| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Что это с нас там сыплется? — прозвучало в тишине, как гром среди ясного неба.
На листе ближайшего дерева стоял маленький фей, стройный юноша с золотистыми волосами. Его лик, как и вся фигура, светился. Травянистую тунику подпоясывал вьюн. За спиной прозрачные стрекозиные крылышки.
— Кто ты? — спросил Венди.
Фей поклонился, коснувшись изящной рукой лба.
— Эсмаил Эбен Ли.
— Это что, название какой-нибудь настойки? — ляпнул Венди невпопад, я ткнул его в бок.
— Прошу прощения за моего друга, он не ведает, что творит его язык.
— Я ведаю.
— Заткнись!
— Извинения приняты, — раскланялся фей, и с его крылышек посыпалась светящаяся пыльца.
— Ты видел? — шепнул мне друг.
— Ну ещё бы.
— А кто вы такие будете? — спросил новый знакомец.
— Мы-то...
— А мы заблудились, — подсказал Венди. — Шли-шли и вдруг бах! Незнакомые места.
— Вы охотники?
— Нет. — Внутренний голос подсказывал, что охотников тут не любят.
— Это хорошо.
— Что же тут хорошего? — спросил неугомонный Венди. — Те-то наверняка знают эти места как свои пять пальцев — не заблудились бы.
— Наши владения священны, да не прольётся кровь под сенью этого леса!
— А зачем же у тебя лук за спиной?
— Ах это... — Дивное существо достало из-за спины затейливо изогнутый лук, а из колчана стрелу и неторопливо наложило её на тетиву. — Это для того, чтобы поприветствовать незваных гостей.
Лес вокруг вспыхнул десятками огоньков. Все ближайшие ветки усеивали фейки, направившие на нас стрелы. Не успел я подумать, что делать, как стрелы сорвались с десятков, если не с сотен луков, и нас накрыла волна...
* * *
Вначале была тьма...
С трудом я разлепил глаза и осмотрелся вокруг. Во-первых, стало ясно, что убивать нас никто не собирался, по крайней мере, пока — видимо, наконечники стрел были намазаны снотворным... что же касается урона от самих стрел... я чувствовал себя игольной подушкой после извлечения этих самых игл. А во-вторых, пока мы спали, нас подвесили в сетях. Подвесили! Земля качалось внизу. Над лесом мерцали звёзды, полянку под нами усеивали цветы. Но самое занимательное располагалось на деревьях. Подвесные ажурные мостики, перекинутые от одной ветки к другой, от одного дерева к другому. Террасы украшали голубые и розовые цветы полунника, изливающие бледный свет. Фейки грациозно скользили по мосткам, касались лепестков полунника, чтобы погасить или зажечь свет. Я невольно залюбовался красотой открывшегося передо мной мира, чарующего и загадочного. Заставляющего забыть о своём шатком положении... Механизм, что удерживал сетку на весу, крепился к высокой ветке большого дерева, конец верёвки обматывался вокруг ствола. Конструкция явно была рассчитана на человека.
С обеих сторон от меня висело по сетчатому мешку, в которых болтались мои талахари.
— Вы целы? — спросил я.
— Разбуди меня на рассвете, прикоснувшись губами к щеке...
— Я тебя сейчас пинком под зад разбужу! — рявкнул я на ещё не проснувшегося друга и ущипнул его за ногу, свисавшую из дыры.
— Твою... демона! — подскочил Венди и запутался в сетке. — Какого?..
— Как обычно несдержан на язык, — прокомментировал Эсмирато, спокойно сидя в своём мешке, сложив крест на крест руки и ноги. Потрясающее самообладание — он в ловушке, болтается над землёй, а ему хоть бы что! Мне бы так.
— Ну и чего теперь? Как ты и предрекал — всё пошло не так, — попенял я Венди.
— Я не предрекал. Просто нужно быть готовым ко всему, — выпутавшись из сетки и чинно усевшись внутри неё, ответил он. — Когда идёшь неизвестно куда, готовься неизвестно к чему.
— Какая глубокая мысль! А теперь-то что делать? Может, у тебя и на этот счёт есть идея?
— Может и есть, да только...
— Тсс... за нами следят, — предостерёг Эсмирато, кивнув на часовых, пялящихся на нас с деревянных возвышений.
Один из них шепнул что-то приятелю и тот взвился в воздух и улетел, видно, спешил передать сообщение о том, что мы очнулись. И в самом деле через минуту явилась делегация во главе с важно вышагивающим престарелым феем, облачённым в мантию с длинными рукавами, свисающими до самой земли. Весь облик старца с высеребренными волосами и бородой был величав. Его сопровождали феи, среди которых мельтешил и Эбен Ли. Старец взошёл на помост, сделанный с не меньшим изяществом и мастерством, чем кружевные мостки и террасы. Прочистив горло, он обратил на нас хмурый взор.
— Почто вы пришли сюда, незнакомцы?
— Вы хотели спросить "зачем"? — поправил я.
— Споришь со старейшиной? — Один из стражей на возвышении ткнул меня копьём.
Не сильно то и больно...
— Откеля тебе известно мурдроанское наречие? — заинтересовался старец.
— Мне оно неизвестно.
— Ты на нём глаголешь.
— Я? — искренне удивился.
— Это язык фей, — шепнул мне Венди. — Настойка, что я варил... оно для этого... понимать язык... мур... как его там...
— Почему раньше не сказал? — Выходит, я на нём и говорю, раз меня понимают?
— Не сказал, потому что ты снова бы заладил о разрушающей мой разум связи с духом.
— Так это он тебе рецептик подкинул?
— Лучше бы "спасибо" сказал, чем ставить в укор.
— Скажу, если будет за что.
Старейшина прокашлялся, возвращая наше внимание.
— Я вам не помешамши?
— Нет, можете говорить. — Иногда сам удивляюсь собственной наглости. Может, на меня так действует настойка Эйхейзара?
Глаза старейшины чуть из орбит не выскочили, крылышки за его спиной сердито затрепетали.
— Откеля такое неуважение к старшим?
— Вы бы сначала представились, а потом бы вопросы задавали. Хотя как знаете. Нам всё равно торопиться некуда.
Лицо престарелого фея приняло благообразный вид.
— Эсмаил Вента, старейшина поселения Финиковых фей, — чуть склонил он посеребрённую голову.
— И вы Эсмаил? — удивился я. — Уже один... эм-эм... почтеннейший представился нам сим именем.
Лицо старца просияло.
— Это мой внук. — К старейшине на помост взошёл весьма узнаваемый фей — я его рожу запомнил! — Эсмаил Эбен Ли. Сей дивный воин занимается охраной нашего славного поселения. Благодаря его храбрости ещё ни один чужак не ступил на нашу землю.
И в самом же деле не ступил, висим тут...
— Рад знакомству. Меня можете звать Кармаэль Шо-Вириен.
— Шо? — переспросил, оттопырив слегка заострённое ухо старец.
— Да не шо! Имя у меня такое... Шо-Вириен. Кармаэль...
— Как-как? Карамель? Какая карамель?
— Леденцовая, — прыснул Венди в кулак.
Ну пусть посмеётся. В последний раз.
Я схватился за шпагу... Конечно, так она меня и ждала. Естественно, нас разоружили, прежде чем подвесить.
— Не карамель, а Кар... понимаете, Кар-р-рмаэль! А это не то же самое, что карамель. Далеко не совсем!
Эбен Ли что-то шепнул своему деду на ухо.
— А-а, — протянул тот. — Так ты не карамель...
У-у-у за что мне это?
— А кто твои благоприятели?
— Они мои та... та... товарищи. — Вух! Чуть не проговорился, что они мои талахари. Хотя откуда феям знать о наших традициях? — И мы заблудились в вашем лесу.
— Ага. Так-так. Ага, — закивал сам себе старец. — В яму их!
— Как? Подождите! В какую яму? Мы же ничего не сделали! — в отчаянии вцепился я в сетку. — За что?
* * *
— Мог бы и не кричать. — Нахохлившись, как воробей на ветке, Венди косился в мою сторону. — И так уже накричал...
Приземлились мы в яму удачно. Хотя о какой удаче может идти речь?
— Что же нам тут молча сидеть?
— Ну почему же сидеть? Можно и постоять, — встал он и размял ноги. На его плече по-прежнему спал бегермот. Он что, когтями вцепился — даже полёт в яму пережил благополучно. Облачко над головой Венди чернело, как кусок обсидиана.
— Значит, я виноват, что нас в яму спихнули?
— Ты не виноват, но лучше бы каждый за себя сказал сам.
— И что бы ты сказал?
— Ну... — неопределённо повел друг рукой. — Я нашёл бы что сказать. И, возможно, нам бы не пришлось тут сидеть.
— Ох... ну ты...
Пока мы препирались, Эсмирато изучал яму, которая, к слову, ничем особенным не отличалась от множества других ям — была глубока и черна. И только благодаря лунному свету обретала некоторую чёткость.
— Они подготовились.
— Чего? — не сразу обратил я внимание на кэшнаирца, поглощённый "беседой" со вторым талахари. Хотя, будь моя воля, я бы на одного талахари своё окружение поубавил. С другой стороны, что мне мешает?
— Яма вырыта для человека. Они ожидали, что к ним явится человек.
— И что?
— Ваш ритуал, как я понимаю, из раза в раз один и тот же...
— И?
— Следовательно, для его проведения нужен одинаковый состав компонентов...
— Допустим.
— А это значит, что твои предки уже приходили за пыльцой фей...
Я задумался. В самом же деле. А я, как дурак, выложил им своё имя. Получается, что кого-то из моих дедов уже ловили? А может и отца, но разве он признается.
— Выходит, что в яме мы всё-таки по моей вине.
— Выходит, да не совсем. У них, может, на всё человечество зуб.
— Или они заподозрили, что мы вовсе не заблудились, — вставил слово Венди. — А ищем...
— Пыльцу фей?
— Тссс... Нас могут подслушивать.
Эта ночь показалась особенно зловещей.
ГЛАВА 27. Торговые отношения, или Великий Рыжий!
Какой бы жёсткой не казалась земля после мягких перин, для меня она — уставшего и измотанного пленом — была лучшей постелью. Я сел, стряхивая остатки ночного сна, и почувствовал, что отлежал плечо. Как ещё, собираясь за порошком фей, не догадался надеть доспехи, сейчас бы одним плечом дело не обошлось. Ткнул в бок лежащего рядом Венди. Бегермотик, устроившийся у него на груди, ощетинился и зашипел, выпустив крохотный язычок пламени.
— Не бойся, малышка, он тебя не тронет, — приподнялся виновник происшествия и успокаивающе погладил зверушку.
— Ты что, настроил её против меня? И... ты уверен, что это она?
— Мне нравится так думать. Когда тебя защищает женщина, это всегда приятно.
— Ну конечно. — А на меня, значит, можно и пошипеть.
Яма в утреннем свете предстала не такой устрашающей, какой выглядела вчера. Шириной шагов пятнадцать и высотой... если встать на плечи Венди, то я, пожалуй, смогу дотянуться до ее края.
— Кармаэль... — прозвучало в хрустком утреннем воздухе. — Ты должен на это взглянуть.
Эсмирато склонился над чем-то у противоположной стены, над чем-то маленьким и едва заметным на фоне земли.
— Что это? — подошёл я ближе и присел на корточки, разглядывая находку. Зверька с чёрной пушистой шкуркой. Он мирно спал, обернув хвост вокруг лапок. Картина была умиротворяющей, но почему-то рождала смутную тревогу.
— М-м, — задумчиво протянул Венди. — Похож на...
Что-то щёлкнуло в моей голове.
— Таталу! Эта татала... — Сердце ухнуло в пятки, но быстро вернулось. — Ещё детёныш. — И это было подлинным облегчением. Маленькая татала безвредна... если только оцарапает или покусает, играючи. Надеюсь, мы не будем дожидаться в этой яме, когда она подрастёт. Не хочется быть съеденным.
— Татала?! — заинтересовался кэшнаирец. — В детстве у меня была крошка татала, но я плохо помню... Потом её забрали, когда она... когда она...
— Попыталась откусить тебе голову? — услужливо подсказал я.
— Почему ты видишь всё в мрачном свете? — попенял мне Венди. Татала пошевелилась и зевнула, явив на свет алый язычок и крошечные зубки. Смельчак отпрянул, и его прирученная зверушка едва удержалась на плече, повиснув на лапках. Под моим насмешливым взглядом Венди усадил питомца обратно и принял независимый вид.
Татала приоткрыла глаз, кроваво-красный, как у кролика — я затаил дыхание — и снова закрыла, погрузившись в сон. Одно ободряло, не только я всё это время не дышал.
— Пока она маленькая опасаться нечего, — переведя дыхание, высказал Венди известный факт, но у меня сложилось впечатление, что он сам себя успокаивает.
— Добрейшего! — раздалось сверху. Физиономия старейшины замельтешила с края ямы. — Как вам наш подарочек? — усмехнулся он в седые усы. — Зверушка непростая, с особенностью. То-то вы удивитесь, то-то удивитесь...
— Не нравится мне его смех, — признался Венди, когда старейшина вместе со своей свитой, заглянувшей в яму с весёлыми рожами, удалился. — Какая ещё особенность?
Скоро всё стало ясно. Чем дольше татала спала, тем больше становилась. К полудню из маленького котёночка она превратилась в маленького тигрёночка. На спине появилась белая полоска. Остренькую мордочку тоже украсили белые линии, от носа до ушей.
— Сдаётся мне, когда она проснётся, будет очень голодна, — мимоходом заметил Венди, отчего у меня кровь в жилах похолодела. Конечно, приходилось сражаться с хищниками и покрупнее и позлее, но не голыми же руками, не в тесной яме!
Попробовал открыть Врата Шаоса, но Венди сказал "не сегодня", у него голова, видите ли, кружится и вообще недомогание... Угу, скоро всё его недомогание как рукой снимет, когда его с аппетитом сжуют.
Ближе к вечеру, когда размеры таталы превысили полуденные в три раза и стали прямо-таки неприличными, кое-что из сложившейся ситуации вывел и кэшнаирец.
— Одно из двух: либо она нас охраняет, либо они хотят её покормить.
— Подумай ещё, — мрачно посоветовал я. — Может, что дельное сообразишь, например, как выбраться отсюда живыми. — Я уже пытался карабкаться по отвесной стене, цепляясь за коренья... уж очень ненадёжные... только весь бок отбил.
Скорлупка — как, от нечего делать, нарёк свою подопечную Венди — в волнении кружилась над ямой, когда её опекун тоже решил попробовать свои силы и забраться наверх... Знатную шишку набил.
— Чаво надумали? — проскрежетал всё тот же старческий голосишко, что и с утра. — Правду говорить будем, али как?
— Какую п...?
Венди резко вскинул руку, призывая к молчанию. Я так удивился, что послушался. Хотя... кому он тут приказывает?
— Теперь давай я... — предложил он. — Что вы хотите? — уже громче обратился к старейшине. — Я отвечу на все ваши вопросы.
Вниз полетела верёвочная лестница.
— Я вытащу вас отсюда, — пообещал Венди и полез наверх.
Ждать спасения, к счастью, пришлось недолго. Едва розовое пятно луны приняло более чёткие очертания и налилось цветом, как верёвочная лестница была сброшена и нам. Не знаю уж, что им наплёл Венди, но в эту минуту я был искренне рад, что он мастер правдиво наврать и смог навешать лапши на уши даже таким непробиваемым существам, как феи. Хотя, что я о них знаю?
Увиденное поразило. Венди сидел на камнях, сложенных в форме трона. На его голове красовался венок из цветов и ягод. Выбившаяся из общей композиции веточка брусники падала на глаза.
— Что это у тебя за трава в волосах? — подойдя ближе, спросил я шёпотом.
— Они приняли меня за какое-то божество. Я им сказал, что от моего имени с ними говорит дух природы. В этот миг в моём облачке что-то громыхнуло — я сам испугался, а они признали во мне священного духа, посадили на каменный трон и водрузили на голову венок. Сам ничего не понимаю.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
