— Влад, — начала королева, — я скажу тебе кое-что еще, если ты подтвердишь мои догадки. Странное поведение на прошлогоднем балу Алианы эл Чанор, которая через некоторое время опять начала флиртовать с наследниками престолов, внезапно выздоровевший Торин Второй, как-то связаны с тобой?
Молчание. Глаза королевы впились в мое лицо. Наконец она откинулась на спинку кресла.
— Связаны, — улыбнулась Ловия. — Влад, ты слишком невозмутим — это тебя и выдало. Прояви ты хоть легкое удивление, я бы засомневалась в своих выводах, но теперь нет. Ты ее муж, ты и никто другой.
Королева мрачно расхохоталась и лихо опрокинула кубок с вином в горло. Точно, сержантом служила Ловия. Осталось только выяснить где именно, в каких отрядах, в гвардии или наемником подрабатывала будущая королева. Леди так пить не могут.
— А теперь слушай, — начала королева, — молчун ты несносный. Все, что наверчено вокруг твоей свадьбы имеет смысл только в том, если твоя жена имеет чистую душу!
Твою тещу! Ловия подтвердила мои догадки. Неужели я не ошибся?!
— Корону короля, — продолжила Ловия, — она может снять с головы любого владыки и сама. Опасайся эльфов, Влад. Есть только одно условие для исполнения данной церемонии. Этот разумный должен быть ее родственником. Опасайся темных. Если слуги Проклятого узнают о твоей жене, то они наверняка попытаются обратить ее душу во тьму и сделать верной служительницей Темного. Ведь она тогда сможет, если не призвать Падшего, то хотя бы расширить для него проход! Но этот выбор Алиана должна сделать добровольно! Тебя похищают и ставят ей условие. Его жизнь и душа — за твою душу! Убей своей рукой мужа, и его душа взлетит к Создателю, не сделаешь это — ему же будет хуже и от нескончаемых мук он тебя проклянет. Ты сама себя проклянешь! Опасайся святош из ордена Слуг Создателя. Они убью тебя, если узнают об Алиане и о том, что ты ее муж. Конечно, все будет обставлено прилично. Шел себе по дороге и упал на свой меч. На все воля Его. Так они убили мужа святой Ауны. Они фанатики! Да и среди остальных клириков попадаются подобные экземпляры. Всем церковникам нужна новая святая. Как тебе этот расклад? Выбирай, Влад, любой вариант собственной смерти.
Королева снова расхохоталась и налила себе вина. Чем дальше в лес — тем толще бурые медведи. Блин! Ну почему я так попал?! Я так надеялся, что мои размышления окажутся бредом! А может и Ловия бредит?
— Леди, Вы уверены в том, что мне сказали? — спросил я.
— Нет, — вздохнула королева, — не совсем. Вот когда ты точно узнаешь, что у твоей жены чистая душа, только тогда я буду полностью уверена в своих словах.
— И у герцогини есть только два пути в жизни, стать святой или могущественной темной?
— Не совсем так, Влад. Разумный, имеющий чистую душу — не обязательно должен стать святым или адептом Проклятого. Чистая душа обеспечивает своему обладателю силу и возможность стать кем-то. Герцогиня эл Чанор может стать святой, может стать темной, а может остаться обычной женщиной и все, правда тут нужны некие условия, причины или события, и я не знаю какие именно. Кстати, забыла тебе сказать. Совет Верных не распался, как считают почти все разумные. Он очистился от грязи и растворился среди жителей Арланда. Есть некоторые события, которые не укладываются в существующий на сегодня расклад сил. Их логика пахнет Смутой и теми решениями, которые принимались тогда. Опасайся Верных, Влад, они легко могут тебя убить за то, что ты достал корону короля, Далв Шутник. А что они могут предпринять узнав о твоей жене с чистой душой я даже и не знаю.
Мне что мало всего остального?! Да сколько можно надо мной издеваться, ткач? Что я тебе сделал плохого?
— А насчет мужа святой Ауны все верно? — спросил я.
— Да, — усмехнулась королева, — грязная история, которую раскопал святой Ирдис. Тогда дело замяли. Почти все виновные в этом преступлении были уже мертвы.
Дела. Святой Ирдис, воин Создателя, основал свой орден семьсот лет назад. Его послушниками могут стать только те, кто в мирской жизни был бойцом. Две трети прецепторий этого ордена находятся на Ритуме. Почему-то Ирдис не любил эльфов. Это связано с его бабкой? К черту, у меня своих проблем по горло. Ну, женушка, ну, почти святая. Хотя, какая ты монашка после того, что мы с тобой вытворяли? А вообще, зачем мне Ловия выложила такие подробности?
— Леди, — начал я, — а почему ...
— А потому, — перебила меня королева, — ты должен понимать, какие ставки идут в этой игре. А Ирдис был внуком Ауны. Почему она покровительствует влюбленным и беременным? Она была непраздна, когда ее муж, за которого она вышла исполняя волю отца, ее возлюбленный, кем он стал через некоторое время утонул в море.
И что тут сказать? Я хорошо бегаю, а плаваю не очень. А насчет Верных у меня есть пара мыслей. Посмотрим, прав ли я и в этом случае. Если да, то атаки с этого направления на меня не будет.
— Влад, — Ловия встала с кресла, подошла ко мне и прижала мою голову к своей груди, — во что ты влез, внучок?! Во что ты влез? Я никому не скажу ни о чем и никак не воспользуюсь этой информацией. Тут идет уже речь не об интересах короны Литии. Все гораздо сложнее и очень плохо. Ты мне должен только за титул, Влад.
— Леди, — вздохнул я, — мне грозит только смерть. Эльфы убьют — да флаг им в руки. Темным я живым не дамся. Святоши и Верные тоже грозят мне только смертью. Будем посмотреть. Кстати, а может мне самому кинжал себе в грудь засунуть?
— Не шути так, Влад, — Ловия вернулась в кресло. — Да, я еще хочу тебе кое-что сказать. Наверняка присутствовать будут и другие игроки или наблюдатели. От друидов до Проклятый знает кого! Не дай Создатель, вмешаются тритоны, драконы или эльфы, скрывшиеся за Мрачными горами. Главное, чтобы тебя не связали с возможным мужем Алианы, и ты останешься жив. Кстати, выясни правду о матери своей жены, когда разберешься со всем этим дерьмом, что вывалила на тебя сегодня старая шлюха. Там тоже можешь найти много интересного. Я ничего конкретного не знаю, но интуиция меня никогда не подводила.
Ха-ха, а я, оказывается, был еще оптимистом. Может действительно зарезаться? Мне кажется, что друиды уже кое-что знают.
— Постараюсь, — улыбнулся я. — Кстати, а чистую душу как можно определить? Вдруг я не смогу спросить свою жену, а только увижу ее издали? Какие она дает преимущества разумному в магии?
— Наличие чистой души, — вздохнула королева, — никто не может определить. Изредка бывает, что происходят чудеса рядом с ребенком или взрослым, и магия или сила Создателя в этом не участвуют. Это и есть единственный признак чистой души. И почти никто не знает насчет преимуществ, которыми обладает владелец оной в магии. Некоторые клирики владеют информацией, но спрашивать их об этом я бы тебе не советовала.
— То есть, — начал я, — обладающий чистой душой определяется почти всеми, даже клириками и адептами Проклятого, как обычный разумный? Интересно, очень интересно. А на счет допроса клириков, леди, я еще не настолько сошел с ума.
— Надеюсь, — усмехнулась королева, — наливай вино, смертник. Я испытываю дикое желание нажраться сегодня до поросячьего визга.
Пошли длиннющие матюги. Леди Ловия знает горное наречие в совершенстве. Может попросить ее дать мне пару уроков? Впрочем, насчет нажраться — мысля здравая. Буду завтра на Матвея перегаром дышать, чтобы ему жизнь медом не казалась.
— Влад, — Кар смотрел на меня, как солдат на вошь. — Когда ты успокоишься? Когда ты перестанешь быть в каждой бочке затычкой? Матвей, может, ты повлияешь на своего племянника?
— Дуракам закон не писан, — вздохнул тот.
Моя порка продолжалась уже час. Я вообще ничего не понимаю? За что меня ругать? Наоборот, хвалить нужно. Нет, чтобы Кар это сделал при встрече с красивым мной. Мол, молодец, что так оперативно сработал. Есть время для протокольных мероприятий с гильдией рейнджеров, а бывают случаи, когда все формальности посылаются в задницу. Оперативность реагирования на изменение ситуации важнее. Никс Старый уехал буквально вчера с выжимкой сведений полученных в течение недельного допроса Норка. Говорят, что счастливый был — жуть. Ну, сунулся я в пограничье и этот "Счастливый окорок". Какие вопросы? Нет, Вулкан почти постоянно матерится и упоминает о моих суицидальных наклонностях. Интересно, а если бы он узнал о моей супруге, то запер бы в пыточной? Мол, там ты точно себе пальчик не прищемишь?
— Влад, — взревел раненым бизоном Кар, — ты меня слышишь?
— Слышу, конечно, — буркнул я. — Зачем так кричать? Что я сделал такого плохого? В погани я нахожусь в полной безопасности, когда спускаюсь туда работать? Цветочки там собираю, в окружении безобидных шмелей и пчелок?
— На тебя объявлена охота в пограничье, — проговаривая каждое слово, медленно сказал Вулкан. — Ты это понимаешь? Там не Белгор. Там сам Проклятый ногу сломит!
Все, хватит, надоело!
— Кар, меня попросила о встрече подруга, — рявкнул я. — Я должен был ее послать?
Молчание.
— Кстати, папочки, — продолжил я. — Я на целую неделю задержусь в Белгоре. Мне нужно в погань сгонять пару-тройку раз, с вредными гномами разобраться насчет перераспределения прибыли, с Инсом Льдом поработать на полигоне. Нужно Лайде закончить выкладывать поваренную книгу. У меня куча дел, а вы тут меня задерживаете!
— Матвей, — а давай мы его просто сейчас убьем, — задумчиво проговорил Кар. — Тогда сразу настанет полная ясность в его дальнейшей никчемной жизни.
— Согласен, — ощерился Матвей. — Давай на полигон, племяш. У тебя будет сейчас тренировка по новым правилам.
— Это каким? — осторожно поинтересовался я.
— Простым, — заверил меня Вулкан, — все на тебя одного.
— Надо еще Грома, Мрачного и Живчика позвать, — потеребил бородку Матвей.
— Да, — согласился Кар, — Живчика в обязательном порядке. Вдруг Влад решит сильно сократить нам удовольствие, испытываемое в результате его медленного убийства, вдруг он решит сразу умереть? Не пойдет, Чейт его откачает, а потом мы снова продолжим развлекаться.
Глава 12.
Тиха украинская ночь, а по кишке ползет придурок. Иначе я себя обозвать не могу. Как вообще можно назвать одного сумасшедшего, который решил добить деми-лича? Вернее, сделать эту глупость, а заодно провести разговор по душам с одним умником из темных послушников? Да, вроде я ползу еще за добычей, но врать себе не стоит. Жаль, что я не люблю оставлять дела незавершенными. Так бы плюнул бы на все и слился бы в припадке взаимного желания с Лайдой, на основе новых для Арланда кулинарных рецептов. А впрочем, зря девчонка так старается, зря мельтешит, желая поднять сервис "Пьяного кабана" на недосягаемую для конкурентов высоту. Матвей и так не откажется от ее услуг, не выгонит ее на улицу. Хотя ее я понимаю. Уже год и несколько месяцев Лайда живет как человек, я так считаю. Зарабатывает девчонка себе на жизнь не своим великолепным телом, а умением вкусно готовить. Это наверняка она так думает, мол я не постельная игрушка и мне нечего теперь стыдиться. Зря, зря Лайда считает, что кто-то может попрекнуть ее прошлым. В Белгоре особое отношение к своим боевым подругам. Не дай Создатель, чтобы кто-то из горожан, а тем более смертников, обидел девчонку любой из мам. Голову мигом оторвут и скажут, что так и было. Хотя, насчет горожан — это я загнул. Здесь нет гнилых даже среди блудниц, как-то не приживаются они в Белгоре. Стоп! Я прислушался. Вроде все чисто.
Я вышел из марева кишки и тут же нырнул обратно. М-да. Вот так и нарываются на неприятности. Какого черта здесь делает такой патруль? Меня уже начали доставать костяшки-маги. Слишком часто они мне стали попадаться в последнее время. Я пустил бахрому. Меня не заметили, иначе бы предприняли активные телодвижения по отношению к беззащитному мне. Блин! Пять рыцарей и два мага стоят в проходе и любуются давно известными им окрестностями. У вас здесь Форт-Нокс, твари? С какого перепоя? Гуляйте по своим делам дальше и не мешайте одному жадному охотнику заниматься своим почти личным обогащением. Когда еще выпадет такой шанс совместить приятное с полезным? Я сел на пол, дал сигнал раздолбаям и расслабился. В крайнем случае прибью этих умрунов и уйду в Белгор. Сделаю хоть что-то, что позволит мне не жалеть о бесполезно проведенной ночи.
— Влад, а я? — ветерок обдал мою голову.
Тобой их прикончу, Воз. Не беспокойся. Кстати, Зема, тоже будь готов. Если мои любимые потроха кто-то решит увидеть по-серьезному, то ты сменяешь Воза, и работать я буду с тобой.
— Принял, Влад, — прошуршал песок. — Как в прошлый раз?
Да, тогда ты отлично заменил Ога, но кое-что мы не доделали.
— В тебе было мало силы, иначе этот черепок я бы прибил.
Согласен насчет первого и не совсем согласен насчет второго. Деми-лич — та еще тварь. Ладно, не парься. Прошлого не вернешь, просто надо сделать выводы на будущее. И я их сделал. Сегодня я опробую новую тактику боя, несколько дней ее на полигоне вместе со своими мучителями-садистами отрабатывал, и, я надеюсь на это, сегодня летаещему черепку придет крышка. Да и поможет мне, в крайнем случае, кое-кто. Орлы, вы помните свою задачу?
— Да, — скатилась галька по пустынному пляжу.
— Да, — прожурчал ручеек.
— Да, — взметнулись искры маленького костра.
— Да, — взъерошил мне волосы слабый ветерок.
Повторю еще раз. Как только я начинаю работать с Возом, Ог и Вод в темпе начинают обыскивать помещение. Зема не отстает от них, но временами поглядывает в мою сторону. Когда придет северный лис, буду работать с ним, а остальным сидеть в цепи стихий и не шуршать.
— Да порвем мы всех, Влад, — свистнул ветер. — Мы разорвем тварей, как Тузик матрас.
Посмотрим. Кстати, а почему вы такие умные? Почему я могу общаться с вами, как с людьми?
— Не знаем, — хором вздохнули элементали.
И я не знаю, и проф не знает. Обычный дух, призванный из тела матери, довольно туп, а тут такое. Может это связанно с их заключением в цепь? Связано с отбытием срока, как я шутил раньше? Мол, девочек и вина нет, осталось только повышать свой интеллектуальный уровень разговорами и игрой в шахматы.
— Шахматы? — заинтересовался квартет. — А что это такое?
Игра, объясню позже. Орлы, не принимайте все мои мысли всерьез. А то я их буду контролировать.
— Не надо! Нам так интереснее.
Я тоже думаю, что не надо, и мне совершенно не интересно это делать. Как я скучаю по "Я". То ругался с ним, обзывал этого гада по-всякому, но с ним было интересно. Хотя я точно ненормальный, если скучаю сам по себе. Ладно, разберемся позже с невероятным уровнем айкью орлов. Опаньки. Патруль из костяшек пришел в движение. Вот идите себе, идите и идите. А я здесь еще немного поскучаю, пока не буду полностью уверен в чистом проходе к цели. Эх, Норк, Норк, хоть этим порадую тебя перед смертью.
— Привет, Норк, — сказал я, входя в пыточную. — Ты хотел меня видеть?
— И тебе не болеть, — усмехнулся темный и потянулся на своем ложе. — Хотел. Какими судьбами тебя внезапно занесло в это милое место?
