"Урожай времени"

Смех Мастера становился заразительным.

Мужчины, женщины, дети, инопланетяне... они присоединялись. Смех усиливался. Он нарастал и разбухал определенными волнами. Он поднимался и опадал. Это было хихиканье, затем вопль, затем темное журчащее подводное течение. Это было существо, обладающее собственным разумом. Доктор повернулся, переводя взгляд с одного воплощения на другое. Хотя они были в масках, их лица кривились от смеха.

Смеховые конвульсии. Целая аудитория Мастеров в истерике.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

— В сборке обнаружена неисправность! Устраните неисправность!

— Слишком поздно для этого, — сказал Доктор, и к нему пришло смутное понимание. — Он одурачил вас. Если подумать, он одурачил меня.

— Это невозможно!

— Он нашел способ настроить Сборку против вас!

— Этого не может быть! Сборка — наше собственное изобретение!

— Тогда вам не следовало оставлять ее валяться где попало, когда вы закончили ее! — Доктор мог видеть только один способ, которым Мастер мог бы одержать победу. Когда они прибыли на место, посетив будущую версию этого корабля, у Мастера было время изучить архитектуру и логику Сборки, проследив ее связи с помощью звуковой отвертки, которую Доктор дал ему.

В то время это казалось невинным любопытством. Но там, где дело касалось Мастера, не было ничего невинного. Он использовал эту информацию, чтобы сформировать свой собственный разум в "Бесконечном коконе" — не просто исцеляя себя, но превращая себя в своего рода ментальное оружие. Когда зонды силдов проникли в его сознание, они дали Мастеру возможность начать захват власти.

Не в первый раз Доктор был вынужден восхититься чрезвычайной изобретательностью своего старого противника.

— Вы предали нас! — заявил голос силда, стараясь перекричать смех. — Мы верили, что вы приведете к нам Мастера! Вы будете наказаны!

— Вы уже пытались сделать это!

— Уничтожить его!

Квагулан поднял руку в доспехах. Доспехи сложились сложным образом, позволив маленькому сверкающему оружию выскочить из рукава квагулана. Оружие повернулось на маленькой турели, и его ствол со щелчком открылся.

— Теперь держись! — сказал Доктор.

Оружие квагулана выстрелило или только начало стрелять — никогда не будет ясно, что именно. В любом случае, квагулан больше ни во что не будет стрелять. У него исчезла вся рука, а также значительная часть верхней половины туловища. Края в том месте, где была оторвана часть тела, образовали идеальную блестящую впадину. Квагулан упал на пол. Доктор почувствовал, как его обдало едва заметным энергетическим импульсом, не хуже, чем приятный летний ветерок.

Теперь настала очередь водяного существа. Оно, покачиваясь, двинулось к Доктору, мерцая и переливаясь, как раздутая дождевая капля, — двигалось, как человек в мешке из-под картофеля, образуя два коротких отростка, похожих на ноги, — прежде чем какая-то внезапная и яростная сила разорвала его на тысячу мокрых кусочков. Осколки водяного существа дождем посыпались вокруг них. Его внутренние органы, отделенные от поддерживающей их среды, дергались и сжимались самым неприятным образом.

Доктор поднял обе руки. — Хватит!

Смех стих, и наступила настороженная тишина. Силды не знали, что делать дальше. Как, впрочем, и Доктор.

Внезапно послышалось движение, и одна из стеклянных крышек отодвинулась в сторону. Мастер, знакомое воплощение, путешествовавшее с Доктором, вышел из своей ниши, снял дыхательную маску и позволил нейронным зондам выскользнуть из его тела. Он остановился, поправил рукава и перчатки и воспользовался моментом, чтобы привести в порядок волосы, словно только что вышел из примерочной.

— Уничтожить его! — крикнул силд. — Он — оружие! Именно он повредил Сборку!

Но Мастер совершенно спокойно поднял руку в перчатке. — Настоятельно рекомендую вам не делать ничего подобного. Возможно, я больше не привязан физически к Сборке, но мой контроль над ней остается абсолютным. Я могу и буду контролировать свое время, чтобы уничтожить вас всех. На самом деле, у меня есть все намерения сделать это.

— Уничтожьте его сейчас!

Мастер повернулся лицом к оставшейся группе инопланетян, контролируемых силдами. Он указал на них рукой с поднятой ладонью и растопыренными пальцами и заставил двух инопланетян исчезнуть.

— Вы сомневаетесь в моей искренности? — спросил он.

— Думаю, они поняли, о чем идет речь, — сказал Доктор. — И, полагаю, я должен поздравить вас. Вы поступили, как всегда, — поменявшись ролями.

— Действительно, Доктор. Но силды должны винить только самих себя. — Случайно он заставил исчезнуть еще двух инопланетян. Доктор задумался, в какой дальний уголок пространства и времени они попали, в безвоздушный холод межзвездного пространства или в пылающее плотное ядро звезды. Он очень сомневался, что Мастер пощадил своих жертв. У него были стандарты, которым он должен был соответствовать.

Но силдов было больше, чем малая горстка, контролирующая этих инопланетных носителей. Должно быть, они шли уже некоторое время, привлеченные разрывами во времени, проносясь по огромным коридорам и залам "Консолидатора" подобно серебряному приливу, пока, наконец, не начали приближаться к Сборке. Доктор услышал их раньше, чем увидел: это было низкое металлическое урчание, звук множества металлических ног. Когда толпа достигла входа в камеру с низким потолком, она остановилась. К тому времени Доктор и Мастер уже повернулись, чтобы встретить приближающуюся армию.

Это была подвижная, колеблющаяся стена из серебра, высотой с человеческий рост. Краб за крабом, тысячи крабов в самом начале наступающей массы. За ними, должно быть, были миллионы. Они были собраны в единую организационную единицу, связаны ногами и щупальцами и упакованы так плотно, что между их телами оставалось очень мало места. Доктор разглядел бесчисленные стеклянные цилиндры на спинах крабов, а внутри этих цилиндров — бесчисленное множество извивающихся личинок размером с большой палец, неотличимых друг от друга. Тогда он понял то, что знал всегда, но до этого момента не понимал по достоинству: у силдов не было представления о личности. Именно так они завоевывали миры и империи. Они были настоящим пушечным мясом. И все же их было так много, что они могли перенести самые ужасные потери. У них не было ни страха, ни угрызений совести, ни чувства утраты из-за своих павших товарищей. Вот почему они всегда побеждали; вот почему всегда будут побеждать в будущем.

— Очень хорошо, — сказал Мастер. — Вы избавили меня от необходимости требовать вашего присутствия. — Он протянул руку и проделал в стене полусферическое отверстие, в результате чего в одно мгновение исчезла сотня силдов. Но дыра быстро затянулась, так как силды перестроились, снова образовав цельную поверхность.

Мастер усмехнулся и проделал это снова, на этот раз дважды. Силды перестроились.

— Остановитесь! — сказал Доктор. — Вы убиваете их ради того, чтобы убивать!

— Вы бы предпочли, чтобы я уничтожил их всех в одно мгновение, Доктор? Это вполне в моих силах.

— Я бы предпочел, чтобы вы их вообще не убивали. Должен же быть способ получше!

— Только не с силдами. Я думал, что это уже очевидно.

Без предупреждения весь зал содрогнулся, словно от удара титанического молота. Пол задрожал под ногами Доктора. Ему пришлось взмахнуть руками, чтобы восстановить равновесие. Затем снова раздался удар молота.

— Что вы делаете? — спросил он Мастера.

— Ничего. Полагаю, что силды используют защиту "Консолидатора" против поверхности Праксилиона.

Доктор снова бросился было к окну, но путь ему преградила стена силдов. Но он и так хорошо представлял себе это зрелище. Оружие устрашающего разрушительного потенциала, обрушивающее энергетический дождь на разрозненные останки некогда великой цивилизации.

— Остановитесь! — крикнул Доктор, надеясь, что он обращается к силдам. — Праксилионы не причинили вам вреда! Они доставили Мастера! У вас нет причин наказывать их дальше!

— У нас есть все основания! — последовал ответ. — Они показали фокус!

— Это было дело рук самого Мастера — даже я не знал, что он задумал!

— Невежество не может служить оправданием. Бомбардировки будут продолжаться!

Зал снова содрогнулся.

Доктор сунул руку в карман и обнаружил там ожидающий его предмет. Он медленно извлек его, давая всем возможность его увидеть. Затем он подбросил золотую сферу с ладони, как мяч для крикета, и ловко поймал ее. — Теперь все кончено! Больше никаких смертей! Больше никаких наказаний! С меня хватит!

Мастер, все еще держа руку вытянутой, посмотрел на сферу размером с кулак. Его глаза вопросительно встретились с глазами Доктора.

Доктор кивнул. — Скипетр Красной королевы. Аксумиллярный шар.

— Самое концентрированное взрывное устройство в истории, — сказал Мастер. — Как странно видеть его сейчас! Парадоксы путешествий во времени никогда не перестают восхищать.

— Это то же самое устройство, которое использовала Красная королева, — подтвердил Доктор. — Но в более раннем периоде его существования. Красная королева еще не научилась управлять им дистанционно. Но она показала мне, как запускать его вручную. — Доктор покрутил сферу в пальцах.

Улыбка Мастера была натянутой.

— А вы смогли бы?

— Если бы это означало конец этой бойне.

— Это означало бы конец для вас. Для нас обоих. Для меня.

— Боюсь, мне кажется, что это не такая уж большая цена. — Доктор сделал паузу. — Но это последнее средство. Силды прекратят свои атаки на Праксилион. Вы прекратите свои атаки на силдов.

Мастер вздернул подбородок. — Сочувствуете им, Доктор? После всего, что они сделали?

— Во Вселенной нет такого преступления, которое могло бы оправдать геноцид.

— Скажите это Повелителям времени, которые создали этот корабль.

— Мы совершили ужасную ошибку. Я не собираюсь задерживаться ни на секунду. — В зале снова раздался лязг. Доктор крикнул: — Атаки прекратятся! Вы будете слушаться меня!

Мастер одобрительно кивнул. — Я бы и сам не смог выразить это лучше.

Доктор вздрогнул. За всю свою карьеру он лишь раз или два обладал такой мощью. Это было не то чувство, которое его сильно волновало.

— И вы прекратите нападать на силдов.

— Очень хорошо. — Мастер медленно опустил свою протянутую руку, сжав ее в кулак. — Полагаю, что вы высказали свое мнение. Итак, что мы имеем на данный момент, доктор? Патовую ситуацию?

— Я предпочитаю прекратить огонь.

Часть стены силдов исчезла, оставив после себя выемку. За ней последовала другая, справа. Мгновение спустя появилась третья, слева. Оставшиеся силды кувыркались и пытались заполнить образовавшиеся пустоты. Казалось, им не будет конца.

— Вы, презренный... — начал Доктор.

Глаза Мастера расширились. Он опустил руки по швам. — Я этого не делал! — Затем он огляделся, все выше и выше, оглядывая Сборку, все лица в масках. — Я этого не делал, — повторил он с настойчивостью, от которой Доктору было трудно отмахнуться.

— Это сделали они.

— Они — это вы.

— Мой контроль над ними ... не абсолютен. — Теперь в его глазах был страх. — Похоже, они не желают принимать ваши условия, Доктор. Похоже, не верят, что вы действительно можете уничтожить нас всех.

— Тогда вам лучше убедить их!

— Я видел Аксумиллярный шар в действии, а они — нет!

Исчезло еще больше силдов. В отместку они возобновили бомбардировку планеты. Зал резонировал, как будто по нему ударили молотом. Доктор чуть не споткнулся. Он попытался удержать равновесие, но по счастливой случайности сумел не выпустить сферу из рук.

Мастер развел руками, как театральный импресарио, приветствующий свою аудиторию. — Послушайте меня! Доктор искренен! Он обрушит разрушение на всех нас!

Еще больше силдов исчезло — вместе со значительным куском пола в зале. Это вызвало новые атаки на Праксилион.

— Они не слушают, — сказал Доктор.

— Они это сделают. — Мастер вытянул руку и направил ее на один из элементов Сборки — на одну из версий самого себя. Он сжал челюсти, его лицо напряглось от напряжения, глаза превратились в узкие щелочки. Вокруг выбранного Мастером воплощения начал формироваться круг искажения — это был безбородый молодой человек в костюме, которого Доктор запомнил по их первому посещению этой комнаты. Круг заколебался, как будто кто-то сопротивлялся его целостности. Мастер поморщился. Круг стабилизировался, обрел четкость, и с громким хлопком пространство внутри него, включая нишу и молодого человека в костюме, перестало существовать.

— Нет! — сказал Доктор, ужаснувшись тому, что он только что увидел. — Вы не можете вести войну с самим собой!

— Если это вопрос самосохранения, — сказал Мастер, напрягаясь от напряжения, — тогда я более чем готов. — Он развернулся на каблуках, его вытянутая рука поднялась и опустилась, когда он искал очередную жертву. На этот раз это был ребенок, не более чем мальчик. Мастер снова сморщил лицо. Он застонал от напряжения. Начал формироваться круг — поверхность, определяющая объем временного разрыва.

Но Мастер отлетел в сторону, отброшенный невидимой силой. — Они сопротивляются! — сказал он, с трудом поднимаясь на ноги. — Но я сильнее! Неужели они настолько глупы, что думают, будто их объединенная воля превосходит мою?

— Вы не можете надеяться на победу! — сказал Доктор. — Они — это вы!

— И мой разум был изменен, чтобы использовать эту Сборку, — сказал Мастер, останавливаясь, чтобы стереть слюну с подбородка. — Я одержу победу! — Он снова поднял руку, но на этот раз Доктор не мог не заметить дрожь в вытянутой конечности, подрагивание кончиков пальцев. Мастер закрыл глаза и попытался спроецировать другой временной разрыв. Но подобный разрыв начал формироваться вокруг самого Мастера. Сборка пыталась выплюнуть его из этого временного промежутка.

— Они сопротивляются! — закричал Доктор.

— Пусть! Я сильнее!

Даже Доктор начал ощущать отчаянный треск психокинетических энергий, пока Мастер сражался со своими собственными двойниками. Оба временных разрыва разрушились, не успев стабилизироваться, но теперь вокруг открывались и рушились другие. Их были десятки — некоторые размером с пляжный мяч, некоторые маленькие, как мыльные пузыри. Они дрожали и лопались так быстро, что Доктор не успевал за ними уследить. Это было почти красиво. Это была еще и война, когда обе стороны сражались с древним механизмом времени и пытались получить решающее преимущество.

Гражданская война среди воплощений Повелителя? Доктор понял, что у Вселенной все еще есть в запасе несколько сюрпризов. Не то чтобы он когда-либо в этом сомневался.

Он осторожно положил золотую сферу обратно в карман. У него было ощущение, что она перестала быть полезной, по крайней мере, на данный момент.

— Следовало предвидеть это, — сказал он. — Я с трудом справляюсь с собой, а я и вполовину не такой тщеславный и высокомерный, как вы.

Мастер снова растянулся на полу. Удивительно, что ему удалось избежать выброса во времени. Но теперь в выражении его лица было что-то новое. Он с тревогой оглядел зал, обводя взглядом ряды своих фигур. Временные разрывы открывались и закрывались случайным образом, откалывая сферические куски от Сборки. Сферы и неполные сферы появлялись в полу, в стене силдов, в самой ткани "Консолидатора". Доктор отскочил в сторону, когда под его ногами разверзлась пустота.