Но, все равно, было слышно даже сквозь воду, как солдаты стояли над озером и смотрели, смотрели, смотрели, не выплывет ли кто, не выдержав. Нас, еще, наверное, спасло то, что озеро сплошь было покрыто слоем порубленной листвы и плавающей дряни... И, ночью, никто ничего не заподозрил и не разглядел в тине след. А картечь взрыла те следы, которые не успел спрятать индеец.
Мы даже не дышали.
Мы даже не знали, сколько так простояли. Пиявки налипли на мне десятками.
И лишь когда стало нечем дышать, и все утихло, а удары сместились далеко вверх, самый шустрый из нас, индеец, тихо вынырнул наверх, и послушал пару минут под прикрытием водорослей.
И только потом всплыли мы.
Понимая, что возможна и почти наверняка где-то есть засада...
Они нашли и вырезали ее с китайцем.
А потом мы на лодке спустились до самого того полуострова, о котором говорил адмирал, причем индеец и китаец крались по берегу впереди.
Корабли ушли вверх по реке.
Перед этим полуостровом мы чуть не умерли от усталости. Спать хотелось ужасно.
— Потерпи, Лу, — сказала печально пришедшая в сознание мама, лежавшая рядом. — Уже не долго осталось.
— Ничего себе утешение! — хмыкнула я.
Мы с мамой попросили подтащить нас ближе, чтоб мы могли стрелять из отобранных у убитых ружей, если у отца, Мари и телохранителей дело не пойдет. Впрочем, Мари также только прикрывала их с мушкетами.
Затея была авантюрой.
Но мы настолько одурели от усталости и боли, что навалились на заставу, пользуясь тем, что их наверху было лишь двенадцать человек, и ни о чем не думали. Даже о том, что остальные, наверное, были где-то в хорошо скрытых землянках, которые мы ночью так и не нашли.
Но я махнула рукой и приказала атаковать, надеясь на то, что вход в землянки обнаружится, и китаец, индеец или я сама сумею перекрыть их.
Мы открыто сняли их в три залпа, выбрав позицию, сменив винтовки только один раз.
Они даже не успели развернуть пушки.
Вылезло еще два человека, но их убили ножами индеец с китайцем под шумок.
— Мать твою! — сказала я, видя, как открывается покрытая дерном крышка прямо из-под земли.
А потом из-под земли полезли люди из какого-то хода, и началась жестокая рукопашная.
Не знаю, чем бы это кончилось, если б индеец и папа с Мари не подтащили к входу в это отверстие, которое мы с китайцем к этому времени еле удерживали, их пушку с картечью, и бахнули из нее вниз дулом. А потом скинули вниз, пользуясь перерывом, бочонок с порохом, и закрыли крышку, поджегши короткий фитиль.
Напрасно папа это сделал.
Там рвануло так, что нас подбросило метра на четыре в воздух, хотя мы отбежали, а земля ушла из-под ног.
Оказывается, это мы сообразили после, там они замаскировали пороховой погреб и арсенал. Во-первых, чтоб дождь не промочил порох; во-вторых, чтобы случайное попадание с нашего корабля не вознесло в воздух весь арсенал, а им наказали, что мы стреляем очень точно.
Никто из подвала не вышел. Да и найти его мы не сумели. Подвала этого. Ни входа, ни подвала, ни людей.
Придя в себя и очухавшись, мы уже хотели по-доброму смыться, как увидели спускающиеся сверху реки на шум два корабля.
Живо отец, мать и все остальные были переодеты в голландскую военную форму.
Я лихорадочно заряжала ружья, Мари возилась с пушками и картечью. Сорок пушек. Страшная мощь. Узкое русло.
Было видно на фоне далекого зарева, что корабли набиты битком солдатами и моряками, — только на палубе каждого было человек двести...
Я сжала руку Мари.
Она понимающе улыбнулась мне. Она не боялась смерти. Сегодня было слишком.
— Пароль!? — закричала я характерным голосом убитого часового.
Напружившиеся было люди на палубах, расслабились.
— Христос воскрес! — крикнул капитан.
Я махнула своим рукой.
— Пли! Воистину воскрес!
Вспыхнули огни.
Не знаю, почему они не высадили солдат до засады? Или они тоже устали?
Или не поняли, что тут, где река суживается, такое сильное течение и такие крутые берега, что не высадить засаду, а потом уже было поздно.
Или может потому, что удобная бухта была за полуостровом? Или капитан думал, что сам выстрелит?
Сорок наших пушек рявкнули в упор. С десяти метров. Картечью по кораблям, наполненными людьми до отвала. Я еще видела, как Мари, смеясь, пробежала мимо пушек, зажигая фитили. И видела открытые глаза людей, когда они все поняли.
Мари специально выстрелила сама точно в пороховой погреб ядрами для страховки. Каждому.
Точка в точку, одно ядро за другим из четырех оставленных пушек, все просчитав заранее и остановившись именно у них.
Преображение.
Они воспарили к небесам. Посеченные тела летали долго, или это дым стоял в воздухе? Оба корабля взорвались с первого раза, ибо это было в упор. Я знаю только, что Мари еще шарахнула несколько раз картечью по тому, что выжило и барахталось, а это были сотни людей, ведь два корабля везли, как мы потом прикинули, минимум пятьсот человек.
И холодно стреляла, подчищая картечью, по заливчику за перешейком, куда страшным течением выносило течением уцелевших.
Китаец с индейцем перебрались туда по берегу вниз по течению, и уничтожали холодным оружием тех, кто пытался вылезти на берег.
Мы же с мамой лежали и хладнокровно отстреливали из ружей солдат. К сожалению, мы не могли оставить их в живых, ибо нас бы задавили одним количеством, усталых и израненных. И потом, мы на них не нападали. По крайней мере, в этот раз. Трудолюбивая Голландия с ее трудовой демократией мне была симпатична, и в ней мы как раз и ничего плохого не сделали. Мир и сотрудничество отвечали обоюдным интересам. Только дурак не понимает, что ослабив другую страну, он не укрепит, а лишь ослабит себя. За счет других никогда ничего хорошего не получалось. Целью отца всегда был мир, сотрудничество и развитие каждой страны. Мы всегда считали, что богатая и спокойная страна менее опасна, чем злая и небогатая. А это хороший и работящий народ был, отчего они на конфликт пошли? Убийцы, которые стали стрелять без всякого предупреждения из леса, вовсе не похожи на слуг закона.
Вскоре все закончилось.
И тишина.
Мама уснула прямо на месте с ружьем.
Я лежала, усталая, и смотрела на небо. Небо на востоке над нашим домом было алым, точно там был рассвет. Я давно удивлялась этому. Было все видно от этого.
— Слышишь, Орлиный Глаз, — спросила я индейца, — а почему ты, посмотрев на это сияние, только хмыкнул и с китайцем переглянулся, когда оно тогда засветилось? И что там за заря, что светло как днем стало?
Я так устала, что даже любопытство от такого страшного кровавого явления пропало. Китаец внизу готовил лодку и складывал оружие, отец допрашивал двух пленных, мама спала.
Индеец тоже посмотрел на свет в облаках и хмыкнул.
— Армия горит! — сжато сказал он.
Я растеряно поглядела на него.
— Ну, когда они стрелять друг в друга в том лесу начали, где вурдалаки выли и трупы развесили, они ведь факелы в руках держали, правда? Ведь это случилось, когда они должны были все вместе неожиданно зажечь их в лесу? Генерал приказал зажечь факелы! Я, как про факелы услышал, да про армию в лесу, так сразу все понял, как прикончить...
Я захолодела.
— Лесок хвойный, старый, сухой... Лето жаркое кончилось, а дождей не было... Да и пихтовых кустиков много, масло эфирное в них, вспыхивают часто от искры как свечи... А я еще костерчиков послаживал, пороху порассыпал... В общем, когда они увидели, что я там поразвешивал, и стрелять в друг дружку начали, они не только из мушкетов палили, но и факелы роняли. Ты же слышала, адмирал сказал, у них еще и по два пистоля было, они после выстрела из мушкета, когда паника началась, их из-за пояса вынимали и в друг дружку достреливали... А потом саблями рубали, на ножи переходили... А факелы то падали, падали... Даже если один из сотни упадет и зажжет лес, то это ведь тысячи факелов на армию наберется... Их же десять тысяч должно было сосредоточиться там.
Я просто застыла, а по щекам тек холодный пот.
— Вспыхнул этот лесок сразу со всех сторон и отовсюду, я так понимаю...
— А что же это за взрывы пачками по тысяче мы слышали, когда выстрелы кончились?
— Так ведь они на штурм шли! — удивился моему непониманию индеец. — Ты не волнуйся... Просто каждый нес тройной запас пороха...
— И что? — холодея, спросила я.
— Да пожар ведь! — аж обиделся индеец. — Жар! Так, может из лесу часть бы и вырвалась, что жива после перестрелки осталась, огненные факелы выбегали бы, когда лес вдруг разом запылал. Ведь когда в тысячах точках зажжешь, такой костер мгновенно вспыхивает, огни в лесу объединяются, силу ломят... Но выбегали бы... — он меланхолично выбил трубку. — А так бомбу каждый на себе нес, которая от жара взрывалась... Десять тысяч... И ад огня мгновенно усиливала... — он снова начал набивать трубку. — Я, дык, так думаю, что никто из них из того леса и не ушел, все потрескались один за другим...
Мне стало дурно.
— Сама же слышала, наш дом даже не атаковали, — довольно сказал он. — Эти, мертвые, говорили...
— Побоялись?! — с надеждой все же спросила я.
— Некому было... — равнодушно сказал индеец. И достал трубку. — Дай-ка мне огня, олененок...
Глава 29.
Я лежала и тупо смотрела в небо. Меня ломало. Душа болела.
— Плохо? — спросил отец.
Я даже не кивнула. Я не хотела никого видеть.
— Для чего они погибли? — устало спросила я. — Это не правильно... Это ведь не враги, не убийцы, не бандиты... Папа, я больше не хочу убивать, у меня на душе, будто я сделала что-нибудь гадкое... И неправильное... Все пошло не так... — быстро говорила, захлебываясь от тоски, я. — Эти солдатики ведь нам ничего не сделали... Только потому, что кому-то захотелось втянуть нас в эту интригу, погибли тысячи людей!
Мне было гадко.
— Мне кажется, я теряю саму себя... Теряю ощущение правоты, с которым всегда жила... — обречено, с болью сказала я. — А с ним ощущение удачи... Я всегда приносила добро, хоть оно было и жестоко иногда, как безжалостная операция хирурга, но почему на нас напали в этой стране, для которой я делала только хорошее?
— Зато теперь Голландия перестанет интриговать переворот и выйдет из участников этого заговора... — вздохнул отец. — Интриги их политиканов дорого обошлись этому трудовому государству... Они теперь десять раз подумают... Может честные люди в их правительстве перестанут набирать и подкупать убийц...
— Какой заговор? — встрепенулась я.
— Ты что, забыла, что говорил министр? Ниточки ведут к разным людям... И то, что Голландия, старая добрая Голландия вляпалась в это дерьмо, ибо какой-то глупец захотел таким образом "облагодетельствовать" Голландию, как одну из крупнейших морских держав, погубив Англию и вознесясь за ее счет... Понятия не могу составить, как могло выбранное правительство на это решиться... Страшно, когда хотят быть лучшим за счет того, чтоб сделать другого хуже! — гневно сжал зубы отец.
Я растерялась.
— Па, ты уверен, что они не ошиблись? Может, случайно получилось...
— Ну так скажи, чего это добрые и честные граждане нас атаковали?! В этой стране, куда мы приезжали, словно на курорт в Швейцарии, и которую специально выбрали, чтобы отдыхать и залечивать раны, ибо тут, на нейтральной территории, ни у кого не могло быть к нам счетов! Каким образом мы тут подверглись попытке убийства, если перед Голландией мы чисты, как родниковая вода?
— Все равно тяжко на сердце, плохо, папа... Пора с этим завязывать... — я тяжело вздохнула и невидяще посмотрела на воду.
— Солдат, который задумывается перед тем, как стрелять во врага, плохой солдат... — вздохнула мама. — И потом, вас же уволили! Так будем же наслаждаться миром и покоем, наступившим в нашей жизни!
Все хихикнули.
Индеец опустился рядом, и, перевалившись на живот, с трубкой в руках заглянул мне в глаза.
— Не переживай, Олененок, — серьезно сказал он, успокаивая. — Они родятся вновь еще раз, воплотившись еще много раз, и снова станут воинами... Воин воплощается много раз снова и снова... И снова мы становимся юными... Вождь знает, что говорит, он видел за долгую жизнь младенцев, которые узнавали меня... Они не умерли, но изменились... Вон сколько в Индии мы видели детей, которые помнят свое прошлое... Многие индейцы помнят, я многих знал, они знают даже иногда, в кого из детей воплотятся... А эти, — индеец махнул чубуком в сторону огня за рекой, где еще пылал громадный погребальный костер, — получат урок, что баран, с легкостью выполняющий преступные приказы с ослепительной легкостью становится шашлыком... Ибо воин до той поры непобедим, пока считает, что делает благородное и богоугодное дело, без этого это преступное и трусливое стадо...
— Гнусные убийцы и шпионы! Вы за это ответите!!! — услышала я полный ненависти голос.
Удивленно обернувшись, я увидела, что почти рядом лежит связанный пленный офицер. Кто положил его сюда, чтоб он слушал наши разговоры?
— Убийцы мы, а стреляли в нас? — хихикнула Мари.
— Потому что вы мерзкие, гнусные, подлые... — он захлебывался от ругательств и черной злобы.
— И это закон и честный суд без суда и следствия?
— Вы же сопротивлялись суду...
— А скажи дорогой, — ласково вкрадчиво спросила Мари, — что тебе было приказано сделать с нами?
— Расстрелять картечью из всех двадцати пушек не вступая ни в какие переговоры, не дав даже заговорить и двинуться, ничего не слушая, ни на что не обращая внимания, что бы не говорили и кто бы это ни был, и тут же, как обнаружим, любой ценой... — растерялся офицер, сообразив, как его подставили.
— Самое смешное, что они пустили на нас корабли с нашей же верфи, а я то ломаю голову, почему они мне знакомы, но только не понимаю, почему у них пороховой погреб не закрыт железными плитами из этого нового нашего особого металла с добавлением марганца и титана, как было в проекте, — фыркнула Мари.
Офицер выгнулся и попытался разглядеть нас, тщетно пытаясь повернуться.
— Не может быть!!! — ахнул, побелев, он. — Это же вы!!! Вы же состоите в правительстве!
Отец хмыкнул.
— Картечью, да?
— Интересно, они, наверное, даже не заплатили за наши корабли, предпочитая расстрелять нас нашим же изобретением...
— Это плата... — хихикнула я. — Мелким свинцом...
Но Мари не обратила внимание.
— Только не понимаю, куда делись эти, из новой стали разработанные железные конструкции в виде полусферы, — невозмутимо продолжила она, — которые начисто предотвратили бы попадания моих ядер прямо в пороховой погреб и эту нелепую гибель...
— На эти железные конструкции из пороховых погребов министр построил себе дачу, — тоскливо и безнадежно сказал офицер.
— Я еще не понимаю, почему вы перетяжелили корабли против проекта, и где наша новая разработка новых легких пушек из этого нового сверхкрепкого, по сравнению с обычным пушечным, металла, благодаря которому мы сделали их наполовину легче и к тому же в два раза длиннее? И где наши наводящие механические устройства, на которых балансировала пушка, так что даже ребенок мог мгновенно навести ее через визир точно на врага в считанные секунды... Куда угодно... Расстрелять мгновенно и точно что угодно, под любым углом, не разворачивая специально судно? Мы же так долго бились, чтоб они были легки, словно китайский игрушки, поворачивающиеся одна в другой, но сохранили остойчивость и мгновенное жесткое фиксирование, чтоб отдача не сломала механизм и пушка не сбилась во время выстрела... Мы шестьсот конструкций и образцов сменили, пока не добились надежности, устойчивости и мгновенной интуитивной наводки... И почему снасти и мачты такие неудобные...
