Забегая вперед, отмечу: обладай Сикорски даром предвидения, он, вне всяких сомнений, вместо акции "Вирус" организовал бы прину-дительный вывоз Мака Сима на Землю. Пусть даже с предварительным приведением Мака в бессознательное состояние, связыванием и заковы-ванием в кандалы. Но он и помыслить не мог, что через два года без-успешных попыток расхлебать деяния Каммерера — в том числе и опе-рацию "Вирус" — самому Экселенцу придется покинуть Саракш, факти-чески признав провал прогрессорской деятельности землян на этой пла-нете.
Эшелон, Служба железных дорог Отчизны. Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
Саракш
В 62 милях от Столицы,
Разъезд No256
26 июля 2158 года, 8.15 (время земное)
В саду, где стужей веет от земли,
Два привиденья только что прошли
Глаза мертвы, давно уста увяли,
Расслышать шепот можно их едва ли.
Двум призракам напомнил старый сад,
О том, что было много лет назад .
-Что намурлыкиваешь? -поинтересовался Манул. -Симпатичная мелодия.
Темноволосый солдат — типичный горец по внешности — смутил-ся: -Так, пустяки... Давным-давно выучил, еще до армии. А Вы разве не слышали?
Манул отрицательно качнул головой.
-Странно. У нас дома это все пели, даже по радио часто переда-вали.
-Возможно, только я никогда особо не увлекался эстрадной му-зыкой. По-моему, большая часть в ней — жуткий хлам и никак не запо-минается.
-В общем верно. — согласился рядовой. — Но "Привидения" мно-гим нравились.
-А напеть можешь?
-Без голоса и слуха?
-Без. -согласился Манул.
-Ладно, попробую. Эй, Рен, доставай губную гармошку.
Гармоника Рена оказалась чуть ли не в локоть длиной, блистала никелем и перламутром. Однако, невзирая на устрашающую внешность, обладала замечательным звучанием. Солдат-горец тоже явно поскром-ничал: и голос, и слух у него оказались очень даже неплохими. Он от-кашлялся, кивнул Рену, пропустил вступление и запел:
-"Блаженство наше было столь безмерно
Мы целовались. Помнишь?" -"Да, наверно"
Надежда как лазурь была светла,
Надежда в черном небе умерла
В полях туманных призраки пропали
Их слышал только мрак и то едва ли
Двум призракам напомнил старый сад,
О том, что было много лет назад.
Простенькая, незатейливая песня понравилась Манулу. В ней не было ни изысканности большого вокала, ни жеманности и притворства эстрады. И, возможно, именно это очень выгодно отличало и слова, и музыку "Привидений" от подавляющего большинства популярных са-ракшианских песен.
-"Ты помнишь наши прежние свиданья?"
-"Помилуйте, к чему воспоминанья"
-"Тебе я снюсь, трепещешь ты в ответ
Когда моё раздастся имя?" -"Нет..."
-Надо поискать запись. -искренне сказал Манул, — с удовольстви-ем буду слушать.
Циркуль недоумевающе поднял бровь.
Саракш
В 55 милях от Столицы,
Разъезд No254
8-й час, 1 дня месяца Пшеницы, 9578 год от Озарения
-Массаракш, вахмистр, сейчас не удержусь и всажу вам пулю в затылок! Было приказано: "ни капли", а руки трясутся! Осторожнее!! Взрывчатка ведь, а не бульонные кубики!
-В самом деле? Ой, точно — не кубики... Надо же! Только вот что, господин ротмистр, не лезли бы вы, ради всего святого, опытному ми-нёру под руку.
-"Опытному..." Не переусердствуйте, смотрите. Имейте в виду, вахмистр: состав надо не уничтожить, а только остановить, чтобы все осталось в полной целости и сохранности.
-Сотый раз напоминаете, господин ротмистр, не надоело? Как требуется, так и сделаем. Кстати, подайте черный провод с запалами. Вот и все. Можно засыпать траншею щебнем.
-Наконец-то!
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 22 августа 2159 го-да. 16.21 час. Объект: разъезд No 256. Тема: "Саракш. Экспе-диция к Алебастровому Хребту". Формат: фото.
Саракш
В 58 милях от Столицы,
Разъезд No255
26 июля 2158 года, 8.15 (время земное)
-Все готово к разгрузке? — поинтересовался Циркуль.
-Упаковано и опечатано. -кивнул Манул, -Кстати, Странник со-общает, что Изумрудный вокзал со вчерашнего дня контролирует банда Баску Клыкастого. Их, конечно, выбьют, но нас примут на Золотой.
-Вот и славно. Красивое там здание, а купол какой, о-о! И вок-зальная площадь с фонтаном — тоже замечательная. -вздохнул подпору-чик. — Даже слегка волнуюсь. Тысячу лет не был в Столице. Знаете, что сделаю в первую очередь, когда получу обещанную неделю отпуска? Только не смейтесь... Схожу в Большой Зоопарк. Незадолго до нашего отъезда удалось поймать по радио интересную передачу о том, как Зоо-парк оберегали во время войны, спасали при бунтах. Рассказывали так-же, что во время переворота зверей охранял ваш... наш Департамент вместе с рабочей дружиной машиностроительного завода. Сообщили, что животные целы, здоровы и даже накормлены по нормам.
Скрежетнули колеса, вагон качнулся на стрелке.
-А вы, господа ученые, наверное, сразу за дела? Или тоже дадут отдохнуть?
-Ох, сомнительно. — пожал плечами Циркуль, -Скорее всего, начальник уже готовит новый хомут. Чего-чего, а работы предчувствую, больше чем достаточно.
2158 г. Полигон "Кобра", Южная Монголия, комплекс "Саракш", Железнодорожник Отчизны. Голограмма.
Электронная копия письма
Дата: 25 июля 2158 года г. 22.05 час.
Куда: КОМКОН-2, Комитет Галактической безопасности
Кому: Председателю пятого отделения Занги Мутабве
Тема: "Обновление резидентуры".
Содержание: необходимость изменения штата сотрудников КГБ на планете Саракш
...В продолжение темы о "живой силе" хотелось бы обсудить еще одну перспективу. Экспедиция Кота и Циркуля дала отрицатель-ный ответ на беспокоившие меня вопросы. Но содержание ответа, без-условно, не влияет на оценку формы, в которой он был дан. А форма (бросок к Алебастровому хребту) оказалась безукоризненной! Счи-таю, что оба наши дебютанта зарекомендовали себя очень хорошо. Их появление здесь весьма порадовало меня.
2158 г. Полигон "Кобра", Южная Монголия, комплекс "Саракш", Пожар на складах топлива на железной дороге. Голограмма.
В связи с этим хотелось бы решить весьма важный вопрос. Упомянутая экспедиция внесла определенность и позволила решить, насколько целесообразно мое дальнейшее пребывание на этой плане-те. Полагаю, Занги, что мне придется задержаться на Саракше еще на восемь-десять земных месяцев. За это время я вполне успею подгото-вить себе преемника. К сожалению, никого из одиннадцати сотрудни-ков КГБ, работающих на Саракше, не могу рекомендовать в таком ка-честве. Они все — опытные разведчики, но ведь в данном случае речь идет не о проведении отдельных операций, а о координации всей опе-ративной работы в целом .
Вот тут (внимание!) я и хотел бы использовать дебютантов. Для меня самого это оказалось несколько неожиданным, но...
Циркуль вполне может быть привлечен к дальнейшей работе на Саракше. Причем — после основательной дополнительной подготовки на Земле — даже в роли заместителя резидента.
А резидентом в бывшем Государстве Неизвестных Отцов вижу исключительно Кота. Обращаю внимание: деятельность в указанном качестве, по моему глубокому убеждению, даже не требует от него дополнительной подготовки. Активная предыдущая деятельность Кота в секции "Саракш" вкупе с упомянутой выше экспедицией представи-ли его в наиблагоприятнейшем свете. Я собираюсь предложить Коту остаться в Столице Отчизны в качестве своего помощника для своеоб-разной стажировки и поэтапной передачи ему дел. Хорошо, если бы ты со своей стороны как-нибудь повлиял на него и уговорил согла-ситься.
Завтра уезжаю из Столицы, и дня два-три буду вне зоны связи. Постарайся за это время ответить по существу.
Сикорски
конец документа
2158 г. Полигон "Кобра", Южная Монголия, комплекс "Саракш", горящий поезд. Голограмма.
Саракш
В 55 милях от Столицы,
Разъезд No254
10-й час, 1 дня месяца Пшеницы, 9578 год от Озарения
-Господин ротмистр, позвольте доложить: рельсы звенят! Надо полагать, тот самый состав, о котором сообщили.
-Хорошо, тоже слышу. Все по местам! Вахмистр, приготовьте вашу "вертушку". Смотрите, не подорвите опять какой-нибудь товарняк с несчастными коровами. Ну-ка, повторите задание.
-Слушаюсь. Заваливать следует поезд из трех частей: две плат-формы с танками довоенного образца, между ними бронированный ва-гон. Паровоза нет. А все-таки, господин ротмистр, как так — "паровоза нет", они что, педали крутят?
Откуда мне знать, вахмистр... Вот остановим, там все будет яс-но. Как собираетесь действовать?
-Безукоризненно, господин ротмистр. Едва вторая ось зависнет над зарядом, поверну ручку.
-Ладно. А, вон, кажется и они... Массаракш! И впрямь — без паро-воза! Что за чудовища?!
2158 г. Полигон "Кобра", Южная Монголия, комплекс "Саракш", горящий бронепоезд. Голограмма.
Саракш
В 55 милях от Столицы,
Разъезд No254
26 июля 2158 года, 11.00 (время земное)
Перестук колес вдруг как-то сразу прекратился. Пол коротко и сильно ударил по пяткам, после чего покосился. Гулкий удар мгновенно перешел в серию скрежещущих толчков и покачиваний. Вагон накре-нился и замер. Спящие солдаты посыпались с полок, стоявшие падали, хватаясь за что придется.
-К оружию! — взревел Череш. Он одним прыжком оказался у ле-сенки, ведущей в пулеметную башню, взлетел по ней, со скрипом про-вернул башню по полному кругу. Через пару секунд он обрушился вниз и заорал еще громче:
-Всем покинуть вагон! Занять оборону согласно штатному рас-писанию!
-Что там? — спросил Циркуль, — Если нападение, то зачем поки-дать? Отсидимся внутри, скоро придет помощь.
-Не отсидимся! Нас ведь не под откос пустили, а остановили ак-куратно и бережно. Значит, жди хорошо организованной атаки. Да сам взгляни: за водокачкой шевелятся, с той стороны, видно и ударят. А уж если у них слезоточивый газ есть... Выкурят отсюда всех, как милень-ких. Так что, господа ученые, уничтожайте-ка, что требуется, эвакуи-руйте, что положено, и направо бегом в лесок. Вот там отобьемся, это точно. Я с солдатами прикрою отход.
-А "государи"? — тревожно спросил Манул. — Давай обстреляем из всех башен.
-Позиция у нас невыгодная. Да что там, вообще никакой позиции. Ведущий танк подбит, главную башню свернуло. Хвостовой — в "мерт-вой зоне", нападающие оттуда не будут видны. Да живее же, сорок раз массаракш!
2158 г. Полигон "Кобра", Южная Монголия, комплекс "Саракш", пожар в привокзальном квартале. Голограмма.
Манул, поскользнувшись, ринулся к фотоотсеку, ворвался внутрь и выкинул прямо в руки Циркуля белый чемоданчик с перенос-ным госпиталем Десантника и чехол с "суперспасателем":
-Быстро наружу с Черешем!
-А ты?
-И я, а как же. Сейчас включу самоликвидацию, а ч-черт...
Циркуль исчез.
Контрольный центр завалило упавшей аппаратурой. Манул, ры-ча, расшвырял ее, вытащил пульт и быстро набрал код. На счетчике за-мигали цифры: 100... 99...98... Оставалось полторы минуты.
Гвардия Государства Неизвестных Отцов (Ог-неносных Творцов): бри-гадир в зимней форме. Голографическая рекон-струкция из фондов сек-ции "Саракш".
Манул выхватил из кобуры "герцог", добежал до распахнутой настежь двери, выпрыгнул наружу. Броневагон, накренившись, стоял не на развороченных взрывом рельсах, а прямо на шпалах и галечной насыпи. Головной танк, сброшенный с платформы, выглядел сконфу-женно и жалко. Казалось, боевая машина недоумевает: как это ее, такую большую и грозную, вывели из строя.
Солдаты уже залегли под вагоном и вели огонь. Подпоручик та-щил пулемет, снятый с башни хвостового танка.
-Бывшие гвардейцы! В комбинезонах и касках. -бросил он, по-равнявшись с Котом. — Причем, похоже, одни офицеры — четко работа-ют, сволочи. И пулеметчики у них, и снайперы... В "клещи" взять соби-раются. У нас уже пяти... э, массаракш... семи человек нет, а сколько их — неизвестно.
-Вытаскивай ребят из-под вагона и отводи, куда решил... В лес, так в лес. А тут сейчас все полыхнет.
-Ясно. — кивнул подпоручик. -Давай беги за Циркулем, вон ви-дишь, белый сундук сверкает. А мы — следом.
Череш удобнее ухватил пулемет, перекинул серую коробку с лентой за спину.
-Отходим! -зычно скомандовал он. -Перебежками, отстрелива-ясь, к лесу — марш!
Уцелевшие солдаты полезли из-под вагона, пригнувшись, зигза-гами побежали от насыпи. В броневагоне раздался хлопок, из-под баш-ни на крыше повалил ядовито-зеленый дым. Дважды хлопнуло в основ-ных башнях танков, они также окутались зелеными клубами. Это разла-гался эксплозит, превращаясь из грозной взрывчатки в заурядный фтор.
-Газ? Это славно! — кивнул подпоручик, — Пора и мне...
И тут с полуразрушенной кирпичной водокачки донесся частый ровный стук. Струя трассирующих пуль взбила пыль у канавы, срезала пыльный кустик. Вторая ударила по броне "государя". Третья огненным серпом прошла по отступавшим солдатам. Взмахивая руками, роняя автоматы и винтовки, они тыкались лицами в траву и песок.
Череш побелел.
Гвардия Государства Неизвестных Отцов (Ог-неносных Творцов): пол-ковник в форме танки-ста. Голографическая реконструкция из фондов секции "Саракш".
-Ж-жабы! -процедил он, упер сошки пулемета на сбитую танко-вую гусеницу, тщательно прицелился и выпустил по водокачке три ко-ротких очереди. Оттуда прекратили стрелять, черная фигурка вместе с разбитой черепицей выпала из-под козырька крыши.
-Приятного аппетита! -сплюнул Череш и оглянулся. Циркуль, очевидно, уже был в лесу, а Манул добегал до первых деревьев. И вдруг он запнулся, перешел с бега на неуверенный шаг, совсем остановился, опустился на колени, неловко повалился на бок.
Подпоручик повернулся в сторону атакующих. Немигающими ртутными глазами, страшными на пергаментном лице, уставился на кустарник у подножья водонапорной вышки.
Из-за кустов показались люди в гвардейском обмундировании с погонами и шнурами, в касках с черно-оранжевыми эмблемами. Внача-ле они двигались умело и осторожно, используя любое укрытие. Но, убедившись, что со стороны поезда огонь не ведется, выпрямились и цепью, с автоматами наперевес, направились к составу. Ветер гнал в их сторону едкий дым от горящих броневагона и танков. Тяжелые, густые зеленые волны и вихри перекатывались по земле и очень затрудняли нападавшим обзор.
-Вот хорошо, вот чудесно. — жестяным голосом одобрил Череш, — Ну, ближе, еще, еще...
До насыпи оставалось чуть более ста футов, когда цепь остано-вилась. Высокий худощавый офицер в берете, шедший на правом флан-ге с хлыстиком в руке, каркающе отдал какую -то команду.
Череш, скрытый мутно-зелеными клубами, поднялся во весь рост, оперся на броневой лист танка и нажал спусковой крючок.
-Жрите! -закричал он, когда высокий офицер задергался и упал плашмя, -Досыта нажирайтесь, сволочи... за ребят, за всю мою жизнь искорёженную! Жабы! Вот вам! Жабы!
Коробка с пулеметной лентой за спиной становилась все легче. Черные силуэты впереди метались, падали. Дважды бухнули взрывы ручных гранат. Тупое и тяжелое с хрустом ввернулось в плечо подпо-ручика. Боли не чувствовалось, было очень противно. Все стало нечет-ким и красным. Толкнуло в грудь, в живот. Исчезли звуки.
