"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— Мальчики, лица чуть попроще сделайте, — подколола их Ксения. — Вот вам Элла, ей надо немножко прийти в себя после потрясения, а мне надо перекинуться парой слов с Асей наедине. Поэтому, пожалуйста, прогуляйте девушку по пляжу, чтобы она пришла в себя, она нам еще сегодня понадобиться. Привыкшие выполнять просьбы Ксении без лишних вопрос, Ангел с Василием взяли Эллу под свою опеку и повели прогуливаться. Ася, внимательно следившая за всем происходящим, осторожно спросила:

— Ну и что такого ты должна сообщить мне наедине? — Ксения тяжело вздохнула. Быть почтальоном влюбленных ей еще не приходилось.

— Ася, ты знаешь, я не имею говорить красиво и тактично, поэтому скажу прямо и по существу. Бруно только что был вынужден покинуть турнир. — Ася удивленно подняла брови и при этом по ее лицу скользнула тень сожаления. Ксения нехотя продолжила, — дело в том, что он не совсем тот, за кого себя выдавал. На самом деле он архангел Гавриил. — Печать потрясения легла на прекрасное чело царевны. — Ради тебя он сложил крылья и решил прожить жизнь простого эфира. Все, что он рассказывал о себе, это правда. Точнее часть правды о нем. Там на Небесах что-то случилось и его срочно призвали назад. Вернуться как Бруно, он уже не сможет. Несколько минут назад я его развеяла, чтобы он мог вернуться на Небеса. Уходя он попросил рассказать тебе кто он и что он любил тебя. Фуф! Вроде бы все! — Ася потрясенно смотрела на Ксению и похоже пыталась смириться с услышанным.

— Мне надо...

— Выпить, — закончила за нее Ксения.

— Да! — уверенно подтвердила Ася и пошла к официанту. Ксеня забавляясь смотрела на последнего. Пронаблюдав в течение десяти минут один и тот же поступок, от двух столь известных дам, он пришел к выводу, что что-то не так в королевстве датском. И надо сказать, он был прав. Уведя Асю в сторонку, Ксения спокойно спросила:

— Надеюсь, ты не успела в него влюбиться? — Ася отрицательно замотала головой.

— Нет. Хотя, надо признать, он мне нравился. Собиралась отдать меня за него замуж?

— Я думала над этим, он собирался сказать тебе о себе правду, а я не была уверенна, что ты спокойно к этому отнесешься, и это не помешает тебе быть счастливой. Как бы то ни было, но он выбыл из списка кандидатов и думаю, Тео мы тоже можем вычеркнуть.

— Почему? — довольно равнодушно спросила Ася.

— Мы разговаривали с Марио Варгасом. Он просто потрясен тем, что брат участвует в турнире. Утверждает, что Тео приехал на турнир заключить с тобой соглашение. Он изготавливает прибор, который поможет лечить тяжелое врожденное заболевание, которое проявляется у очень многих эфирных младенцев. Но для этого ему нужна была твоя энергия. Говорил, что Тео много лет влюблен в одну девушку, и просто не верил нам. Потом отправился искать брата, чтобы привести его в чувство. Мы с Эллой пришли к выводу, что приехав по делам, Тео попал под какие то чары и в турнире участвует не по своей воле. Так что даже если Марио не сможет его убедить отказаться от участия в турнире, я не смогу по этическим соображениям выбрать его тебе в мужья. Чары рассеются и вы оба будете глубоко несчастны.

— Согласна. Ну, это меня как раз не расстроило. Тео не был во главе моего списка. Кто же у нас остается?

— Эрик, Алекс, Ким и Шелтон.

— Да, не густо. С другой стороны, признаюсь честно, когда я летела к тебе сообщить о том, что выбрала тебя своей Наазали, я даже не предполагала, что ты будешь выбирать из столь достойных кандидатов. Мне казалось, что придется выйти за какого-нибудь тупого страшного придурка.

— Ну, можно смело сказать, что все четверо умные, красивые и добрые, — вздохнув, ответила Ксения, — Только как выбрать из них одного? Я уже голову сломала.

— Ксюш, не мучай себя. Все кандидаты достойны.

— Ася, может я наивная идеалистка, но мне хочется выбрать тебе такого мужа, которого даже если ты не любишь сегодня, ты сможешь полюбить завтра, или через год, или через два. Любовь бывает не только с первого взгляда.

— Я была бы рада тебе поверить, но я готовлюсь к худшему.

— Ася, подумай пожалуйста, кому может быть выгодно, чтобы ты вышла замуж? И еще, кто-то явно ворожил с целью, чтобы у мужчин обострилось желание женится на тебе. Какой в этом смысл? Они все итак прибыли сюда с этой целью.

— Только если этот кто-то хотел, чтобы это желание заставляло кандидатов проявлять себя с лучших сторон, в стремлении добиться своего. Кто-то очень сильно хочет выдать меня замуж, — в голосе царевны слышалась горькая насмешка.

— И кто же это мог быть? И вообще, зачем это кому-то нужно. Сейчас, когда прошло столько времени, и ты остыла, скажи — зачем Нерей потребовал твоего замужества, да еще и так срочно? Я не верю, что твой отец отдал бы тебя ему в жены. Да и если бы это была настоящая причина, Нерей просто потребовал бы, чтобы тебя отдали в жены именно ему. А тут абсолютно непонятная ситуация.

— Могло быть только две причины: или мое незамужнее положение каким-то немыслимым образом влияет на безопасность морского царства, что я почти полностью исключаю. Или кто-то его заставил это сделать. Заплатил, пригрозил, уговорил.

— А в этом случае, ты обязана выполнять его наказ?

— Обязана. Все что изрекли уста Нерея, подлежит исполнению, — в голосе Аси слышалась такая тоска, что Ксения поежилась. Постаравшись отключиться от этого вопроса, она переключилась на другую тему.

— Ась, а я могу попросить тебя перечислить положительные качества оставшихся кандидатов?

— Да, конечно.

— Отлично! Тогда, вперед! — Ася задумчиво помолчала и неуверенно заговорила.

— Ну, Эрик, он очень интересный, мудрый, если я выйду за него замуж, у меня появиться уникальная возможность вместе с ним возрождать Атлантиду. Он в меру красивый, он оборотень-дельфин, мы сможем спокойно жить с ним в море, он даже сможет быть отцом будущей царевны-лебедь.

— Об этом я как-то не подумала. А отрицательные?

— Он жесткий и властный, он будет подавлять меня. Он прожил шесть тысяч лет, мы такие разные, как небо и земля. Он не испытывает ко мне ни капли симпатии, я это чувствую. Он просто одержим своей родиной. Даже если я его полюблю, навряд ли в его сердце найдется для меня место.

— Понятно, следующий.

— Алекс, шикарный мужчина. Возможно, встреться я с ним при других обстоятельствах, то могла бы закрутить с ним великолепную интрижку. Он умен, он красив, у него тонкое восприятие жизни, в нем горит огонь. Он весь как вулкан, готовый вот-вот взорваться. Рядом с ним я чувствую себя уверенно, как за каменной стеной. Когда он берет меня под руку, мне становится так спокойно. Но я боюсь сгореть в этом огне! И он всегда должен быть около своих вулканов. А я всегда должна быть в море. Мой мир без меня пропадет. К тому же я легкая как ветер, а он тяжек как скала. Мы как масло и вода, нас не смешать.

— Да, не очень оптимистично, — недовольно пробурчала Ксения, которую весьма вдохновило начало характеристики Алекса. Ну, а что по поводу Шелтона?

— Шелтон... Кроме того, что он сумасшедший влюбленный в несуществующую кошку? — усмехнувшись спросила Ася.

— Ну, да. Если забыть об этом.

— Ну, он безусловно красив, темпераментен, умен, хорошо образован. Ангел выдает ему хорошие рекомендации. Он оборотень, значит, хорошо меня понимает. Но в то же время, не стоит забывать, что он камышовый кот, а я лебедь. Не очень совместимые звери, согласись. К тому же он хищник. И его прислали на этот турнир против его воли. У хищника в любой момент может случиться надрыв, и он перестанет себя контролировать. Однажды я могу просто не проснуться, потому что муженек перегрыз мне горло. С учетом того, что Шелтон оборотный оборотень это очень мало вероятно, но возможно. А главное он заядлый холостяк, сердцеед и бабник. Представь себе Ангела в самые разгульные годы его жизни, при этом с возможностью любить женщин. Вот тебе и принц Шелтон. А теперь добавь к этому то, что он наследный принц. И его долг когда-нибудь призовет его на трон. И если это случится до того, когда моя наследница сможет вступить в свои права, нам придется расстаться. Возможно, я буду только рада этому. Так как рядом со мной он будет глубоко несчастен.

— Печальная картинка. Ну, а Ким?

— Ким забавный и смешной. Оригинален. Он легкий в общении, у него хорошие мозги, а уж о его готовке и говорить не приходится. Он живет у моря и в этом плане, подходит мне идеально. Но мне кажется, что он унаследовал от своей матери слишком много легкомысленности. Он производит впечатление поверхностного молодого человека. Кажется, что кроме китайской кухни и красивых вещей его ничего не интересует. Боюсь, что устану от него меньше чем за месяц.

— Очаровательно. Если сложить все, что ты мне только что сказала, то получается, что ни с одним из них ты не можешь быть счастлива.

— Я готова к этому. Поэтому и говорю, чтобы ты особо не мучалась. — За беседой девушки не заметили, что к ним подошел Нептун.

— Ну, что подружки, шушукаетесь, женихов обсуждаете? — усмехнувшись в усы пробасил его величество.

— Угадали, — ответила улыбкой Ксения. — Ну, а что вы можете сказать нам о кандидатах? Все прошли проверку?

— Поразительно, но да! — видно было, что Нептун приятно поражен таким результатом.

— Все мои разведчики доложили, что на провокацию не поддался никто. Эрик, высокомерно заявил, что на подобные дешевые уловки его не возьмешь. Ким ответил, что деньги это ничто, семейные ценности превыше всего. Алекс пообещал оторвать некоторые конечности, личностям посмевшим сделать ему такое оскорбительное предложение. Бруно просто рассмеялся всем в лицо и сказал, что Ася сама по себе такое сокровище, что ни в чем другом он не нуждается. Ну, а принц Шелтон потребовал со всех нехилую сумму денег, чеками или наличными не отходя от кассы, собрал их у всех...., и отдал все мне. — На этом месте царь громко расхохотался, вытирая слезы. Говорит: — папа, считайте это моим первым вкладом в семейную копилку. Ибо если этих деляг подослали вы, чтобы меня проверить, то будет правильно вернуть деньги, которые вы им выделили на это мероприятие. А если это их собственная инициатива, то пока живут на свете дураки... Да еще приложил перечень от кого сколько взял. В итоге я на этом вечере заработал больше, чем потерял. Потому что кретинов, предложивших ему деньги, оказалось значительно больше, чем я мог представить. Так что, может вы молодые и наивные, но ваша система отбора работает. И работает так, что не нуждается в моих простых стариковских хитростях. Можно было догадаться, что среди оставшихся кандидатов не окажется тех, кто клюнет на такую обманку.

— Ну, что ж, — неуверенно пробормотала Ксения, — с одной стороны я рада, что список кандидатов не сократился, если не считать, что Бруно вынужден был покинуть турнир из-за проблем в семье. А с другой, как мне выбрать из оставшихся четверых одного, ума не приложу. Ваше величество, а если бы выбирали вы, то на ком бы остановились?

— Ну, сперва, хочу сказать, что просто счастлив, что эта ноша лежит не на моих плечах. Меньше всего я хотел бы своими руками вершить судьбу Асеньки. Ну, а если не думать об этом, то до последней минуты мой выбор падал на Бруно. А теперь я даже не знаю. Честно.

— Понятно. — Ксения заметила, что к ним подходит Эрик, и решила сделать паузу в беседе.

— Ваше Величество, позволите пригласить вашу дочь на танец?

— Если она не возражает... — Ася спокойно протянула Эрику руку и ушла танцевать.

— Асенька, обожает танцевать. Она просто расцветает, когда танцует. — В голосе Нептуна слышалась неземная нежность.

— Ваше величество, я вынуждена вам задать несколько неприятных вопросов и очень надеюсь, что вы поймете меня и не обидитесь. — Нептун с интересом посмотрел на Ксению.

— Я ни в чем не могу отказать Наазали своей родной дочери, и слишком люблю приемную, чтобы обидеться на нее, чтобы она не сделала.

— Искренне на это надеюсь. Скажите, не производили ли вы никаких магических действий для обострения желания у женихов добиться руки Аси. — Брови Нептуна так высоко подпрыгнули, что даже корона на его голове подпрыгнула вместе с ними.

— Помилуй, дочка, зачем мне это нужно? Итак, кандидатов полно. Она все-таки царевна-лебедь! И ни в каких уловках не нуждается.

— Хорошо. Продолжим. Как вы считаете, может ли не замужний статус Аси каким-либо образом грозить безопасности морского мира или какой-то конкретной личности. — Нептун задумался, и покачал головой:

— Не думаю. Ася не является престолонаследницей. Переход власти в морском мире происходит абсолютно одинаково, море забирает одного царя и порождает другого. Да и срок мой еще очень далек. Что касается финансов, то все состояние Аси может принадлежать только ей. Мужу оно по наследству перейти не может, мы заключили контракт со всеми кандидатами, как ты предложила — в случае ее гибели, наследницей становишься ты. Замужество Аси ни коим образом не повлияет на морской мир.

— Странно это, — делилась своими мыслями с Нептуном Ксения, — создается впечатление, что кому-то потребовалось, чтобы Ася обязательно вышла замуж. И похоже, что этот кто-то не жаждет увидеть на месте мужа кого-то конкретного. Лишь бы она вышла замуж и при этом как можно скорее. Что должно случиться такого через несколько дней, что Ася к этому моменту обязательно должна быть замужем?

— Дочка, ума не приложу, — растеряно развел руками Нептун.

— Ну, хорошо. А кто мог заставить Нерея отдать это повеление?

— Трудно представить, — от усердных размышлений, царь почесал макушку под короной, — только если какая-нибудь красотка. Он до жути падок на молоденьких красавиц. Но сама понимаешь, как это глупо звучит.

— Да, не очень похоже на правду, — согласилась Ксения.

— Никаких других версий у меня. Не подкупить, не запугать Нерея невозможно.

— Ладно, спасибо вам буду думать дальше. — Царь с сочувствием посмотрел на Ксению.

— Дочка, ты не терзай себя. Твоей вины в этом нет. В любом случае, я уверен, ты выберешь лучшего.

— Я понимаю о чем вы говорите, но я не понимаю, что происходит. Это требование, чтобы Ася срочно вышла замуж, чары заставляющие кандидатов активнее бороться за Асю. Попытки убить меня или похитить моих родителей. Покушение на Авеля. Я ничего не понимаю. Все это какая-то бессмыслица похоже на бред сумасшедшего, но в то же время, не дает мне покоя.

— Я подумаю над тем, что ты сказала. А ты помни о том, что осталось два дня.

— Я помню, — мрачно ответила Ксения. Почувствовав настроение Наазали, царь тихонечко оставил ее одну. Ксении казалось, что вечер не закончиться никогда. Гости окончательно осмелевшие после обильного возлияния алкоголя, потянулись к ней вереницей и остаток вечера она провела в обществе Фарэля, который представлял ей того или иного гостя. Когда прием объявили законченным, и компания добрела до своих шатров, все взяли пять минут переодеться и договорились встретиться у Ксении. В шатре Ксению ждал верный Шико.

— Шико, как я рада тебя видеть! — устало простонала Хранительница в то время, когда Шико стаскивал с нее жемчужное платье. Ксении показалось, что с ее плеч свалилась гора. Мари в облике рыси устало умащивалась под столом. Хранительница подумала, что Мари нужна сменщица. Скинул босоножки и взяв с собой вещи, Ксения отправилась в душ. Сказать, что в голове Хранительницы творился кавардак, это значит не сказать ничего. Мысли перескакивали с одной на другую. Она думала обо всем сразу, и о женихах, и о таинственном враге, и о Михаиле с Сатаной, и о Гаврииле и Боге, и о предупреждении Миноса в отношении Фарэля. Не имея возможности справиться с потоком мыслей, Ксения направила на голову мощную струю душа. Как всегда в такие моменты, к ней пришло облегчение. Вода всегда волшебным образом спасала ее. Освежившись и придя в себя, Ксения надела легкие брюки и рубашку, замотала волосы полотенцем и вышла из душевой. На диване сидел пока только Ангел.