* * *
— ... нам нельзя действовать необдуманно, — Лувия шагала из одного конца просторной комнаты своего нового особняка в другой, все время активно жестикулируя руками и споря сама с собой. — Они знают твое истинное имя, Райдер.
— Сейбер вне игры, а Арчер серьезно ранен, сейчас лучший момент для атаки, — Ахилл словно и не беспокоился, спокойно продолжал покачиваться в кресле-качалке.
— Но если мы нападем на них сейчас, плохо зарекомендуем себя как союзников, — Эдельфельт подняла палец, а затем второй. — И лишимся нашего небольшого преимущества в войне.
— Или их лучник в нужный момент повторит маневр Париса, — чуть поморщился греческий герой, — хотя если он успеет раскрыть свой Край Клинков, мне тоже будет сложно его убить.
— Да, — кивнула Лувия, соглашаясь с мнением своего Слуги, и остановилась, задумавшись над компромиссом, который бы ее устроил. — Черные потеряли лишь Райдера и Берсерка, с нашей стороны не понятно с Ассасином и Сейбер. Райдер и Берсерк считаются более слабыми классами по сравнению с Рыцарскими.
— Согласно предоставленным тобой записям, — улыбнулся Ахилл, — Райдер четвертой войны тоже мог развернуть Зеркало Души, а Берсерк — захватывать и превращать в свой фантазм все, что мог использовать в качестве оружия.
— А в пятой войне, согласно отчету Тосаки, Берсерком был Геракл, — Эдельфельт была рада, что несмотря на общую леность и разгильдяйский характер ее Слуга весьма серьезно относился к войне и тщательно изучил все материалы собранные ей впопыхах. — Я подвожу к тому, что нам необходимо найти точку соприкосновения наибольшего количества положительных для нас факторов.
— Союз, — подмигнул Райдер и, немного подумав, он кивнул своему мастеру. — Если тебя беспокоит мое отношение к этой идее, то я ее так же поддерживаю.
— Отлично, — обрадовалась финка, в конце концов, если мастер и Слуга слишком сильно расходятся во мнениях, это может привести к излишнему недопониманию и даже смерти обоих из-за того, что не смогли договориться. — Нам необходимо будет заключить гейс или...
* * *
— ... контракт на крови, — задумчиво проговорила Рин, — возможно, клятва Меткой или свиток Зарока.
— Впредь будь осторожнее, Широ, — сказал Арчер, приподнимаясь из кресла. — Рин не всегда сможет найти выход.
— Хорошо, я понял, а что вы хотели, чтобы я сделал? — спросил удивленно подросток, — Слуга призвал копье, оружие! Я не мог игнорировать опасность, когда рядом Тосака.
— В этом и твоя проблема, Широ Эмия, — лучник, незаметно для парня вставший со спины, надавил на плечи мальчишки, не давая возможности вскочить. — Ты не умеешь читать ситуацию, анализировать поведение, и ты просто идиот.
— Эй! Я стараюсь, как могу! — возмутился мальчишка. — Ты что хотел, чтобы я ничего не делал, когда существует угроза Тосаке!?
— Нет, Широ, я очень рад, что ты готов защищать моего мастера даже ценой своей жизни, — крепкие руки Слуги сильнее сжались на плечах рыжего, заставив того зашипеть от боли. Резко отпустив Эмию и развернув все кресло к себе лицом, Арчер продолжил. — Ты готов убить ради ее защиты?
— Арчер, подожди... — попыталась вмешаться Тосака от неожиданного разворота разговора. — Не отвечай, Эмия-кун!
— Ответь, Широ Эмия! — нажимал Арчер, смотря в глаза парню, пока Рин обходила мебель вокруг. — Ты готов убить другого человека, не голема, не куклу и не Слугу, а живого человека, у которого где-то есть семья? Готов?!
— Арчер, отойди от него! — строго приказала девушка, положив руку на плечо Слуги.
— Прости Рин, но я должен был это сделать, — вздохнул мужчина.
— Убивать? — Широ моргнул и повернулся к девушке. — Рин, ты же сказала, что в том замке лишь мастера и их Слуги? Там ведь не было других людей, там ведь не было... — на последнем слове Эмия тяжело сглотнул, — детей?
— Ассоциация позволила всем магам Игдимилления покинуть территорию Румынии под автоматическую амнистию, дав сутки, — голос Тосаки дрогнул, и она отвела взгляд своих глаз. — Никто так и не уехал.
— Нет. Невозможно, — прошептал Широ, его сердце замерло в ужасе. — Там же было более сотни семей!
— Широ, послушай, — Рин попыталась протянуть свою руку, но парень отшатнулся от нее в ужасе, слезы готовы были выйти из его карих глаз полных боли предательства.
— Только не ты Рин... только не ты, — шептал Эмия. — Ты не могла так поступить, не могла позволить...
Арчер не стал держать парня, и Эмия, вырвавшись, побежал к двери. Когда шум его ног на ступеньках стих, Рин со всей силы влепила пощечину Слуге. Арчер молча принял каждый ее удар.
— Почему ты это сделал, Арчер? — срывая голос, кричала Тосака. — Зачем ты причиняешь столько боли?!
— Потому, что жизнь — это путь боли, боли падений, — лучник наконец поднял свой взгляд на заплаканное лицо девушки, второй раз он причиняет ей боль. — Кто-то встает и идет дальше, как ты Рин, а кто-то ломается, как я.
Новая пощечина ударила по щеке лучника, но адскую боль он испытал в душе. За то, чтобы не пролилась лишняя капля ее слез, он был готов отдать литр своей крови, не раздумывая, но...
— У него есть ограниченный доступ к Акаше, — тихо прошептал Арчер, и ладонь Рин замерла в замахе. — То, что он делает, это не структурный анализ, он считывает саму историю в плоскостях...
* * *
— Итак, господин Директор, — чуть обнажив клыки, улыбнулся древний вампир, сдвигая со странной шахматной доски с полями семь на семь не менее странные фигуры из набора различных экзотических красных и черных пешек и фигур. Чуть в стороне уже лежали две фигуры красных, — как вам?
— Я думаю, у нас все еще впереди, Маршал-Волшебник, — чуть пригубив ароматного чаю, мужчина, правящий Ассоциацией Магов, сдвинул другую фигуру, отличающуюся от всех других. Золотая фигурка девушки сдвинулась на поле, встав напротив еще одной черной, но эта скрюченная фигурка из обсидиана была, в отличие от других, не глянцевой, а матовой и грубой с острыми, почти режущими краями.
— Ну что же, — кивнул Апостол, вздохнув и вынимая особые карманные часы без стрелок. — Время покажет.
========== Глава 14. Потери (Часть 2) ==========
Она шла по тихим улицам недавно опустевшей деревни, в одиночку. Совершенно обычная сельская деревушка в области Сигошиары, недалеко от Трифаса. Девушка с золотистой косой волос знала, что за ней уже давно следят. Все вокруг пропахло гнилью и смертью. Ярко-зеленые глаза методично и профессионально отслеживали каждое движение, а тонкий слух улавливал малейшие посторонние шумы. Мертвые Апостолы могли думать, что их походка бесшумна и их жертва сама идет в ловушку, и, как только девушка в нежно голубом платье ступила в центр мертвой деревни, они набросились на нее всем скопом. Атака была ошеломительно быстрой, каждый кровопийца двигался почти со скоростью звука, когти на их руках готовы были рвать плоть бедной девушки, словно мясницкие ножи тушу ягненка. С дикими и ужасающими криками и воплями они спрыгнули с крыш и окон. Пол сотни обращенных жителей, жаждущих крови, и всего одна девушка.
Но жертвами были Мертвые Апостолы. Всего одно круговое движение, настолько быстрое, что первые ряды мертвецов даже не поняли, что их расчленили, пока их собственные тела не начали рассыпаться пеплом. Впрочем, долю секунды спустя уже сама девушка, мелькнув вспышкой молнии, стремительно сделала выпад вперед и в бок, всего тремя движениями с начала атаки кровопийц, сократив численность противника на две трети. Кто-то еще попытался убежать, но едва они успели развернуться, как лезвие прекрасного клинка растерзало и их.
Рулер нахмурившись осмотрела испачканный рукав, но после короткой арии, одежда испачканная кровью мгновенно очистилась.
— Ах, Рулер! Дорогая Рулер! — послышался отовсюду веселый девичий голос. — Ты все же решила зайти к нам в гости! Так, я приготовила для тебя целый аттракцион боли и страданий! Давай же повеселимся вместе!
Кровь не развеявшихся пеплом Апостолов, забурлила вокруг Слуги, поднимая кровавый туман, из которого на девушку набросились новые черные монстры. Существа, отдаленно похожие на волков, клацали бритвенно острыми клыками, проносясь вокруг, ожидая удобного момента для нападения. Но даже спина воительницы, словно неприступная крепость, отпугивала безумных тварей, не выдавая и толики слабины. Наконец получив приказ от своего хозяина, твари бросились на девушку. Кто-то прыгнул, целя в шею, кто-то бросился в ноги — это не имело значения. С силой топнув ногой, Рулер послала золотую волну очищающего света и сжатого воздуха. Те существа, что не были испепелены, были измолоты тысячами воздушных лезвий.
Он возник ниоткуда, его черный зубастый кинжал с обратным хватом готов был вонзиться в спину, чтобы пронзить сердце отвлекшейся на фамильяров девушки. Но в последнее мгновение уперся в металл доспеха, возникшего на теле Рулер. Левый локоть блондинки врезался в незащищенное лицо Эвенджера, а спустя мгновение с другой стороны ударило освещенное золотым сиянием лезвие ее меча. Проклятый Слуга поморщился и захрипел в ярости, но успел блокировать удар в шею зажатым в правой руке изогнутым оружием в виде зазубренного крюка, его израненная кожа зашипела и задымилась, словно сгорая от сияния меча Рулер.
Черный крюк Эвенджера: Зарич, резко дернул лезвие меча вниз, в то время как Таврич, став более похожим на искривленный эсток, ударил вновь, чтобы на этот раз пробить броню противницы. Рулер вместо блокировки лишь приложила больше усилий и надавила на крюк, мощный импульс от девушки подбросил Эвенджера в воздух.
— Калибурн! — луч света, чистого и яркого, меч, избирающий короля, олицетворение власти и чести, давно потерянный, сейчас он сиял ярче солнца. Атака, что смогла пробить защиту трех святых щитов братьев и забрать шесть жизней героя, что выдержал прямое попадание Каладболга. Рулер вложила все свои силы в эту атаку, намереваясь стереть с лица земли Ангра-Манью.
— Авеста: Купол Тьмы Записанного Созидания, — Эвенджер вонзил собственный эсток в правую руку, выпустив брызги проклятой крови, что мгновенно собрались в полусферу из сотен кричащих лиц. — Авеста: Копия Записанного Созидания.
Два фантазма столкнулись, порождая невообразимое световое шоу над деревней, ветер сносил загоревшиеся деревянные крыши и стены ветхих частных домов. Наконец, черный купол, не выдержав, расплавился, словно воск на свече, и свет поглотил проклятого Слугу. Но Рулер уже не обращала внимания на уничтоженную фигуру своего противника. Инстинктивно сделав кувырок в сторону, куда, оставив едва заметную царапину на доспехе воительницы, почти сразу влетел черный крюк, превращенный в подобие бумеранга, она заблокировала новый удар со спины от еще одного Эвенджера. С силой ударив по коленному суставу врага, девушка молниеносным движением отсекла голову падающего противника. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, она латной перчаткой отбила летящие ей в лицо еще два крюка.
Изумрудные глаза быстро перебросили взгляд между еще двумя копиями Эвенджера. Каждый был оригиналом, каждый был всего лишь копией. Оба понеслись в ее сторону одновременно, первый прыгнул на девушку сверху, намереваясь снести голову двумя уродливыми крюками-бумерангами, в то время как второй атаковал, прямо целя в грудь своим кривым эстоком. Рулер стояла. Десять метров...
Правая рука девушки перехватила меч обратным хватом. Семь метров...
Еще одна тень превратилась в Эвенджера за спиной воительницы, готовясь атаковать исподтишка. Три метра...
Идеальное исполнение, лишенное даже малой частички излишества в движении. Шаг вперед, левая рука перехватывает эсток в основании гарды, правая рука блокирует горизонтальный удар сверху, держа меч рукоятью вверх и лезвием вниз, мощный поток воздуха бьет второго Эвенджера перед ней, разрывая на части. Левая рука Рулер вырывает черный эсток уничтоженного Слуги и вонзает в череп третьего Мстителя за спиной блондинки. Правая рука, закончив с воздушным заклинанием, отпускает рукоять меча, перехватывает все еще летящего первого Эвенджера за его запястье и буквально вдалбливает в землю у ног воительницы. Латный ботинок опускается на голову проклятого Слуги еще до того, как он встречается лицом с землей. Трое Слуг со средними параметрами были повержены в мгновение ока. Упавший меч растворился в золотой пыли, чтобы мгновением позже оказаться в руке своей хозяйки. Еще одно круговое движение света, и твари, лезущие из всех щелей деревни, рассыпались пеплом. Еще один Эвенджер, скрывавшийся за ними, сделал выпад черным копьем, но Рулер легко отклонила корпус и, перехватив копье за древко, дернула проклятого Слугу на себя. Меч девушки понесся к шее противника, но был встречен черными крюками, возникшими в освободившихся от копья руках Эвенджера.
— Калибурн! — выкрикнула Рулер, когда враг блокировал ее удар мечом своими проклятыми клинками. Яркая вспышка, возникшая в мече, ослепила и сильно обожгла проклятого Слугу, и, отпрыгнув назад, он словно нырнул в лужу почерневшей вокруг крови. Не став ждать следующей атаки исподтишка, Рулер вонзила свой меч глубоко в прогнившую землю и снова воззвала к очищающей силе своего класса и меча. Тьма рассеялась, лишая Эвенджера преимуществ и вновь оставив девушку одну. Немного подождав, воительница недовольно выдохнула — противник скрылся. Этот Слуга не просто исторгал из себя невероятную ненависть, а словно жил лишь ею, а его мастер, видимо, во всем поддерживала его, если он только не свел ее с ума, полностью подчинив своей воле. Судя по голосу, мастер Эвенджера была еще совсем ребенком. Если бы не артефакт Рулер, защищающий девушку, проклятый Слуга мог серьезно ранить или убить ее.
Воительница прикрыла глаза и еще раз попыталась разобраться с параметрами злобного Героического Духа. Способность копировать себя многократно полностью компенсировала довольно средние характеристики среди Слуг. Скрытие Присутствия — классовый навык Ассасинов — был почти идеально имитирован этим Слугой. Боец, способный копировать классовые навыки Слуг, имел перед ней множество преимуществ, нападая в удобное для него время. Она была призвана, как нейтральный Наблюдатель, способный предотвратить самые худшие сценарии войны за Грааль. Эвенджер был пусть и номинальной, но все же частью команды Красных. Хотя Слуга и его мастер занимались массовыми убийствами, это могло быть лишь попыткой восполнить недостаток праны или попыткой создания отряда поддержки. В конце концов, у Игдимилления уже была небольшая армия боевых гомункулов и големов. Вмешательство Рулера в баланс и так более слабой команды Красных противоречило ее нейтралитету и статусу беспристрастного судьи. Однако существование Ангра-Манью вытолкнутого из самого Грааля мастерами Игдимилления во вражескую команду также было нечестным приемом. Изначально девушка не планировала вмешиваться в дела Эвенджера, если он не будет подвергать опасности местное население, но огромное количество невинных жертв среди мирных людей, заставили ее выйти на след Слуги. И если раньше у Рулер были хоть какие-то принципиальные причины не вмешиваться, то теперь, когда она собственными глазами увидела, кто именно прячется за классом Эвенджер, ее решимость уничтожить Ангра-Манью любой ценой стала абсолютной.
