Далекое сияние звезд

Нагрузка на всех легла колоссальная.

Транспортные корабли вывозили и сбрасывали выбранную из глыбы станции породу в атмосферу планеты.

Дураками подсматривающими за нами Чужих я, конечно, не считал, и решил множеством различных проектов запутать, отвлечь их хотя бы на время.

Через мой настрой победить, через излучающуюся уверенность (внутри себя я был вовсе не уверен в победе) как-то приучил народ к мысли, что у нас есть все шанцы удержаться, построить свою собственную независимость. Даже серокожие, казалось, заразились этой всеобщей жаждой доказать, что мы всех сделаем.

Строился отдельный ангар для истребителей. Потому как не дело им находиться где-то. Они должны быть близко к руководству и отдельно от места их сборки.

Рылись ходы к противоположной стороне булыжника с целью выстроить там новые причалы и с возможностью парковки для более крупных судов.

Как черви в яблоке, в общем!

Не хватало всего. Установки по производству строительных материалов и химических компонентов к этим материалам работали круглосуточно. Как и народ на стройках. Пришлось сделать вахтовый метод, и рабочих привозили с различных баз. Еще и с целью их тоже заразить этим всеобщим стремлением победить. И приучить работать вместе с серокожими. Так же в процессе присматривались кандидаты для других направлений производства. Да и Мартинат иногда высматривал себе новых бойцов.

За стенкой причальной палубы в глубине нашего булыжника готовились особые помещения для проведения погребальных обрядов умерших. Здесь пришлось опять просто давать команду на продумывание новых ритуалов похорон. Чем вызвал шквал негодования и споров, особенно у лиромов. Разумом то они все прекрасно понимали, а вот сердцем цеплялись за старое, проверенное, устоявшееся. Очень важный вопрос оказался для верующих в своего бога и в их собственную миссию после смерти. Верующих, на грани можно сказать фанатизма.

— Вот вы думаете, ваш ритуал проводов в вечное служение Апрому был всегда таким, как вы мне его тут расписываете? И вообще вера в вашего бога тоже когда-то пришла, а до нее были другие верования. И тогда, я в этом уверен, были совсем другие обычаи по отношению к умершим. Вот и мы должны идти вперед, и заботиться о душе и памяти от нас ушедших. У нас зарождается новое общество и у каждого представителя найдется собственное представление о смерти и правилах погребения. Поэтому мы и должны находить новые пути проводов за грань жизни членов нашего общества. Но и учитывать привычные, каждому отдельному представителю ритуалы. Надо идти на компромисс. Потому что хранить тела умерших в холодильнике, я считаю недостойным их памяти.

Такими вот речами я успокаивал зарождающиеся в народе дискуссии, часто готовые перерасти в хороший мордобой.

Кроме того, помещение будущей усыпальницы и своего рода мессы, где можно будет воздать богам почести, или просто помолиться, каждый своему богу, решил использовать еще и для обороны.

После ознакомления с моим планом защиты наших завоеваний, лиромы первые меня поддержали, сказав, что это будет честью для погибших быть отпетыми именно в помещении с героическим прошлым.

Когда заходил разговор о героизме лиромы до неприличия становись пафосными. Такое у них воспитание, ничего не поделать и мне приходилось не сильно обращать внимание на это.

Все откровенные разговоры и совещания проходили в основном в кладовке алотарских деликатесов, где отсутствовала наблюдательная аппаратура Чужих.

В центральной рубке управления станцией все уже были на месте.

Мартинат лишь отрешенно кивнул — отметил мое появление и, судя по прижатой к уху ладони, внимал докладам своих подчиненных.

Старик работал над своим 'шифоньером'. Такое название получил суперкомпьютер размером действительно с шифоньер — сплав программного обеспечения высших цивилизаций в виде Старика и компьютерного 'железа' серокожих. Правда и там уже вовсю использовались более продвинутые наработки, взятые из найденного дохлого киборга.

Брюс Ли тоже присутствовал. Как обычно расположился недалеко от монстра вычислительной техники. По словам Валка, наш немногословный сотрудник контрразведки и вообще правопорядка очень увлеченно сканирует внутренности компа. Подумал тогда — вреда быть не должно, пусть любопытствует.

Хоть и было здесь командирское кресло с кучей кнопок и дисплеями, но не любил я там сиживать. Да и узкое оно было, под серокожего, мое седалище еле помещалось. До переделки мебели еще как-то руки не дошли. Других дел полно.

Поэтому на репетициях боевых столкновений с условным противником я предпочитал расхаживать по рубке и останавливаться непосредственно за спиной мне в тот момент интересного сотрудника. Чем зачастую заставлял его нервничать. Особенно если это был серокожий. Большинство здесь присутствующих были алотары. Других специалистов пока еще не подготовили.

Вот и сейчас остановился за спиной коротышки, главного диспетчера.

— Докладывай!

На меня вывалился ворох информации — Корабль повис не как всегда на орбите за поясом камней, а сразу рванул к нам и сейчас находится непосредственно перед станцией. И на данный момент, судя по показаниям радаров, уже стабилизировал свою орбиту. На связь, опять же, как это было в прежние прилеты он не выходит. На запрос не отвечает. Телескоп еще не навели, но картинку серокожий обещал уже скоро. Наши, дежурный шаттл и межпланетные корабли отводятся от станции. Пришельцы на эти телодвижения пока никак не реагируют.

Мартинат, наконец, оторвал свою руку от наушника и доложил, что все подразделения на своих местах, секции станции перекрыты.

Старик тоже доложился — шифоньер готов, и можно начинать концерт.

Ну что ж, приступим!

Последовательность действий уже отрепетирована, осталось только найти ритм исполнения. Уверенности у меня хоть отбавляй, а вот доверия к своим способностям не очень то и много. Вроде уже и подсмотрел кое-что у Мартината, на тренировках наших 'войск', да некоторых советов у него испросил. И одно из главных условий верного исполнения задуманного, по его словам является наличие решительности в комбинации с правильно функционирующей интуицией.

Приступили, но не мы...

На дисплеях начали исчезать символы наших орудий. Две секунды и месяц тяжелых работ исчезли. Даже матом пространство освятить не успел.

Хоть и предполагали, но жалко то как!!!

Шустро они...

Потом на экране появилась морда...

Вот как увижу подобную рожу, так сразу появляется отрицательное мнение о ней. Широкая, можно сказать жирная, и поэтому кажущаяся чрезвычайно наглой, она порождала желание отвесить ей плюху. Сразу, без предварительных разговоров.

Сглаженные кости верхней части лица, практическое отсутствие окантовки бровей, свисающие лоснящиеся щеки, и ко всему этому, выглядящий, совершенно чужеродным, прямой нос, с висячими и постоянно подмахивающими ноздрями, в виде ушных мочек.

Носоух! Или ухонос! Последнее, пожалуй, будет звучней.

— Нюхач! — пришло мне сообщение от Старика. И тут же его пояснения: — Первое военное столкновение Землян. Сейчас эта цивилизация после поражения с землянами, в политике Галактики практически не играет никакой роли. Они распылены по окраинам. Их родная планета сейчас аграрный сектор и отсталый мир. Очень, воинственная и мстительная раса, что им и мешает развиваться в положительном ключе. Главный враг Федерация, а точнее Земляне.

Мы молча рассматривали друг, друга, ждали, пока распакуется пакет алгоритма их языка для переводчика.

Первым нарушил молчание Ухонос:

— У меня задание доставить тебя, роботов... — он посмотрел в сторону, видимо прочитал заметку, — Брюс Ли и Валка в резиденцию корпорации Гингбар для переговоров! — И тут же, без паузы, как уже заранее заученное, продолжил: — В случае отказа эта станция будет разрушена. Вместе с тобой и всеми твоими дружками.

Думаю умного сюда посылать, Чужие просто постеснялись! Или не нашли... Что тоже вполне вероятно. Или же произвели неправильную оценку наших возможностей в обороне.

Переговоры, в общем захотели! Считают меня явно очень и очень неумным. Это хорошо, пусть так считают! А ведь мы-то предполагали, что будет простой и грубый захват... оказывается, нет. Им просто надо вернуть все дело в то состояние, в каком оно было раньше. Без излишних разрушений и жертв. А то, что они будут по станции палить явное запугивание. Впрочем, вполне возможно, если у Носоуха нервы не выдержат, и он отойдет от полученных инструкций.

Серокожий диспетчер прислал весточку, что телескоп нацелен, и корабль пришельцев сравнили, он действительно именно тот, что прилетал раньше. Разница в капитане работорговцев. Раньше в этой роли был совершенно другой персонаж.

Значит наемник с командой.

'Понеслась, что ли', — мысленно сказал я себе!

И дал отмашку Старику на включение своей шарманки.

От корабля тем временем отделился катер. С конвоирами вероятно.

Ждем, и молча смотрим на наглую рожу.

— Открывай ворота! — прокаркала эта морда. И ноздрями так подмахивает, сволочь.

А я просто стоял и совершенно безучастно смотрел на наемника. Трудно было, очень трудно не реагировать и хотя бы достойно не обозвать этого делягу. Но его нервозность, переросшая в бешенство, будет, надеюсь, только нам на пользу. Именно это нам и надо. Запутать, сбить с толку.

А потом и некогда стало, хотя внешне, старался так, и оставаться безучастным.

От Старика пришло сообщение, что линия связи со станцией Чужих стабильна и под нашим контролем. Идет проникновение программ в центральный компьютер. Первая преграда защиты преодолена, и так называемая 'ответка' успешно отражена.

Но это, как и предполагалось только начало борьбы. Если нам дадут время....

Потом сообщение о выявлении постоянной связи корабля пришельцев и ретранслятора на станции. Связь прервана.

И все, Старик замолк. В его сторону не смотрел, потому, как надо было 'переглядеть' товарища Нюхача. А он немного занервничал, отвлекся, отключил звук, и о чем-то, похоже, на повышенных тонах разговаривал. Но картинку и связь, почему-то не прерывал.

Тем временем катер пришельцев вплотную подошел к стыковочной станции.

Дал команду на открытие ворот.

Все шлюзы открыли створки. Начал выходить воздух.

— Ну, заходи, что ли! — обратил я внимание наемника снова на себя. Нехер там командовать, лучше сюда смотри!

О, а подмахивание ноздрей то, как участилось. Нервничаешь, дружок! Связь с заказчиком прервана, а принятие полной ответственности не всегда легко и для этого зачастую требуется время. Да не завидую я тебе! И пальнуть по нам команды не было, и сам этого сделать не решается, потому как еще нет на то требуемого бешенства.

Даже жалко его стало. Ведь совсем не знает, что делать товарищ. И прозевал время, не отозвал катер назад. А сейчас если и будет стрелять по нашей берлоге, то значит и своих тоже может задеть. А они уже начали высаживаться.

После информации о проходе наемников в первую секцию перехода дал команду на подрыв стенки меж причальной палубой и помещением будущей усыпальницы.

Ох, сколько труда на конспирацию пришлось вложить, что бы установить там орудия. Как оказалось, расчет удался, и наши контрагенты знали только о тех, которые благополучно и уничтожили.

Вот и настало время для выбора ритма отдачи команд. Математика, конечно, помогает, но без интуиции, здесь Мартинат был совершенно прав, ни как не обойтись.

Антигравы на полную мощность. Полторы секунды ожидания, казались вечностью. Теперь резкое отключение гравитационного поля на стыковочной палубе. С надеждой, что вся пыль была вынесена потоками воздуха, а камни плотно прижаты к полу, освобождая тем траекторию полета снаряду.

Цель и время подрыва определенны. Датчики показывают свободный канал через открытые створки шлюзов.

Пуск.

Первый снаряд ушел. Тик-так, тик-так.

Серокожий седевший передо мной перестал дышать. Мне кажется и я тоже.

Подрыв реактора.

Картинка с теперь уставившегося в меня ухоносом и показания датчиков исчезли с экранов.

Тугой, неравномерный, приглушенный гул нашей станции. Легкая вибрация пола.

На улице Армагеддон гуляет свадьбу.

Время, для интуиции на основе предположительных расчетов — подрыв стенки второй секции усыпальницы. И тут же, второй направленный взрыв, сметая возможные остатки от камер шлюзов. Опять процедура включения антиграва на полную и последующее его отключение.

Пуск... и молитва.

Уже было затихающий гул, в сопровождении вибрации пола снова появился. Поверхность нашей станции-булыжника повторно плавится и испаряется.

Вроде затихло.

Дышу ровно. Последствия притока адреналина проходит.

Долгие минуты ожидания открытия огня наших противников. Все застыли в преддверии гибели. И ведь никто, включая меня, не верил в удачу! Расчеты, расчетами, но у нас были только предположительные сведения по поводу энергетических щитов корабля пришельцев от Старика. Знания по космическим кораблям у него были крайне общими, то есть очень ограниченными.

Тишину этого тяжелого ожидания прерывал лишь один Мартинат, требуя докладов с постов.

Даю команду на вывод антенны с противоположной стороны станции, куда уже пробили проход и соорудили необходимую инфраструктуру для приема строительной техники и пассажирских шаттлов.

На запрос тут же откликнулись с кораблестроительной станции.

Опять томительное ожидание после запуска автоматического зонда. Коих хватало на складах. Они использовались для изучения и картографирования астероидного пояса планеты.

Наконец пошла картинка....

Народ зашевелился, появились голоса, хоть еще не столь отчетливые...

Оплавленные крылья, соответственно вместе с подвешенным там вооружением и немного деформированный нос корабля, говорил об его существенном повреждении.

Эмоции прямо заполонили центральную рубку станции.

И у меня сердце готово было вырваться наружу.

Получилось!!!

Оглянулся в сторону Старика...

'Черт!' — Старик, пребывал, похоже, в глубоком нокауте.

Глянул на Брус Ли.... Он тоже был необычен. Обильное потоотделение, наворачивающий круги вокруг орбиты естественный глаз, выказывающий совершенно не присущую ему нервозность.

Вызвал команду медиков.

Мартинат принял к сведению, и начал организовывать им свободный проход.

Черт! Черт! Черт!

Запрос с верви — Два, единственные пока двухместные и с полным вооружением истребителя готовы покинуть ангар.

Дал добро на вылет.

Запустили еще два зонда. Чтобы виднее было, и со всех сторон.

На запросы корабль пришельцев не отвечал.

— Мартинат, — начинай операцию по блакировке десанта противника. — Отдал я распоряжение.

И тут же в моем внутреннем кибернетическом табло обозначился текст:

— Отменить операцию. Противник имеет стандартную экипировку захвата станций. Генераторы защитных щитов. Без них не один наемник не высаживается на станции. Изолировать отряд путем подрыва перехода. Договариваться о сдаче на приемлемых условиях. Иначе опасность 97,3 процента захвата станции.