Чужак 4

— Далв, а что там? — спросил Конт Липкий.

— Диорская лоза, — пожал я плечами. — А что же еще?

Повторный гул одобрения, и мужчины с разной длиной клыков торопливо взяли в руки посуду. Да, накрылась моя заначка. Не останется ничего.

— Не буду хлеб отбивать, — улыбнулся мангуст. — Но бегать придется.

Да, тут Йерк прав. Утром после скромного банкета поступили сведения о караване. Нашли иголку. При этом известии мангуст опять одарил меня взглядом сластены. Хорошая такая игла из полутора сотен разумных, которые изволят передвигаться в тесных клетках, и пяти десятков разумных, передвигающихся верхом. Я был прав. Караван шел под иллюзией. Лорак Большой с Риктом Малым и Тиром Средним его обнаружили на расстоянии дневного перехода. Нашего перехода. Все бы хорошо, и мангуст мог бы вздохнуть спокойно, но есть одна проблема. В караване помимо прочей темной гадости находятся около двадцати сильных магов. Точнее Лорак сказать не может, хотя уже давно пришел в себя после сумасшедшей ночной скачки. Учитываем наличие тридцати воинов, темных амулетов. Учитываем силу Проклятого, которая наверняка есть у части адептов и которой они могут здесь пользоваться без малейшего стеснения. Что мы получаем в итоге? А получаем потери, которые никому не нужны. При малейшей опасности адепты начнут резать пленных и баловаться быстрыми жертвоприношениями. Да, забыл, поклонники Проклятого могут еще призвать себе на помощь измененных силой Темного живых существ, а таких здесь выше крыши. М-да. Большой и сильный караван, а если еще вспомнить про то, что среди адептов может находится темная шишка, то на что мы можем рассчитывать в случае самого плохого развития ситуации? Половина пленных умрет, жаль, но пережить это можно. А вот то, что могут погибнуть с десяток-другой рейнджеров и вампиров, никому не нужно. Среди девяноста двух лесовиков, включая меня, только двенадцать магов. Одно хорошо. Караван идет к пещере хама. Хочет там скинуть большую часть разумных. Можно организовать засаду. Хм, а как? Караван идет под мощной магической защитой, которая насыщена силой Падшего. Магия и сила Темного вместе — весьма неприятная вещь. Хорошо, что всем командует мангуст.

— Придется бегать, братья, — повторил мангуст после долгого молчания. — Нельзя, чтобы разведчики каравана обнаружили шутку Далва с Диксом. Поэтому мы их перехватим километров за десять от пещеры. Основным ударом мы отбиваем пленных, которых везут в хвосте каравана.

Разумно, сразу выбиваем один из козырей адептов. Кого они будут приносить в быструю жертву? Да и жаль людей.

Неразумно, слуги Проклятого, которые выживут после первых мгновений столкновения, могут сделать большую бяку, и вампиров опасно подключать к веселью сразу.

— Потом, — продолжил Йерк, — наваливаемся на голову каравана. Жаль, что мы не можем сделать засаду.

Вот и я об том же. На пути каравана к пещере хама одно редколесье, и холмов особых нет. Да и разведчики каравана клювом не щелкают. Поэтому Лорак и не смог дать более точные данные. Едва не засекли его команду. Нет времени менять ландшафт на пути следования каравана, да и засекут мощную магию. Недалеко эти сволочи от нас. А нужно еще время, чтобы собрать весь карательный отряд. Мангуст только час назад отдал всем разведчикам приказ собраться в поселке вампиров. Когда они еще подъедут? Да и вампирам нужно время, чтобы вернуться. Хорошо, что клыкастиков караванщики не засекли. Завтра с утра большая часть бойцов будет здесь. Завтра вечером караван будет недалеко отсюда. Проклятый лимит времени.

— Ничего не напоминает?

Совсем ничего. Я усмехнулся. Ничего подобного не помню. Туристов помню, пещеры помню, а лимит времени не по... Твою! А если?

— Тихий, — начал я, — насчет засады у меня появилась мысль. Они идут к пещере Дикса. Так пусть идут и идут. Лорак, те нити, которые отшельник развешивал за пределами своего убежища, сохранились?

— Почти все, — пожал Большой плечами.

— По ним можно определить, что с Диксом не все в порядке?

— Сложно, Далв. Они вторичны, они как щупальца. Без алтаря, который уничтожен, эти нити ничто. Пройдет несколько месяцев или год, как они рассеются полностью. Это как сеть, которую закинули в море и забыли о ней. Нет рыбака, нет и результата. А потом морская вода разъест эту сеть.

— Далв, — вмешался мангуст, — я понимаю твою мысль. Часть засядет в пещере, а часть останется в лесу. Подходит караван, и его атакуют с двух сторон. Хорошее место и удобное. Хороший план, но не получится. Сначала разведчики все проверят, и только потом караван подойдет к пещере.

— А я и не хочу, чтобы мы сделали так, — улыбнулся я. — Пускай подходят разведчики. Наверняка их не будет много. Мы их режем в пещере. Внутри пещеры. Силой Проклятого они не смогут подать сигнал. Это не магия, а вот чтобы не успели подать сигнал магией, их нужно быстро резать. Очень быстро. Потом кое-кто переодевается в их доспехи и выезжает навстречу каравану. Они бьют в лоб, как можно сильнее. Все остальные сразу атакуют так, как ты и хотел.

Мангуст задумался.

— Ненадежно все это, — наконец сказал он.

— Согласен, — ответил я, — у меня дополнение. Режем разведчиков быстро, но не всех. Одного или двух оставляем для Эллины. Пусть их выпотрошит. Сколько должно вернуться, есть ли какие-либо условные сигналы. Короче, все, что необходимо для того, чтобы вернувшиеся к каравану рейнджеры имели как можно больше времени, прежде чем темные обнаружат подмену. Эллина, ты сможешь это сделать быстро?

— Если не будет особой защиты, то очень быстро, — улыбнулась она. — Такие мелочи — это не полное потрошение головы.

— Я не думаю, что маг уровня Дикса будет разведчиком, — сказал я.

— А как вести бой в чужих доспехах тем, кто будет изображать из себя темных? — спросил Конт.

— Придумаем что-нибудь, — улыбнулся я. — Просто ничего лучшего я предложить не могу. Основой остается план Тихого. От меня только дополнение, которое может слегка помочь. Подумайте сами. Напасть у пещеры, когда караванщики предвкушают отдых, когда они уже видят конец путешествия, что может быть лучше? А к завтрашнему вечеру наверняка почти все вампиры и рейнджеры будут здесь. У нас есть почти два дня, чтобы подумать над тем, как отшлифовать мое дополнение.

Мангуст задумался.

— Я могу помочь!

Блин. Вот неугомонная. Кто вчера меня два часа про профа пытал? Кто говорил, как его любит и жить без этого фанатика науки не может? Жить и любить уже надоело?

— Я могу помочь, — повторила Ерана и прошла в центр сборища рейнджеров.

Один раз ты уже попалась темным. Это ж надо быть такой дурочкой, чтобы самой пробираться на Барос и пытаться выкупить профа у покойного мастера Рува. Видишь ли, слух прошел, что проф у этого гада. Рува не нашла и оказалась у Дикса.

— Чем? — поинтересовался мангуст.

Проф сбежал исследовать Закрытый Лес, а ты места себе не находила. И ведь сбежал не от тебя. Вы крупно поругались и полгода не разговаривали.

— Я несколько раз встречала гостей моего хозяина, — зло сказала Ерана.

Да и проф мудила. Ничего мне не сказал. А ведь уехал из Белгора на Килам не только из-за зерна и всего остального. Тебя тоже хотел увидеть. Наверняка он тебя искал.

— Они знают обо мне и ничему не будут удивляться, пока не станет слишком поздно.

Ну почему ты такая злая? Тебя же от ненависти всю перекосило.

— Я скажу им, что мой хозяин занят в лаборатории, но покои для гостей давно готовы.

А вот так сжимать свои кулачки не надо.

— Прошлый раз после этих моих слов тройка разведчиков связалась с остальными и подтвердила безопасность пещеры. Подтвердила, что с Диксом все в порядке.

— Но с тобой сейчас не все в порядке, Ерана, — буркнул я. — Ты слишком чистая и умудрилась за то время, что я тебя не видел, отъестся.

— Я снова стану грязной, Далв, — рассмеялась она. — И не так уж сильно я поправилась. А говорить такое женщине — это наглость.

У-гу. Не сильно. Ты почти вернулась в прежнюю форму. Профу хочешь показаться во всем блеске. Чтобы было ему за что подержаться. Наверняка лопала в три горла и шесть раз в день. Вон как попка округлилась, и грудь задорно распирает куртку. Наверняка еще и пищевые добавки с витаминами у клыкастиков требовала. Кто тебя сюда вообще пустил? Все бывшие заложники кучкуются в другом месте.

— Принимается, — подумав, сказал мангуст.

Доигралась, вот дуреха.

— Ты сильно на меня сердишься? — спросила Ерана, подойдя ко мне.

— Нет, я очень рад, что ты такая дура, — пробурчал я. — Посмотри на себя сама. Ведро дерьма лучше выглядит и пахнет.

Еще и смеется. Все бабы ненормальные. Мало того, что Ерана нашла себе такую хламиду, что ее бы устыдился одеть последний нищий, так она еще несколько часов назад пару раз с головой нырнула в помои и гнилые пищевые отходы. Этого добра в яме за поселением вампиров было много. Потом Еране этого показалась мало, но я уже не стал смотреть, где она собралась купаться во второй раз. Лучше поберечь свои нервы. А вдруг тебя убьют? Что я скажу профу? Мол, так и так, нашел я твою зазнобу, но она немножко умерла. Причем мухи задолго до ее смерти к ней не приближались. Бывает. Проф, не бери в голову, а давай смотреть на артефакты, которые я привез из поездки. Кстати, у меня завалялась одна непонятная штука, которая была рядом с короной короля. Она наверняка тебя заинтересует. Бред какой-то. Идиотизм в квадрате! Вот женщины, все зло в мире от вас.

— Хватит злиться, Далв, — дуреха попыталась заглянуть мне в глаза.

— Ерана, — начал я, — займись своими обязанностями. Скоро банкет, а угощение для гостей не готово. Чем потчевать будем?

Ерана тихо засмеялась и отправилась кашеварить. Дежавю. Я сижу в третьей пещере. Я сижу на кухне хама. Пылает очаг, факелы по стенам развешаны. Какое-то варево булькает в громадном котле. Невероятно грязное существо, предельно отвратительно пахнущее, суетится у котла, мешает эту гнусную еду половником. Нельзя, чтобы красивая женщина так над собой издевалась. Причем добровольно. Куда это годится?

— Пока никого нет, — в очередной раз сказал Лорак.

Как будто я этого не вижу? Кстати, еще один ненормальный. Захотел освежить свои воспоминания о чудесном двухнедельном отпуске, проведенном на этом курорте. Вру, три ненормальных. Рикт Малый и Тир Средний находятся за нашими спинами. Три идиота.

— А сам?

И я идиот. Но мне можно. Я шизоид, что с меня взять? Во время пьянки как в седьмом поселке, так и в логове вампиров рейнджеры на меня смотрели так, что я хотел куда-то убежать. Прав был Лорак. Такого здесь еще не было. Здесь не Белгор, где бхутов убивали не один раз. Да что бхутов? Убивали ванфов, убивали хозяев. Демонов с нижних уровней тоже убивали. Это здесь я один из лучших, а там я середнячок. Ничего посредственного, но и ничего запредельно крутого. Так смотреть на меня не надо.

— А как нужно смотреть?

Зачем ты это делаешь? Я понимаю, что у меня появилось свободное время. Вчера и до сегодняшнего обеда поселок вампиров напоминал сумасшедший муравейник. Прибывали рейнджеры, прибывали клыкастики. Уточнение деталей карательной операции, осмотр экипировки, да и других дел навалилось столько, что не было времени продохнуть. Теперь есть, теперь я могу сказать, как на меня нужно смотреть. Так, как смотрела она. Так, как я смотрел на нее. Тогда я еще врал себе, теперь нет.

— Мы еще увидимся с тобой? — напряженно спросила Алиана.

Ты меня никогда не увидишь.

— Наверняка, — ответил я.

— Ты обещаешь? — слабая улыбка осветила лицо девушки.

— Я приложу для этого все свои силы, — ответил я.

Я уже никогда не увижу.

— Пока никого нет, — опять сказал Лорак.

Да, пока никого нет. Я врал сам себе, я не смог обмануть девчонку. А может и смог. Не знаю. Ткач молодчина. Он сумел меня достать конкретно. Сволочь — это ткач. Я все понял. Все мои действия, все мои поступки и решения — это нить в полотне жизни этого мира. Никаких чудес, никакого принуждения. Я все решаю сам. Я вплетаю свою жизнь в этот мир. Я вплетаю свою жизнь в жизнь своих друзей, близких, знакомых. Получается ткань. Только ткач иногда, один раз в год вносит в полотно новую нить или делает из моей нити сложный узор. Все выглядит естественно. Из-за этой естественности и нет четкой даты начала очередного проявления интереса сволочи ко мне. Прошлый раз он чуть промедлил, в этот раз начал чуть раньше. В промежутках ткач отдыхает, но и присматривает за мной. Как он может оставить меня без внимания? Счааз. Все должно быть естественно. Никакого божественного вмешательства. Никаких чудес. Все, что я сделал в прошлом, отражается на моем будущем. В принципе, все правильно. Есть только одно но. Ткач упорно сталкивает меня со слугами и созданиями Проклятого. Такой вот у него принцип. В перерыве делай, что хочешь. Рубись с наемниками, участвуй в войне, дело твое, но когда приходит срок, извини, дорогой, действуй против тех, на кого я тебя натравливаю или кого натравливаю на тебя. Действия и поступки твоих друзей, твоих родных и тебя самого пересекались с их интересами или должны пересечься? Действуй, родной.

— Да когда же они будут?

— Успокойся, Лорак, мало ли что может случиться с ними, — сказал я.

Да, прямо как в анекдоте про киллеров и запаздывающего объекта. Не надо волноваться. Придут они сюда и никуда не денутся. Никто их по дороге не обидит. Кроме нас в радиусе пяти километров никого из вампиров и рейнджеров нет. Они все заняли позиции для атаки черного каравана после нашей шутки с переодеванием. Вру, кроме команды Лорака, меня и Ераны в четвертой пещере сидит Эллина. Она наемница, а не рейнджер. Смелая и отчаянная, но наемница. Она маг, а не воин. Она должна жить, как и Ерана. Все остальные бойцы ждут, когда мы нанесем первый удар по темным туристам. Вру, второй удар, если считать разведчиков. А все-таки я действительно шутник. Разведчики Бароса крепкие профи и могут обнаружить посторонних, которые находятся около почти конечной точки пути. Иначе и быть не может. Только им доверяют проводку черных караванов по Пограничью. Только они ведут караваны в Белгор. Они профи, и они придут сюда. Их не может быть больше пяти. Может быть трое будут, а может и один. Черт его знает. Мы их убьем, но не всех и не сразу. Надо, чтобы и Эллина получила удовольствие. Если бы за моей спиной не было двух девушек, то я бы и сам справился с ними. Сфера молчания, цепь стихий, пуховик. Что еще нужно для полного счастья? Вру. Нужно для полного счастья кое-что еще, и это кое-что есть. Есть мечи и другая сталь, есть девять атакующих заклинаний, которые смогут помочь мне убить почти любого разумного один на один. Опять вру. Я патологический лгун. Атакующих плетений гораздо больше, но эти самые эффективные.

Бур. Старое и доброе плетение. Проф до сих пор поражается его эффективности. Предназначено только против живых противников. В теле врага должна быть жидкость.

Копье огня. Старая разработка профа, но когда он узнал про мой бой с мастером-личем, то схватился за голову. Перед моим отъездом из замка руки от головы отнял и стал меня уверять, что теперь личи сами от меня будут бегать. Будут бегать все, у кого сухая плоть. Не знаю, еще не проверял. На ком бы я это сделал? Предназначено как для мертвых, так и для живых.