Война - дело семейное. Перехват

"И не только хорошее", — отметила про себя, заметив, как напрягся Фенрир. Похоже, в "Датском королевстве" Тантов тоже было не все спокойно.

Отец меж тем приобнял друга за плечи и повел к столу:

— Ты ведь уже знаком с моими сыновьями и дражайшей супругой, верно? — улыбнулся он. — Но, кажется, не успел узнать мою дочь.

— Да, не имел такой честь, — с долей сожаления в голосе (которое меня, надо признать, очень удивило), ответил отец Танта. — Но слышал о ней много положительного как о достойном представителе семейства Доусон. Чем ты, несомненно, можешь гордиться!

К этому моменту они подошли уже достаточно близко к столу, а мы, отдавая дань уважения, поднялись со своих мест.

— Очень рад видеть всю твою семью в добром здравии, — заверил нас мэтр, обращаясь, тем не менее, только к равному себе. — Но где же твоя дочь? Та, кто если удача будет нам благоволить, свяжет воедино род Доусон и род Тант?

И скользнул глазами по левой стороне стола, за которой сидела моя семейка.

"Так вот, от кого троица унаследовала свой плотоядный взгляд!" — поняла я. Несмотря на улыбку, не сходившую с лица мэтра, глядел он так, что мои невестки мгновенно опустили головы в попытке казаться незаметными и максимально неопасными. Типичная реакция волчиц-аристократок на главу стаи. Я же взгляд выдержала. В конце концов, этот мэтр был не первым волком, который был выше меня в иерархической структуре, и с которым мне приходилось иметь дело. Впрочем, именно это меня и выдало:

— Мэтр Доусон, — почти промурлыкал мужчина, подходя ближе. — Единственная волчица — руководитель группы в МАРАП. Это — честь познакомиться с вами.

— Ну, что вы, мэтр! — поспешила заверить его я. — Это честь для меня!

Отец молча стоял рядом, давая нам время обменяться комплиментами, а заодно — присмотреться (ну, и принюхаться, куда же без этого) друг к другу.

— Позвольте представиться, — первым, как и положено по этикету, подал голос мужчина. — Мэтр Дрейк Мелори.

— Мэтр Джейн Доусон, — не осталась в долгу я и подумала, что где-то я уже сталкивалась с этой фамилией. И не только в файле с биографией Фенрира.

— Позвольте заметить, что для мэтра у вас очень любопытный цвет глаз, — прищурился волк. Я небрежно махнула рукой:

— Это — временный эффект, от сыворотки.

Последующая реакция мэтра меня немного удивила — он расхохотался:

— Правильно! — воскликнул волк, кивая. — Только аристократы способны потратить полдесятка лет на голубые глаза. У нас, у воинов, есть дела поважнее.

И я вдруг поняла, что он абсолютно прав! Какого черта я буду пять лет ежедневно тренироваться, чтобы получить что-то, не имеющее никакой реальной ценности! Разве голубые глаза сделают меня сильнее или быстрее? Разве они помогут мне дальше видеть или подарят обзор в триста шестьдесят градусов, как у совы? Да ничего не изменится: карим будет цвет моей радужки, синим или черным. Так зачем платить больше, если разницы не существует?

"Спасибо за совет, мэтр Мелори, — мысленно поблагодарила я волка. — Вы избавили меня от долгих часов напряженного размышления!"

Наверное, облегчение от того, что решение было принято, как-то отразилось на моем лице, потому что мне даже не пришлось озвучивать его своему учителю. Он и так все понял. И ему это не понравилось.

— Не доверяй моему отцу, Джейн.

Это была первая фраза, которую я услышала от лорда Танта за весь вечер. И сказал он ее, когда ужин уже закончился, а гости, разбившись на группы по интересам, разбрелись по дому. Мужчины почти полным составом отправились в кабинет отца распивать спиртные напитки, играть в карты и обсуждать то, что не положено слушать женам. Те, в свою очередь, оккупировали любимую оранжерею матери и делали практически то же самое. Разве что под другое музыкальное сопровождение. А я вот прихватила бокал с мартини и удрала на террасу, выходящую во внутренний двор особняка. Подальше от всех. В основном потому, что в компанию волков меня не пригласили, а от волчиц я сама готова была на край света сбежать. Ну, а так... закончить вечер на свежем воздухе, с хорошей выпивкой, любуясь яркой круглой луной прямо над головой, всяко лучше, чем запертой в "террариуме" с компанией, которая даже не пытается казаться дружелюбно. Разве не отличный план?

Только кое-чего я все же не учла:

— Что ты сказал? — обернулась я.

— Моему отцу, — повторил Тант, подходя ближе, — не доверяй. Ты его совсем не знаешь.

— Я и тебя не знаю, — возразила в ответ. — С чего мне верить тебе?

Волк мягко улыбнулся:

— Это правда. Но, по крайней мере, ты знаешь, что у меня есть причина быть с тобой откровенным.

— Да-да, — я устало потерла переносицу двумя пальцами. — Этот проклятый волчий инстинкт, как я могла забыть...

Фенрир ступил еще ближе и с какой-то необъяснимой тоской пробежался по мне глазами. Остановился где-то в районе макушки:

— Ты подстриглась.

— Ты чертовски наблюдателен!

— Тебе идет.

Странно, что он одобрил. Аристократы ценят длинные волосы. Даже мужчины-волки носят косички — тонкие, больше похожие на крысиные хвосты, но ведь не обрезают! Про женщин и говорить нечего: тут что ни леди — то Рапунцель.

Я недоверчиво скосила на волка глаза, и он, словно воспользовавшись моим замешательством, сделал еще один шаг навстречу:

— Ты сегодня такая красивая, — прошептал с хрипотцой в голосе, — что мне сложно думать о чем-то еще.

Мое сердце предательски пропустило удар. Это уже было не странно, а просто дико: я все-таки, не юная студентка с морем бушующих гормонов в груди. Но когда он стоял вот так, в мерцающем свете луны, и говорил своим низким урчащим баритоном, мне тоже становилось сложно сосредоточиться на чем-то другом.

И все же это было неправильно!

Я подняла глаза, чтобы встретиться с Фенриром взглядом. Он не влюблен в меня. Это все инстинкт, который заставляет волка искать общество самки, которая лучше всего подходит на роль матери его будущих детей. А я сама? Разве я уже не решила, что связываться с Тантом для меня равносильно подписанию рапорта об увольнении?

"Это полнолуние виновато", — мысленно повторила я, как завороженная глядя на мужчину перед собой. Продолжая улыбаться, он медленно протянул руку и кончиками пальцев провел вдоль коротких прядей на моем виске. Я не шелохнулась. Просто не смогла придумать достаточно веский аргумент, чтобы это сделать. Такое касание было очень интимным для волков, которые и руки-то друг другу при встрече редко жмут. Но мне почему-то не хотелось его прерывать. И видя это, Тант решил пойти еще дальше:

— Я хочу попросить у тебя кое-что, — едва слышно сказал он.

— Проси, — так же тихо, с трудом узнавая свой голос, ответила я.

— Разреши мне тебя поцеловать.

"Да!" — немедленно отозвалась та часть меня, которая любила ввязываться во всякие неприятности.

"Нет!" — парировала вторая, более осторожная.

"А ведь завтра будет новый день", — осторожно напомнил кто-то еще. Эдакий слабый голос из глубины подсознания, но он сразу меня отрезвил. Я вдруг ясно осознала, что луна к рассвету уйдет и магия рассеется. А с поцелуем придется жить. Потому что забыть о нем этот волк мне уже не позволит.

— Не стоит, лорд Тант, — озвучила свое решение, выставляя вперед руку. Он остановился, но так, что моя ладонь легла ему на грудь.

— Джейн, — простонал в ответ. Я почувствовала, как под пальцами вздымается и опускается в такт прерывистого дыхания его грудная клетка. — Джейн...

— Лорд Тант! — выдохнула, резко вскидывая голову. — Я сказала "нет"!

Он замер, напрягшись как зверь перед прыжком. Окинул меня пристальным взглядом и улыбнулся:

— Не сердись, волчица. Я должен был попытаться.

— То, что ты пытаешься сделать — совершенно неприемлемо! — возмутилась я. Оказывается, злиться в такой ситуации было даже удобно. По крайней мере, соображать точно стало легче. И даже полнолуние почти не мешало.

— Но ведь ты сама этого хочешь, Джейн, — возразил Тант.

— Ты слишком самонадеян, лорд!

— А ты слишком труслива, чтобы признать очевидный факт! — рявкнул он. — Ты ведь ради меня сегодня так вырядилась, разве нет?!

— Ради тебя?! — повторила я, делая страшное лицо. Черт подери! Да я сама себе этот вопрос побоялась задавать, а тут он! — Чтобы ты знал, я в таком виде родителей навещаю всегда! — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Да неужели?! — прищурил он один взгляд. Ну да, тут он прав: проверить мои слова было делом пяти минут.

— Пошел к черту! — огрызнулась в ответ. И добавила. — Хотела бы выглядеть красиво перед тобой, явилась бы в этом платье на тренировку.

В тишине отчетливо раздался яростный скрип его зубов. Отлично! Кажется, этот аргумент волку нечем было крыть. И это его еще больше разозлило:

— Ты невозможно упряма, мэтр Доусон! — прорычал Тант, одним шагом преодолевая оставшееся между нами расстояние. — Ты отказываешься признавать меня своим волком, хотя где-то в твоей непокорной голове уже есть понимание того, что это — правда!

Несмотря на мой рост, — а я была выше всех своих невесток и даже выше Дрю, — мне пришлось поднять лицо, чтобы смотреть ему в глаза. Такая позиция не могла мне нравиться. Ведь она была свидетельством моей слабости. А мне сейчас нужно было быть сильной. Ну или хотя бы казаться таковой.

Потому я сжала губы, нахмурилась так, что брови почти сошлись на переносице, и сделала шаг назад. Резные металлические перилла террасы прижались к пояснице. Волк с мрачным лицом проследил за моими телодвижениями и насмешливо хмыкнул:

— Прыгать собралась?

Почти машинально бросила взгляд через плечо. Во внутреннем дворе особняка был разбит сад. Совсем небольшой — короткая, выложенная плиткой, тропинка, несколько клумб на ее обочинах, и еще ива с искусственным ручьем у самой стены.

"Спрятаться негде, — равнодушно констатировал мозг. Не то, чтобы я и впрямь рассматривала вариант побега, скорее это была профессиональная привычка продумывать пути отступления. — Если прыгать, то сразу через забор. А там по северо-западному шоссе, под эстакадой и на набережную..."

— Не выйдет, — словно прочитав мои мысли, жестко ухмыльнулся Тант. Я бросила на него вопросительный взгляд. — Я тебя поймаю. Но!

На этом слове его улыбка еще больше преобразилась и стала напоминать скорее звериный оскал:

— Я не стану тебя принуждать, — закончил он мысль, наклонившись вперед так, чтобы наши лица были на одном уровне. — Ты — моя волчица, а потому в этом нет нужды. Ты сама придешь ко мне.

— Тебе придется долго ждать, — прошептала я, чувствуя его теплое дыхание на своих губах. В ответ он чуть сощурил глаза:

— Посмотрим! — и, круто развернувшись, покинул террасу.

Я медленно поднесла к губам бокал, ножку которого до сих пор судорожно сжимала в кулаке, и залпом проглотила содержимое. Вкуса не почувствовала. Зато, наконец, смогла полной грудью вдохнуть холодной ночной воздух. Пожалуй, это был максимум того, что я могла ожидать от алкоголя. По крайней мере, в таких количествах.

"Но ведь это можно исправить..., — задумчиво повертела в руках пустой бокал. — У отца в подвале целый винный бар. Пяток бутылок точно поднимут мне настроение... ну, или сделают алкоголиком. Интересно, что сказал бы Тант, узнав, что его присутствие привело именно к такому результату?"

Напряженные размышления о том, стоит ли заканчивать вечер, целенаправленно отравляя собственный организм, прервало сообщение системы:

"Абонент Эйва Старк запрашивает разрешение на... — и тут же, прежде чем я успела ответить. — Абонент Эйва Старк присоединился к разговору".

— Сержант? — раздался чем-то встревоженный голос суккубы. — Ты меня слышишь?

— Да, — кратко ответила я. — Можешь говорить.

А на тему того, почему взламывать компьютерную систему моих родителей не стоит, мы побеседуем чуть позже. Хотя вряд ли. Эйва прекрасно знает границы дозволенного, и не стала бы вторгаться на мою личную территорию без веской причины. Даже сейчас она не подключила видео — только звук. И это хорошо. Я не была уверена, что смогла бы призвать маску умиротворения на лицо. Зато знала наверняка, что не имела никакого желания объяснять причину своих хмурых бровей.

— Так что случилось, Эйва? — поторопила подругу. — Ты выяснила из документов что-то про Киру?

— Нет, сержант, — ответила суккуба. — Я пока ничего нового не расшифровала, но... мне показалось, что тебе будет интересно это узнать: он подал первый сигнал!

— Кто? — не поняла я.

— Твой маячок, — эмоционально объяснила нелюдь. — Тот, который ты поставила на криокамеру в логове крфритов, в заповеднике. Он двинулся с места, сержант!

— Отлично! — улыбнулась я, небрежно постукивая указательным пальцем по ножке пустого бокала. — Сейчас же пришли мне координаты.

Похоже, сегодня все-таки случилось что-то хорошее. Конечно, это был только первый сигнал и неизвестно, сколько нам придется ждать, прежде чем маячок окажется в пункте своего конечного назначения. Но начало было положено. И это не могло не вдохновлять.

Тант, Фенрир

Проклятое полнолуние! На что угодно могу поспорить, что мать специально выбрала эту дату для семейного ужина у Доусон. Надеялась, что мне будет сложнее держать инстинкты под контролем. И ведь не прогадала же!

Хотя надо признать, здесь проблема не только в луне. Волки на нее, конечно, бурно реагируют, но я точно не из тех, кто каждый месяц, строго по календарю запирается в подвале, чтобы не бросаться с безумным видом на противоположный пол. А тут Джейн в комнату вошла — так у меня внутри все перевернулось. Что характерно, ее невестки меня не впечатлили совсем. Никаких эмоций, если не считать легкого раздражения. Прямо как по отношению к родным сестрам. А эта волчица своим появлением такой фурор произвела, что я потом сутки в себя прийти не мог: только о ней и думал. Лапу на отсечение даю, что это результат адской смеси полнолуния и волчьего инстинкта!

И что-то мне подсказывает, что повлиял он в тот вечер не только на меня, но и на Джейн. Иначе она бы не стала так наряжаться. У меня три младших сестры и я приблизительно знаю, сколько времени требуется волчице, чтобы сделать прическу, подобрать одежду и подкрасить глаза. Да тут не меньше трех часов работы! Стала бы Джейн тратить их, чтобы понравиться моей матери? Конечно, нет! Она сама считала эту идею настолько безумной, что не использовала ее даже когда пыталась соврать:

"Я всегда в таком виде навещаю родителей!"

Ага, как же! И на лице при этом было написано: "Какого черта я сморозила такую глупость?!"

Но если серьезно, даже отметая влияние луны и волчих инстинктов, Джейн за ужином выглядела как... ну, если бы я был склонен к поэтическим сравнениям, сказал бы: "...как сказочное видение". Однако поскольку этот навык явно не входит в число моих наилучшим образом развитых, пусть будет просто: "... как самая красивая волчица за столом". Что, учитывая наличие конкуренции в виде толпы аристократок, очень хороший комплимент. Наверное, каждая женщина умеет быть красивой, если захочет. Не то, чтобы раньше Джейн пугала меня своим внешним видом, просто она никогда не акцентировала внимание на внешности. А тем вечером сделала это. И я понял, что моя волчица не только сообразительна, отважна и преданна своим друзьям, которых она считает своей стаей, но и по-настоящему хороша собой. Прекрасное открытие! Жаль только, что сделал я его именно во время полнолуния.