В тот дом на набережной, он зашел, ни на что особенно не надеясь. Уж слишком шикарный был особняк. Странно, что слуг в нем то ли не было, то ли очень мало их было. Во всяком случае, дом казался вымершим. Но хозяин все же появился у калитки, когда Викент, отчаявшись кого-нибудь дождаться, уже совсем собрался уходить.
Калитку ему открыл настоящий вельможа, по одежде и повадкам. Такие сами калитки не должны открывать, таким калитки открывает лакей. Викент было подумал, что это и есть лакей, просто хозяин такой богач, что у него и лакеи как графы выглядят. Но из разговора, вскоре стало понятно, что это сам господин и есть.
Викент сразу с порога выдал давно заготовленную фразу о том кто он и зачем пришел.
— Ну, проходи, коли все равно оторвал меня от дел — сказал хозяин, пропуская его во двор.
— Пойдем, присядем вон там — он показал на большой стол, стоящий на лужайке во дворе, уставленный всякими вкусностями.
Сели за стол, в не заставленной тарелками с едой, его части.
— Рассказывай о себе, только честно, не люблю, когда врут и приукрашивают. Все равно все проверю.
Слушать хозяин умел. Не перебивал. Лишь изредка вставлял вопросы. Довольно спокойно воспринял повествование о подвигах Викента в бытность его Шнуром.
— Ну что же, мне нужно подумать — сказал хозяин, когда Викент закончил свой рассказ.
— Когда прикажете мне зайти?
— Да просто посиди здесь, я сейчас и подумаю, в дом только схожу — предложил хозяин. — Можешь пока водички попить из кувшина, стаканы, как видишь, на столе. Фруктами можешь угоститься, голодный наверно.
Отсутствовал он долго, больше часа. Викент терпеливо ждал. Попил воды, притронулся и к фруктам. Волновался. Неужели примут. Такой дом содержать, наверняка работники нужны.
Наконец вышел хозяин.
— Надо же, только фрукты и воду тронул — усмехнулся господин и сказал, наконец, то, что так хотел услышать от него Викент. — Ладно, беру я тебя. Но у меня есть несколько условий.
Условия были несложные.
Жить постоянно в доме отлучаясь только за покупками, не долее чем на сутки раз в неделю и всегда предупреждать запиской, во сколько ушел и когда вернешься. Куда вешать записку, показал.
Выполнять все работы по дому, по списку, который дал хозяин или все что потребует устно.
Никому не говорить где служишь. На вопрос полиции ссылаться на закон, по которому это ее не должно касаться.
Лучшего для себя Викент и желать не мог. Уточнил только, действительно ли полиция не вправе интересоваться, где он работает, как зарабатывает, и где проживает.
— Действительно, это полиции не касается — подтвердил хозяин. — Она вправе спросить тебя о том воруешь ли ты, не торгуешь ли товарами из списка запрещенных, который ты обязан при них прочесть, не получен ли твой доход с помощью шантажа или насилия. Правдивость все этого Ильф из полиции может проверить по твоей ауре, а где ты занимаешься законным промыслом, не их дело.
— Ну и если какую зазнобу заведешь, встречаться не здесь. Кто ты и что ты, она знать не должна — закончил его новый работодатель. — Ко мне обращайся просто хозяин, или господин.
— Знать мое имя, тебя незачем. Как и то, зачем, куда, когда и на какое время я отлучаюсь. Меньше риска для меня, если спросят, а ты начнешь врать. А так не знаешь и это правда, а дальше, какой с тебя спрос — объяснил его новый господин.
Так начался совершенно новый этап в жизни Викента, бывшего Шнурка.
На новой службе Викент отъелся, оделся, обулся, даже скопил кое-что на будущее. Платил хозяин хорошо, за пустяковую, в общем, работу по дому. Потребовал с Викента, чтобы тот научился хорошо готовить. Видно надоело ему заказывать еду из рестораций, когда жил в доме. Хоть появлялся он не часто. Иногда больше месяца, Викент о нем ничего не слышал.
Оплатил обучение Викента на кулинарных курсах и, судя по всему, стряпней его был доволен. Во всяком случае, никаких нареканий, кроме "чуть меньше соли", или "люблю чуть острее", от него слышно не было. Там на курсах он познакомился с молодой вдовой по имени Магда. Ее вполне устраивал его незлобивый характер, забота и небольшая финансовая помощь. Хоть виделись они всего раз в неделю, зато целые сутки.
Очень обрадовало Викента и то, что хозяин взял с него долговую расписку на остаток долга, а ему выдал на руки весь этот остаток, чтобы он расквитался с полицией. После этого дела на него закрыли, и он смог, наконец, купить себе диагностический браслет, который оберегает от болезней. В последнее время, Викента очень волновало его отсутствие. Понимал, что с возрастом все равно понадобиться или браслет или лечение.
Чем занимался хозяин, Викент не знал, и знать не хотел. Правильно говорят — меньше знаешь, крепче спишь. Дела его господина были странные, но, судя по всему не слишком опасные, раз к нему не наведывалась полиция. Но вскоре завеса тайны, слегка приоткрылась.
Уже на третий день новой службы, Викент узнал, что во дворе есть вход в какое-то подземелье. Открывалось оно само, вернее не руками. Каким-то магическим механизмом, по команде хозяина. А кого еще, если в доме кроме него и Викента никого не было. Такой аккуратный вход с каменной лестницей, уходящей в глубину.
Пока люк открывался, хозяин, как раз успевал дойти до него из дома, а после того как входил, люк за ним закрывался и никто бы не догадался, что на этом месте не просто травка, а вход куда-то в подземелье.
Викент, конечно, сразу сказал хозяину, что случайно видел, как тот входил в люк. На это тот, только рассмеялся и беспечно ответил, что и не хотел скрывать это от нового работника.
— Раз уж ты живешь тут, проще ничего от тебя не скрывать, а просто потребовать, чтобы ты не рассказывал никому о порядках в доме. А если соврешь или попытаешься вести свои игры, я все равно узнаю. Да и зачем тебе это. Лучшей службы ты не найдешь, так что цени, то что имеешь.
Так Викент заподозрил то, что его хозяин, скорее всего, был не чужд магии. Что там, в подземелье, он спрашивать поостерегся. Наверно, какая-то лаборатория или что там у магов, для их занятий.
Так прошел год, в течение которого Викент видел своего господина не более двадцати дней в общей сложности. Он привык, как к внезапным исчезновением хозяина, так и к неожиданным появлениям. Свою службу в доме нес честно и не боялся, что господин застанет его врасплох. Деньги на жизнь и его жалование, брал сам из той внушительной суммы, которая хранилась в сейфе. Викент раньше даже не видел столь серьезного механизма, который открывался по аурам господина, а теперь еще и его. Подумал только, что в бытность свою Шнурком, вряд ли смог бы обчистить этот дом.
Действительно, устроено все было разумно. Сам сейф в подвале, в специальной комнате. Дверь в комнату открывается по ауре имеющих допуск, то есть его и хозяина. Подходишь к сейфу, он отрывается, только если дверь в комнату уже закрыта, а в сейфовой каморке один человек имеющий допуск к сейфу. Обратно так же, пока сейф не закрыт, каморка не откроется, а если кто попытается войти, пока Викент не вышел, то дверь за ним тут же закроется и автоматически последует вызов полиции. Впрочем, полицию можно было вызвать еще десятком способов, половина из которых были автоматические. Серьезная, одним словом, охрана. Да и охранять было что. По прикидкам Викента, в сейфе иногда бывало больше тысячи империалов в валюте всех стран Союза. Даже монеты Новы, которых до этого Викент ни разу не видел.
Один раз по оплошности хозяина деньги кончились в сейфе в его отсутствие. Обычно он до такого не доводил. Ему из Гиномского банка привозили пополнение, тяжеленный мешок. А тут исчез сам, когда монет мало было. Пришлось Викенту и дом содержать и покупки делать на свои. Хозяин потом все вернул, извинился, даже премию выдал дополнительно. Пообещал, что больше такого не повторится.
После этого случая, хозяин увеличил ему жалование, нагрузив дополнительной обязанностью. Повел в комнату, дверь в которую до этого для Викенту не открывалась, и объяснил, что нужно делать.
— Каждый день утром заходи сюда и смотри что написано на этом экране. Обычно там ничего не написано, но если надписи появляются, то прочитай их и сделай все в точности по ним — наставлял его господин.
Первый раз все при нем произошло, видно специально остался с Викентом для обучения. В общем, ничего сложного. В определенное время, открыть люк во дворе специальной кнопкой около экрана, пройти туда. Дождаться когда откуда-то придут люди и принесут какие-то ящики и мешки. Видно в подземелье был какой-то другой вход, судя по свежести, с залива. Дом-то на набережной стоял. Затем, дождаться когда люди уйдут, перетащить мешки в специальное помещение помеченное номером, который заранее сообщал экран, закрыть там дверь и выйти снова в дом.
Иногда наоборот, требовалось выгрузить груз из определенной комнаты подземелья, дождаться людей, которые прибывали всегда минута в минуту, проследить, как они утащат куда-то все, закрыть дверь и вернуться в дом.
Были у Викента предположения что, хозяин занимается чем-то вроде контрабанды. Но с кем и чем, предпочитал не знать. На все вопросы полиции, если бы они были, Викент честно отвечал бы, что понятия не имеет, чем занят его господин, но вопросов и не было. А денег теперь хватало и на то, чтобы снять для Магды комнату на одном их спиральных спусков. Там и встречался теперь с ней, в свои законные свободные сутки.
Сегодня груз привезли, те же люди в масках, что и неделю назад. Впрочем, те же или нет, он не знал. Было несколько типов посетителей, которые различались одеждой. Всегда в масках, закрывающих лица, поэтому, если их состав и менялся, для Викента это оставалось неизвестным. Сегодня был тот же тип людей в масках, так будет точнее.
Все было как всегда. Викент проследил за выгрузкой, запер все двери и вышел в открывшийся люк. А на следующий день, когда он снова пошел уже отдавать прибывший груз, совершенно не заметил в наступивших уже сумерках, как, прежде чем он подошел к открывшемуся люку, из него бесшумно вылетели две размазанные для взгляда, быстрые тени и скрылись в кустах.
Глава 4. Ловушка.
Вначале сидели тихо, в темноте. Оказывается, к новым возможностям своего организма, так привыкли, что без них чувствовали себя как будто больными. Слабость так и разлилась по всему телу.
— Опять куда-то мы не туда залезли — прошептал Гавел.
— Угу — так же шепотом согласилась Майка и, после длинной паузы, спросила. — А нас тут найдут?
— Не знаю — пожал плечами Гавел, как будто его кто-то мог увидеть. — Попробуем сами выйти, так же, как зашли. Не вечно же он тут будет сидеть.
— Выйдет через какой-нибудь хитрый выход, а потом снова зайдет через полгода — предположила Майка и сама испугалась такого предположения.
— Центральный комп Города Призраков, следит за каждым человеком, с биокомпом. Мне Рик так объяснял. Значит за нами тоже.
— Так наши Биокомпы же сломались — испуганно прошептала в ответ Майка. — Как он теперь проследит за нами?
— Он же записал место, где в последний раз нас видел, вот и покажет. Туда и придут нас спасать — догадался Гавел, чем несколько успокоил Майку, да и себя самого.
Посидели молча еще несколько минут и услышали неясный шум в темноте. Впрочем, не совсем уже в темноте. Глаза, понемногу адаптировались. Читать, конечно, при таком свете не получится, но вот проход в глубину подземелья стал просматриваться. Оттуда и доносился шум.
— Пошли, только тихо, как охотники учили нас в стойбище ходить за зверем — шепотом скомандовал Гавел в ухо Майке, и та вцепилась в его руку, боясь потеряться во мраке.
Двигались довольно долго по коридору, в котором становилось все светлее. Видно, тот человек какое-то освещение включил в подвале. Постепенно стало понятно, и от чего шум. Довольно много людей что-то таскали и волочили по полу. Их смутные тени мелькали метрах в пятидесяти впереди. Там где кончался коридор, и начиналось, какое-то другое, более просторное помещение.
— Он тут не один — прошептала теперь Майка в ухо Гавелу. — А как они мимо нас прошли?
— Тут другие входы есть, может через них удасться выйти — Гавел замер и рукой придержал Майку. — Чувствуешь, водой запахло, соленой. Мы же на берегу залива. Может к воде выходы есть.
— Ага, чувствую — подтвердила Майка и неожиданно потянула Гавела за руку в какой-то боковой проход.
В последний момент он и сам увидел, что прямо на них надвигается по проходу, силуэт взрослого человека. Успели спрятаться в каком-то боковом проходе, длинном, и даже имеющем свои ответвления. Затаились в одном из таких закоулков.
Человек прошел мимо них еще несколько раз, с непонятной целью. Без груза, и туда и обратно. Может быть, что-то проверял. Так как он ничего не таскал, наверно был здесь самым главным. Затем шум от работы стих и послышались голоса. Вернее говорил один человек, вероятно, тот, который не таскал ничего, а остальные просто односложно отвечали ему. О чем был разговор, Гавел с Майкой не расслышали, биокомп теперь не помогал. Как, оказывается, без него непривычно и плохо.
Затем снова раздались шаги, и тот человек опять прошел мимо них по главному проходу. Потом вернулся. Работа снова закипела, но иначе. По главному проходу, теперь один человек волочил какие-то мешки и коробки, по звуку, Гавел насчитал больше тридцати, но не точно. Иногда ему казалось, что тот человек не возвращался за новым грузом, а просто отдыхал, а затем доделывал прерванную работу.
Наконец шум затих надолго. Они ждали, по всей видимости, больше часа. Внутренние часы в биокомпе тоже не работали. Тишина теперь стояла, мертвая.
— Наверно ушел совсем — предположила Майка. — И те, другие тоже ушли. А как же мы выберемся?
— Не знаю, давай тихонько осмотримся — Гавел потянул ее к центральному коридору.
Темнота, действительно, была не совсем полная, а в зале, где люди что-то таскали, они вообще увидели тускло светящийся потолок, который давал вполне достаточно света для того чтобы идти не спотыкаясь. В этом большом зале, в общем, не было ничего интересного. Два десятка дверей, скорее всего запертых, как та, которую уже подергал Гавел за ручку.
— Смотри, там какая-то комната с окном — Майка показала на круглое окно рядом с одной из дверей. — Давай зайдем туда, зал-то совсем пустой, что в нем смотреть.
Окно было единственным, и дверь располагалась особняком относительно остальных. Она были на противоположной стороне зала. Из окна, просматривались все остальные двери и главный коридор, по которому они сюда и попали.
Внутри комната была еще интереснее. В ней был стол, стулья, несколько скамеек. На стене висел план подземелья. Вернее, так им вначале показалось, что это рисунок. Когда рассмотрели ближе, он оказался изображение на настенном экране. Совсем как на станции, куда они попали еще у стойбища. Но теперь они понимали, что видят.
— Тут где-то должно быть и управление — предположил Гавел. — Хотя его вряд ли позволят включать, кому попало.
— Вот, наверно, выходы — Майка показала на плане светлые, пульсирующие квадратики. Вот лестница, по которой мы спустились, она от такого же квадратика. А те два квадратика, наверно другие выходы.
