— Лорд Ронан, я тут подумала, — Ормондт повернулся и, как мне показалось, насмешливо усмехнулся, заставив ощениться. — Да, я не самая умная, — ядовито произнесла я, — но у меня есть одна идея.
— Айли, — голос лорда прозвучал устало, — я не считаю тебя глупой. Более того, это я дурак, раз позволил себе все это тебе наговорить.
— Оставим прошлое, — прохладно отозвалась я. — Меньше всего меня сейчас волнует, кто умный, кто дурак. — Меня не прерывали, и я продолжила. — Если я направлю поток чистого Света из реликвии в лорда Бриннэйна, это может ему помочь? Сдержит старение?
Теперь Ормондт пристально смотрел на меня. Взгляд льдисто-серых глаз был задумчив.
— Возможно, — наконец, сказал он, слегка растянув это слово. — Сложно сказать. Источник Брина перестроен для чистого Света. Но... — лорд протянул руку и первый раз за день коснулся меня, проведя пальцем по бородку, скользнул по губам, — маленькая, это может быть опасно для тебя.
— Чем?
— Ты не готова к воздействиям подобной силы. То, что может оздоровить Алаиса, твой организм приведет в изношенное состояние слишком быстро. Мне бы не хотелось рисковать твоим здоровьем, Айли, — ответил Ормондт.
— А лордом Бриннэйном? — я прямо посмотрела ему в глаза. Лорд Ронан отвел взгляд.
— Им тоже, — сказал он.
— Тогда почему бы не попробовать? От одного раза ничего не будет, — я сложила молитвенно руки. — Пожалуйста, лорд Ронан. Боюсь, меня одну лорд Алаис не послушает. Он ведь скажет то же, что и вы, да?
Ормондт, молча, кивнул, подтверждая мои опасения. В нем боролось желание помочь лорду Алаису и не желание подвергать меня опасности, это я тоже ясно видела. Наконец, послышался шелест, и из-за кустов вышел Бриннэйн. Он весело улыбался, но сероватая бледность и темные круги под глазами показали, что маг прятался в кустах вовсе не для естественных надобностей. Порывисто обернувшись к Оромодту, я увидела, как он поджал губы.
— Хорошо, — произнес он, не глядя на меня. — Попробуем.
— Что попробуете? — с любопытством спросил лорд Алаис, усевшись рядом с нами.
— Реликвии в седельной суме? — спросил вместо ответа лорд Ронан.
Бриннэйн кивнул, но задать нового вопроса не успел, я уже бежала к его лошади, моля всех Святителей, чтобы я смогла помочь лорду Алаису. Вытащив часть артефакта из седельной сумы, я на мгновение прикрыла глаза, уловив мелодичный перезвон, мгновенно активизировавшихся реликвий.
Когда я подходила к магам, лорд Алаис ожесточенно мотал головой, лорд Ормондт чеканил каждое слово:
— Мы это сделаем, Брин, хочешь ты того или нет.
— Я не буду подвергать кроху опасности, — услышала я их разговор.
— Ты вынудишь меня обездвижить тебя, — лорд Ронан был неумолим.
— Сопляк, не слишком ли ты много себе позволяешь? — тон Бриннэйна стал враждебным.
— Не больше того, чем требует твое состояние, — холодно ответил его бывший адепт.
Я была уже близко. Бережно положив соединенные реликвии на землю, я взяла лорда Алаиса за руку и некоторое время гладила ее, затем прижала к своей щеке и умоляюще посмотрела в глаза.
— Пожалуйста, — тихо попросила я. — Позвольте мне попробовать. Хотя бы один разок.
— Айли, девочка, — Бриннйэн мягко забрал у меня свою руку и потрепал по волосам, — ты хоть понимаешь, что запас Света увеличился в разы? Это уже не выплеск 'паутины'. Тебя может разорвать изнутри, ты это понимаешь?
Да, новость была неприятная. Судя по всему, лорд Ронан оценил накопившийся Свет только сейчас. Он стремительно перевел взгляд, и я поняла, что лорд сейчас скажет.
— Ты не будешь так рисковать.
— Буду! — слезы вдруг брызнули из глаз. — Я не собираюсь наполнять себя чистым Светом, он пройдет через меня.
— Ты не умеешь контролировать поток, — мягко возразил лорд Алаис.
— Научусь, — отрезала я.
— Айли, нет, — отрезал Ормондт.
Я утерла упрямые слезы, посмотрела в глаза сначала одному, потом другому.
— Если вы будете мне мешать, то я... я...
— Что ты? — насмешливо спросил лорд Ронан.
— Вернусь к дракону! — воскликнула я и как-то очень мстительно закончила. — А целуется он не хуже вас.
— Что? — льдисто-серые глаза в одно мгновение вспыхнули голубоватым огнем, но вспышку лорд подавил. — Делай, что хочешь, — бросил он. — Если выживешь, я тебя сам задушу.
— За что? — возмутилась я.
— За эксперименты с драконом, — рыкнул Ормондт и исчез в зарослях.
Обернувшись к Бриннэйну, я увидела, как он прячет улыбку. Затем покачал головой.
— Кроха, твоя наивность просто завораживает, — он положил мне руку на плечо. — Хорошо, что не сказала это еще в Эмихаре, хоть единственного огненного дракона спасли от вымирания. Давай есть.
— Лечиться, — упрямо произнесла я.
Маг сел, устало вздохнул и отрицательно покачал головой. Я села напротив, поставив реликвии между нами, и взяла его за руки. За спиной послышались уверенные быстрые шаги.
— Если я увижу, что тебе угрожает опасность, — услышала я голос Ормондта, — прерву, не спрашивая.
— Хорошо, — кивнула я, пряча улыбку.
— Я против, — воскликнул Бриннэйн.
— Заморожу, — угрожающе произнес лорд Ронан.
— Да идите вы оба, — вспылил лорд Алаис, сам схватил меня за руки и злобно сверкнул глазами. — Если выживешь, и Рон не задушит, я тебе точно зад надеру, уяснила?
Я счастливо улыбнулась, готовая на все, лишь бы он перестал сопротивляться и позволил мне приступить к делу. Постепенно мне удалось успокоиться, прикрыть глаза и прислушаться к перезвону, сосредотачиваясь на внутреннем видение потоков чистого Света. Он был, он бурлил в чаше, слепя вспышками. И, да, его было больше, гораздо больше, чем смогла удержать 'паутина'. Более того, сеть продолжала вытягивать из пространства вокруг нас новый заряд, направляя его в чашу. Я подумала, что стоит взять Свет у 'паутины', но отмахнулась от этой идеи и потянулась сознанием к чаше. Мгновение, и неудержимый поток чистого Света хлынул в мое тело, наполняя вены, артерии, сосуды. Я задохнулась от мощи. Появилось ощущение, что меня распирает изнутри. Желание выплеснуть излишки стало просто нестерпимым. Отчаянно вспоминая, как я тогда передала Свет лорду Ронану, с нарастающей паникой поняла, что не чувствую лорда Алаиса и не могу на него настроиться.
Несколько раз глубоко вдохнув, я подавила панику и скользнула по запястьям мага пальцами, отыскивая бьющуюся жилку. Нашла и вслушалась, улавливая каждый удар. Постепенно мой пульс зазвучал в унисон с пульсом лорда Бриннэйна. Я сливалась с ним, ощущая наше единение, уловила, как дышат его легкие, как взволнованно стучит его сердце, все больше ускоряя течение крови.
— Я источник, — прошептала я и направила переполнявшую меня силу в кровь черноволосого лорда.
И поток устремился в мужское тело. Я чувствовала, как он направляет и упорядочивает силу, скорей машинально, чем осмысленно. А Свет все продолжал течь в меня, проносясь по сосудам и устремляясь дальше.
— Достаточно, Айли, — донеслось до сознания.
— Не могу остановиться, — застонала я, потому что произошел разрыв, и сила Света вновь наполнила меня.
Облегчение, которое я уже чувствовала, уступило место наполненности, в вслед за тем и переполненности. Меня распирало, раздирало, приносило боль, уже физическую. Бриннэйн вновь схватил меня за руки, но мне никак не удавалось сосредоточиться на нем.
— Уноси к демонам реликвию, — услышала я восклицание Ормондта.
Но потоки продолжали вливаться в меня, легко покрывая расстояние. Хорошо знакомые мне руки схватили за плечи и развернули. Открыв глаза я увидела встревоженное лицо лорда Ронана.
— Тьма, Брин, она под завязку наполнена силой. — снова воскликнул он.
Потребность отдать переполнявший меня чистый Свет была просто невыносимой. Плохо сознавая, что делаю, я схватила голову моего лорда руками и прошептала:
— Возьми, — с силой потянула его на себя, впилась в губы, все больше растворяясь в поцелуе, проникая ослепленным сознанием в сознание Ормондта.
Перед внутренним взором полыхнуло, и сила устремилась на выход. Я стала дыханием моего лорда. Вдох, и Свет врывается в его легкие, выдох, и я чувствую облегчение. Полностью отключившись от входящих потоков, я сосредоточилась только на исходящих. Постепенно дышать стало легче, тело ощутимо расслабилось, и я обвисла на руках Ормондта, который не спешил разорвать объятья. Наконец, он оторвался от меня, и я улыбнулась.
— Все. — затем счастливо вздохнула и решила поделиться одним выводом. — Знаете, а вы целуетесь все-таки лучше, чем дракон.
— Задушу, — скрипнул зубами лорд, но тут же улыбнулся в ответ. — Потом. Сейчас рука не поднимается.
— А у меня и опускается, — взревел Бриннэйн, стоявший рядом.
Меня выдернули из рук опешившего Ормондта, перекинули через колено, и я ошалело вскрикнула, когда лорд Алаис начал приводить свою угрозу в исполнение. Первый шлепок был звонким и даже обидным.
— За что? — воскликнула я, глотая слезы обиды.
— За дело, — мрачно произнес лорд Алаис и наградил меня еще одним шлепком.
— Брин, прекрати! — Ормондт, все еще наблюдавший за происходящим, опомнился и вскочил.
— Стоять! — рыкнул на него Бриннэйн, и бывшего адепта отшвырнуло от нас.
Лорд Ронан стремительно поднялся, решительно направился в нашу сторону, но уткнулся в порог, выставленный его другом. Пока мой лорд ломал невидимую преграду, меня облагодетельствовали третьим и самым ощутимым шлепком. Я вскрикнула и, неожиданно для самой себя, разразилась счастливым смехом. У меня получилось! Получилось!!!
— Она еще и хохочет, — возмутился Бриннэйн и поставил меня на ноги. Затем тряхнул. — Долго ты будешь еще нам нервы мотать? Сколько можно издеваться, Айлин? Мое бедное сердце когда-нибудь не выдержит, — и меня сжали в медвежьих объятьях. — Противная девчонка. — Уже ласково произнес лорд Алаис.
За его спиной встал Ормондт, наконец, сломавший преграду, выстроенную Бриннэйном. Я выглянула из-за плеча Алаиса и снова расплылась в довольной улыбке. Получилось! Пусть орут, а у меня все вышло, как надо. Но орать на меня никто больше не стал. Бриннэйн отпустил меня, еще немного похрустев моими ребрами. Я жадно разглядывала его. Помолодел, значительно помолодел. Может и не до того состояния, когда я лишила Воинов Света доступа к источнику, но морщины разгладились, седина тоже уменьшилась, цвет лица стал лучше. И, главное, они вновь обладали запасом Света.
— Мы будем сегодня есть или нет? — возмутился Бриннэйн.
— Будем, — я первая села на траву. Чувствовала я себя голодной, как... как дракон, вот.
* * *
До первой цели нашего путешествия остался всего день. Я безудержно клевала носом, сидя в седле. Мои спутники решительно свернули в сторону Бэрри, небольшого города, находившегося в стороне от дороги. Гостиницу долго не выбирали, остановились в первой попавшейся. Бриннэйн взял три комнаты, и мы поднялись наверх. Расположение наших комнат был обычным. Необычным оказалось то, что стоило мне привести себя в порядок и выйти из ванной, как ко мне вошел лорд Ронан. На мой возмущенный взгляд он ответил:
— Можешь покричать на меня, покидаться всем, что под руку попадет, даже опять наброситься с мечами, отсюда я не уйду.
— Но это же неприлично! — воскликнула я.
— Одна ты больше не останешься, — безапелляционно ответил лорд. — Хватит. Наши охранки не являются преградой ни для Кетера с его набором магических отмычек, ни для дракона, выпустившего тебя из землянки у гоблинов, куда я тебя отнес спать. Поверь, защита была поставлена отменная, но в круг костра ты выбралась. Еще раз проверять надежность контура я не намерен. Я сплю здесь и точка.
— А как же я? — опешив от его заявления, я стояла и хлопала глазами.
— И ты, — кивнул Ормондт. — Ты на кровати, я в кресле. Так пойдет?
— Нет! — воскликнула я. — Что подумает обслуга в гостинице? А постояльцы?
— Меня никто не видел, — отрезал маг.
— А лорд Бриннэйн?
— Брин в курсе и одобряет. — Еще больше ошеломил лорд. — Если бы я не пришел, то здесь сидел бы он. Хватит, Айли, мы слишком дорожим тобой, чтобы рисковать из-за такой мелочи, как мнение людей, которых мы больше в жизни не увидим, а так же твоей скромности.
— Я порядочная девушка, — мрачно провозгласила я, глядя на него исподлобья.
— Каждый, кто подумает иначе, сильно пожалеет об опрометчивых выводах, — пожал плечами Ормондт.
— Не уйдете? — наконец, поняла я.
— Нет, — ответил мужчина и решительно занял кресло. — А ты ложись, отдыхай.
Угу, ложись, отдыхай. Да я теперь даже лечь стесняюсь, а уж уснуть в одной комнате с мужчиной... Нет, я точно не смогу расслабиться. В голову пришло, что я опять стою в неглиже, и краска стремительно разлилась по лицу. Схватив дорожный плащ, я запахнулась в него и насупилась. Лорд Ронан сидел, прикрыв глаза, явно намереваясь выполнить то, что предложил мне. А я стояла посреди комнаты и не решалась лечь в постель, даже сесть на нее не решалась. Смущение было настолько сильным, что хотелось сбежать отсюда. Вздохнув, я встала у окна и посмотрела на темную улицу. Ночная жизнь в Бэрри была достаточно насыщенной. По улицам все еще ездили экипажи, шли прохожие. Один раз со смехом прошла компания молодых людей. Я проводила их взглядом и вздохнула.
— Все будет хорошо, — услышала и вздрогнула, когда мужские ладони легли мне на плечи, а я даже не заметила, когда Ормондт оказался позади меня. — Придет время, и мы с тобой тоже прогуляемся по ночному городу. Впрочем, зачем ждать? Мы это можем сделать прямо сейчас. Хочешь?
Меня развернули лицом к лорду. Смущенно потупившись, я кивнула. Спать уже совсем не хотелось.
— Тогда одевайся, — улыбнулся Ормондт. Он вернулся в кресло и закинул ногу на ногу. — Жду.
— А ждать вы будете здесь? — уточнила я.
— Более того, вернусь я тоже сюда, — сообщили мне. — Шевелись, Айли, поспать нам тоже надо будет успеть.
В который раз вздохнув, я пошла к стулу, где сложила свою одежду. Уже взявшись за брюки, я подумала и достала платье. Хотелось выглядеть более женственной. Одевалась я в ванной комнате. Когда вышла из нее, лорд Ронан как раз входил в комнату.
— Я предупредил Брина. Что-то мне не хочется, чтобы и мне надрали зад, — усмехнулся он. — Со мной Алаис не будет так добр.
— Были случаи?— полюбопытствовала я.
— Были, — кивнул лорд. — Ухо два дня болело, так оттаскал. Это еще во времена, когда я был адептом. — Затем дождался, когда я подойду к нему и с нежностью взглянул в глаза. — Ты просто очаровательна.
В этот раз спорить и запрещать говорить мне комплименты я не стала. Просто спрятала глаза и покраснела от смущения и удовольствия. Мне предложили руку, и мы покинули мою комнату, а следом и гостиницу. Теплый ночной воздух окутал приятным ветерком, и я вздохнула полной грудью. Лорд Ронан на мгновение остановился, прислушался и потянул меня направо. Вел он уверенно, словно знал, куда мы идем. Так ориентироваться в незнакомом месте у меня не получалось. Зато оба моих спутника владели этим навыком в совершенстве. Но на всякий случай я спросила:
