— Эй, там же... — Рам отбросил руку Ароры и рванул было к воде, но тут же замер, поняв бессмысленность своего порыва.
— Там же была женщина! — заорал он, тыча рукой в озеро. — Вы, психи, спалили живого человека! Долбаные психопаты...
Сотни непонимающих взглядов скрестились на коменданте города, будто он говорил нечто удивительное и странное. Зара подошла к нему и успокаивающим жестом коснулась плеча:
— Она выбрала уйти с ними, — спокойно, будто речь шла о загородной поездке, сказала леди-мэр. — И она ушла ещё до того, как платформы спустили на воду. Яд агоры дарит безболезненную тихую смерть.
Мандалорец непонимающе смотрел на Зару, пытаясь свести перепутанные мысли воедино, но довлеющая толпа эмпатов не оставляла на это шансов. От возникшего диссонанса в голове коменданта всё перемешалось и он нашёл единственный выход — убраться подальше отсюда, остаться наедине с собой, своими мыслями и чувствами, избавиться от всего чуждого.
Стряхнув руку Ароры со своего плеча, он чуть ли не бегом добрался до своего спидера и коротко скомандовал водителю ехать к комендатуре. Порядком ошалевший от произошедшего Нэйв не возразил ни словом, хотя, по идее, должен был проконтролировать мероприятия до самого окончания. Водитель, в полной мере понимавший состояние и настроение начальства, истолковал всё верно — молча вывел спидер из парка и помчал к ставшим родными стенам комендатуры, явно разделяя общее желание оказаться подальше от толпы эмпатов.
Ворвавшись в кабинет, Костас сорвал с головы шлем, вынул первую попавшуюся бутылку из бара, выбил пробку о каблук, едва не разбив стекло, и приложился к горлышку. Вкуса напитка он не чувствовал и даже не мог понять, что, собственно, пьёт. Кажется, ему повезло и попалось что-то алкоголе-содержащее.
— Что за осик там творился? — пробормотал рухнувший в кресло контрразведчик. — Я как будто под наркотой был. Вроде всё видел, но не всё осознавал. Та зелтронка... Они её сожгли?.. Живьём?
Рам оторвался от бутылки, отдышался и медленно ответил:
— Не совсем, как я понял. Вроде она выпила яд и горела уже мёртвая. Но всё равно осик какой-то.
— Вот тебе и планета добреньких пацифистов, — передёрнул плечами Грэм. — Зачем она это сделала? Или это местное жертвоприношение? Опоили какой-то дрянью...
— Я что-то похожее читал, — Костас поставил полупустую бутылку на стол, и ей немедленно завладел контрразведчик. — Это из древности пошло — мол, так любила мужа, что ушла вместе с ним. Вроде как кое-где до сих пор практикуется, на Внешнем Кольце...
— Да ладно! — в перерывах между глотками вставил Нэйв. — Судя по местным, тут мужей у каждой, как грязи. Чего ради из-за одного с жизнью прощаться?
На этот вопрос ответа у Рама не нашлось.
— Слушай... А тебе, по большему счёту, не плевать? — наконец выдал он. — Пусть что хотят — то и воротят, лишь бы нам не мешали и гадостей не делали. Нравится туземцам палить друг дружку с покойниками — пусть палят себе на здоровье.
Грэм пару секунд помолчал, отхлебнул ещё вина, покатал на языке, проглотил, а потом отрицательно качнул головой.
— Не, дружище, — протянул он. — Нельзя так просто к этому относится. А что, если это у них символ кровной мести? И вот постояли они, все таки трогательно-добренькие, за ручки подержались, нам поулыбались, а теперь сидят по домам и козни строят. Или, ещё банальней. Решила бы эта дамочка 'уйти красиво'. И вместо сегодняшнего зрелища нас бы ждала террористка-смертница, обвешанная взрывчаткой. И сколько их ещё, таких, готовых умереть ради непонятной нам цели? Нет, — повторил он, — с этим осиком следует разобраться.
Костас посмотрел на него, а потом резюмировал:
— Да... Ну у тебя и работёнка — подозревать всех и вся во всём. Ты как, спишь нормально?
— Только посл того, как загляну под кровать и в шкаф, и удостоверюсь, что там никого нет, — серьёзно ответил Нэйв, но не выдержал и рассмеялся. Немудрёная шутка словно сорвала створ, за которым скопилось напряжение сегодняшнего дня, и через секунду смеялись все: и Рам, и Нэйв, и даже зашедшая с докладом Ракша, услышавшая лишь окончание шутки. Смеяться она перестала, когда услышала начало истории, пробормотала что-то про 'шабблову планету' и, завершив доклад, вернулась на пост. А комендант и 'молчи-молчи' занялись делами в ожидании возвращения леди-мэра.
Долго ждать не пришлось. Арора появилась на своём, теперь уже неофициальном, рабочем месте спустя не более часа с момента их расставания у озера. Вид у неё, в отличие от военных, был умиротворённый и совершенно спокойный, будто сходила на балет, а не на массовые похороны с сопутствующим самосожжением.
— Вина? — заботливо предложил ей Костас, а вот обычно вежливый Нэйв, словно поменявшись с ним ролями, с ходу взял банту за рога.
— Миссис Зара, — начал он. — А что это за шоу с самосожжением было сегодня, и что оно означает?
— Да, благодарю, сэр, — поблагодарила коменданта Зара, опустилась в кресло и лишь приняв бокал, соизволила ответить контрразведчику. Выглядела она при этом, словно леди на светском рауте, а не как горожанка оккупированного города в кабинете высокого начальства.
— Речь не о самосожжении, капитан, — проявила похвальную память на звания Арора. — Аласа приняла быстродействующий яд и ушла из жизни вслед за своими любимыми. Не все, — продолжила она, видя, что ответ не удовлетворил Нэйва, — способны пережить утрату и жить, лишённые счастья. Наш народ не видит смысла в подобной жизни.
Слова о самоубийстве в её устах звучали обыденно, будто обсуждение планов на выходные.
— И что дальше? — не унимался контрразведчик. — А её родня? У вас же семьи больше, чем кланы у тускенов. Что все так спокойно на это смотрят?
— Мы уважаем свободу каждого жить и умирать так, как он того хочет. Её поступок не был импульсивным, это было взвешенное решение. Она попрощалась с родными и друзьями, завершила все дела и ушла спокойно и чисто. Это её право.
В кабинете стало тихо — слушатели обдумывали полученную информацию.
— Но... — опять подал голос Нэйв. — Если у вас так спокойно относятся к смерти — то с чего такой траур по погибшим? Прям всепланетная катастрофа, судя по устроенному шествию с пиротехникой.
Зара ненадолго задумалась, как бывает с людьми, решающими непростую задачу. Как объяснить чужаку нечто, само собой для тебя разумеющееся?
— На Зелтросе верят в бессмертие души, — наконец начала она. — Дух каждого после смерти возвращается в Силу, чтобы затем переродиться в новом воплощении, для новых уроков, свершений, радостей. Смерть одновременно конец старого и начало чего-то нового. Но так же мы верим, что между рождением и смертью каждый из нас должен пройти определённый только ему путь, достичь чего-то, ради чего он воплотился именно в этом месте и в это время. Когда зелтрон решает, что его путь в этом мире завершён, или же его продолжение невозможно в силу каких-то причин, он волен уйти из жизни, чтобы воплотиться вновь. Это часть вечного круговорота. Но вот насильственное, принудительное лишение жизни, прерывание незавершённого пути, мы считаем трагедией. И страшней всего, когда подобное происходит с детьми, что сделали лишь первые шаги в жизни.
— Ну, хоть в чём-то мы схожи, — резюмировал Нэйв. — А теперь прошу прощения — мне надо работать... — он встал, поправил мундир и вышел.
Костас обратил внимание, что Грэм всё так же ходит в полном боевом снаряжении, как и мандалорцы, и лишний раз порадовался тому, что в его команде работает адекватный представитель контрразведки. А ещё он задумался об очередном странном сходстве, в то же время подчёркивающем различия культур Зелтроса и мэндо. Выходило, что и те, и другие одинаково спокойно относятся к смерти и готовы пойти на неё добровольно. Вот только мандалорцы скорее предпочтут погибнуть в бою, мстя за гибель близких и собрав щедрую плату кровью и жизнями обидчиков, в то время как зелтронцы не испытывали желания мстить. Для мэндо война была частью жизни, а для зелтронцев чем-то, с жизнью слабо совместимым. В который уже раз Костас не смог определиться — была ли это раса вырожденцев, или просто народ настолько чуждый, что он никогда не сумеет его понять.
— Ладно, — наконец сказал он, отбросив бессмысленные размышления о культурных различиях. — Давайте работать — войну никто не отменял.
Как бы в подтверждение этих слов ветер донёс отдалённый грохот, похожий на гром — начался очередной бой между республиканцами и сепаратистами.
Зелтрос. Столица
Несмотря на желание обеих Лорэй немедленно начать подготовку к возвращению в Зелар, Бебут охладил их пыл и отправил отсыпаться в гостиничный номер, который полукровки заняли по прибытии в столицу. Промедление он объяснил мутной фразой 'необходимо провести сбор данных', да и нагрянувшие со всех концов планеты ополченцы добавили забот офицерам ВАР.
Мысли распирали головы близнецов, сон не шёл, и уснули они уже под утро, за пару часов до визита Бебута. Разведчик лично, с утра пораньше счёл нужным заехать за полукровками.
— Всё равно мимо проезжал, — с благодарностью принимая заказанные сёстрами в номер каф и сладости, пояснил он. Слабость клонов к сладкой и калорийной пище была прекрасно известна Лорэй. Пожалуй, впервые за последний год они так тесно контактировали с клоном, да ещё и в столь неформальной обстановке, и это невольно вызвало целый каскад воспоминаний. Взгляды обеих сестёр то и дело становились то излишне ласковыми, то печальными, и если бы не 'прививка', полученная Бебутом за время общения с зелтронами, он бы почувствовал себя неуютно от столь явного внимания к своей персоне.
— У меня вопрос насчёт вашей работы на 'Чёрное солнце', мисс Лорэй, — Бебут немного виновато — дескать, работа моя такая — вопросы задавать, — улыбнулся. — И даже не один. Вопрос первый: почему вы так спокойно мне об этом рассказали?
— А вам сейчас есть дело до столичного криминала? — Эйнджела как могла невозмутимо задала встречный вопрос. — Если и есть, то корона вас в этом не поддержит. На Зелтросе не принято вспоминать прошлые грехи.
— Я не Корона, — вежливо напомнил Бебут. — И должен учитывать все возможные варианты развития событий. Особенно учитывая тот факт, что деятельность этой организации — я про 'Чёрное солнце', а не Корону, — выходит дааалеко за пределы Тройного Ноля. Каковы были ваши функции в организации, мисс Лорэй?
— Сбор информации, шпионаж, в основном промышленный, сбор и создание компромата, — без ложной скромности принялась перечислять Свитари. — Мы не чистокровные зелтроны. Пока наша кожа не контактирует с излучением Зела, она светлая, как у людей. Волосы мы перекрашивали, так что никто не подозревал в нас зелтронского происхождения. Нашим прикрытием была работа в элитном эскорт-агентстве, благодаря которому мы получали доступ в охраняемые дома и офисы влиятельных персон. Там мы размещали устройства слежения, или внедряли в компьютерную сеть программы-шпионы.
Возникла пауза: Бебут отдавал должное творчеству зелтронских кондитеров, но от сестёр, для которых умение распознавать мысли и намерения других существ стали залогом выживания, не укрылась его задумчивость. Собственно, клона можно было понять: ему предлагалось довериться в серьёзном деле двум личностям с сомнительной биографией, и было бы не удивительно, если бы сейчас майор встал, поблагодарил за каф и отказался от их услуг. Но следующий вопрос Бебута был откровенно неожиданным:
— Вам ведь уже доводилось иметь дело с клонами, мисс Лорэй, не так ли?
— Что навело вас на эту мысль, майор? — с удивлением в голосе спросила его Эйнджела.
— Совокупность многих признаков, — просто ответил Бебут. — Вы вчера прибыли из Зелара, куда за всё время пребывания на Зелтросе не был направлен ни один клон. Но при этом вы отправились на похороны. Я не эмпат, но мы привыкли хорошо читать язык тела и я более чем уверен, что для вас это не было просто данью вежливости, или праздным любопытством. Для вас это что-то личное. И сейчас... Все зелтроны видящие клонов впервые, смотрят на нас с любопытством. В ваших взглядах я вижу узнавание. И, в довершение всего, вам известно о наших предпочтениях, — он поднял вверх пирожное, словно салютуя сёстрам.
— Вы очень наблюдательны, — вопреки словам, грусти в голосе Эйнджелы было больше, чем восхищения. — Да, мы были знакомы с вашими братьями раньше, около года назад.
— Можно эту историю подробнее? — с деланным безразличием в голосе попросил Бебут. Но опыт полукровок говорил о том, что как раз это одна из тех просьб, которые не просто следует, а необходимо уважить.
Сёстры обменялись взглядами, решая, готовы ли рассказать Бебуту что-то о своём совместном прошлом с Чимбиком и Блайзом. Даже если клон решит отказаться от их услуг, они были уверены, что представитель Короны рассудит иначе. Зелтронам достаточно будет их эмоций, чтобы принять решение, в то время как клону требовались факты. Свитари едва заметно пожала плечами не видя причин скрывать что-то. Те, кому это могло повредить, уже мертвы. В отличие от сестры, Эйнджела колебалась, просто не находя в себе сил облечь в слова слишком болезненные воспоминания. В конце-концов она просто кивнула Свитари и та, без единого слова поняв сестру, начала рассказ.
Лишённый 'незначительных' фактов, вроде принятого Блайзом предложения дезертировать и попыток самих Лорэй бежать, в её устах звучал кратко и по существу. Информация, переданная умирающим джедаем, аварийная посадка, в результате которой группа лишилась командира, совместное путешествие по территории КНС, волею случая закончившееся на Зайгеррии. Единственное, что Свитари описала в деталях, не скупясь на подробности и эпитеты, это нежелание его генеральского величества Понга Крелла, чтоб он сдох, лететь на помощь своим людям. Презрение и неприязнь к этому конкретному джедаю со временем распространилась для сестёр на весь Орден, так что о бравых генералах Республики они отзывались совсем не лестно.
— Уже на Корусанте мы узнали, что наши... друзья не выжили, — лишь закончив рассказ, Свитари ощутила, как в ней клокочет гнев. Гнев на Республику, оптом пускавшую в расход бесправных рабов, на джедаев, без всякой жалости разбрасывающихся чужими жизнями, и на собственное бессилие что-либо изменить.
Бебут пару минут молчал, переваривая и анализируя услышанное, а потом очень осторожно сказал:
— Мне очень жаль, что ваши друзья погибли. Но... это война, мисс Лорэй. А у нас такая вот работа... — он бесцельно помешал ложечкой остатки кафа в своей чашке. — Может, вас утешит то, что генерал-джедай Понг Крелл расстрелян за предательство Республики. Казнь осуществил рядовой Догма, Пятьсот первый легион.
— Надеюсь, ему вручат медаль, — зло процедила сквозь зубы Свитари. — Я бы много отдала, чтобы лично удавить этого синезадого упыря.
Заявление было более чем самонадеянным, поскольку справиться с джедаем Ри светило разве что в случае глубокой отключки последнего.
— Рядовой Догма арестован за превышение полномочий, — не стал скрывать правды Бебут. — И на данный момент ожидает суда на Корусанте.
