Дом - это там, где ты нужен

— А её братья? — всё же счёл необходимым уточнить он, опасаясь, что равнодушие уязвит Магду, потому что для неё благополучие "сестры" было важным. — С ними как? Может, мистер Джарред уже вообще не способен передавать своим детям мутированный ген?

— В том-то и дело, солнышко. Братья Кэтти все как один мегамутанты. Но я-то толком их не видела. Знаю только по рассказам Кейт. Она говорила, что были похожи на отца, то есть, мутанты, но не зелёные.

— Ну дела, — Джонни осторожно выпростал зажатую между их телами руку и, приобняв девушку, привлёк её к себе. — А что мистер Джарред? Он же не собирается...

— Не-а, конечно, нет, — Магда тяжело вздохнула, послушно приникая к нему и закидывая ногу на Хессово бедро. — Но только тут какое дело... Вождь Уолтер типа как серьёзная сила в этих землях. Пока он союзник, всё зашибись. Но если станет противником... А он станет, когда поймёт, что Когтерог не планирует отдавать ему дочку. И вот тогда получится, что с одной стороны у нас Сакраменто, а с другой — мутанты, и ещё с востока наползает Доминион. Короче...

— Короче, городской совет может попробовать надавить на него, — домыслил Джонни, который был уже не прочь свернуть разговор и продолжить то, к чему ему хотелось вернуться гораздо больше, чем обсуждать Красную Кейт. В отличие от неудачного опыта с рыжей хозяйкой, с Магдой всё было совсем по-другому. Несмотря на весь свой невеликий опыт, Джонни чувствовал, что и девушке хорошо с ним, и это с одной стороны льстило самолюбию, а с другой он торопился взять от этой ситуации как можно больше, наученный жизненным опытом, что всё хорошее рано или поздно заканчивается. Причём, в его случае, скорее рано.

— Угу, — тем временем раскосая управительница подавила ещё один вздох и, повернув голову, приникла к его плечу поцелуем. — И тогда Кэтти окажется в очень тяжёлой ситуации...

Теперь уже вздохнул и Джонни. "Кэтти" оставалась головной болью, за которую он бы дорого дал, чтобы её вылечить. Несмотря на непростую историю из детства, Хесс так и не смог выдавить из себя ни капли жалости к ней. Точнее, ему было жаль беспомощного ребёнка в руках отмороженных нелюдей тогда, много лет назад. Но то, во что вырос этот ребёнок, вызывало только ужас, омерзение и глубокую ненависть. Беглец из Приюта не подозревал, что способен на такие тёмные мысли, и ненавидел Кейт ещё и за то, что ей удалось выдавить их из него.

Однако, перед Магдой этого показывать было нельзя, и потому он нашёл единственно правильный способ уйти от обсуждения, притискивая её плотнее и потянувшись к губам. Примолкшая девушка будто ожидала этого, потому что не стала уклоняться и с готовностью ответила на поцелуй. Стоял ранний вечер, но в доме они были абсолютно одни. Кейт, переждав период очередного недомогания, внезапно собралась и ушла из дома. При этом она не потрудилась объяснить сестре, куда её понесло на ночь глядя, и бросила только, чтоб не ждали рано. А значит, по самым грубым расчётам, времени у них ещё оставалось много и растрачивать его на разговор о рыжей садистке было по мнению Джонни попросту глупо.

Но в этот раз употребить уединение с пользой помешал стук калитки и чьи-то нетвёрдые шаги во дворе. Шаги эти могли принадлежать только одному человеку, а потому повторно не состоявшиеся любовники, не сговариваясь шарахнулись друг от друга и, выскочив из постели, принялись в темпе одеваться.

Их поспешность объяснялась просто. Кейт была осведомлена об играх своей сестры, но Магда предпочитала не демонстрировать их открыто, чтобы не раздражать её лишний раз, с чем Джонни был полностью солидарен.

Он успел натянуть одежду и перебежать в свою клетку прежде, чем входная дверь распахнулась с громким стуком. Стук этот удивил и встревожил Хесса. По всему выходило, что рыжая хозяйка вернулась сильно не в духе. Схватив со стола недочитанную книгу и неслышно присев на табурет, Джонни сделал вид, что увлечённо читает, молясь о том, чтобы в этот раз беду пронесло стороной.

Не пронесло. "Читающий" Хесс услышал на удивление нетвёрдые заплетавшиеся шаги чётко по направлению к его конуре и спустя положенное время в дверях появилась знакомая рослая фигура. Забыв обо всём, в том числе о том, что при появлении госпожи порядочному рабу следовало вскочить и отвесить поклон, а то и пасть на колени, Джонни в полном обалдении смотрел на Кейт, которая, шатаясь, вцепилась в прутья клетки, чтобы не упасть.

Всегда убранные волосы рыжей хозяйки выбились из хвоста и висели неряшливыми прядями вокруг потной головы. Черты кривились в гримасе такой яростной ненависти, что в первый миг её лицо показалось Хессу похожим на морду обезьяны. Красиво очерченные губы Кейт тряслись, как будто она пыталась что-то сказать, но ей мешало озлобленное бешенство.

Это, и ещё алкоголь. От госпожи разило так, как будто она извалялась в закваске для винного погреба. Шатавшаяся в дверях клетки Кейт была пьяна в дребадан.

— Я могу... чем-то услужить моей госпоже?

Кейт отпустила железо и шагнула вовнутрь. Она не сводила с Джонни глаз и с каждым мигом ему делалось всё больше не по себе.

— Т-ты уже услужил... т-тварь...

Несмотря на то, что язык и ноги у неё явно заплетались, движения оставались ещё достаточно осмысленными. Кейт с третьего раза расстегнула пряжку ремня и вытащила его, удерживая в крепко сжатом кулаке.

— Уб-блюдок!

Она замахнулась. Джонни шарахнулся, опрокидывая табурет, и потому удар тяжёлой пряжкой, направленный в лицо, только чиркнул его по шее. Однако, из-за тесноты клетки и её заставленности мебелью и барахлом, которым раб обзавёлся за полгода послаблений, пространство для манёвра у него закончилось. Озверевшая Кейт успела ударить ещё три или четыре раза, когда её руку с ремнём перехватила всполошённая Магда, вихрем влетевшая в клетку при первых же звуках избиения.

— Кэтти, ты что! За что ты его так? Прекрати, слышишь!

Кейт круто развернулась к защитнице, и та отшатнулась в испуге. Пьяное лицо рыжей дочери мутанта было перекошено гримасой ненависти, которая предназначалась не одному только Хессу.

— Ш-шлюха, — выплюнула она и, пошатнувшись, опёрлась о спинку кровати. — Это и т-твоя вин-на... "П-попроб-буй, я ув-верена, всё б-будет отличн-но", — явно передразнивая сестру, она снова повернулась к Джонни, который тискал пострадавшие участки, там, куда пришлись удары. Часть кожи на его шее и руках, которыми он заслонялся от побоев, была сорвана. — И к-какого х...рра мне теперь делать, а? Старая с-сука сказала, что ср-рок п...пропущен и уже п-поздняк м-метаться... И всё из-за этого выр-родка...

Она замахнулась снова, но из-за нетвёрдости руки косой удар пришёлся больше по тумбочке, чем по забившемуся в угол рабу. Взрыкнув что-то нечленораздельное, Кейт поймала болтавшийся на шее жетон и с яростью надавила на кнопку.

Тело Джонни пронзила знакомая боль. Он успел рухнуть на колени, прикрывая голову, когда озверевшая от ярости Кейт принялась вновь осыпать его ударами, попадая ремнём не только по корчившемуся рабу, а и по всему подряд.

— Кейт! Да стой ты! Хватит! Ты забьёшь его насмерть!

Дочь Когтерога слепо отмахнулась, но при этом отпустила кнопку. Джонни вскинул руку, заслоняясь от очередного удара и, почувствовав, что ремень намотался на неё, машинально дёрнул его к себе.

Не удержавшись на нетвёрдых ногах, Кейт резко шатнулась вперёд. И, потеряв равновесие, сходу ударилась головой о край тумбочки, мешком заваливаясь на Хесса.

— Кэтти!

Та не реагировала, как видно, отъехав в небытие всерьёз и надолго. Магда заполошно бросилась поднимать бессознательную сестру. Вдвоём с Джонни, который едва удерживался, чтобы не заорать во всё горло от дикой боли, они смогли перевалить до невозможности тяжёлую Кейт на кровать, чтобы оценить масштаб потерь.

Лоб рыжей садистки был рассечён и опухоль вокруг лопнувшей ссадины расползалась на глазах. Магда с тревогой повернулась к Джонни и вскрикнула от испуга. Раб её сестры тоже выглядел так, будто только что подрался с когтерогом, хотя, когда он это делал в прошлый раз, Джонни вышел из поединка не в пример целее.

— Да что же это такое! Что мне с вами обоими делать?

Хесс обошёл её и присел на табурет. Перед глазами плыло. От боли у него мутилось в голове, но одна мысль была ясной и чёткой, и игнорировать её он не мог.

— Великая пустошь, ну чего она так взбесилась? Джонни, я... нужно вызвать доктора Рэйми. Для... для вас обоих. Подожди, я сейчас. Сейчас...

Магда рванулась было к выходу, но раб успел поймать её за руку.

— Подожди, — он поморщился, стиснув край табурета. — Стой. Мне... мне нужно сказать...

Девушка нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

— Может, потом, солнышко? Вам же требуется помощь...

— Потом не получится, — Джонни снова тяжело поднялся, опираясь на стол. — Она не даст. Поэтому мне нужно сейчас... как же больно, зараза! — он мотнул головой, тиская кулак. — Прости... в общем, мне нужно попрощаться с тобой. И сказать спасибо. Ты была добра ко мне... дала очень многое. И... извини, если говорю не так, как... полагается в таких случаях. Но твоя сестра... кажется, отбила мне голову. Мысли путаются. Наверное, сотрясение...

Магда почти застонала, пытаясь выдернуть руку.

— Ну, а я о чём, котик. У тебя сотрясение, а у Кэтти тоже вон какая шишка. И будет шрам... Подожди, ты сказал — попрощаться? У тебя точно с головой беда. Налей в миску воды и поприкладывай тряпку и себе и ей. Я мигом...

— Она меня убьёт.

Хесс произнёс это негромко и почти буднично, но девушка, которая уже почти выскочила из клетки, замерла в дверях.

— Нет, мой хороший, не убьёт. Она просто чем-то очень рассержена... Наверное, мы очень увлеклись друг другом и Кэтти это не нравилось. Но она долго терпела. А теперь вот сорвалась, — Магда снова подошла к нему и, помедлив, коснулась уцелевшей руки. — Я... поговорю с ней. Она, наверное, тебя накажет. Скорее всего. Но не убьёт, это уж точно чересчур. Даже для неё...

Джонни пошатнулся, опираясь на стол. Тело слушалось его неохотно, но присаживаться обратно он не хотел, опасаясь, что подняться во второй раз будет сложнее.

— Убьёт, — уверенно повторил он, сжимая подрагивающие пальцы в кулак, чтобы справиться с болью. — Она предупреждала... дважды, что будет, если... сделаю что-то подобное... — он снова помотал головой. — Ну да ладно. Просто я знаю, что меня ждёт и... не дам ей этого сделать. Я давно так решил. Буду защищаться, пока дышу. И Кейт меня убьёт. Нажмёт на проклятую кнопку.

Он запнулся, будто проглатывая остаток того, что хотел сказать.

— В общем, ещё раз спасибо за всё, — Джонни положил ладонь на пальцы Магды и несильно сжал. — Вот теперь иди. Мне, пожалуй, нужно помолиться, пока она не очнулась. Скоро предстану перед Господом, а я совершенно к этому не готов.

Поморщившись, девушка погладила его предплечье свободной рукой, как будто успокаивая неразумного ребёнка.

— Ну что ты говоришь. Котёнок, я никогда, слышишь? Никогда не дам ей тебя убить...

— Ты только что дала ей забить меня почти до полусмерти.

Похоже, этот последний аргумент внезапно сумел заставить Магду посмотреть на ситуацию под другим углом и, наконец, поверить, что всё всерьёз. Она ещё раз обернулась к бессознательной Кейт, закусывая губу. Потом посмотрела на тяжело опиравшегося на стол Джонни.

— Ты прав, сестра на это способна, — через силу признала девушка. Помедлив, она вдруг вжалась лицом в грудь парня и прикрыла глаза. — Временами Кэтти дичает и её никому не остановить, даже мистеру Джарреду. Потом, может, и пожалеет, что натворила, но до того...

Она помотала головой, не отрывая лица.

— Но нет. Нет-нет-нет. Я не дам ей тебя убить. Не дам. Только не тебя.

Магда шмыгнула носом и, наконец, отстранилась.

— Тебе нужно уйти, — как будто решившись на что-то, уже гораздо твёрже заговорила она. — Спрятаться, переждать. Вернёшься, когда перебесится. Но сейчас тебе нужно скрыться, иначе сестрица и вправду сделает что-то плохое... Вон какую ты шишку ей посадил...

Джонни молча указал на свой ошейник. Управительница заколебалась.

— Я... могу тебе с этим помочь. Но ты должен поклясться.

— Поклясться в чём?

— Пообещай, что не станешь убегать. Ты всё равно не сможешь, котик! Ты сейчас не в том состоянии, а здесь хорошо умеют ловить сбежавших рабов. Вокруг открытая местность, и даже если каким-то чудом успеешь добраться до холмов, у наших парней — собаки. Они мигом тебя унюхают. А когда приволокут обратно... даже я не смогу тебя спасти.

Джонни с силой протёр лицо.

— Так что же делать? — негромко переспросил он. — Где мне спрятаться?

Девушка улыбнулась.

— Как где? Думаешь, я напрасно показывала тебе наш личный Приют? Я как чувствовала, что вы с Кэтти можете... сильно не поладить, и тебе нужно будет где-то переждать грозу...

— Разве она не станет меня там искать?

Магда покачала головой.

— Я не стала ей признаваться, что ты знаешь. Говорю же, как чувствовала... Подожди, я сейчас.

Бросив ещё один взгляд на по-прежнему не приходящую в сознание сестру, она метнулась из клетки. Джонни тоже покосился на Кейт, потом обвёл взглядом комнату. Поймав себя на мысли, что здесь не было ничего, что ему хотелось бы взять с собой, раб залез под кровать и, отодвинув половицу, вытащил оттуда тугой мешочек с монетами — все его сбережения. Там же лежали карта, новая зажигалка и нож. Подумав, он забрал с полки книгу о сыщике, первую из тех, которые вынес из подводного Приюта. Часто, оставаясь наедине с этой книгой, он воображал себя на месте героя, размышляя о том, как мог бы сам вести запутанные дела и разгадывать тайны. Едва ли профессия сыщика могла существовать в поствоенном мире, а если и существовала, Джонни она была точно не по зубам. Но запретить ему думать о несбыточном не могла даже вездесущая хозяйка, а потому книгу, эту единственную, которую считал своей, он всё-таки решил взять с собой, как бы в дальнейшем ни повернулась его судьба.

Тем временем послышались частые лёгкие шаги и в коридоре показалась Магда с тяжёлым рюкзаком в руках. Сбросив этот рюкзак у дверей клетки, она вбежала вовнутрь.

— Я собрала тебе еды. И револьвер. Можешь ещё взять винтовку из гостиной. Ту, которая на стене. Где хранятся патроны, знаешь сам. Но это так, на очень крайний случай, котенок. Ты... ты же обещаешь вести себя разумно? Не выходи из убежища, и тебя никто не найдёт. И не придётся ими пользоваться. Да, мой хороший? Обещаешь?

Джонни кивнул. Время уходило и Кейт могла очнуться в любой момент. Похоже, Магда это осознавала тоже. Поколебавшись, она шагнула к сестре и, присев рядом, взяла в руки её жетон.

— Здесь не цифры, а система правильности нажатий в определённом порядке, — зачем-то негромко пояснила она. — Сейчас, котёнок...

Её тонкий палец быстро оттискал комбинацию по одной из крохотных кнопок. Раздался негромкий щелчок и смертоносный ошейник, который Джонни носил почти полтора года тесно стянутым вокруг горла, распался почти пополам, падая на его подставленные руки.