"Отец, я знаю, что я никудышная наследница клана. Мне надоела ненависть и презрение, которое окружает меня в клане. Я отправляюсь в погоню за Саске вместе с командой Наруто. Я либо верну его, либо погибну."

Наруто на всякий случай добавил чакры к глазам и огляделся, пользуясь расширенным радиусом действия своего додзюцу. Погони, как и команды Шикомару, видно не было.

— Все просто, Хината. Если за нами пошлют погоню, то на это направление могут подумать не сразу, так как мы с самого начала объявили, что пойдем по следам команды Шикомару. Кроме того, если мы свернем с чужой тропы, скажем, часов через пять пути, то обнаружить это сразу, возможно, не удастся. К тому же, так как мы идем по следам команды Шикомару, идущей по следам команды шиноби Звука, наши следы путаются и определить нашу точную численность станет труднее.

— Брат, раз уж мы все здесь, давай определимся с планом — произнесла Якумо, вместе с Харухой державшаяся в авангарде.

— План прост, как любой набросок — ответил блондин, отметив обрывки какой-то паутины на траве — сначала мы идем вслед за командой Шикамару. Если получиться, раздобудем по пути глаза Неджи или Саске — Наруто отметил, как дрогнули веки Хинаты — и улучшим глаза Хаку и Якумо до возможного максимума. После этого я лично хотел бы поставить один эксперимент и попытаюсь передать часть силы своих глаз добровольцу, одному из нас. Ну а что делать потом — решим по ходу дела.

— А что делать с Саске и командой Шикомару? — полюбопытствовала проснувшаяся на речи Наруто Тен Тен.

— Бой покажет — с усмешкой проговорил Наруто — Хината, что ты хотела сказать?

— Я лишь хотела, чтобы вы знали. Если потребуется, я готова пожертвовать свои глаза. Все равно они слишком заметны, чтобы я могла нормально скрываться с такой меткой на лице.

— Спасибо, Хината — серьезно проговорил блондин — однако это проблема будущего. А сейчас нам действительно надо решить, что мы будем делать, если увидим пострадавших генинов Листа или живых звуковиков. Харуха, ты первая. Я хочу узнать твое настоящее мнение.

Во взгляде, который бывшая АНБУ кинула в сторону Наруто, читалось много эмоций. Растерянность, обида и... благодарность. Хоть АНБУ и считала себя оружием, ей понравилось, что кому-то интересно ее мнение.

— Мы уходим из деревни. Значит, нет смысла сохранять ее военную мощь. Однако при этом лучше все устроить так, как будто генинов Листа убили звуковики или Саске Учиха. Поскольку шиноби Звука не отдадут Учиху, который, судя по всему, так нужен Орочимару, нам придется убить и их.

— Мне все равно — произнесла Тен Тен, все еще бывшая на руках Хаку — они мне чужие.

— Я согласна с Харухой — произнесла Хината, страховавшая группу бьекуганом, благодаря чему, пока двое носителей додзютсу отдыхали, остальные сканировали пространство вокруг отряда — тем более, если у нас будут глаза Неджи и Саске, я какое-то время смогу походить со своими, пока не подберется замены для моих глаз.

— Хаку?

— Думаю, лучше всего будет добить Чеджи с помощью Чидори, брат — ответил Хаку, который на этот раз выполнял функцию радара — сделай все так, как будто это был Учиха.

— А его противник? — поинтересовался Наруто, который сразу после реплики брата активировал глаза и увидел, как Чеджи, снова проглотив какую-то пилюлю, борется с человеком огромного роста, покрытого отметинами, судя по чакре, вызванными Проклятой Печатью.

— Это человек Гурен. Тем более, если он останется в живых, это только докажет преследователям, что Саске Учиха ушел к Орочимару.

— Что является правдой — заметила Якумо — я за идею Хаку, брат.

— Не забудьте сделать вид, что пытались оказать Чеджи первую помощь — бросил Наруто, ускоряясь.

— Хаку-кун, а откуда у вас уверенность, что Саске ушел к Орочимару? — поинтересовалась Хината. Харуха, услышав мучивший и ее вопрос, скосила глаза на брюнета.

— Все просто, Харуха-тян, Хината-тян. Мы познакомились с Гурен на том злосчастном экзамене на чунина и она иногда снабжает меня достаточно ценной информацией. Извините, но я не могу сказать вам способ из соображений секретности — ответил Хаку.

Чеджи, поняв, что не может справиться с активировавшим Проклятую Печать Дзюго, проглотил третью, красную пилюлю. От стимулятора из его спины выросли крылья из чакры, делая Акимичи похожим на гигантскую бабочку. Очень толстую бабочку. Размахнувшись, Чеджи нанес удар.

— И это все? — с насмешкой спросил огромный шиноби в черном плаще на голое тело и коричневых штанах, перехваченных кожаным ремнем с эмблемой Звука на пряжке. Характерный пояс-веревка спецотрядов Орочимару была продета сквозь плащ, образуя фиолетовый бант на спине на уровне пояса.

Чеджи с ужасом посмотрел на своего противника, зажавшего кулак Акимичи в своей ладони. Левая половина тела гиганта полностью покрасилась в чаерный цвет, а правый глаз стал желтым с черным белком. Вылезающая из-под плаща рука была темно-серой и покрытой похожей на крокодилью чешуей с шипами, оканчиваясь костистой ладонью с длинными пальцами, оканчивающимися десятисантиметровыми изогнутыми когтями..

Дзюго согнул пальцы, захватывая кулак Чеджи. Когти обладателя первой Проклятой Печати вошли в руку Акимичи на несколько миллиметров. По запястью толстяка потекла кровь.

— Еще одна жалкая попытка стать сильнее. Я убью тебя! — заорал Дзюго, размахиваясь второй рукой. Чеджи еле успел поставить блок.

"Ксо" — подумал Акимичи, когда понял, что его рука пробита каким-то оружием. Как понял Чеджи, его противник как-то превратил свою правую руку в косу с тремя лезвиями, одно из которых и пробило руку шиноби. Большое лезвие, как и среднее, прошло позади руки Акимичи и остановилось в паре сантиметров от его бока.

— Чидори — послышалось сзади.

Дзюго обиженно посмотрел на шевелящийся сгусток молний, выглядывающий из груди толстяка. Отпустив Чеджи, отчего тот упал на землю, великан посмотрел на блондина напротив себя.

— Ты украл мою жертву. Я убью тебя!

Дзюго стоял напротив Наруто. Его серая рука оканчивалась толстым сверлом, которое вращалось, пытаясь пробуриться сквозь покров из чакры Лиса, смешанной с силой Печати.

— Еще одна подделка! Я убью тебя!

Наруто, правая сторона лица которого покрылась черным рисунком, а рука была покрыта его красным с черными полосками покровом, стоял напротив Дзюго.

— Я не хочу убивать тебя — проговорил блондин, добавляя чакры в еще горевшее в левой руке Чидори — не вынуждай меня, Дзюго.

— Ты умрешь! — безумно заорал тот, замахиваясь другой рукой, превратившейся в огромный топор.

Наруто активировал глаза, посылая через гендзюцу и Путь волну страха.

— Стоять — холодно бросил блондин.

Дзюго, с которого сползала печать, опустил руки.

— Извини. Я не хотел — потухшим голосом проговорил обладатель Проклятой Печати.

— Плевать. Возвращайся к Гурен. Я думаю, она все продумала на такой случай — скомандовал Наруто.

Шестеро шиноби снова бежали вслед за отрядом Шикомару. После погибшего "от рук предателя Саске" Чеджи пришел черед Кибы и Акамару, рассыпавшихся в пыль вместе с кристаллами, в которые они попали усилиями Гурен. Вышедший в авангард Хаку переговорил со своим агентом и та удалилась на встречу с Дзюго. Оставшиеся элементы Четверки Звука были отданы на откуп Конохе и Наруто.

— Там Неджи — заметила Якумо.

— Живой? — поинтересовался Наруто.

— Да, брат. Но это ненадолго — ответил Хаку, вслед за блондином активировавший свои глаза — у него тяжелое ранение в грудь.

— Кто хочет получить вечный мангекью? — поинтересовался Наруто — Якумо, без обид, но...

— Тогда глаза Саске чур мои — хищно улыбнулась бывшая Курама.

— Как желаешь, сестра — кивнул Хаку.

Через полчаса, оставив все свидетельства того, что нагнавшая сразившего Кидомару Неджи, Гурен вырвала ему глаза, предварительно кристаллизовав и разбив на осколки все, кроме головы, отряд двинулся дальше.

— Тен Тен, думаю, тебе понравится этот подарок — произнес Наруто, подавая девушке Хаку черный футляр.

Куноичи, в кои то веки слезшая с шеи брюнета, поймала контейнер и открыла, частично вытащив из него нечто, сложенное гармошкой.

— Ты что, ограбил ведомство Ибики Морино? — поинтересовалась Тен Тен.

— Не я. Она — бросил Наруто, махнув рукой в сторону Якумо.

— Считай это подарком, подруга — отмахнулась та.

— Ты убила ее? — с секундной задержкой спросила Тен Тен.

— Нет, Тен Тен. Я попросил Якумо не убивать Темари и остальных, так как они понадобятся нам в своей игре.

Куноичи с пучками слегка вздохнула.

— Мне кажется, или я слышу в твоем вздохе облегчение? — поинтересовалась Якумо.

— Да. Понимаешь, я не хочу смертей других людей.

— Никто не хочет — ответил Наруто — но иногда либо ты, либо они. А еще приходиться убивать ради выгоды. Раньше нас бы послали убивать ради выгоды деревни, а теперь нам придется убивать для своей. Вот и вся разница. Тен Тен, я могу одолжить у тебя веер?

— Конечно, Наруто. А что такое?

— Шикомару впереди — хищно улыбаясь, ответил Наруто.

Оставив позади иссеченный ветром лес, группа разделилась. Хината, Харуха, Тен Тен и Хаку в качестве танковой поддержки и тактического ядерного оружия в одном лице направились к оговоренной точке сбора на территории страны Дождя. Наруто и Якумо же продолжили погоню, с помощью клонов оставляя дополнительный комплект следов.

— Саске, стоять!! — крикнул во всю мощь перестроенных легких Наруто, когда увидел Учиху на другой стороне Долины Завершения.

"Какой урон моему самоуважению. Орать, как последний придурок. Я сделал это только ради Якумо. Вряд ли сестрица обрадуется, если обещанный вечный мангекью ускользнет и придется вырывать глаза у Хинаты. У меня на них, между прочим, планы." — подумал Наруто, которому не нравились бессмысленные действия. Как подозревал блондин, эта нелюбовь у него появилась из-за общения с Орочимару и боя с бывшим сенсеем, не чуравшимся дешевых эффектов.

— О, свора неудачников. А я-то думал, что этот зеленый звереныш Конохи был последним моим преследователем. Ну что стоите, мнетесь — издевательским тоном заговорил наполовину покрытый узором Проклятой Печати Саске, стоя вполоборота к Наруто и Якумо.

— Он твой, брат — грустно сказала Якумо, которой выпали "ножницы" — только сохрани глазки для меня.

Наруто сделал два шага вперед с головы статуи Первого Хокаге, после чего полетел вниз "солдатиком".

— Не стоит беспокоиться, сестра — произнес Наруто, летя с многометровой высоты вниз. Несмотря на то, что он уложился в три секунды, казалось, будто он говорит неторопливо, с ленцой.

От коснувшегося ногами воды блондина пошла круговая волна метровой высоты, вызванная ударом и выбросом чакры со стороны оставшегося стоять на воде дзинтюрики.

— Все будет нормально — произнес Наруто, глядя, как Саске складывает печати.

— Катон. Огненный Бальзам.

— Какая пошлость — пробормотал блондин, глядя, как в его сторону летят сгустки огня от техники, представляющей собой модифицированные Цветы Феникс — Взвесь. Водный Вихрь.

Сорвавшийся с рук Наруто вихрь поглотил огненные сгустки, оставляя после себя след из водяного пара.

— Металл. Малый Дикобраз — Наруто кинул в сторону Саске небольшой стальной шарик, пользуясь тем, что тот не видит противника из-за Вихря.

Вихрь из взвешенных в воздухе водяных капель распался о скалу, окутав все вокруг облаками белого пара.

Саске выпрыгнул из облака, оставляя за собой тройной след из крошечных, незаметных простому глазу, капелек крови.

"А он хорош для обычного генина — с уважением отметил про себя Наруто — получил все лишь три колотые раны. Впрочем, Малый Дикобраз изначально задумывался как техника оценки сил противника и демонстрации владения стихией Металла"

В следующее мгновение Учиха метнул восемь сюрикенов в сторону блондина.

"Сюрикены на леске. Неплохо. Но что ты собираешься с ними делать потом, а, Саске? Корректировать их полет или дать им пролететь мимо меня и приковать меня к тому камню за спиной?"

— Катон. Огненный Шар — выдохнул Саске, посылая в сторону выступающей из воды скалы с привязанным к ней Наруто десятиметровый шар из пламени.

Скала скрылась в огне. Через несколько секунд пламя рассеялось и Саске увидел прикованный к скале обгорелый труп, а до него донесся запах жареного мяса и горелой ткани.

— У меня никогда не было друзей, но ты как никто близко подошел к этой черте, неудачник — глухо произнес Саске, и поднял взгляд на по-прежнему стоящей на голове статуи Первого Якумо — Теперь твоя очередь!

— Вряд ли — спокойно ответила Якумо — ты ведь так и не получил мангекью.

"Что-о-о?! Откуда она знает о мангекью?!" — удивленно подумал Саске, одновременно чувствуя прикосновении к себе чуть выше пяток и на задней стороне плеч.

— Упс. Попался — жизнерадостно заметил Наруто, появляясь перед Саске, из рук и ног которого выходили металлические шипы, другим концом оканчивающиеся в скале позади Учихи.

— Какого?! Ты?! Урод!! Ты че сделал?!

— Ну, как тебе мой Малый Дикобраз? — поинтересовался Наруто, когда шипы выпустили спереди и позади Учихи отростки "елочкой" — Метаешь маленький металлический шарик, из которого растут в нужном направлении от трех до пятидесяти шипов, которые затем выкидывают отростки. Знаешь, я очень удачно для тебя попал. Еще бы чуть-чуть, и отростки выбрасывались бы в твоем теле. Тогда ты остался бы без рук и ног — блондин метнул два сенбона, попавшие в ладони Саске, окончательно лишая его способности складывать печати — Тут главное не напутать с количеством отростков. Количество металла в Малом Дикобразе не превышает пятидесяти тонн, поэтому трудно полячить большой радиус абсолютного поражения. Пока что мне не удалось придумать конфигурацию, удовлетворяющую всем требованиям — Якумо не торопясь перешла на лицо статуи Первого и начала спуск — так что рекорд — это сфера диаметром тридцать метров. На большее моего контроля Металла пока не хватает. Впрочем, чтобы пленить тебя, не убивая, моих навыков вполне хватило.

Саске яростно закричал, за пыяять минут изложив все, что он думает о Наруто и его родителях. Его излияния прервал пинок в пах от блондина.

— А вот маму трогать не надо. Мама у меня святая женщина. Почти. Это я в нее, наверное, такой добрый. Ты не больно зыркай-то, Учиха. Ладно уж, меня тут скоро все равно рандеву, так что я с тобой поболтаю. Думаешь, как я тебя обманул? Ну, так тут все просто. В наше время, когда на другом континенте в школах даже основы медицины и биологии, как я слышал, преподают, уважающие себя шиноби делают Замену с фантазией. А то это, знаешь ли, пошлость — оставлять после себя деревяшку или клона. Вот я тебе и подсунул свежий трупик соответствующего сложения. А ты купился. Ну да ладно — проговорил Наруто, кидая в сторону неизвестного мертвеца кунай с взрывной печатью — Нинпо. Взрыв Теней.

Когда Саске, уши которого заложило от близкого взрыва, буквально разорвавшего тело мертвеца на мелкие части, смог снова слушать, Наруто продолжил.