвы. В этой компании гораздо лучше, а то обычные солдаты косо смотрят. Вероятно, рассчитывали на более серьезное подкрепление.
Все оказались заняты делом. Перебирали оружие и патроны, разбирались с картой местности, возились с частями бронетехники. И да, среди тоже были женщины.
— Грей! — окликнул меня один из лугару.
Это оказался один из моих инструкторов. Что он тут забыл?
Мартин (если это его настоящее имя) был опытным бойцом и владел бесчисленным количеством навыков. Хотя, по способностям, не так силен.
— Не думал, что они сразу пошлют тебя сюда — неожиданно он нанес проверяющий удар в живот с близкой дистанции, от которого я с трудом уклонился.
В лагере он проводил такие атаки постоянно, и не только спереди — так тренировалась бдительность. Другие инструкторы не отставали, поэтому сложно было предсказать, откуда приведет следующий удар. Через две недели я шарахался от каждого скрипа, но затем вел себя все более и более спокойнее, полагаясь на внутреннее чутье.
Мы оба усмехнулись моему небольшому успеху.
— Я слышал, как все плохо, но не думал, что настолько. В Нормандии было лучше...
Нормандии? Он имеет ввиду Вторую Мировую?!
— К нам на помощь идут пантеры и небольшой отряд волков — все равно эта новость скоро распространится по базе.
Ведь нужно предупредить солдат, чтобы они не палили по новым союзникам. Кстати, как там Макаров планирует с ними связаться?
— Коннорса это крайне не обрадует...
А он знал многое. Внимательно изучил мое дело, и да и в такой долгой жизни точно успеешь познакомиться со всеми большими шишками.
— Кстати, вот и он...
Я обернулся. На новом камуфляже Коннорса не было живого места. Везде подпалины, один рукав отсутствовал. Головной убор исчез без следа.
— Рокфеллер, Морган, Гейтс, Джонсон, Меррис, Фримен, Мерфи мертвы — громко огласил он, и все в помещении замерли.
Некоторые опустили головы или отвернулись, потому что это были их друзья или родные. Но оплакивать всех придется позже — война еще не закончилась.
Лугару бросил окровавленную связку жетонов на ближайший стол и вновь зажал простреленную ближе к плечу наспех перевязанную руку. Оказалось, что этих агентов убили вампиры на подходе к базе. Они также двигались парами и тройками. И против превосходящих сил не выстояли.
Но такой способ переброски гораздо лучше, чем если бы все разом погибли от огня вышек ПВО вампиров, которые они понатыкали повсюду.
— И трое солдат решили дезертировать. Проверяйте тех, с кем пойдете в разведку.
— Их уже три десятка дезертировало — сухо констатировал Мартин, быстро сделав вид, что работает над разобранным автоматом на столе.
— Я так понял, ты все еще не жалуешь своего бывшего ученика — полностью игнорируя меня, подойдя ближе, спросил Курт.
— У меня на это достаточно причин. Гератский убийца...
Гератский? Герат... Герат... Какой-то город в Средней Азии. В Афганистане, если не ошибаюсь. Черт, география всегда тяжело давалась. А в подготовке агента она играет важное значение.
Интересно прозвище у Коннорса. Может, это одна из причин, по которой его все ненавидят? Я слышал, что их немало. Но никто не хочет говорить конкретнее.
— На войне всегда есть жертвы...
Ну, понеслась...
— Да, и если дать тебе волю, ты убьешь наших больше, чем в свое время Маркус!
Первый раз я видел Мартина таким мрачным. Обычно он всегда был в приподнятом настроении, часто шутил, и вообще вел себя непринужденно. Может, это все игра? Тогда, он не только отличный инструктор, но и шпион.
ѓ — Вы сами там были... — прошипел со злобой Курт.
— Вот именно. Я там был... Сходи в лазарет и попроси лекарства, а то малярию подхватишь — решил сменить разговор инструктор.
— Обойдется. Тем более, там его нет...
Не зная зачем, я достал из нагрудного кармана ампулу и протянул ее напарнику. Какой-то странный порыв доброты...
Но тот выбил ее из руки и она едва не разбилась, упав на землю.
— Не нужны мне твои подачки! Что? Пришел весь из себя такой герой, да? Договорился с пантерами и даже с одним из террористов, который устроил Лос-Анджелескую резню, пальбу в Нью-Йорке и кризис в Техасе! — он говорил громко, чтобы все слышали — Бросал своих товарищей, заключал союзы с врагами, и все равно получаешь медали и почести! А как кому-то из наших нужна помощь, так только за деньги!
Он надеялся опустить меня в их глазах других. Пора отвечать... Все это надоело.
— Зато я не убивал своих.
Спасибо Мартину за предоставленный рычаг, на который можно давить. Может, мне показалось, но я увидел на лице инструктора небольшую улыбку. Он был мастер маленьких афер, и наверняка знал о наших взаимоотношениях. И разыграл небольшой спектакль, зная, что Коннорс только и ищет повода, чтобы лишний раз накинуться на меня с беспочвенными обвинениями.
Для остальных агентов, кто знал меня хотя бы понаслышке я был хорошим агентом, где-то даже героем. Простые солдаты и гражданские лугару не знали о моих подвигах, но это массовое признание совсем ни к чему. Да и большая часть моих миссий абсолютно секретна.
У Курта же столько темных пятен в биографии, что он не отмоется. Единственная причина, почему он еще жив — это то, что у него большие способности и большинство его действий, плохих или хороших, командование все же чаще расценивало как успех, а не провал. Но другие его ненавидели... Поэтому сейчас расклад был не в его пользу.
Оглянувшись, увидев недоброжелательные взгляды, лугару глухо рыкнул и направился к выходу, продолжая зажимать рану.
— Он опасен — тихо сказал Мартин — Он готов пожертвовать кем угодно, если придется. Надеюсь, ты его боишься.
— Я никого не боюсь — сухо ответил я.
— Это зря. Страх помогает думать...
Тут зазвучала сирена. Где-то вдалеке прогремели взрывы. Вампиры опять начали бомбежку?!
Все агенты собрали экипировку и выбежали наружу. Вдалеке виднелись всполохи выстрелов.
Я увидел Армстронга, который поднял Макарова в воздух, а тот зажимал стиснутое горло, куда не мог поступать кислород.
— Я спрошу лишь один раз, прежде чем убью тебя. Почему пантеры атакуют наши отряды?
— Что произошло?! — подбежал я.
Если все окончится плохо, у меня будут неприятности. Если Макаров работал на вампиров и умело подготовил удар в спину... Черт, да он же не идиот!
Стоящий неподалеку Хамви взлетел в воздух от артиллерийского снаряда. Я упал на выровненный песок, зажимая уши. Генерал же остался стоять, правда все же выпустил оборотня. Тот стоял на коленях, кашляя.
— Они... предали... Хала... вот...
Лугару вытащил пистолет и направил на Макарова. Но тот лишь вытащил рацию.
— Говорит генерал Армстронг. Немедленно отзовите свои войска, или я не пожалею всего батальона, чтобы уничтожить вас всех окончательно.
— Нас предали, генерал. Мы бы никогда не нарушили условия договора. Мне удавалось удерживать своих людей от бунта, но часть решила договориться с вампирами... — голос лидера пантер был спокойным, хотя говорил он второпях.
— Теперь мы диктуем условия. Гибнут уже наши люди. Убейте всех предателей и переходите под мое командование. Все до одного. Иначе сделки не будет.
Пауза была довольно долгой.
— Да, генерал...
Лугару швырнул рацию рядом с Макаровым
— Мои люди... — он вновь закашлялся, поднимаясь — Воюют там... Они их уничтожат...
Прилетело еще несколько снарядов. Один из них попал в ангар, где раньше были агенты, и там что-то взорвалось. Как же повезло вовремя уйти...
Тут грянули наши артиллерийские расчеты. Десяток ракет взмыло в воздух, улетая за несколько километров к цели. Попали или нет, но ответного огня не последовало.
— Грей! — позвал Армстронг.
Я с трудом поднялся, пытаясь хоть что-то расслышать сквозь отвратительный писк в ушах.
— Мы скоро выступаем. Отправляйся с Макаровым к Халу — будете помогать координировать действия. С вами пойдут Мартин, Джеймс и Хэнк.
Меня не винили в случившемся. Ведь генерал сам согласился на их помощь.
Постепенно спускалась ночь. Все силы оперативно мобилизовывались. Даже такая потрепанная армия выглядела грозно. Агенты уже отправились вперед, чтобы провести несколько десятков тактических операций, измотать врага перед приходом основных сил.
Нашей целю был странный, несколько лет назад раскопанный храм. Там хорошо укрепились вампиры, но подкрепление у них будет нескоро.
Главное выбить их оттуда. Это всего в пяти километров, поэтому их пушки до нас прекрасно доставили.
Решившись на этот штурм, Армстронг поставил все на карту. У солдат низкий боевой дух, половина техники покорежена, с патронами и прошлым обеспечением не очень хорошо. Я не знал, сколько солдат у вампиров, поэтому не мог ничего сказать про наши шансы на победу. Но раз генерал почти без колебаний согласился на помощь, то проблем будет много.
Я, Макаров, Мартин и еще два агента запрыгнули в предоставленный Хамви. На крыше у него был пулемет, и мне приказали встать за него. Сотня патронов. Маловато, учитывая, какая шла стрельба вдалеке. Прежде нужно уничтожить вампиров предателей, чтобы помочь последнему внешнему форпосту. И нельзя оставлять такие силы врагов за спиной. Мартин аккуратно вел машину, стараясь забраться к врагу в тыл. Мы оказались на более выгодной позиции на возвышенности. Прицелившись, я короткими очередями начал валить вампиров, спрятавшихся за джипами, и пантер, которые в звероформе наступали вперед, прикрываясь большими железными щитами. Наподобие тех, что использует спецназ.
У солдат давно уже кончились патроны, поэтому в сторону нападающих из-за нагромождения камней летели огненные шары и молнии. Да и у тех силы на исходе с голодухи.
Соотношение сорок на двадцать — не слишком-то честно. Один из агентов, держась за борт Хамви, выстрелил из шестизарядного гранатомета по одному из джипов. Минус пять. Несколько очередей серебряных пуль скосили еще семерых. Вампиры пытались залечиться, в одного даже пришлось стрелять два раза — настолько живучий оказался. Пантеры же ловко отпрыгивали. Макаров и еще один агент выпрыгнули из машины, стреляя из двух пистолетов. Мартину попали в бронежилет, но все обошлось, хотя руль чуть отклонился в сторону, и я промахнулся по одному из вампиров, который попал пулей по мне наголеннику.
Солдаты воодушевились и выступили в контратаку, хватая оружие убитых врагов. Когда противников осталось всего трое, они упали на колени, прося пощады. Но лугару хладнокровно их застрелили.
— У нас тут раненые! — крикнул медик.
Макаров побежал за камни.
— На это нет времени! — прочитав протест во взглядах остальных, я побежал следом.
Наши перевооружились и побежали к основным силам. Остался врач и двое, кому не повезло. Одному пулеметная очередь раздробила локтевую кость, и рука держалась на паре связок. Второй хрипел с двумя пулями в легких и одной в сердце. Даже если вытащить, он захлебнется кровью раньше. Наверняка оборотень это знал, но все равно оттолкнул врача и пытался спасти молодого солдата своими силами.
Я стоял рядом, не понимая, что происходит. Он это делать, и тот все равно обречен. Зачем?
