Но еще мгновение, и он практически отскочил от меня.
— Великий Мрак, — выдохнул демон, — так не бывает. Я совершенно потерял голову.
Я сжала расстегнутый ворот платья дрожащими руками, испуганно глядя на него. Но боялась я в этот момент не его, а себя, потому что все мое существо просто вопило: "Пусть он вернется!". Киан поднял на меня глаза, глухо застонал и стремительно покинул комнатушку. Немного посидев в нерешительности, я все-таки слезла со стола, привела себя в порядок и выглянула за дверь.
— Киан, — позвала я, ответом мне стала тишина. — Киан! — но вновь ответа не было.
Я выбралась из комнатки и пошла по галерее, вглядываясь в беспросветную черноту. Его нигде не было, я осталась совершенно одна.
— Киан, — прошептала я, чувствуя, как страх запускает в мое тело свои ледяные щупальца. — Где же ты...
Я даже не заметила, как свернула куда-то, и теперь совсем заплутала. Светлячок не помогал, только становилось хуже, когда я смотрела на границу между светом и тьмой.
— Киан, — даже не шепот, уже просто сдавленный вздох. — Найди меня, пожалуйста, мне страшно.
Наше сознание — забавная штука. Стоит оказаться там, где зрение не может держать окружающую обстановку под контролем, как воображение начинает рисовать то, чего нет, а слух придает этой картинке плотность и реальность, приводя нас в полное замешательство. Вот и я, бредя по темным галереям, вдруг уловила шорох. Остановилась и прислушалась. Шорох замер, но стоило продолжить движение, как за спиной снова зашуршало, а потом спертый воздух подземелья наполнился неясным шепотом, ледяной воздух коснулся кожи, покрывая тело холодным липким потом паники, и я завизжала, падая на земляной пол и пряча лицо в ладонях.
— Мэй! — крик Киана разрезал ужас подземных галерей, и все исчезло. — Мэй, зачем ты вышла из комнаты? Куда ты пошла?
Спрашивал он, поднимая меня с пола и прижимая к себе, потому что тело трясло крупной дрожью, у меня началась самая настоящая истерика.
— Где ты был? — закричала я, хватая Киана за отвороты куртки. — Где ты, Тьма тебя задери, был?! Я звала тебя, я кричала! Где ты был, демон? Ты меня бросил! — я трясла его, пыталась, по крайней мере, выплескивая весь тот ужас, что успела пережить, пока искала его. — Ты меня бросил!
— Я не бросал тебя! — крикнул он в ответ и встряхнул.
Голова откинулась, и зубы клацнули, прикусив губу до крови.
— Слышишь, Мэй, я не бросал тебя, — Киан прижал мою голову к своей груди и удерживал до тех пор, пока я не перебесилась и не затихла, судорожно всхлипывая и шмыгая носом. — Я никогда не брошу тебя, даже если буду не рядом, я все равно с тобой. Я чувствую, когда ты исчезаешь и не могу найти себе место, пока не появишься. Мне хочется убить каждого, кто смотрит на тебя, мне хочется порвать Аерна за то, что он прикасается к тебе. Я слышу даже твой шепот тогда, когда слышать не должен. Я словно оголенный нерв с тех пор, как увидел тебя еще там, в столице. И каждое мгновение меня разрывает изнутри от сознания, что я не могу приблизиться. Я даже время возненавидел, потому что оно тянется невозможно медленно, когда наступает ночь, и летит, словно быстрокрылый дракон, когда приходит день, а я не успеваю насладиться ни звуком твоего голоса, ни теплом твоего дыхания, ни твоей сияющей внутренним светом красотой. Я не могу без тебя, Мэй, — закончил Киан шепотом.
А я стояла оглушенная его признанием, оглушенная, но... счастливая. Я слушала его и улыбалась, потому что, кажется, влюбилась. Я сказала — кажется? Не верьте мне, я точно влюбилась. И я столько искала его взглядом среди студентов, столько прислушивалась, мечтая выделить именно его голос. Может, поэтому меня не испугала его сущность? Да какая разница!
— Киан, — я подняла на него глаза. — Я не могу выполнить то, что ты просил.
— Что? — он внимательно смотрел, и даже кажется напрягся после моих слов.
— Я не могу ненавидеть тебя, Киан, потому что я не могу выполнить вторую твою просьбу. Я не могу не любить тебя.
— Мэй, — застонал он, — ты не должна.
— Так получилось, — я развела руками. — К тому же уже нечего опасаться.
— В смысле? — взгляд черных глаз теперь смотрел и вовсе настороженно.
Зажмурившись на мгновение, я собралась с силами и выпалила:
— Сегодня в лесу, когда я искала тебя, я увидела умирающего мужчину и исцелила его, — а потом, боясь посмотреть в заалевшие глаза, закончила. — Он слышал, как ты меня звал, а я ответила.
Киан отшатнулся от меня, его лицо исказила ярость. Еще мгновение, и одежда затрещала под разом изменяющимся телом. И вновь передо мной стоял демон, ужасающий в своей мощи, и прекрасный в своей чуждой красоте.
— Он что-нибудь сказал? — из его груди вырвался рык.
— Сказал, — кивнула я, отступая к стене, вжимаясь в нее спиной, наплевав на неприятную шероховатость и осыпающиеся камни.
— Что?! — демон требовательно смотрел на меня.
— Что мы скоро увидимся, — ответила я шепотом, осознавая до конца и неприятную ухмылку незнакомца и его взгляд.
— Что же ты наделала, Мэй? — демон подошел ко мне вплотную и тоскливо взглянул на меня сверху. — Он один из немногих, кого не стоило спасать.
— Я не могла иначе, Киан, — мой взгляд уперся в земляной пол. — Мое существо требовало помочь.
— Его невозможно было исцелить. Я сознательно убивал его так, чтобы он не смог регенерировать, — он все так же пытливо смотрел на меня. — Ты использовала Свет? — я кивнула, и демон в ярости ударил кулаком по стене, едва успев выдернуть меня из-под падающего камня.
Затем подхватил меня и стремительно вернул в ту же комнату.
— Сиди здесь, — велел он и снова исчез.
А вскоре стены содрогнулись, с потолка посыпалось, дверь жалобно скрипнула, и я сжалась, сидя на столе. А где-то там, в черноте переходов буйствовал демон, выплескивая свои гнев и ярость. А потом наступило затишье, которое показалось мне еще страшней, чем тряска и грохот. Чуть погодя послышались шаги, и вошел Киан в своем привычном человеческом облике, уже успевший переодеться. В его руке была зажата за горлышко бутылка вина и два бокала.
— Я не... — начала я, но он поставил рядом со мной оба бокала, откупорил бутылку и разлил вино, вручив мне мой бокал.
— Ты хотела знать обо мне? — на меня взглянула бездна, и мне вдруг отчаянно захотелось сказать — нет! — Ты своего добилась. Расскажу, чтобы ты поняла, во что ввязалась. Хотя, нет, во что я тебя втянул.
Он осушил залпом бокал и налил еще. После выжидающе посмотрел на меня, и я пригубила свой. Киан снова выпил и поставил полупустой бокал на стол. Киан привлек меня к себе, я запрокинула голову и посмотрела на него. Мой демон улыбнулся и легко коснулся моих губ. После потерся щекой и опустошил свой бокал.
— Мой отец владеет доменом, — начал свой рассказ Киан. — Это один из сильнейших и влиятельнейших доменов. Я его наследник. Беда только в том, что я незаконный сын. У отца есть жена и сын от нее. Но, так уж вышло, сила рода досталась мне. О своем намерении объявить меня своим правопреемником, отец сообщил, когда я еще совсем ребенком был. Выбор отца был покорно принят, а кто бы возражать посмел. Но с того момента начались сплошные неудачи. То шальное умертвие забредет в наше с матушкой поместье и загрызет сына няньки, то ураган на наш дом обрушится, да много всего было. Матушка просила отца изменить намерения, он отказался. Первый лорд домена Мансор-Риарра часто приезжал к нам, возился со мной, рассказывал семейные придания, дарил свою любовь и заботу. Я всегда восхищался его силой, хладнокровностью, мудростью. Когда мне исполнилось двадцать, отец забрал меня в свой дворец. Матушка осталась в поместье, лорд Мансор-Риарра не настаивал, грызни двух женщин он не желал. Впрочем, его жене ничего не мешало время от времени наведываться к нам и закатывать матушке скандалы.
Отец пытался подружить нас с братом, но отравленный ненавистью своей матери, он отказывался даже разговаривать со мной. Брат старше меня на десять лет, потому поначалу пользовался этой разницей при каждом удобном случае, чтобы доказать, что сильней и достойней меня. Но прошло немного времени, я набрался больше опыта, и мы сравнялись, а после брат и вовсе стал уступать мне. С этого момента жить во дворце отца стало опасно. Меня несколько раз травили, подсылали убийц, но каждый раз мне удавалось выжить. Отец гневался, наказывал всех, кого подозревал. Страдали невиновные, потому что расследования вел лорд Чейзер, телохранитель и доверенное лицо моего отца. Покушения продолжались. И тогда во дворце появилась матушка, она закрылась с отцом в его покоях, а когда вышла, мне было велено собираться. Матушка увезла меня из дворца правителя домена, в котором я прожил двадцать неприятных лет, приставила ко мне своего поверенного и отправила сюда. Я поступил в эту академию, поверенный матушки стал преподавателем, а через пару лет и деканом факультета целителей. Обаять он может кого угодно, это его дар. Виэль, кстати, это его настоящее имя, инкуб. Даже мужчины чувствуют к нему доверие, потому-то матушка и выбрала его, чтобы он отводил от меня любые подозрения.
Первые три года было все спокойно, и я продолжал учиться, как боевой маг, наращивал свою силу и учился ею управлять. Спокойная жизнь закончилась два года назад, когда я решил воспользоваться своей силой. Просто опаздывал, вот и ускорился, — Киан усмехнулся. — Вскоре возле дома, где мы с Виэлем живем во время каникул, появился посланник жены отца. Его убрал Виэль. С тех пор понеслось. А однажды явился сам Чейзер. Я поначалу обрадовался, думал, он мне весть от отца принес, а верный телохранитель принес мне клинок, пропитанный черной смертью. Отбился еле-еле, опять же благодаря Виэлю. В академии они меня не видят, специфика этого места, потому я и обосновался здесь. К тому же, даже им не пробить защиту этих стен. А с недавних пор сила начала раздирать меня, ускоренно меняя. Догадываешься почему? — он тепло улыбнулся и снова поцеловал меня.
Тетя Анижель, которую ты видела в парке, появилась для того, чтобы сообщить, что змеи зашевелились, они почувствовали, магический фон всколыхнулся. Она упрашивала меня перебраться в другое место, где они не смогут меня найти, но такого места просто нет. Самое защищенное — академия. Когда я узнал, кто замешан в заговоре, у меня глаза открылись. Убрав меня, они уберут отца, только Чейзер способен сделать это. А там во владения доменом вступит мой слабый брат, руками которого будет править его мать и телохранитель.
А сегодня он объявился, как только ты вошла в Антэн, и я решился. Я не мог позволить, чтобы он увидел тебя, чтобы он понял, кто ты для меня. И я убил его единственным возможным на данный момент способом, не позволил телу исцелить себя. Но тут появилась ты, — и вновь горькая усмешка. — И он понял не только, что я дорожу тобой, но и о том, что ты не простой человек, и даже не обычный маг. Мэй, я прошу тебя не покидать пределов академии. Они нанесут удар. Слышишь меня, Мэй? Услышь меня, пожалуйста.
— Я не так беззащитна, — ответила я, раздумывая над тем, что просто физически не смогу все время прятаться в академии. — Помимо силы чистого Света у меня есть амулеты для защиты. От магических атак браслет хорошо защищает, он блокировал Криса, когда тот пытался применить магию на первых порах, а серьги еще ни разу не удалось опробовать, просто мне никто еще не желал причинить зло сознательно. К тому же у меня есть вот это, — я показала подвеску-дракона. — Стоит его сжать и появятся мои дядюшки. Лорда Бриннэйна ты знаешь, а второй настоящий дракон, Огненный лорд. Ну и наука дяди Шэра, того самого дракона, — я улыбнулась. — Это он научил меня оборачивать исцеляющее заклинание.
— Драконья магия, — усмехнулся Киан. — Вот почему ни одна моя защита не сработала.
— А ты защищался? — я с интересом посмотрела на него.
— И не раз, но ты легко обходишь любую мою защиту. — ответил мой демон и снова стал серьезным. — И все же, Мэй. Я сделаю все, чтобы защитить тебя, но у них много уловок припасено. За столько лет мои враги стали мастерами покушений. Наверное, меня защищает сам Великий Мрак, раз я все еще жив. — Теперь его усмешка стала жесткой. — Должно быть у него есть какой-то план для меня.
Мы ненадолго замолчали. Меня все мучало ощущение, что я упустила какую-то мелочь. Неважную, но она меня зацепил.
— Киан, — охнула я, — так сколько тебе лет?
— Сорок пять, — ответил демон. — Я еще очень юный демон. Родовая сила обычно полностью просыпается к шестидесяти, но у меня развитие всегда шло быстрей. Мы с Виэлем просчитали, что окончательно оформлюсь я через два года. Но сейчас мне осталось совсем немного. Только вот держать в узде силу, когда ты еще не до конца готов, сложновато. — Он ненадолго задумался. — Я должен поговорить с лордом Бриннэйном, — наконец, сказал Киан. — Он сможет защитить тебя, когда меня не будет рядом. В нем та же сила, что и в тебе, я почувствовал.
— Тьма, — выругалась я. — Это может закончиться тем, что меня просто заберут отсюда. Дядя мной рисковать не будет.
— Может оно и к лучшему, — все так же задумчиво произнес демон, и я вспыхнула.
Смерив демона возмущенным взглядом, я спрыгнула со стола и отошла от него. К лучшему, значит? Последнее я произнесла вслух.
— Да, мое дыхание, к лучшему. Тебя отследить они не смогут, ты другая, — спокойно ответил Киан.
— Ты не понимаешь, меня могут забрать туда, где ты меня уже не найдешь! — горячась, воскликнула я. Он молчал. — Тебе все равно? Все равно?!
— Мне не все равно, — глухо произнес мой демон. — Но между твоей жизнью вдали от меня и твоей смертью рядом со мной, я выбираю твою жизнь. — Затем поднял на меня глаза. — Мэй, ты просто не понимаешь, кто ты для меня. Если не станет тебя... — он судорожно вздохнул, словно переживая возможность моей смерти, — не станет меня. Это даже не любовь, это чувство объемней и глубже. Я не знаю, как перенесу, если однажды тебя не окажется рядом, но мне будет гораздо легче от того, что я знаю, что где-то там ты ходишь, дышишь, смеешься.
— А то, что где-то там я, может быть, уже принадлежу кому-то другому? — брякнула я, выжидающе глядя на него.
Глаза демона полыхнули, он оскалился и из широкой груди вырвался яростный рык, но еще несколько мгновений, и он подавил вспышку.
— Когда угроза исчезнет, я найду тебя, — хладнокровно, почти равнодушно начал Киан. — Если ты будешь не одна... мне будет его не жаль. Запомни, Мэй, больших собственников, чем демоны, не существует. И запомни лучше сразу, не играй с огнем. Я люблю Криса, мы подружились с ним с первого курса. Я знаю его, если Крис что-то вбил себе в голову, его ничто не удержит. Он будет переть напролом, это моя забота. Тебя прошу только об одном, не провоцируй сознательно. Даже если злишься на меня, не совершай глупостей. Не играй с огнем.
— Мой отец никогда не трогает маму, если ревнует, — мрачно буркнула я.
— А я тебя и не трону, — сказал Киан, и мне стало не по себе.
— Хорошо, я поняла, — ответила я, зябко передернув плечами. — А теперь давай уйдем отсюда. Хочу на свежий воздух.
