Эти событий не вызвали никаких проблем между королём Эспаньии и Аргенума. Монарха Эспаньии тоже достали обнаглевшие дворяне с постоянными требованиями защитить их суверенные права, и он тоже вспомнил о международных законах, которые нельзя нарушать. В общем-то, на этом история с древним кладом закончилась. Нас, конечно, лично поблагодарил его величество Тингиз, пригласив для этого на официальный обед.
Официальный обед в королевском дворце не просто приём пищи. Это целое торжественное мероприятие. Участники начинают прибывать сразу после завтрака, но не позже чем за час до самого обеда. Все свободное время они шатаются по дворцу и дворцовому парку. Для развлечения собравшейся толпы дворян предоставляют различных комедиантов, игровые комнаты, что-то вроде шведского стола с несложной едой. Затем, за час до обеда, начинают гости рассаживаться, вернее их рассаживают. Конечно, во главе стола сидит сам король, а гости заходят по одному и каждого громогласно объявляет церемониймейстер, каждый раз, зачем-то стукая своей разукрашенной палкой об пол.
На тот обед мы пришли все десять. Раз все вместе начали, вместе и поучаствуем в завершении приключения. Шали и Лора тогда на самом деле перепугались и уговорить их удалось только с помощью мадам Гриннарии. Ника отнеслась с опаской, но уговаривать её не пришлось. С остальными проблем не возникло. Чтобы не быть похожими на толпу мы прибыли как раз началу посадки обычных приглашённых. И, конечно, мы оделись в ту самую одежду.
Нас объявили последними, причём всех сразу. Тогда же стали известны официальные титула наших друзей эльфов.
Впустив в обеденный зал всех десятерых, церемониймейстер громогласно объявил:
— Специально приглашённые гости Его Величества Тенгиза Короля Аргенума, Команда Искателей Приключений! — Шарахнув своей палкой об пол, он продолжил.
— Лидер Команда Искателей Приключений, леди Ин графиня Клонад, маркиза Гроун, герцогиня Амелид, герцогиня Фонтон! — И опять попытался пробить пол своей палкой.
Мне пришлось сделать шаг вперёд и слегка поклониться.
— Мечник Команда Искателей Приключений леди Ин, Лорд Анри, граф д'Кагро!
— Лучницы Команда Искателей Приключений леди Ин, Леди Рина, Леди Дина, Принцессы Крови Правящего Дома Эльфийского клана Рассветного Леса!
— Механик Команда Искателей Приключений леди Ин, сэр Роами, Лейтенант Отряда "Несущих Тьму", Посвящённый Талли, Властитель тьмы клана тёмных эльфов Вечной ночи.
Как позже выяснилось, такое сочетание, по значимости приравнивается к маркизу.
— Маг Команда Искателей Приключений леди Ин, сэр Крайн, баронет Мейгель.
Табель рангов вполне допускается быть рыцарем и магом одновременно.
— Второй механик Команда Искателей Приключений леди Ин, Мастер Родж, Гном из Клана Колеса!
— Практикантки Команда Искателей Приключений леди Ин, Мисс Шарли и Мисс Лора!
Девочки до того момент не имели дворянства, но ради такого случая король, задним числом, им его дал. Но это в большей степени формальность, так как к полученному званию не прилагалось ничего. Впрочем, дворянство для них само по себе много значит.
Последней в списке шла Ника.
— Демон Команда Искателей Приключений леди Ин, Дьяволица Ника, из рода Лилит! — Также громко и напыщенно провозгласил церемониймейстер и, конечно же, громыхнулся своей палкой.
Вся дворня, включая слуг, с интересом и опасением рассматривала нас, пока церемониймейстер объявлял кто же мы такие. И Ника произвела на них неизгладимое впечатление. Те кто сидел ближе ко входу в зал даже повыскакивали со своих мест.
Для нас было приготовлено первые пять мест рядом с королём, по обе стороны длиннющего стола. И всё бы ничего, если бы не королевский шут. Он беззлобно и по-хорошему пошутил над каждым, начиная с Ники и последнюю использовал на мне. Он известен тем, что его шутки балансируют между правдой и ложью, но проделывает это мастерски, не задевая достоинство объекта своей шутки. Впрочем, не редко он переходил на сарказм и насмешки. Впрочем, ему позволяется многое и не только потому, что он личный шут короля, но ещё он маркиз Дарво.
— Ваше высочество, что же вы так долго не были дома? — Серьёзно и с участием поинтересовался он и сразу же уточнил. — Ваш старший брат соскучился.
До этого момента присутствующие весело улыбались или посмеивались, но после этих его слов в зале волной наступила тишина и вся дворня дружно уставилась на короля. Шут сразу сообразил, что шутка получалась неудачная, но был вынужден сохранять прежнее выражение лица — радость, перемешанная с приветствием. Разрядил обстановку король.
— Бернард, на этот раз у тебя шутка не удалась. — Серьёзно сказал он.
— Ах, мой король, вы ранили этим меня в самое сердце!! — Немедленно отреагировал шут и скорбно закончил. — Пойду, утоплюсь с горя, в бочке с вином.
На эти слова отреагировали, как и положено, смехом и советам с выбором вина. Кто-то даже предложил составить компанию, высказав сомнения, что шут скорее упьётся, а не утопиться. Тем не менее, собравшихся дворяне поглядывали на меня с подозрительным интересом. Они все точно знали, что королевскому шуту нравиться перемешивать правду и ложь.
Дальше обед прошёл согласно протоколу. Перемена блюд, знакомства с какими-то людьми и прочая чепуха. Король был вежлив, королева достаточно увлечённо расспрашивала девчонок включая Нику, а принц решил показать, что он старший брат который соскучился по младшей сестре. И всё это безобразие продолжалось больше часа. В довершении, когда мы смогли покинуть дворец, Дина сообщила во всеуслышание, что она голодная. А Крайн её поддержал:
— Рядом с таким сборищем лицемеров кусок в горло не лезет.
Поэтому, общим голосованием решили пойти поесть по нормальному.
Примерно в это время, может чуть позже, в личном кабинете короля, состоялся разговор между его величеством Тингизом и его шутом, маркизом Дарво. Они сидели в креслах около стола, сервированного вином и фруктами.
— Бернард, ваша шутка было очень неудачной. И вам придётся позаботиться, чтобы для всех это осталось вашей неудачной шуткой. — Серьёзно сказал Тингиз.
— Тингиз, вы могли бы раньше сказать об этом?! — Немного возмущённо спросил Бернар. — Она что, действительно ваша дочь?
— Не совсем. — Тингиз откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. — Она кровная сестра моего сына. — Помолчав некоторое время, он продолжил. — Это случилось больше полугода назад, в ночь, когда выздоровели я и моя супруга.
Тогда болезнь вытягивала из меня силы, ни лучшие лекари маги, ни священники не могли помочь. Мне оставалось мучиться от непрекращающейся лихорадки и слабости, ощущая, как с каждым выдохом меня покидаем жизнь.
Она пришла ничью, никем незамеченная, и собираясь также покинуть дворец. Не знаю что сделала, но вероятно лечение было не из лёгких и я услышал её вздох. Забавно вспоминать теперь свои мысли. Я подумал, что пришёл убийца, кто-то решил не дожидаться и завершить всё наверняка. А вместо этого второй раз встретился с Ин. Первый раз был года за четыре то того момента, я и забыл совсем.
Мы немного поговорили, она пообещала, что к утру, моя болезнь пройдёт, заодно и разъяснили настоящую природу той болезни. Сейчас проклятие горного духа или "холодную горячку" может вылечить любой более-менее опытный лекарь. А вот тогда, кроме неё никто не мог. В какой-то момент, пока мы говорили, я почувствовал себя хорошо и не замедлил об этом сообщить. На что Ин хитро улыбнулась сказала:
— Ну вот, а говорили; вам недолго осталось, сейчас всё и закончиться. Даже больно не будет.
Сказала она эти слова подозрительно ласковым тоном, каким не обещают ничего хорошего.
Для меня те слова были сродни твоим шуткам: немного насмешки, немного сарказма и немного вежливости. Однако быстро выяснилось, что сказано это было не для меня, а для моего сына. Парнишка повёлся на её слова и резко, без раздумий распахнул дверь в спальню.
— Он забавно выглядел. Бледный, взъерошенный, с кинжалом в правой руке и с яростью в глазах.
— Да уж, малышка умеет провоцировать ситуацию. — Согласился шут.
— Верно.
Мальчик и так был взволнован, отец заболел, мама давно болеет, а тут из-за двери слышится — "....сейчас всё и закончиться. Даже больно не будет". Что он мог подумать? Однако его сразу успокоили:
— Со мной всё в порядке, сын. — Негромко, но твёрдо и уверенно сказал Тенгиз и улыбнулся. Он конечно король и всё такое прочие, но для своего сына он отец.
— Папа? — Парнишка крепко сжал рукоять кинжала и с радостным возгласом кинулся обниматься.
Но был грубо остановлен незнакомцем.
— Ты чего мелкий делаешь?! — И, не оставив времени на осознания сказанного, схватил за руку с кинжалом. — Ты чего? Решил добить наверняка?
— А? — Парень с удивлением удостоверился, что всё ещё держит в своей руке кинжал.
— Бэ! — Насмешливо заявил незнакомец твёрдым чистым голосом и отобрал кинжал. — Дай сюда режик, а то порежешься!
— Ты кто?! — Настороженно и немного обиженно спросил парнишка. Его отец никак не прокомментировал происходящее, с интересом наблюдая за событиями.
— Ведьма Ин.
— Ведьма?! — Не то чтобы испуганно, но с явным изумлением переспросил мальчишка, отступив на шаг назад.
— Сын, она действительно ведьма, её называют Ин. И она только что вылечила меня. — Соизволил немного прояснить ситуацию Тенгиз.
Он сел на кровати с удовольствием вздохнул.
— Надо кого-нибудь позвать, а то есть захотелось.
— Нет. Подождите до утра, после всех обрадуете. Заодно и раннюю побудку устроите. — Посоветовал Ин.
— Ин? Ведьма? — С возникшей надеждой проговорил мальчик. — Ты сможешь вылечить мою маму?
— Не знаю, а что с ней?
Однако громкий "бурп" их глубин живота Тингиза на некоторое время прервал разговор.
— Блин. Одного прохода бы хватило, затраты слишком большие получились. — С досадой прокомментировала услышанное Ин. После чего скинула с плеча сумку, поставила её стол и стала в ней рыться.
Отец и сын с нарастающим интересом следили, как из небольшой на вид сумке на свет сначала появился железный котелок, затем четыре тарелки, пять керамических кружек. После некоторой борьбы показались большое покрывала, пара подушек и одеяло.
— Ага. Вот. — Радостно сказала ведьма, извлекая наружу половинку головки сыра, ржаную хлебную лепёшку, восхитительно пахнущий кусок сала и керамический бутыль. Секунду подумав, уточнила. — Молоко вы, наверное, не будете?
— Нет. — Со сдержанным восторгом ответил взрослый.
Тенгизу, как королю, проходилось видеть разное, и когда из шляпы кроликов вытаскивают, тоже видел. Но в первый наблюдал, как такое проделывают буднично, со скукой и раздражение, что слишком уж много всего напихано в маленькую на вид сумку.
— Тогда, только вода. — Решила Ин сняв с пояса фляжку, и без разбора запихнула свои вещи обратно, оставив только вытащенную еду и одну кружку. — Вот. Можете поесть. Сказала она и добавила к продуктам складной нож.
— Значит, действительно выздоровел? Ты его вылечила? — Воскликнул мальчишка и всхлипнул.
— Ну-ну, ты чего, ты же уже большой мальчик, тебе не следует плакать по пустякам. — Немного растерянно сказала Ин и подошла его успокоить.
А вместо этого мальчишка расплакался, старательно сдерживая слёзы.
— Мама заболела, отец тоже. — Он опять всхлипнул. — Я очень боялся остаться один, а у меня даже нет ни младшего брата или сестры.
— Блин, ну что с тобой делать? — Она с некоторой задумчивостью посмотрела на отобранный кинжал и ничего не говоря, взяла левую руку мальчишки и сделала неглубокий разрез, затем тоже и на своей левой руке. После чего прижала свою порезанную руку к его руке и с силой сжала ладонь. Мальчишка даже не успел ойкнуть, а его отец только изумлённо перекосил брови.
— Ты чего? — Удивился мальчишка и посмотрел на свою окровавленную ладонь.
— Теперь мы брат и сестра по крови. Поэтому перестать плакать в присутствии младшей сестры.
— А?
— Не то что бы я против родства с тобой — Вмешался король, отложив недоеденный кусок сыра. — Но предпочёл бы другой вариант, тем не менее, я признаю тебя, ведьма Ин, как сестру по крови моему сыну, а также своей младшей дочерью.
— А?
— И чем для меня это грозит?
— Всем, что соответствует титулу принцессы без права наследования трона. — Ответил король и вернулся к недоеденному куску сыра.
Вся это официальная сценка со стороны выглядела забавно. Король в ночной рубашке, рядом не доеденное сало, сыр, хлебная лепёшка, а у кровати стоит заплаканный принц. Ведьма ответила после короткого раздумья.
— Если вы расскажите об этом больше чем пятерым, я вас убью. — После чего перевела взгляд на мальчишку и добавила. — Тебя братец это тоже касается.
— Обещать не могу, но постараюсь выполнить это условие. — Невозмутимо согласился король.
— Ладно. — Девочка устало вздохнула и, толкнув замершего мальчишку, мрачно сказала. — Идём, братик, покажешь свою маму.
— А? Ты что, настоящая ведьма?!! — С восторгом проговорил мальчишка.
— Ага. А ещё если поверить утверждению Оми, то единственная в мире. — Совершенно без желания продолжать разговор, ответила Ин. — Показывай, где твоя мама.
— И ты на самом деле мая младшая сестра?! — не менее восторженно уточнил он.
— Угу. — Девочка закрыла глаза и прижала правую руку ко лбу. — К слову, назови своё имя братик, а то нехорошо получается, ты моё знаешь, а я твоё нет.
— Тимур!
— Как банально. — Ответила Ин. — Ладно, идём.
Стража у входа в покои короля опять никого лишнего не заметила. Они слишком уж полагались на магическую сигнализацию. Впрочем, утром всей стражи, включая королевским гвардейцев, досталось от Оми Рикита, за то, что пропустили во дворец постороннего. Но это случилось только утром. А тогда, другие стражи, но при входе в покои королевы тоже ничего подозрительного не заметили. Проигнорировав светлую, размытую тень, скользнувшую вслед за принцем в открытую дверь.
— Что там было, я знаю со слов сына. — Предупредил король своего друга.
— Ваше величество, вы хуже нашего палача. Не тяните нервы! — С негодованием сказал Бернар.
Ин сразу подошла к кровати больной и достаточно долго молчала, просто стоя и рассматривая лежащую женщину. Внешне ничего хорошего: бледна кожа, синеватые прожилки и общее истощение.
— Что с ней?
— Она никого не узнаёт. Ест только если её кормить. Часто плачет. Иногда начинает без причины на всех злиться. — Перечистил парнишка.
— Угу. И как её лечат?
— Сейчас никак. Раньше были священники, маги, алхимики и ещё кто-то. В начале лечения наступало улучшения, за тем она всегда засыпала и после болезнь возвращалась.
— Болезнь твоей мама, результат очень хорошей работы какого мага специализирующегося на разуме. В её сознании действует некое подобие чужой личности.
От такого очень легко избавиться, но, если оно каждый раз возобновляется, значит, кто-то это восстанавливает.
— Маги такое же говорили. Один священник сказал, что она сама не хочет возвращаться в реальность.
