Замершая Кимико снизу вверх посмотрела на террориста. Глаза ее были полны страха. Не того отупляющего страха, делающего человека похожим на животное, ведомое на убой. То был осмысленный страх живого ума перед чем-то неизведанным, чем-то чудовищным. Ясфир был для нее самым что ни на есть монстром, гораздо страшнее тех, что показывают в фильмах ужасов. Экранные чудовища светили латексом и спецэффектами, оставаясь по ту сторону монитора. Ясфир был тут, рядом, от него пахло потом, оружием и кровью. Он готовился убить сотни. Он командовал теми, кто убил Учики. Он собирался убить ее саму. Сам бывший предводитель захватчиков отчетливо видел девичий страх. Мельком глянув в заплаканное лицо, он деловито сжал руку в кулак. Один удар в висок. Ей хватит.
Удар у террориста был поставлен и отработан на совесть. Кулак метнулся к виску столь молниеносно, что вряд ли подобный удар смог бы отразить какой-нибудь чемпион в любой из весовых категорий. Человек, склонный к преувеличениям, непременно бы подумал, что такой удар размозжит девичий череп и рассечет воздух в фонтане кроваво-серых брызг. Неизвестный с больным воображением был бы не слишком далек от истины. Только вот потешить извращенные фантазии у отсутствующего зрителя не получилось.
Ясфир с немым изумлением уставился на собственную руку. Костяшки пальцев замерли в каком-то миллиметре от виска Инори. Напряженный кулак мелко подрагивал и не двигался с места. В локте ощущалась легкая тупая боль. Как будто ударил в стальной лист со всей дури. Только стальные листы он кулаком сминал. А вот воздух возле головы незнакомой девчонки — не мог. И тут Ясфир заметил, как изменились испуганные глаза.
Инори по-прежнему боялась. Она не понимала, почему убийца в последний момент замер. Девушка не бежала, не кричала. Она просто стояла, не дергаясь в истерических пароксизмах, и ждала гибели. Но гибель не шла. Потому что мгновенно побелевшие зрачки в раскосых глазах означали бессмертие. Боль в руке террориста усилилась, и он убрал кулак прочь от девичьего виска.
Судьба играла в странные игры. Случайно выхваченная из толпы девчонка оказалась Наследницей. Существом, способным без особого труда уничтожить и Ясфира. И всех его людей в первые секунды захвата. Но вот она стояла и не предпринимала ровным счетом ничего. Только угроза немедленной смерти заставила включиться защитный механизм, заблокировавший его удар, попросту парализовав на короткое время мышцы и послав в мозг крохотный сигнал остановки. Сложно, но действенно. Как будто мастерски встроенный в систему антивирус. Именно встроенный. Ясфир сразу понял, что девчонка не понимает собственного состояния и не соображает, что способна с ним справиться.
Он терял слишком много времени. Взрыв уже могли засечь, и в эти самые секунды следом наверняка бежали преследователи. Уничтожить их не составляло труда, но рядом могли оказаться оперативники "CDM". С ними сталкиваться не хотелось. Нужно было решать проблему с Наследницей на ходу. Проще всего, конечно, было бы оставить ее здесь и бежать дальше. Но она слишком близко к пути отхода, так за ним быстрее пустят хвост, начнут перекрывать выходы на поверхность... Да и выпускать из рук такой подарок, каким была Наследница, не хотелось. Эти соображения и подвигли Ясфира вновь ухватить Инори, не произнесшую ни слова, за плечо и толкнуть к ступеням в подвал.
Имелась в голове террориста и еще одна, не менее практичная, но тактично замалчиваемая даже в обращении к самому себе, мысль. Пусть это принесет определенные неудобства, но лишний живой щит никогда не помешает. Опыт преступных "повстанцев" включал в себя богатую коллекцию случаев прятанья за женской юбкой. Грозные и суровые боевики в Чечне, к примеру, стреляли по солдатам федеральных войск, выставив в окна захваченной больницы беременных пациенток и просовывая стволы оружия меж их расставленных ног. Мощнейшее тактическое преимущество давала захваченная женщина в противостоянии с теми, кому на чужую жизнь было не наплевать. Выигрышнее был только ребенок. Последние сомнения в правильности своего решения Ясфир отбросил, когда, толкнув девушку в дыру, образовавшуюся в полу, не услышал крика. Стрельбы тоже не было, а значит, полиция либо не посадила штурмовую группу в канализации, либо эта самая группа не успела добраться до места его побега.
Сейчас, увязая по щиколотку в зловонной не то воде, не то жиже, террорист тащил следом за собой девушку, с ног до головы покрытую грязными плохо пахнущими разводами. В отличие от умело спрыгнувшего Ясфира, Инори упала в воду лицом и сразу же вся измазалась. Не давая ей времени хотя бы вытереться, захватчик, в который раз больно ухватил девушку за плечо и потащил куда-то в темноту. Они шли по какому-то служебному туннелю, игнорируя изредка мелькавшие в стенах двери. В основном преступника с пленницей окружала темнота, и лишь изредка попадались слабо светящиеся лампы, явно служебного пользования. Пару раз Ясфир свернул в перемычки меж параллельно идущими ходами. Он на удивление хорошо ориентировался под землей. Обладая хорошей памятью, Террорист намертво заучил маршрут побега. Хотя в районе и не имелось подземного метро, система канализации была достаточно обширной и удобно сконструированной, чтобы позволить выйти в город и скрыться. Нужно было только не попасться.
С последним, но наиболее важным пунктом программы действий, обнаружилась проблема. Почти сразу Ясфир почуял погоню. Кто-то неловко шлепал по воде со стороны не предусмотренного конструкцией театрального центра выхода в сточные канавы. Все-таки засекли. Полиция?
Почти сразу захваченная девчонка обозначилась как проблема. По-прежнему молчащая и покорно семенящая рядом, она все же замедляла его отход. Бросать наследницу теперь казалось просто глупым. Оставалось лишь одно: встретить преследователей с боем. А уж в том, что сможет уничтожить хвост, Ясфир почти не сомневался. Пусть даже там будут Инквизиторы. Темнота и близко сомкнувшиеся стены сыграют на руку.
Свет был все ближе. Учики чувствовал, как невидимое простому глазу сияние становится все ближе, как его отблески ласково касаются кожи сквозь одежду. Юноша неумолимо спешил вперед, безошибочно находя нужные повороты в темноте и не обращая ни малейшего внимания на запахи, клокотание вод и писк прячущихся крыс. На них обращала самое пристальное внимание следовавшая за ним по пятам Эрика, каждый раз, испуганно передергивая плечами. Девушка с завидным постоянством натыкалась на стены, ударялась о края служебных бортов, один раз даже уцепилась краем топа за ручку врезанной в стену железной двери. Сырой холод канализации очень быстро проник под одежду и принялся кусать за бока и прочие части девичьего тела, достойные кусания. Страстно мечтая об оставленной в гардеробе курочке, Андерсен наливалась угрюмым желанием звездануть перевшего, словно танк, парня по затылку. Ногой. С разворота. В прыжке.
Затем следовало бы как следует дать по шее самой себе.
"Ну и зачем, зачем я полезла за ним в этот подвал?!" — мысленно вопрошала себя Эрика. — "Осталась бы с заложниками и сейчас сидела бы в каком-нибудь сухом и теплом месте, где, может быть, даже накормили бы! И там уж точно не было бы к-крыс!"
Эрика, к своему стыду, испытывала первобытный женский страх перед мелкими грызунами.
И все-таки что-то невнятное, неосязаемое, продолжало гнать девушку за юношей. К тому же, она банально не знала, как теперь отсюда вылезти. А Учики, похоже, мог ориентироваться в этой темнотище. Только уж больно прытко шел и срезал углы. Эрика уже едва поспевала следом. После очередного перехода меж двумя туннелями юноша почему-то замедлил ход. Радостно отдуваясь, Андерсен поторопилась нагнать нагло игнорировавшего ее спутника.
Свет уже почти жегся. Цель находилась совсем близко. И она остановилась. Где-то рядом должно было обретаться мерзкое существо, от одного ощущения которого Учики передергивало. Но сияние оказалось слишком сильным. Он не видел. Она замерла на месте. Он отчетливо различал силуэт, излучавший сладостное свечение, в каких-то десятках метров. Но почему нет движения?
Медленно и осторожно юноша приблизился к углу перехода. Узкий темный коридор меж двух туннелей вдруг начал холодить спину сырым спертым воздухом. Понемногу возвращались обычные чувства. Но тепло, исходившее от невидимого другими света, согревало, проникая под кожу. Прямо напротив виднелся еще один переход, а за поворотом должна была быть она.
Эрика, похоже, почувствовала напряженность момента и затихла, перестав пытаться на ходу снять один ботинок, вытряхнуть набившуюся воду и обуться, не останавливаясь. Юноша осторожно выглянул из-за угла. Рассеивая темноту, взгляд побелевших глаз выхватил запятнанную белую фигуру. Инори стояла на выступе, что шел вдоль одной из стен туннеля, неподвижная и молчаливая. Он видел напуганное лицо, широко раскрытые глаза, не видевшие в темноте. И нежный белый свет, исходивший от платья, от оголенных рук, от измазанных, в серых разводах, щек.
Ты знаешь ответ на вопрос.
Зачем ты?
Чтобы исполнять свою роль в замысле.
Твоя роль — обеспечивать ее функционирование.
В голове вновь принялись мешаться два разных сознания, на миг разделившихся из одного. Одна часть Учики, та самая, что вдернула его из темной пустоты и помогла подняться, говорила с другой, той самой, что когда-то давно, тысячу лет назад, бросилась на автомат.
— Я не понимаю. Кто ты?
— Меня нет. Есть только ты. Просто сейчас в твоем сознании функционирует защитная программа.
— Не понимаю. Что ты такое? Что я такое?
— Ответы на вопросы, подобные этим, отложи на потом. Сейчас у тебя есть задача. Ты ведь в любом случае хочешь ее выполнить.
Мы хотим ее выполнить.
Недолгий конфликт половинок прекратился, толком не начавшись. Слегка тряхнув головой, воссоединившийся с собой Отоко снова огляделся. Мерзкого существа нигде не было видно. Только испуганная и молчащая Инори стояла в темноте. Рядом не наблюдалось даже служебной лампы. Физическую тьму с лихвой искупал излучаемый девушкой свет, видимый лишь его глазам. Из-за этого света он перестал чувствовать даже дружественную, хоть и раздраженную, Эрику у себя за спиной. Кажется, Инори светилась тем сильнее, чем больший страх испытывала. Оставшись одна, она принялась пульсировать. Волны ауры катились все быстрее, с каждой секундой касаясь Учики все агрессивнее. Может, это подсказала таинственная половина сознания, может быть, он сам догадался, но юноша вдруг понял, что светила девушка не просто так. Она посылала сигналы. Сигналы для него.
Отоко шагнул в туннель. Услышав, как хлюпнула под его ногами вода, Кимико вскинулась. Юноша разглядел ее лицо, ожившее, обратившееся в его сторону. Девичьи губы шевельнулись.
— Чики-кун... — только и успела произнести Инори.
Автоматная очередь ударила в грудь, отбрасывая Учики назад. Падая спиной в мутную темную жижу, он почувствовал, как дюжина стальных птиц клюет лишь недавно заживленную плоть. И без того находившаяся не в лучшем состоянии рубашка пришла в окончательную негодность. Как ни странно, ни болевой шок, ни пронзенные и разорванные органы, к примеру, левое легкое, не побеспокоили. Видимо, потому, что на этот раз раны принялись заживать в следующий же миг после появления. Боль же, успевшая подать голос и покатиться к мозгу, вдруг ушла куда-то далеко.
Не переживай. В этот раз ты уже включен.
Темнота, на мог опустившаяся сверху вместе с исчезновением ночного зрения, отступила. Отоко не спешил подниматься. Выстрелов больше не звучало. Либо стрелявший жалел патроны, либо отступал. Отступления слышно не было, так что, скорее всего, напавший оценивал обстановку. Как назло, его не получалось почувствовать. Неконтролируемый поток энергии Инори забивал весь уровень тонких материй, заставляя обращаться к физическому зрению и слуху.
Террорист, видевший в темноте не хуже только что подстреленного юноши, всматривался в проход, из которого так беспечно вышла первая жертва. Следом никто не появлялся. Гранат тоже не кидали, но от этого он застраховался, выставив поверху девчонку и спрятавшись на ступенях, ведущих из желоба на выступ. Получалось, этот щенок пришел один? Значит, не полиция. Тогда кто он? Стоп-стоп... А не парочка ли он заложницы? Тогда черта с два этот малец мертв. И хорошо бы его тоже прихватить. Для комплекта.
Учики чувствовал, как грязная смесь, текущая по желобу, постепенно начинает заливать лицо. Дышать, скорее всего, он сможет, но затягивать с лежанием нельзя. Что же будет делать противник?
Противник не заставил себя долго ждать. Темная фигура, наконец-то увиденная, возникла рядом с Инори, чье свечение моментально усилилось.
— Чики-кун! — повторила девушка, на этот раз громче. В бок ей уткнулось еще горячее автоматное дуло.
— Вставай, — приказал Ясфир.
Черт. Он понял. Учики медленно сел, затем так же медленно принялся подниматься. Что же делать?
Юноша чувствовал, что должен быть какой-то способ обезвредить террориста. Но тот явно не вчера родился. Ствол автомата переместился к голове Инори. Вряд ли даже она, если и обладала такими же силами, как Учики, способна была выжить без черепа. Приходилось вести себя крайне осторожно.
Ясфир же уяснил сразу несколько вещей. Во-первых, парнишка и впрямь Наследник, причем, похоже, такой же "спящий". Выжить смог, но вряд ли сам понимает, как. Во-вторых, щенок поднялся и стоял неуверенно и напряженно. Значит, неожиданностей в виде отряда спецназа ожидать не приходилось. Ну, и, в-третьих, справиться с этими двумя могущественными тварями, похоже, будет проще пареной репы.
— Иди сюда, — приказал террорист. Отоко послушно шагнул вперед и вышел на середину желоба. Усмехнувшись в бороду, Ясфир произнес: — Повернись.
Юноша медленно развернулся спиной. Надавив на затылок Инори стволом автомата, захватчик велел ей спуститься по ступенькам вниз. Как показала практика, при угрозе огнестрелом палец не сводило судорогой. Какая все-таки удача — наткнуться на злейшего врага, не знающего, что, захоти он, ты ничего не сможешь. Знание — сила, и сила в этот раз предпочла сторону Ясфира. Стрелять в мальчишку он мог, значит, и в девчонку сможет.
— Подними руки, — приказал мужчина. Учики послушно вытянул обе руки над головой.
— Он не сможет навредить тебе без оружия.
Странный собеседник, живший в голове Отоко, вновь подал голос. И, не дрогнув и никак не выдав себя, юноша прислушался. Оснований не верить таинственному голосу не было. В конце концов, простые шизофреники не воскресают из мертвых.
Оттолкнув Инори, наткнувшуюся в темноте на край выступа, Ясфир, внутренне надеясь, что не скорчится от этого рядом со щенком, занес автоматный приклад. Один крепкий удар по затылку, и можно будет вязать мальчишку. Лучше всего, конечно, повязать их с девчонкой какой-нибудь веревкой или наручниками. Но вдруг вдвоем они случайно включат что-нибудь свое таинственное... Придется гнать по одному.
