Игрушки для императоров. Иллюзия выбора

В его голос закралось немного мёда, и Сильвия оттаяла, для порядка победно усмехнувшись.

— Знаю? Да не знаю я его. Видела. — Она задумалась. — В Королевской галерее. На выставке.

— Которой? Как давно? — подал голос дон Родриго.

Она повернулась к нему, наморщила лобик, но снизошла до ответа, видимо, понимая то же, что и Себастьян, с этим человеком лучше воздержаться от лишнего гонора.

— Примерно месяц назад. Выставка, кажется, о космосе и разных древностях, точнее не помню.

— И долго вы с ним общались? — Лицо дона Родриго приобрело профессиональное выражение чекиста, напавшего на след. Девушка пожала плечами.

— Какая разница? Недолго. О, вспомнила! Это была премьера. Выставка, посвященная Золотому веку, открытие. Мы с Фрейей шли по коридору, а он вышел навстречу, так и познакомились. Что-нибудь ещё?

— Нет, дочка, спасибо, — кивнул мрачный дон Октавио, переглядываясь с начальником службы безопасности.

Сильвия уже собралась выходить, как в дверях её настиг новый вопрос дона Родриго:

— Юная сеньорита не подскажет, как плебей из нищей семьи, сын проститутки мог попасть на выставку с беспрецедентными мерами безопасности, где чуть, было, не завернули на входе даже её среднее высочество?

Сильвия остановилась, медленно обернулась. Задумалась.

— Ещё раз? Повторите?

— Повторяю. Как плебей из нищей семьи, живущий в трущобах мог попасть на выставку, куда пускали лишь представителей высшего общества и по спецприглашениям? — глаза дона Родриго опасно прищурились.

Девушка улыбнулась и гордо выдавила:

— Сеньор, на выставку такого уровня не может проникнуть плебей из трущоб, вы ошибаетесь. И, тем более, 'плебей из трущоб' не может держать в руке коллекционный диск стоимостью в сто тысяч империалов. Что-то необычное, странное в этом парне есть, соглашусь, но трущобы... Ваши люди дали маху, дон Родриго. Сожалею...

Сказала она с издевкой, иронией, естественно, адресуя иронию отцу, недовольно при этом скривившемуся.

— Это действительно так, дочка. Он из трущоб. Ты можешь мне это как-то объяснить?

— Отец, если твоя служба чего-то не раскопала о человеке, это проблемы твоей службы и её компетенции. Я сказала тебе всё. Не знаю, кто этот юноша, но он определённо не из трущоб, и врать тебе не вижу смысла. До свидания!

Она обернулась и быстро вышла. Повисло напряжённое молчание.

Отец нарушил его первым:

— Все всё поняли? — его взгляд был обращён к начальнику службы безопасности. — Если мы не раскопали, не значит, что этого нет. Вот и ищи, Родриго! — он рассмеялся. Дону же Родриго смеяться не хотелось. — И ещё, подготовку операции по уничтожению щенка отменяю. Мне кажется, этот юноша стоит того, чтобы с ним поработать.

— Даже если он 'тёмный принц'? — напрягся Себастьян. Ему не нравилась резкая смена настроения отца после ухода Сильвии, но понять её причину он не мог. Они не ладили с сестрой, это не секрет, но сейчас кроме ревности в нём поселилось что-то ещё, какая-то неосознанная тревога. Ощущение, что отец в очередной раз 'кидает' его в пользу этой белобрысой бестии. Оттого в душе всё больше и больше закипала злость.

— Даже если он и есть 'тёмный принц', — согласился отец, погружаясь в свои мысли. Себастьян понял, совещание окончено. Для него.

* * *

— Не спишь?

— Разве тут уснёшь?

Лея полулежала в кресле, развалившись и вытянув ноги на специальный стул, которым пользовалась именно в такие моменты. Перед ней во всю стену кабинета вихрилось изображение человека в доспехах департамента, быстро передвигающегося и стреляющего в упор по дроидам, пытавшимся атаковать его. Настолько в упор, что даже сейчас Лею иногда передергивало от осознания грозившей мальчишке в тот или иной момент опасности.

— Сколько дроидов не подлежит восстановлению? — поинтересовался Сергей, будто спросить больше нечего!

Лея лишь устало пожала плечами.

— Больше тридцати. Но это того стоило, не находишь?

Он находил. К сожалению.

— Ты звук включи, чего без звука-то смотришь?

— Не могу. Надоело. На меня эта музыка плохо влияет, жёсткая слишком.

Он кивнул. Действительно, её величество гоняет эту запись уже который день, начала делать это ещё в полёте, на корабле. Перегоняла и с музыкой, и без. Знала, наверное, каждое движение парня в доспехах. А песни вообще можно было выучить наизусть, несмотря на жуткий староанглийский выговор. Но вот так, без звука, картинка давала больше информации, чем с ним, акцентировала внимание на поступках и действиях.

Лея всё-таки включила звук, правда, тихо. Сергей скривился.

— Тебе тоже нравится? — усмехнулась она. — Они назвали это 'активацией'. Он регулирует свои способности музыкой, как мы регулируем уровень громкости, например. Нажал иконку — громче, нажал — тише. Включил музыку, стал меньше чувствовать, впал в ярость, убавил, и снова обычный человек. Норма говорит, это достижение, величайшее открытие. Если он разовьёт это в себе, да она поможет с тренировками, его не придется утилизировать, как её сестру. Она берётся ему помочь.

Сергей кивнул, но внутренне его перекосило.

— Норма же не знает, что ты в любом случае не собираешься его утилизировать. И кстати, Лей, его берсеркизм — единственная на сегодняшний день проявившаяся способность. Не считая повышенной выносливости и другой мелочи.

Лея молчала, на её лице не дрогнул ни один мускул.

— Тебе не кажется, что дон Мигель ошибся? Его магия не работает, приход мальчишки в объятия Мишель тому подтверждение?

— Дай время, магия заработает, — ответила её величество с уверенностью мчащегося сквозь бездну космоса многотысячетонного астероида.

Сергей повысил голос:

— Ему уже восемнадцать, Лей!

— Что ты от меня хочешь? — она скривила губы в усмешке. — Чтобы я его вышвырнула? Огорчу, я не могу сделать даже этого. Офицеры вцепились в него мёртвой хваткой и не выпустят. Он прошёл испытание, ИХ испытание, Серёжа, моё согласие на его обучение лишь дань традиции. В любом случае, чего бы я сама себе сейчас ни напридумала.

— Я не контролирую ситуацию, понимаешь?! — повысила она голос и отпихнула брякнувшийся стул ногой. — Я! Хозяйка эксперимента! Его мать и творец! Я больше ни на что не могу повлиять! Я проморгала его, прозевала! В момент, когда ему больше всего нужна была моя помощь, меня не только не было рядом, я... — Она в сердцах махнула рукой и снова откинулась, прикрывая глаза.

— Я была там. Видела его. Что стоило задержаться и помочь, или оставить вместо себя Елену? Чтобы разобралась в его проблемах? Отчего-то же он пришёл, значит, того, что мы сделали после фонтана, оказалось недостаточно?

— Недостаточно, Сережа! — вновь воскликнула она. — Да, я не могла помочь ему раньше, не привлекая внимания кланов. Но именно в тот момент такая возможность была! А теперь все лавры достались этой сучке мутировавшей!

Лея грубо, на грани цензуры, высказалась по поводу давней подруги. Сергей знал, она до сих пор не могла определиться, благодарить ту или наказывать за устроенное шоу, и это её всячески угнетало.

Алиса первая перехватила её величество у трапа посадочного модуля и преподнесла ситуацию со своей колокольни, выставив всех своих персонажей в нужном ей свете. И теперь у него связаны руки что-либо объяснить или сделать. Но внутри Лея, конечно, понимала, что к чему, её бесило такое своеволие и перечёркивание взлелеянных ею планов. И то, что на текущий момент планов у неё уже (еще?) не было, никого из этой компании не оправдывало. Но политес дело тонкое, официально прицепиться к ним ей не за что. Бенито действительно мог заказать Хуанито в любой момент, сам он мог грохнуть его в любой момент, если бы не побоялся отдать нужный приказ ранее, а к воротам корпуса мальчишка пришел самостоятельно, по зову сердца.

— Я не справилась, понимаешь?!Не защитила! Теперь она будет на коне, как его спасительница и защитница, а я...

— А ты — королева, — перебил он. — И будешь ею в любом случае, к кому бы в жилетку плакаться он ни побежал. Так будь же королевой, а не тряпкой, которую обводят на каждом остром моменте! — зло бросил он. — Задави их, пусть знают, кто в доме хозяин!

Подействовало.

Вздох.

— Наверное, ты прав. Только не представляешь, как я устала!..

Он присел рядом, она упала в его объятия.

Да, она устала. Государственные дела, лавирование между кланов, поддержание огромной военной машины, а теперь ещё замаячившая на горизонте война. Без возможности послать всё к черту и уехать поплескаться на своё любимое море на недельку.

Сергей обнял её, все-таки их связывало слишком многое, чтобы помнить о прежних дрязгах в такие моменты. Да и дрязги с годами как-то потускнели. Впервые за двадцать лет он чувствовал то, что давно забыл, единение. У них разные цели, разные задачи, но сегодня, несмотря ни на что, она просто побудет его, а он её. Как в старые добрые времена. А завтра...

А завтра будет завтра.

— Представляешь, я тоже стреляла в дроидов на первом испытании. — Из груди Леи вырвался смех, предвестник истерики. Той, с которой из человека выходит всё накопившееся внутри чёрное и негативное, которую сильные люди могут позволить себе только в присутствии самых близких людей. — И Алисия. И Фрейя с Изабеллой, когда проходили свой краткий курс. И даже Эдуардо. Правда, ноги никто из нас не подворачивал, а Бэль вообще садила с десятка метров навскидку, как заправский снайпер, не целясь. Но стреляли все.

Он плотнее прижал её к себе.

— У вас это семейное.

Август 2012

(1) Гаванский папа — Во время гражданской войны в Европе в конце XXI века, после победы исламской революции во Франции и Италии, резиденция папы, епископа Рима и главы всех католиков, была перенесена в Латинскую Америку, по которой несколько веков 'кочевала' без постоянной 'прописки'. Последние два столетия она находится в Гаване, как компромиссный вариант между 'большими' развитыми регионами субконтинента, желающими иметь её на своей территории для престижа и влияния на латиноамериканский мир.

(2) 'Pater noster' — 'Отче наш' (лат)

(3) В силу сложности природных условий, на Венере нет обычая, хоронить умерших — негде. Тела кремируются, затем прах либо хранится в специальных ритуальных домах памяти, либо развевается над планетой. В случаях с бездомными, нелегалами, преступниками, людьми, не имеющими родственников и т.п. государство поступает именно так.

(4) Олимпия — Марсианская провинция, названная по имени расположенной на ее территории горы Олимп, самой высокой в Солнечной Системе. До Марсианской Революции являлась зоной с особым статусом, не подчиняясь ни одной колониальной державе, оффшорой. Во время Первой Марсианской войны была занята венерианскими оккупационными войсками, после их ухода по договору между ВК и Марсианской Республикой числилась независимой территорией под протекторатом ВК. После создания Космического Альянса безвозмездно передана Марсу.

(5) "Рось" — Геостационарная пассажирская космическая станция. Огромные суда-экспрессы не садятся на поверхность планет Земного типа, у них нет такой технической возможности, и для навигации требуются перегрузочные орбитальные станции, между которыми курсируют грузовые или пассажирские суда межпланетного класса.

(6) 'Очистители' — Фанатики, представители радикального учения религии апокалипсиса. Вопреки догмам ортодоксальной церкви Благоденствия считают, что со злом можно бороться, уничтожая 'злых' людей, то есть 'грешников'. Вся их жизнь посвящена 'священной войне' против 'грешников', в которые записываются не только отдельные люди, профессии или представители других религий, но и целые государства. В цивилизованных странах секта запрещена, однако на задворках мира, в частности в Европе и Африке, тайно поддерживается руководством Восточного Союза, как кузница кадров для борьбы против Венеры и Империи. В этих регионах 'очистители' контролируют целые анклавы и даже провинции, в которых установлены тоталитарные режимы, где любой человек может подвергнуться преследованию, как 'грешник'. В годы основания движения его приверженцы красили бороды и волосы в красный цвет, символ очищения огнём, потому в просторечии их часто называют 'краснобородыми', несмотря на то, что традиция эта давно устарела.

(7) Следует учитывать, что технологии XXV века способны воспроизвести виртуальную реальность такого качества, которая и не снилась людям начала века XXI. Одна из главных проблем направления — запахи, передать их сложнее любого детального изображения и звука. Но и эта проблема в определенном диапазоне решаема. В частности, запах разложения или тления, как и другие подходящие для данного жанра, входит в установочный комплект сетевой игры, как запахи листьев, моря или пороха.

(8) 'Iron Maden' — 'Brave New World'

(9) 'Смысловые галлюцинации' — 'Волшебный мир'.