Война Смотрителя

— Ничего не поделаешь, — наконец, ответила она дяде — как можно более ровно и спокойно. — Мы закончили?

— Да, можешь идти, — устало (деланно устало?) махнул рукой Элтар, откидываясь на спинку кресло и прикрывая глаза.

Она молча покинула кабинет. Надо найти Виссо. Дядя уже который день отправляет его куда-то — и не сообщает, куда. Найти Виссо и Сайнура. И Аллеану. Она слишком устала и слишком мало понимает.

Дальнейшее помнилось Остраму урывками. Все и всё, кроме него и его свиты да, пожалуй, тверди под ногами, двигалось так быстро, что ускользало от восприятия. Столкновение сгустков неведомой энергии, разноцветных, но одинаково слепящих лучей, силуэты противников, движущихся быстрее тренированного бойца раза в два, возникающие и распадающиеся плёнки колдовских защит... А потом всё закончилось. Остались лишь трупы, он и Вистра за защитной плёнкой да один из противников, совершенно невредимый, в чёрной кожаной куртке, с небрежно опущенным мечом ("палаш", — вспомнилось министру).

— Это было несложно, — смерив министра взглядом, покачал головой неизвестный. — Жаль терять такой перспективный материал... — защитная плёнка исчезла, несмотря на отсутствие видимых действий. Взмах клинка. Рывок Вистры — и две половинки агента падают на камень. Бежать бесполезно...

Вспышка! Жар! Острам отшатнулся, а когда выпрямился...

Белые крылья, по которым будто струились капли огня. Доспех точно из лазурного света. Валькирия! Валькирия, слово сошедшая из старых мифов Фэйре, скрестила клинок с палашом его преследователя. Короткий миг он удерживал её давление — затем она попросту пнула преследователя. Несколько неразличимых движений — он распластался на земле, и меч валькирии занесён над ним.

— Замри! — приказала она.

— Нет, — усмехнулся ей в лицо поверженный и... исчез?

— Неудачно, — хмыкнула валькирия. Повернулась к Остраму. Дэрир замер — казалось, каждая чёрточка её невыразимо прекрасна... с трудом переборол странное воздействие, исходящее от неё:

— Кто вы, леди?

— Хильда, Вторая Симфония иссис, — непонятно представилась она. — Рада видеть столь сильных духом смертных. Что понадобилось от тебя отступнику и где хаотик, что только что был здесь?

— Я... не совсем понимаю. Будет ли вам удобно выслушать подробное объяснение? — предложил министр.

— Это возможно, — величественно кивнула она. — Замкнись и ускорься! — волна чего-то горячего прокатилась от пят до головы, а они двое оказались точно за мутным стеклом. — Теперь у нас время. Воздвигнись! — из ничего явились два стула. — Присаживайся и рассказывай, смертный.

Сеадор буквально вывалился из экстренного телепорта. Он чувствовал, как ритуал "пробивает" блок Хильды, чувствовал, что ему повезло — чуть иные параметры, чуть меньше энергии — и быть его душе пожранной Второй Симфонией. Бр-р-р! Вторая, живая и разумная Власть... Именно она была олицетворением отступничества — а теперь Яалш взял её себе на службу. Мерзкая, могущественная тварь. Как он собирается от неё избавляться? Но неважно.

Первым делом Сеадор послал сообщение мастеру Акнису по их личному каналу. Вместе со слепками своих воспоминаний — так надёжней. И получил немедленный ответ. Начинать трансформу. Немедленно. Что же, главный, очевидно, прав: надо извлечь из этой планетки максимум возможного, раз уж не получилось подготовить армию вторжения на Ризань незаметно.

Он разослал вестников и активировал основные ритуальные связки. В считанные минуты ритуальное плетение охватило всю планету и стабилизировалось, закреплённое на множестве прекрасно защищённых базовых точках. Чудесно. С этого момента каждое умершее существо будет возрождено и присоединится к армии — о нет, не только разумные, но и животные тоже! Последним приказом было объявление о масштабнейшей в истории Фэйре вакцинации от нового опасного заболевания — воины будут гораздо сильнее обычной... "нежити", да.

О, он постарался на славу — в отличие от других подмастерий Акниса. Этот мир будет крепким орешком, о который Персонал разломает свои бессмысленные лебы. Да, его возьмут, но с потерями, и главная из них — время. Мастеру нужно больше времени, и они его обеспечат. Старший Помощник Сеадор потёр ладони и прикрыл глаза в кресле, позволив себе расслабиться перед тем, как всё начнётся.

Глава 21.

Взмах крыльев. Рывок чрез миры. Хильда вышла с тропы иллюзий над узловой планеты мира Окрус. Забавная планетка. И её "почти правитель", Острам Дэрир, — весьма интересный человек. Волевой, а чем-то — и сильнее даже Эмины. Душа, не поддавшаяся на её чары — и с лёгкостью скинувшая их, когда речь зашла о долге. О, он тоже уже принадлежит ей — но не так, как Эмина, нет. Для неё она может стать идеалом и высочайшей властительницей — для него же ведущей вдаль мечтой и верховной командующей, которой можно пренебречь ради тех, за кого ответствен. Она может изменить и это — но зачем ломать? Она — не Третья, не гнушающаяся любыми средствами, даже, казалось бы, противоположными её натуре отчаянием и скорбью — хитрая тварь... но пока что своя тварь. У неё уже есть идея, как можно победить и окончательно Иллу — уничтожить. Стоит Яалшу приказать, стоит Илле предать — сила её гнева будет неотвратима.

Взмах. Чуть ближе к планете. Тысячи спутников на орбите — большинство выведено ИОВВ дорогого министра уже после победы Фэйре над Сонринской Федерацией и превращения биполярной системы в монополярную — зародыш мирового правительства и мирового государства. А дальше Фэйре ждали бы звёзды, возможно, иные миры... но нет. Планете не повезло. Близость к Ризани заставила выбрать её для "набора армии" Акнисова Помощника. И теперь возможное восхождение гордой Империи — невозможно. Вероятность даже того, что человечество в этом мире уцелеет, невелика.

НЕТ! Она — НЕ ПОЗВОЛИТ! Гнев яростным пламенем взвился вокруг неё — вошла в атмосферу. Эти смертные — её подопечные. Они — не умрут. Её власть, её ответственность, её выбор — её воля. Воли. Тысячи, миллионы воль, составляющих Песнь Владычества, вторили её разуму, взмётываясь в пламени ярости — отнюдь, о отнюдь не бессильной! Эта вселенная принадлежит ей! И она никому и никогда не позволит её разрушать.

Что? Она подняла голову. Взор её легко пробился сквозь атмосферу и выше, дальше, там, где близ звезды выходили космические корабли. Ферет. Ферет Рраил, ты хороший властитель — но сама Власть выступит против тебя. Однако кораблей — слишком много. А она не может делиться на много аватар без потери эффективности работы. Она предпочитает множественность в схватке "один на одного", но в "не один на многих". А потому следует звать подмогу.

Ведь сейчас она — не одна. И атрибут, которым стал пламенный клинок, подтверждает это. Она рассекает пространство-время прямым порталом — удобная форма, которой так легко поделился Персонал, признав своей. Они не пожалеют. Ведь она — не предаёт. Она пряма как световой луч. И столь же честна. Она не скрывает своих целей. И Персонал не против её амбиций. И потому Персонал — её, настолько же, насколько она — его.

Могучий импульс духа, послание союзникам — будущим подчинённым — ушёл в портал. Там, в ином мире, начала разгонятся дежурная леба. Она прислушивается. Лёгкое дрожание пространства духа. Атрибут. Она оценивает. С поверхности — один-два, максимум — Старший Помощник. Из космоса — пять-десять Помощников, неясно, каких... и нечто более масштабное, более глубокое, тревожащее саму суть духа... Смотритель. Ферет здесь лично. Ну просто чудесно. Лично же его и ликвидирует. В портал отправляется импульс-уточненье.

Пламенная фигура, зависшая на границе тропосферы, развернулась вверх, взмахнула двадцатиметровыми крылами — и исчезла.

— Это будет занимательно, — молвил себе под нос Сеадор, удобно расположийся внутри крупной горы, оградившись едва заметной антителепортационной дымкой и хорошо зачарованным гранитом — а учитывая, что пещерка-бункерок была почти незаметна, то получилось идеальное убежище. Его найдут в последнюю очередь... когда уже уйдёт отсюда ритуальным телепортом.

О, дела, изначально пошедшие плохо, сейчас выправились, как минимум, до приемлемости. Мастер будет доволен. Следом за Хильдой — упорная сука! — в Окрус прыгнуло мощное боевое соединение Ферета — с ним самим во главе. И летающая база "Стремительная" с поддержкой в виде четвёрки крейсеров. Леба и четыре совершенных крейсера с мелкими корабликами против ста авианосцев и семиста крейсеров с мелочью. Флотом управляет Вариас Танга, опытный Старший Помощник, — против неопытного Младшего Смотрителя Ферета. Занимательно, весьма занимательно — он инициировал бойню, в которой обе стороны понесут значительные потери — к удовольствию и во имя плана Акниса Дораго.

Так, а это ещё что? Мечущаяся по орбите, в атмосфере, на земле, под водой и в космосе аномалия... Хильда. Что ты делаешь, тварь? Заметных духовных всплесков нет — просто рыщет? Но зачем теряет время, вместо того чтобы помочь Танге? Какой-то план? Не важно. Чем больше она отвлекается, тем более кровавой будет победа, Персонала ли, отступника ль.

Сеть телепортов готова. Теперь он может управлять медленно (пока — медленно!), но верно растущей армией нежити, а также армией Фэйре — дистанционно и тайно. И обеспечит или победителю космической схватки, или тому, кто поспешит к планете, горячий приём. Осталось совсем немного.

Итак, Хильда занимается неведомым делом с помощью аналога телепортации иссис, Ферет двинул свои корабли к планете — но неторопливо, точно приглашая лебу напасть, а он сам запустил процессы преобразования в госпиталях и больницах -это здоровых людей, даже обработанных "вакциной", требуется сначала убить, а вот больных... Твой ход, Персонал, твой ход, Танга!

— Что? Повтори! — я резко развернулся к Томико.

Она направила более точный мыслеобраз. Мир Окрус. Ну чудесно. Мой мир. Мир меня-Андры. Почему я не подумал раньше? А, неважно. Придётся отвлечься от меметической защиты, стратегии и страховочных планов. Нет, этот мир я не позволю уничтожить так просто. И лебы там будет явно мало — Хильда передала ещё и план "трансформы" планеты. Оба флота не успеют, скованные друг другом. Сама Хильда... да, Вторая Симфония показала себя чрезвычайно полезной и изобретательной — но это не её область работы.

Она воин, возможно, правитель, но как маг — скорее могуча, чем тонка, эрудирована, чем глубока в каких-то областях. А здесь речь идёт о тонких и глубоких манипуляциях душами и живой материей. И я это остановлю. В конце концов, мы знаем уже достаточно о преобразованиях такого рода, чтобы позволить мне остановить всё. В конце концов, кто, если не я, кто, если не Старший? Сейчас у Персонала нет другого специалиста в этой области. Нет Акниса, нет Ирвиса — никого нет, никого... кроме меня.

Мой новый плащ, пока безымянный — на плечи. Тёмно-синий, точно протаивающий внутрь, в странную смесь расширенного пространства и пространства иллюзий. И из этой глубины светят тысячи звёзд. Созданный вместе с Иллой Имфоли, псевдоживой плащ, который только-только закончил проверять. Стоит накинуть на себя — волна бодрящей энергии прошла по разуму, словно глоток надежды испила душа... не время, не время для эпитетов. Атрибут принял вид тонкой сплошной брони под плащом, что облегает лицо точной копией кожи, а ладони — стальными перчатками.

Отдал несколько указаний Томико. Связался с Иллой. Пусть помогает Томико — там справлюсь сам. Коротко переговорил с Сайнуром насчёт положения Ризани, и открыл портал настолько близко, насколько позволяла защита Акнисовых Помощников. Вошёл в атмосферу. Ну что, начнём?

Первым делом толкнул пачку самомножащихся АБЧ из плаща наружу — займут враждебных духов. Затем построил Ключом мембрану, защиту с одной стороны и своеобразное увеличительное стекло с другой. Духовный уровень мироздания предстал предо мной во всём великолепии, всей палитре энергий.

Я ищу нити конкретного ритуала. И быстро нахожу их. Широкая сеть, охватывающая всю планету — и запутанная донельзя. О да, эта работа совсем не для Хильды. Ритуал самовосстанавливающийся и хорошо защищённый от банальных атак, наподобие ритуала деструкции. Более продвинутые... Разумеется, отступник предусмотрел и их. В конце концов, его план и заключается в том, что ни Персонал, ни Ферет просто не успеют достаточно повредить ритуалу.

Ускоряю время вокруг себя до доступного мне максимума. "Линза" закономерно исчезает — даже Универсальный Ключ не может поддерживать всё, на что я ему укажу. По крайней мере, Младший — возможности Старшего труднопредставимы. Одновременно я выдаю себе всем и вся — от отступника-Помощника и Ферета до Хильды и местных магов, буде таковые существуют. Атаки? О, духи, не одна стая пикирует на меня... и тут же гибнет. Хильда бросает пламенный взгляд и делится на сотню копий. Всё правильно делает.

У меня много времени — но достаточно ли? Ускоряю ещё и субъективное время, но щадяще. Сейчас нужна чёткость мысли. Анализирую ритуал. Несколько раз обращаюсь к Аске. И чем дальше, тем больше понимаю, что идея создать для ритуала вирус или просто самомножающуюся форму, поглотившую бы его в обход различных защит — провальна. Нет, это возможно, но слишком долго.

Итак, я не могу уничтожить ритуальное плетение. Контрплетение? Невозможно. В отличие от единичного ритуала, плетение, стабильная система связанных ритуалов, не нейтрализуется простым контрвоздействием. Что ещё? Я могу изменить условия внешней среды, из которой ритуал черпает энергию... и убью смертных. Всех смертных. Не годится. Могу ли я вычислить центр управления ритуала? Есть ли он вообще? Есть, конечно, я вижу команды, пусть и не могу их расшифровать. Но ритуал развёрнут по всех планете и дополнительно самосвязан многочисленными порталами, а команды отдаются непрерывно. Анализ займёт слишком много времени...

Время. Всё упирается во время. Жаль, как жаль, что я не могу банально шагнуть в прошлое. Нет, это возможно, но причинные кольца запрещены Творцом, что реализуется какой-нибудь случайностью, либо мешающей самому переходу, либо последующему контакту с любой областью, причинно связанной с точкой отправления. Кроме того, путешествия во времени требуют слишком высоких энергий или слишком тонких форм-ритуалов — банально не успеваю. Хотя это было бы идеальным выходом — уйти назад, продумать уничтожение ритуала и вернуться спустя пару секунд.

Промежуточный вывод: у меня нет средств помешать ритуалу. Нет, не так! Я не могу его остановить, но помешать — вполне в состоянии. А это и требуется: помешать, пока Персонал занимается Феретом. Минимизировать потери среди смертных. И Вторая в этом поможет.

— Хильда! — зову я.

— Здесь, — моментально отзывается она, возникнув одной из аватар в зоне быстрого времени.

— Можешь обеспечить синхронный удар с помощью этих чар, — кидаю инфопоток, — по этой гадости, — подразумеваю Акнисов ритуал.

— О да, — довольно кивает она. — Планировала оборону-эвакуацию, расставила маяки по планете. Приступать?

— Да.