Книга 1. Вечный поиск

Брови Калияны приподнялись, когда она осознала слова магистра.

"Учитель?"

"Ответь на вопрос, дитя!"

"Нет, не могу! Тут только один выход... но я нашла книгу, вроде той, с помощью которой мы сбежали из Академии".

Мгновение мужчина молчал, Калияна даже подумала, что защита снова блокирует связь.

"Ты пробовала открыть портал?" — вопрос был задан холодно и безэмоционально.

"Пробовала. Мне не хватает сил, и я не уверена, что правильно запомнила печать..."

Девушка не успела закончить мысль. Сквозь её ментальные щиты просочилась чужая мысль, и син Рисая мгновенно поняла, как правильно построить печать. Но ей всё ещё не хватало сил. Где-то в хранилище раздался грохот и громкая ругань. Заговорщики искали ученицу магистра.

Она попробовала нарисовать печать, силовые линии начали складываться в знакомые формы. Она уже поверила, что у неё получится, когда рисунок распался.

"Учитель, я не могу..."

"Мы оба умрём здесь", — сухо констатировал син Нок. "Знай, ребёнок, что я отдал триумф победы над предателем ради твоей жизни!"

Калияна не успела спросить, что имел в виду маг. Руки перестали слушаться её, зажив своей непостижимой жизнью. Откуда-то начала появляться недостающая сила. Спустя несколько мгновений печать ожила. Призрак, не затыкавшийся ни на секунду, умолк. А затем перед постаментом с магическим фолиантом распахнулась арка портала. Пахнуло морем, откуда-то донёсся скрип дерева и шелест волн.

"Это всё, что я могу для тебя сделать, дитя! Прощай!"

Пальцы Калияны сжались на пергаментных страницах, и книга рванула вперёд.

* * *

— Ты отвлекся, друг! — сар Клео с размаху всадил каменные когти в живот Повелителя Иллюзий.

Куртка и штаны мага Земли красовались прорехами и пятнами крови, покрытые трещинами пластины "Каменной кожи" грозили вот-вот осыпаться пылью на пол, а син Нок всё ещё сопротивлялся. Рафио видел, что его противник теряет силы: его внимание рассеялось, он начал пропускать удары, иногда иллюзии не скрывали Зарса до конца.

Син Нок замер, словно натолкнулся на стену. А потом по его лицу мелькнула быстрая, довольная улыбка.

— Ты знаешь... наплевать! — магистр махнул левой рукой, но кристаллическая кисть с хлыстом Тьмы рассеялась под ударом гранитного булыжника. — Ты упустил свой шанс...

— Что?! НЕТ! — Рафио попытался сбросить син Нока с когтей, но тот вцепился в предплечье мага Земли уцелевшей рукой.

Сар Клео попытался отмахнуться и слишком поздно понял, что произошло. Тьма хлынула в его тело, разрушая кости и мышцы, сжигая кровь. Оба противника зашлись криком, когда пошедший в разнос источник син Нока выплеснул последнюю волну магии, и боль ошпарила каждый нерв обоих изгнанников Виирага. Они упали на гранитный пол и замерли изломанными куклами.

— Ты... — попытался что-то сказать Рафио сар Клео. Его взгляд уткнулся в безжизненные стекляшки, заменившие Зарсу Сульфируру син Ноку глаза. Маг Земли чувствовал, что тело, застрявшее на его когтях, мертво. Он прикрыл глаза, чтобы собраться с силами и попытаться спасти свою собственную жизнь, но открыть их так и не смог.

Разочарованное шипение раздалось неожиданно. Маленькая юркая змейка скользила по изрезанному заклинаниями полу, спеша к своему хозяину. Литар лишком долго добирался до места схватки и не смог спасти син Нока. Язык Шемара мелькал, пробуя воздух. Магия, гарантировавшая верность змеи, не рассеялась. А значит, если он не справился с ролью защитника, он должен был выполнить долг стража. Литар заполз на грудь Повелителя Иллюзий и свернулся на ней.

Эпилог

Калияна сидела на деревянном полу. Её окружала темнота, и только легко узнаваемый шелест волн позволял понять, где она очутилась. Трюм корабля. И, судя по просторному трюму, большого корабля. Девушка повертела головой, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Магический том лежал у её ног, а вот чертежи и записи дедушки остались в фамильном замке. Син Рисая вздрогнула, поняв, что лишилась гарантии достойной жизни в Империи.

— Вы не правы, Калияна Рисая, достойная жизнь в Империи доступна для многих и без тех щедрых даров, что вы уже принесли.

Голос донёсся откуда-то сзади. Девушка вскочила, вертя головой, но темнота не позволяла что-либо разглядеть.

— Ради вас изгнанник пожертвовал жизнью, возложив её на алтарь Многоликой Госпожи. Его душа познает возрождение, ибо он выполнил свой долг.

Неяркий свет рассеял мрак трюма, и Калияна увидела, что стоит в окружении толпы людей.

— Кто вы?

— Они мои слуги, — сказала женщина, склонившаяся над фолиантом. — А я известна тебе под именем "Посланник". Никогда не думала, что Неуловимый Нок окончит свою жизнь... так. Как много смысла он вкладывал в слово "долг", — женщина распрямилась и посмотрела в глаза Калияне. — Позволь представиться. Роная Аурия Лесана, кукловод Имперского Кабинета. Именно я должна бы проверить тебя... однако, я предпочту сначала узнать историю твоего чудесного появления здесь. И нет, я не выкину тебя за борт. Мы немедленно направимся в твой новый дом.

Раздались шаги и из люка в потолке показался крупный мужчина разбойничьей наружности.

— Господин, земля на горизонте.

— Отлично, — отозвался страшный карлик с раздутой головой. — Рорк Питл, передайте капитану, чтобы ложился на обратный курс, мы закончили.

— Что?.. А, да! Понял! Обратный курс!

Рорк исчез, словно его и не было. Калияна посмотрела на Ронаю, и та лишь усмехнулась.

— Ты получишь ответы на все свои вопросы. Да, я читаю твои мысли. Нет, щиты, установленные Зарсом не могут мне помешать.

Калияна нахмурилась, но снова не успела открыть рот.

— Нет, я не уберусь из твоей головы. И чертежи ты от меня не скроешь. Всё, что надо, ты запомнила. Ты можешь и не быть Аватаром. Империя всё равно благодарна тебе.

Эта странная женщина отвечала син Рисая раньше, чем та успевала хотя бы осмыслить вопросы. Неожиданно Роная провела пальцами по щеке девушки.

— Калияна Рисая, всё закончилось. Теперь — всё.

Ласковый голос кукловода стал последней каплей: ученица магистра магии син Нока опустилась на колени и разрыдалась. Только сейчас она поверила, что череда смертей, причиной которых стала её кровь, закончилась.

— Всё будет хорошо. Империя ждёт тебя.

Роная обняла Калияну, и та уткнулась в её плечо, сотрясаемая рыданиями. А клипер медленно менял курс. Ему предстоял долгий путь домой.

* * *

Литар почувствовал шевеление и поднял голову. Тело убийцы хозяина конвульсивно дергалось, пытаясь подняться. Змея зашипела и с неуловимой глазу скоростью атаковала оживший труп.

— Не стоит суетиться, не причиню вреда, я опоздал явиться, бывает иногда, — тело Рафио приняло вертикальное положение.

Черты лица изгнанника изменялись, текли, словно нагретый воск. Из-под кожи и мяса проступали две половинки маски: простая белоснежная и ажурная золотая.

— Служителей двух верных переплелись судьбы, и в поединке честном сошлись мои сыны... — тело, ставшее вместилищем божественной сущности, начало куриться дымом. Слабая плоть не могла выдержать подобной силы. — Закончен Вечный Поиск для этого бойца, — Лорд Масок присел рядом с телом син Нока. — Однако путь сражений не пройден до конца.

Пальцы, лишившиеся мяса, коснулись груди магистра. Второй бог Пантеона и первый советник Многоликой Госпожи надавил, и в разорванный магией источник син Нока полилась божественная сила.

— На этом свете пока ты нужен мне...

Литар снова попытался атаковать Лорда Масок, ведомый заложенными при его создании инстинктами. Костлявая кисть перехватила змею и прижала её к груди Повелителя Иллюзий.

— И кое-что вдобавок я подарю тебе...

Яркая вспышка ознаменовала исчезновение Лорда Масок. Тело Рафио распалось на золотистые искорки, и в коридоре остался только лежащий на полу Зарс Сульфирур син Нок, палач-дознаватель Имперского кабинета, магистр Академии Высоких Искусств Сарийской монархии. И не было никого рядом, кто мог бы услышать сиплое дыхание мага.