Джейсен, Зекк и другие джедаи были на приеме, организованном в их честь Кэлом Омасом. Зал для приемов был большим и отделанным мрамором, в нем стояла пара фонтанов, украшенных бронзовыми рыбками. Новопроизведенные рыцари-джедаи, все еще одетые в церемониальные одеяния и при световых мечах, держали в руках напитки. Старшие джедаи, политики и военные стояли рядом, поддерживая беседу.
Зекк оглядел собравшихся.
— Странно, — сказал он, — Что мы здесь делаем?
— Моя мать была главой государства, — сказал Джейсен, — для меня это обычная ночь дома.
Зекк встряхнул головой.
— Дипломатия не была тем предметом, которому в Академии Теней уделяли много времени.
— Это заметно.
Хэн подошел к ним, на его лице была широкая улыбка. Он положил руку на плечо Джейсена.
— Я расскажу тебе, как мы праздновали окончание Академии… — начал он.
— Это было прекрасно, — сказала Лейя, — Я даже прослезилась
— Церемония была идеей Кэла, — сказал Люк, — Я и не знал, что у него склонность к драматическим эффектам.
— Мои дети… — вздохнула Лейя, — Они все выросли… И они джедаи.
Люк посмотрел на нее.
— Это беспокоит тебя?
— Немного. Иногда я хотела бы, чтобы они избрали себе более безопасное занятие. Но… — она снова вздохнула, — Это не в традициях нашей семьи, не так ли?
Люк попытался представить себе выросшего Бена, работающего в офисе за письменным столом.
— Да уж.
Лейя пристально посмотрела на него.
— Что произошло, когда ты говорил с Джейной? Я почувствовала что-то в Силе, но не поняла, что именно.
Люк ответил не сразу.
— Я… даже не знаю, что сказать. Спроси лучше у Джейны.
— Хм… — Лейя подозрительно посмотрела на него, но решила не продолжать эту тему. Она покосилась на Ландо Калриссиана, который, стоя неподалеку, беседовал с Трибакком. Лейя наклонилась к Люку и прошептала:
— Как Ландо и Тэлон Каррд помогли Кэлу выиграть выборы? Ты знаешь?
— Не знаю. Но можно догадаться…
Лейя сжала губы.
— Я не хотела бы спрашивать об этом. Но мы должны знать. Нам придется защищать Кэла, когда все это всплывет.
— Ты думаешь, что это всплывет?
— Я уверена, это непременно станет известно, — ее взгляд стал жестким, — Сейчас контрабандисты контролируют значительную часть голосов в Сенате. Это плохо, и Новой Республике это может дорого обойтись.
Люк оценивающе посмотрел на Ландо.
— Мы должны поговорить с капитаном Калриссианом.
Лейя кивнула.
— Да. И как можно скорее.
Джейсен терпеливо слушал воспоминания своего отца, пока к Хэну не подошел Кент Хамнер, который хотел узнать о маневре, который пилоты уже успели назвать «Праща Соло» — пикировании к довину, чтобы использовать его гравитационное поле для маневра на большой скорости в неожиданном для противника направлении. Пока Хэн рассказывал о своей встрече с йуужань-вонгскими истребителями, Джейсен — который уже слышал эту историю — ускользнул, чтобы найти сестру.
Джейна стояла, опираясь спиной о колонну и держа тарелку с едой перед собой как щит. Она мрачно посмотрела на Джейсена.
— Если ты насчет того, о чем сказал дядя Люк, я не хочу говорить об этом.
— Ладно, тогда не будем, — он взял пирожок с фруктовой начинкой с ее тарелки, — Думаю, мы могли бы поздравить друг друга.
Джейна скептически встряхнула головой.
— Поздравляю.
— И я тебя поздравляю.
Джейсен засунул пирожок в рот. Липкая начинка растеклась по языку, приклеившись к зубам. У нее был вкус продукта добывающей промышленности, специализирующейся на окаменевших углеводородах. Джейсен закашлялся.
Джейна, усмехнувшись, похлопала его по спине.
— Редкая гадость, не правда ли? Наверное, продукты для приема покупали у вратикса.
— Который, к тому же, наверняка является агентом йуужань-вонгов, — добавил Джейсен, — и пытается отравить всех джедаев, а заодно и верховное командование, — он срочно сделал большой глоток гизер-эля, чтобы смыть мерзкий вкус начинки, — Так-то лучше, — Он снова взглянул на Джейну. Это смешное происшествие разрядило напряжение между ними, — Давай снова поздравим друг друга? Мне кажется, в первый раз у нас неудачно получилось.
Она улыбнулась.
— Конечно. Это я виновата.
Она поставила поднос на ближайший стол, обняла Джейсена и поцеловала его в щеку.
— Поздравляю.
— Поздравляю.
Он тоже обнял Джейну, чувствуя, что связь близнецов в Силе объединила их.
— Ты всегда была моим лучшим другом.
— А ты — моим.
Она посмотрела через его плечо, заметив кого-то в толпе.
— Я вижу, Данни Куи здесь. Ты уже говорил с ней сегодня?
— Еще нет.
Она улыбнулась.
— Вы с Данни уже… виделись?
Он удивленно моргнул.
— Нет… это совсем не то… И вообще, я не думаю…
Джейна засмеялась.
— Ты не думаешь?
— Да, мы с ней не встречаемся. Она на пять лет старше меня.
— А папа старше мамы. И что из этого?
— И Данни такая… образованная. Она выдающийся ученый. Я не знаю, что интересного она может найти во мне. Все, что я знаю — это как быть джедаем.
Джейну это очень рассмешило. Она попыталась сдержать смех, но от этого только покраснела, и слезы потекли из ее глаз.
— «Она такая образованная, а я простой джедай!» И от кого я слышу это? От Джейсена Соло!
Джейсен попытался собрать остатки собственного достоинства.
— Не вижу здесь ничего смешного!
Она похлопала его по плечу и вытерла слезы.
— Это очень смешно, братец. Но я едва ли могу давать советы на эту тему.
Неожиданно Джейсен очень заинтересовался.
— Вот как? И что это значит?
Она взглянула на него, поняв, что только что сделала ошибку.
— Это значит то, что значит.
— У тебя кто-то есть? — спросил Джейсен.
Она отвернулась, потом вздохнула.
— Джаггед Фэл.
Джейсен был удивлен.
— Ты, должно быть, шутишь! Этот надутый хвастун?
Джейна нахмурилась.
— Ты ничего о нем не знаешь! Он совсем не такой.
— Ну, тебе лучше знать… — Джейсен решил, что настал удобный момент сменить тему.
— Что ты делаешь завтра? — спросил он, — Я не знаю, какие достопримечательности Мон Каламари ты уже видела, но мы могли бы…
Она встряхнула головой.
— Я улетаю вместе с другими джедаями. Обратно на Кашийик.
Он удивленно посмотрела на нее.
— Почему ты улетаешь сейчас?
— Я прилетела сюда по заданию Кре’фэя, и я выполнила задание. Я везу ему джедаев и сама возвращаюсь.
— У тебя же двухнедельный отпуск. Я видел на компьютерном планшете.
Джейна вздохнула.
— Я научилась кое-какой новой тактике, пока была здесь — в частности «маневру Соло», который придумал папа. Мы получили новых джедаев, которых надо интегрировать в систему командования. Мне срочно нужно вернуться на Кашийик, тренировать новичков.
— Каждую секунду, пока ты здесь, йуужань-вонги становятся сильнее, — вспомнил Джейсен ее слова.
— Да. И кроме того, — добавила она, — ты слышал, что сказал дядя Люк. Я — Меч Джедаев. Я всегда в первых рядах. Мир — не моя работа.
— Йуужань-вонги, возможно, и становятся сильнее, пока ты здесь. Но ты вряд ли станешь сильнее, если не будешь отдыхать.
— Речь не только обо мне. В моей эскадрилье еще одиннадцать пилотов, половина их них — новички, и если я не позабочусь об их обучении, йуужань-вонги их просто порвут в следующем бою, — она покачала головой и посмотрела на него, — Все в порядке. Я уже приготовилась встретить смерть.
Джейсен с ужасом посмотрел на нее.
— Ты… ты почувствовала свою смерть в Силе?
— Нет, — ее глаза были странно неподвижны, как будто она говорила эти слова уже тысячу раз, — Но я умею считать. Я считала силы врага, и погибших друзей, и число сражений до того, как мы сможем надеяться закончить войну, и сколько выстрелов будет направлено в меня в этих боях. Мне даже не нужно будет совершать ошибок, чтобы погибнуть. Мне будет нужно лишь участвовать во всем этом достаточно долго, и неминуемое случится, — она посмотрела на него и с печальной улыбкой прикоснулась к его плечу, — Но все в порядке. Я поклялась сражаться за Новую Республику и, если необходимо, погибнуть. И когда это случится, я стану частью Силы… я уже часть Силы, так что едва ли перемена будет слишком заметной.
— Любая жизнь является драгоценной и уникальной, — возразил Джейсен, — Ты не должна так пренебрежительно относиться к своей жизни.
— Энни Кэпстен была драгоценной и уникальной, — сказала Джейна, — и Улаха Кор. И Энакин. Уникальность не является защитой, — она посмотрела на него, — И я вовсе не отношусь к своей жизни пренебрежительно. Я просто вижу, что силы слишком неравны, и я не настолько самонадеянна, чтобы считать себя исключением, когда многие мои друзья погибли. Нет смерти, есть Сила. Разве мы только что не говорили это? Для меня это не просто слова. Я этим живу.
— Не отрезай себя от нас, — сказал Джейсен, — ты нам нужна.
Взгляд Джейны смягчился.
— Если я нужна вам, я сделаю все возможное, чтобы вернуться к вам. Это я могу обещать.
Она быстро ушла. Джейсен посмотрел ей вслед, потом повернулся и слепо уставился в толпу. Не сразу он разглядел среди высоких фигур маленькую Вержер.
В любое другое время он был бы рад ее видеть, но сейчас он чувствовал себя слишком взволнованным, чтобы разговаривать с кем-либо. Но она увидела его и подошла, и он попытался изобразить улыбку.
— Теперь ты рыцарь-джедай, — сказала Вержер, — Мои поздравления.
— Ты смотрела церемонию?
— Нет. Эта церемония была просто спектаклем политического театра. Джедаи не должны участвовать в таких вещах. Когда меня произвели в рыцари, все было просто — мастер Йода сказал: «ты рыцарь-джедай» — и все. Что еще нужно?
— Но ты пришла сюда, — Джейсен указал на собравшихся, — а этот прием — тоже в общем-то политическая акция.
— Я пришла по личным причинам — увидеть тебя и пожелать тебе удачи.
Джейсен взглянул на нее.
— Спасибо.
— Теперь, когда ты рыцарь-джедай, у тебя есть какие-нибудь планы?
Джейсен пожал плечами.
— Я в отпуске, пока дядя Люк не скажет, что отпуск окончен. А потом, если у дяди Люка не будет других планов, я буду помогать флоту, как и остальные.
— Почему? Твоя природа — не природа воина.
Джейсен кивнул.
— Действительно, это так. Но необходимо разбить йуужань-вонгов, и я могу помочь в этом. И, кроме того, там будут мои друзья.
— И твоя сестра, — глаза Вержер были почти обвиняющими.
— И моя сестра.
Выражение ее лица стало еще более суровым.
— Рыцарь-джедай не должен принимать решения так, как принимает решения ребенок.
Джейсен удивленно посмотрел на нее.
— Ты пытаешься мне что-то сказать?
— Я не могу говорить с тем, у кого заткнуты уши!
Джейсен глотнул напиток из бокала и оглядел зал.
— Тогда давай поговорим о погоде.
— Погода ясная, легкая облачность, кратковременные дожди, — сказала Вержер ядовитым голосом.
Джейсен улыбнулся.
— Отличная погода для поездки на риф.
Вержер снова фыркнула.
Джейсен увидел, что Люк разговаривает с Кэлом Омасом и Релеки А’Кла.
— Ты не можешь говорить мне, что джедаи Старого Ордена не имели дела с политиками. Вы служили Верховным Канцлерам.
— Канцлеры приходили и уходили, — сказала Вержер, — а мы служили Республике.
— Мастер Скайуокер, — сказал Джейсен, — служит Республике уже при четвертом президенте.
— Так и должно быть.
Впервые Джейсен почувствовал в словах Вержер неохотное уважение.
Джейсен снова оглядел зал и увидел тощую фигуру Дифа Скаура, разговаривавшего с Силгэл. Джейсен вспомнил, что Данни говорила ему о проекте Скаура по изучению биологии йуужань-вонгов.
— Наши генетики, вероятно, нашли гены, которые изолируют йуужань-вонгов от Силы, — сказал он.
Он почувствовал настороженность Вержер в Силе.
— Расскажи мне, — попросила она.
Джейсен рассказал ей об изучении генетики йуужань-вонгов, о том, что их гены в основном совместимы с человеческими, за исключением уникального гена, общего для йуужань-вонгов и всех их биотов.
— Я полагаю, именно этот ген делает вонгов невидимыми в Силе, — сказал Джейсен, но замолчал, когда посмотрел на Вержер. Ее хохолок взъерошился, как и перьевые усики, и она излучала напряженную сосредоточенность. Когда она заговорила, было похоже, что она говорит сама с собой:
— Как я и боялась… — тревога звенела в ее голосе, — Кто еще знает об этом? Кто?
— Это сверхсекретная информация, — сказал Джейсен, — Я, ты и Данни. Ну, еще ученые, но их держат где-то на секретной базе.
— Кто их держит?
Джейсен кивнул в сторону Дифа Скаура.
— Разведка Новой Республики.
Вержер посмотрела на Скаура. Джейсен почувствовал, что она читает мысли Скаура в Силе, и был рад, что ее внимание не направлено на него.
Хохолок Вержер снова пригладился, и она издала едва слышное шипение.
— Я могу представить, что случится потом, — сказала она, — И это будет еще одно зло…
— Что? — удивленно спросил Джейсен, — Какое зло?
Вержер повернулась к нему.
— Ты не догадался, молодой джедай? — она усмехнулась, — Несмотря на все твои приключения, я боюсь, что у тебя пока еще недостаточный опыт… зла.
Глава 22
Джейна вывела «крестокрыл» из штопора, оказавшись точно на хвосте вражеского СИД-истребителя. Чисто рефлекторно она выпустила ракету, и на месте истребителя распустился красный цветок взрыва. В следующую секунду она расстреляла ведомого СИДа, а ее эскадрилья разделалась с оставшимися тремя.
Сквозь Силу она почувствовала, что вражеские пилоты связаны боем с «Дюжиной» Кипа и абсолютно не подозревают о ее существовании.
— Правый борт, шестьдесят градусов, «Близнецы», — приказала она, — Три, два, один…
Ее три звена, по четыре истребителя в каждом, совершили маневр с исключительной точностью.
— Увеличить скорость, — приказала Джейна, добавив энергии на двигатели. Она выбрала цель и сообщила Кипу через боевое слияние в Силе, что она здесь.
Ответную мысль Кипа можно было перевести как «Если тебе так хочется поучаствовать в истреблении этой жалкой кучки ублюдков, то пожалуйста».
Боевое слияние было очень сильным из-за присутствия большого количества джедаев: было похоже, как будто участвуешь в разговоре с множеством собеседников. Хотя противник превосходил по численности эскадрилью Кипа, не похоже, чтобы «Дюжине» угрожала большая опасность.
Было странно снова чувствовать противника в Силе. Йуужань-вонги привлекали к эскорту конвоев и охране тыловых объектов наемников и силы Бригады Мира. Пилоты, защищавшие сейчас Дуро, «присутствовали» в Силе, и часто Джейна знала, что собирается делать вражеский пилот еще до того, как он сам это знал.
Джейне не приходилось чувствовать врагов в Силе со времени рейда на Илизию несколько недель назад. Расположенный там штаб Бригады Мира защищали в основном предатели из граждан Новой Республики перешедших на сторону йуужань-вонгов. С ними было легко сражаться, но рейд прошел неудачно по другим причинам: плохая работа разведки, ошибочный план операции, просто неудачное стечение обстоятельств.
