Через секунду длинное вытянутое тело снаряда, сделанного из толстостенной трубы, пробило доски на крыше башни. Система управления разлетелась вдребезги, но она уже выполнила свою задачу. Дальше тяжёлая, наполненная тротилом труба летела по инерции. И эта инерция оказалась ужасающей силы.
Снаряд пробил деревянную платформу под крышей башни, даже не заметив её. Рули и стабилизатор отлетели, но труба двигалась дальше. Она пробила один за другим несколько витков каменной винтовой лестницы, даже не замедлившись, затем пробила потолок караулки, пробила каменный пол, покоившийся на сплошной кладке свода над воротами, пробила выложенную брусчаткой мостовую, ушла в землю на несколько селестиалов и рванула внизу, под башней.
Бэтпони, окружившие здание, увидели огненный столб, вырвавшийся из верха башни. Доски крыши разлетелись как зубочистки. Взрывом вынесло вверх всю кладку свода ворот, кладку винтовой лестницы и часть мостовой. Затем башня медленно, как в ночном кошмаре, сложилась внутрь и рассыпалась грудой битого камня.
— А-а... э-э-э... ы-ы... — глубокомысленно выдавил ликтор Шедоу Сторм, глядя через бойницу, как рушится башня.
В темноте оценить масштабы разрушений в полной мере смогли только бэтпони. Но стражники Ордена во дворе замка по достоинству оценили зрелище башни, в долю секунды превратившейся в вулкан и рассыпавшейся полностью. Один из сержантов бросил копьё, стащил с головы шлем, швырнул его под ноги и произнёс:
— Да ну нахрен! — а потом крикнул уже во всю глотку: — Всё-всё, мы сдаёмся!
Стражники и маги, державшие оборону внутри донжона, пропустили самое интересное. Они только слышали грохот, но не поняли, что произошло, и продолжили обороняться. Внизу, в подземных хранилищах, у них были запасы еды и колодец с водой. С такими резервами они могли бы обороняться несколько недель.
Побросавшие оружие и снявшие доспехи стражники Ордена, сдавшиеся во дворе, один за другим перебирались через завал на месте рухнувшей башни и покидали крепость. Бэтпони, окружившие крепость, принимали сдавшихся и по одному отводили в тыл.
Шедоу Сторм развернул план крепости, на котором пунктирным контуром было указано также примерное расположение подземных сооружений.
— Ес-сли эта штука пробила башню и мос-стовую под ней, может быть, она пробьёт и с-скальный с-свод над подземными с-складами? — предположил он. — Тогда, лишившис-сь запас-сов, с-стражники с-сдадутс-ся.
— С-сэр, там с-столько вкус-сной еды пропадёт... — с сожалением пробормотал радист.
— Ты прав, — ликтор задумался. — Попробуем попас-сть в эту точку. Тогда пос-сле боя мы с-сможем откопать с-склады, — он указал на место, где потерна заканчивалась, переходя в обширные подземные помещения. — На плане города отмечено, что тут с-стоит с-сарай какого-то трактирщика. Только в с-саму таверну бы не попас-сть...
После недолгих радиопереговоров план окончательно созрел. Старлайт телепортировала себя, Трикси и Саншайн на запасную позицию возле верхней точки Кантерлотских водопадов, так как на прежней позиции нужную точку прицеливания закрывал донжон. Бэтпони обозначили нужную крышу, размахивая тремя фонарями. С вершины водопадов эти фонари были едва заметны, если бы они не двигались, Трикси их ни за что не разглядела бы. Как только единорожка навела луч на крышу сарая, бэтпони с фонарями разлетелись в стороны.
— Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, цель подсвечена, — снова передала Саншайн. — Расчётная точка прицеливания — шестьдесят селестиалов восточнее цели номер один.
— Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, с-стреляйте! — передал гвардейский радист.
Санбёрст вычислил параметры для попадания в обозначенную точку, скомандовал наводчику азимут и угол возвышения.
— Это Magic Twilight One, к стрельбе готовы, — передала Лира.
— Огонь по готовности!
— Выстрел! — скомандовал Гранит.
Пушка снова бабахнула, выбросив снаряд в ночное небо по высокой параболе. Наводить снаряд при такой стрельбе было очень сложно, у оператора оставалось не больше пары секунд на корректировку, но Дарк Скай уже неплохо научился управлять и имитатором, и ракетами.
Секунды полёта тянулись как вязкий мёд. Снаряд пробил верхние слои атмосферы и влетел в непроглядную тьму, едва украшенную серебряными точками звёзд. Достиг верхней точки параболы и начал неспешное падение обратно. Как только его рули почувствовали уплотнившийся воздух, снаряд развернулся носом к поверхности. В момент разворота в зеркале снова мелькнула дугообразная линия горизонта, подсвеченная солнцем.
— YAY! — дружно выдохнули все бэтпони в блиндаже, оценив высоту, на которую поднимался снаряд.
Дарк Скай разглядел яркую красную точку внизу и направил снаряд на неё. Через считанные секунды стальная труба, наполненная взрывчаткой, пролетела сквозь крышу сарая, оставив в ней лишь небольшую дыру, и вонзилась в землю.
Под относительно тонким слоем наносной земли была сплошная скала, в которой века назад земные пони из Ордена в течение десятилетий добычи строительного камня продолбили подземный ход и обширное укрытие со сводчатым потолком. Маги Ордена столетиями пребывали в полной уверенности, что эти подземные сооружения неприступны и неуязвимы.
Разогнавшаяся в несколько раз быстрее звука труба пробила скалу, обрушив свод подземной камеры у входа в потерну и взорвалась внутри. Стена пламени от взрыва пронеслась вдоль длинного подземного хода, вынесла двери и огненным фонтаном выметнулась в зал на первом этаже донжона. Пони из Ордена — и земнопони-стражники, и маги-единороги — обделались, кто где стоял. В следующую секунду все оборонявшиеся дружно ломанулись к двери во двор, ожидая, что потолок может в любой момент рухнуть на них в облаке пламени. Оказавшись под открытым небом, остатки орденской стражи и маги немедленно сдались. Бэтпони пачками паковали пленников, гадая, где их теперь размещать.
Саншайн и две единорожки высоко на горе Кантерхорн в душе не ведали, какие события происходили внизу. Через несколько минут после второго выстрела пушки из Понивилля метеоролог приняла радиограмму от гвардейского радиста:
'ОПЕРАЦИЯ ЗАКОНЧЕНА ТЧК ОРДЕН СДАЛСЯ ТЧК ОТЛИЧНАЯ РАБОТА ВСК'.
Когда она сообщила об этом Старлайт и Трикси, обе единорожки озадаченно посмотрели друг на друга. Первые лучи солнца коснулись вершины Кантерхорна — принцесса Селестия вышла на башню, чтобы поднять солнце.
— А-а... Эм-м... Ну... может, пойдём уже отсюда? — поёжилась Саншайн. — Тут холодно.
Старлайт телепортировала всех трёх пони прямо на перекрёсток возле входа в крепость Ордена. В окнах здания мелькали огоньки — это внутри бегали ночные гвардейцы с фонариками, опечатывая помещения. Подруги пару минут ошарашенно смотрели на кучу битого камня, высившуюся на месте башни и ворот.
— Это что, мы сделали? — озадаченно спросила Трикси. — Вот сено... Надо было целиться сразу в донжон.
С вершины башни к ним спланировал ликтор Шедоу Сторм. Командир был в полевой форме, потрёпанной и слегка грязной. Бэтпони отсалютовал и объявил:
— Именем Лунного Трона объявляю вам благодарнос-сть, леди. Ваша помощь с-спас-сла много жизней.
— Так что случилось? Почему они сразу сдались? — спросила Старлайт.
— Далеко не с-сразу! — жизнерадостно прошипел ликтор. — Только когда ваша команда вторым выс-стрелом обрушила проход в подземные с-склады, лишив их укрытия и дос-ступа ко всем припас-сам. К с-счас-стью, вс-сё закончилос-сь быс-стро, никто не погиб, с-с обеих с-сторон ес-сть только раненые.
Ликтор поручил одному из своих подчинённых проводить трёх пони в подземелье, чтобы посмотреть на результаты стрельбы. Бэтпони-сержант почему-то повёл их в обход донжона, через учебное здание и потерну внутри стены, смущённо объяснив, что 'в донжоне с-cейчас-c... не убрано'.
— Само собой, 'не убрано', если там шёл бой, — Трикси озадаченно оглянулась на подруг.
Затем они несколько минут спускались по нисходящему тоннелю. Увиденное внизу впечатлило. Потерна упиралась в россыпь камней, обрушившихся с потолка.
— Это нашим снарядом пробило? — Трикси не верила своим глазам.
Поднявшись на поверхность, Саншайн включила рацию, связалась с Понивиллем и попросила Сторм Клауда включить плату.
— Сейчас, конечно, раннее утро, но, может быть, Андрей увидит моё сообщение, когда проснётся? Ведь мы видим его сообщения в чате.
Она передала ключом сообщение, коротко описав в нескольких предложениях всё, что случилось, и несколько минут подождала, в надежде, что человек ответит. Он действительно ответил:
'Ну ничего себе, пони! Вы, фактически, создали GBU-28A на минималках, и ещё удивляетесь, что они сдались? Поздравляю с победой! Теперь у вас будет возможность наконец-то заняться мирными делами.'
— А-э-э... — Саншайн честно пыталась понять, что имел в виду их друг, но всё же решила уточнить:
'ЧТО ТАКОЕ GBU?'
'Это противобункерная управляемая бомба, — ответил Андрей. — Её сделали из пушечного ствола, и она пробивала почти семь метров бетона. Ваша, как я понял, была не такая мощная, но за счёт очень большой скорости пробивает даже больше. Поздравляю. Тут вы даже нас обскакали.'
В Понивилль подруги вернулись поездом. Им предстояло ещё многое сделать.
47. Проклятие
Комплекс 'Умбрия'.
1217-1221 год н. э.
— Пятый Крестовый поход возглавил король Венгрии Андраш, — доложил Вере Фолиум. — Он привёл большое войско и высадился в Акре. Мусульмане, узнав о приближении крестоносцев, сами разрушили стены Иерусалима, чтобы после захвата христианам было сложнее удержать город.
— Да сено с ними, с христианами, с мусульманами, с их Крестовыми походами и с Иерусалимом в придачу, — отмахнулся Вентус. — Вот увидишь, эти идиоты в итоге снова всё продинамят. Что в Лангедоке?
— В Лангедоке пока всё затихло, — ответил куратор проекта 'Морф'. — После смерти Симона де Монфора его сын Амори возглавил войско, но у него нет ни отцовского опыта, ни таланта тактика, присущего его отцу.
— Понятно, — кивнул Вентус. — Едва ли это затишье продлится долго. Пусть 'Приорат' продолжит приглядывать за действиями крестоносцев. В первую очередь нам важнее Лангедок и Окситания в целом.
— 'Приорату' тоже важнее юг Франции, — ответил Вере Фолиум. — Но и за действиями крестоносцев в Леванте мы тоже понаблюдаем.
Венгерская армия, многочисленная и хорошо обученная, 10 ноября 1217 года разбила войско султана аль-Адиля на реке Иордан. Крестоносцы осадили несколько крепостей, но взять их не сумели. Корабли с осадными машинами где-то задержались, а построить новые прямо на месте не сумели. В итоге военная кампания 1217 года получилась вялой. Король Андраш заболел и вернулся в Европу в начале 1218 года.
— Крестовый поход продолжил король Иерусалимского королевства Жан де Бриенн при поддержке голландских, фламандских и фризских крестоносцев, флотов Голландии и Генуэзской республики, — сообщил Вере Фолиум. — Королевство крестоносцев в Леванте хотя и называется Иерусалимским, но сам Иерусалим сейчас принадлежит мусульманам. Жан де Бриенн правит в Акре. Он решил отобрать у мусульман в Египте порты Александрия и Дамиетта, чтобы потом обменять их на Иерусалим.
— План, в принципе, выглядит выполнимым, — заметила Веста Трицесима Секунда.
— Это если эти бараны снова не перессорятся, — Вентус был полон скепсиса.
Он оказался прав. Крестоносцы захватили часть порта и крепости Дамиетты, в том числе главную башню, в 1218 году. Султан аль-Камиль, сын умершего аль-Адиля, начал переговоры, пытаясь обменять контроль над портом на Иерусалим. Но переговоры затянулись, а в 1219 году в Дамиетту прибыл папский легат, кардинал Пайо Гальвау, назначенный папой Гонорием в качестве предводителя Крестового похода.
— Легат и Жан де Бриенн рассорились, — доложил Вере Фолиум. — Кардинал Гальвау не согласился обменять Дамиетту на Иерусалим. Из-за этого предводитель голландцев граф Виллем посадил своё войско на корабли и отплыл домой.
— В точности как я и предполагал, — проворчал Вентус.
Пока шла эта ссора, крестоносцы сумели к ноябрю 1219 года полностью занять Дамиетту. Всё, казалось, шло удачно, но в начале 1220 года Жан де Бриенн объявил себя правителем города.
'Кардинал Гальвау не согласился признать главенство короля Иерусалимского, ссора продолжилась, — сообщил в письме сомнаморф. — В итоге Жан де Бриенн уехал обратно в Акру. В Дамиетту прибыл с армией германских рыцарей баварский герцог Людвиг.'
— Как я и сказал, — заметил Вентус.
Пятый Крестовый поход кончился поражением крестоносцев.
— Их войско на пути к Каиру пересекло высохший канал, а через несколько дней начался разлив Нила, — доложила Фулгур. — Мусульмане собрали свои войска и сумели прижать крестоносцев к наполнившемуся водой каналу. Отступать им было некуда. Крестоносцы сдались, но сумели выторговать себе свободный проход для возвращения на родину. Дамиетту пришлось сдать.
— Замысел Жана де Бриенна был не то чтобы гениальным, но даже его они реализовать не сумели, — Вентус разочарованно махнул хвостом. — Они выиграли несколько важных сражений, но ухитрились проиграть войну.
— С такой организацией это было ожидаемо, — заключила Фулгур. — Исход кампании стал предсказуем уже в тот момент, когда во главе армии вместо полководца поставили попа.
-=W=-
1225-1229 год н. э.
— Людовик Восьмой, король Франции, сам возглавил новый поход против катаров, — сообщил Вере Фолиум. — Его войско идёт от города к городу, от замка к замку, почти не встречая сопротивления. Лишь Авиньон продержался три месяца, перед тем, как сдаться. Ним, Монпелье, Каркассон, Нарбонн, Памье, Бокер сдались сразу, после того как пал Авиньон.
— Почему они сдаются? — удивлённо спросил Вентус.
— Антро в Лангедоке устали сопротивляться, — пояснил куратор проекта 'Морф'. — Многим из них проще отречься от веры, чем продолжать сопротивление. Они долго сражались за свою свободу и веру, но их силы на исходе. Те, кто готов сопротивляться дальше, ещё остались, но с каждым днём их всё меньше.
— Какая дикость, — ужаснулась Кристал Отумнус.
— Есть одна новость, которую в этой ситуации можно считать хорошей, — продолжил Вере Фолиум. — Сомнаморф сообщает, что король Людовик чем-то заразился во время осады Авиньона. В общем, у него непрекращающийся понос, и он сильно ослаб.
— Учитывая, какая у них антисанитария, он вполне мог подхватить дизентерию, — заметила Кристал. — Они берут пищу руками, прямо в перчатках, которыми держат меч или поводья. В полевых условиях подхватить любую заразу проще простого.
Король Людовик VIII умер в ноябре 1226 года, но Окситанию и катаров это уже не спасло.
'Королева-регентша Бланка Кастильская назначила нового командующего армией, Юмбера де Боже, — доложил сомнаморф. — Вассалы присягнули малолетнему сыну королевы, Людовику IX.'
В 1227 году крестоносцы захватили город Ла-Бесед, в 1228 году снова осадили Тулузу, но взять город не смогли и отступили, разорив окрестности.
